Droits de l'Homme / Human Rights

Mustafa Koçak Dies on 297th Day of Death Fast

Mustafa Koçak died on the 297th day of his death fast, which he began "for a fair trial."

"My Name is Mustafa Koçak, I'm 28 years old. I lived with my family in Esenyurt, Istanbul until my arrest. As one of the four children of a poor family, I spent my childhood and youth working in various jobs, from apprenticeship to mobile breakfast clerk, in order to contribute to my family. My life changed when I was detained on September 23, 2017," he had told bianet in a letter.

Koçak was sentenced to aggravated life imprisonment for "violation of the Constitution" based on witness statements and started a hunger strike for his right to a fair trial. Later on, he turned the hunger strike into a death fast.

His case is currently at the Court of Cassation. The Court of Cassation Chief Public Prosecutor's Office had requested the approval of the sentence.

Death fasts continue

"Mustafa was sentenced to aggravated life imprisonment based on the statements of two slanderers who made false statements in order to avoid torture and punishment," his attorney Ayşegül Çağatay said today (April 24).

"Against this verdict, which was given as a result of a trial process full of torture and unlawfulness, he turned his hunger strike resistance into a death fast.

"Although his health was not suitable to stay in prison conditions and he was subjected to forced intervention torture for five days, the Court of Cassation, not urgently giving a verdict, kept the file pending. They watched Mustafa walking to death day by day.

"We lost Mustafa but death fasts still continue today; attorneys Ebru Timtik and Aytaç Ünsal have been on a death fast for 113 and 82 days, Grup Yorum [music band] member İbrahim Gökçek for 312 days, Didem Akman and Özgür Karakaya on 62 days. Days are moving terribly fast, the resisting ones are running out of time."

"Forced intervention is not the solution"

Prof. Şebnem Korur Fincancı, the chair of the Human Rights Foundation of Turkey, which had also prepared a report regarding the medical condition of Koçak, said that the government is responsible for the death.

"Fair trial, to be able to stage a concert... How simple demands... The political will, which ignores even these simple demands, is responsible for these deaths. States have an obligation to protect the right to an honorable and humanly life, and the state has violated this obligation," she said in a tweet.

She also said forced intervention and it should be understood why those people resorted to death fast.

What happened?

Mustafa Koçak wrote these about the 12 days he spent in custody in his letter to his lawyer:

"I was detained in the middle of the street in Mecidiyeköy and taken to the İstanbul Police Department on Vatan Street. Here they put a statement in front of me, "Give your statement in line with this and get out." "Otherwise we will arrest you and you'll never see the light of day again." They said, 'You help us, we help you, you live comfortably.'

"I was subjected to psychological and physical torture for not accepting it. The beating they sustained incessantly was the most 'innocent' thing they did. They hanged me by my arms while I was handcuffed from the back, took off my clothes, put a sack over my head, and tin cans over it. They percussed tin cans on my head for dozens of minutes. They swore at me, my mother, my father and my sister. They have threatened to rape my pregnant sister. These tortures lasted 12 days, I was arrested on October 4, 2017."

He was charged with providing firearms to an illegal organization and was sentenced for violating the Constitution.

The court's decision stated the conclusion that he had committed the crime was "reached by conscientious conviction":

"...The conviction of conscience that the accused has committed the crime of 'using force and violence, attempting to abolish or replace the order prescribed by the Constitution of the Republic of Turkey, or attempting to prevent the actual implementation of this order' has been reached as a result of the trial of our court."

The reason for the sentence is the statements by witnesses and anonymous witnesses, according to the decision.

Attorney Ezgi Çakır had said, "There is nothing wrong with the criminal examination of the weapon, the camera footage and the phone records in the case file, namely, all the objective evidence that could arouse suspicion on the defendants. There are no fingerprints, no phone records, no camera records."

"My elder brother said that after the forced intervention 40 days ago, he now cannot walk, there is a burning sensation on his body and he cannot touch it, his legs have swollen and he has blisters at the bottom of his feet," Koçak' sister Mine had told bianet.

"He is losing his teeth, he has lost a lot of weight. He has dropped to 29 kilograms. He hurts a lot, he cannot sleep because of pain, he said.

"The only precaution against the virus is pouring disinfectant on his hands and wearing a mask. But we don't know how much disinfectant they give him. Prison administration says that they take measures, but we cannot trust. Wardens come here from outside, they might have the virus.

"We know that it is a virus affecting the immune system. My brother weighs 29 kilos now, his immune system is really weak. If he catches the virus, it might lead to his death. He himself says, 'I don't have much time left'." (BIA,  24 April 2020)

Coronavirus: trois prisonniers décédés en Turquie

Trois personnes purgeant des peines de prison en Turquie sont décédées après avoir été atteintes du Covid-19, a annoncé lundi le ministre de la Justice, au moment où le Parlement examine une amnistie pour une partie des prisonniers.

"17 détenus dans cinq établissements pénitentiaires ouverts ont été testés positifs au Covid-19. Trois sont décédés lors des traitements", a déclaré à la presse le ministre, Abdulhamit Gül.

Les prisons dites "ouvertes" en Turquie sont soumises à des conditions de sécurité minimales. Les prisonniers y sont généralement transférés en vue d'une prochaine remise en liberté lorsque leur peine touche à sa fin et ils bénéficient de permissions de sortie.

M. Gül a affirmé que les 14 autres détenus étaient traités dans des hôpitaux et que l'un d'eux, souffrant par ailleurs d'une maladie chronique, était "en soins intensifs".

"Aucun cas n'a été enregistré dans les prisons fermées", a-t-il ajouté.

Le Parlement turc a commencé la semaine dernière à débattre d'un projet de loi visant à faire sortir quelque 90.000 détenus - sous forme de libération anticipée ou de placement en résidence surveillée - pour soulager les prisons surpeuplées.

Mais les personnes condamnées pour "terrorisme", parmi lesquelles se trouvent de nombreux journalistes et opposants politiques, seront exclues de cette mesure, au grand dam des organisation de défense des droits humains.

Le projet de loi défendu par le gouvernement turc vise à limiter le risque de propagation de la pandémie de Covid-19 aux prisons turques, où quelque 286.000 personnes étaient enfermées en 2019.

La Turquie a enregistré près de 57.000 cas de nouveau coronavirus, dont 1.198 mortels, selon le dernier bilan officiel publié dimanche.

Le projet de loi examiné par Parlement exclut aussi les détenus condamnés ou jugés pour acte de "terrorisme", homicide volontaire, trafic de stupéfiants ou encore crimes à caractère sexuel. (AFP, 13 avril 2020)

"No Doctors, No Quarantine, No Hygiene Products in Removal Center"

İzmir Bar Association has released a report on the violations of rights committed in Harmandalı Removal Center during the pandemic.

Lawyers from the Migration and Asylum Commission of the bar reached refugees by phone. They shared the following problems with lawyers:

* When new people are brought to the removal center, they are not taken to a separate place (that can be called quarantine), but they are taken to stay with others and the ones brought after them are also directly taken to stay with them without being held in another place first.
* A refugee brought to the removal center in early March has said that 15 people stayed in the same room and new people were constantly brought to the center and room in the two weeks when s/he was held there.
* A refugee brought to the removal center in late March has said that there were 12 people in the rooms and 200 people on the same floor; however, in April, the number of people held in the same room has been reduced to four and that of the ones living on the same floor to 70.
* Some refugees have said that they have been given no official information or no official decision has been notified to them except for that they are placed in a quarantine and will be let out 14 days later. Though their 14-day is quarantine is now over, they are still locked up.
* Some refugees have said that their names are misspelled on the deportation papers, but they cannot consult with anyone, but the security personnel in the center.
* The halls on the floors are not cleaned regularly.
* Rooms are not cleaned by cleaning personnel, they clean their rooms themselves. But, they are not given sufficient cleaning supplies for that.
* Since they were brought to the center, they have been given only one soap and detergent. They are not given any other hygiene products.
* There are no disinfectants, gloves, etc. in the rooms, floors and halls.
* Rooms are stuffy, the ventilation of floors is not good, either.
* Garbage is not collected regularly, they pile up.
* There is a type of insect in the removal center. While this insect causes several people to have rash and swelling, the authorities do not deal with it.
* Their temperatures are taken only in the morning and when someone has a high body temperature, he or she is given anti-febriles to reduce the fever, but the person in question is not taken to a separate place or room.
* When a person said in the evening that s/he had fever and did not feel well, the temperature of the person was not taken and s/he was not taken to see a doctor. They attended to the person after s/he called his/her attorney.
* Access to doctors is very limited, their requests to see a doctor are not met. (BIA, 20 April 2020)

Joint Statement by 46 Bar Associations: Child Abuse Cannot be Granted Amnesty

46 bar associations from around Turkey have released a joint statement regarding the recent debates on a possible amnesty for child abuse.

Underlining that "child abuse cannot be granted amnesty," the associations have made a call to take these debates off the country's agenda.

The associations have briefly stated the following:

'It is against the Constitution'

"A non-verified document was put into circulation on social media, claiming that the bill which foresees impunity in the event of marriage between the child and the abuser and has been brought up for many times since 2016 would again be brought into Parliamentary agenda.

"However, in spite of this, the circulation of this document on social media has greatly troubled the public conscience.

"It has shown how sensitively this issue is followed by the society and how important it is considered by them.

"In the face of this public outrage, we have to once again reiterate our sensitivity and warnings about this issue.

"While the article foreseeing deferment of the sentence in the event of marriage between the child and the abuser was omitted from the law in 2005, any legal arrangement that would mean a return to this past mistake will turn all institutions responsible for protecting children into a part of the process when the victim is married to the child abuser.

"Adopting such a legal regulation will be openly contrary to the international conventions that our country is a party to as well as the Articles 90 and 14 of the Constitution and the Law on Protection of the Child.

"We, hereby, reiterate that a regulation that will be contrary to the universal principles of the law and the best interests of the child should not be brought into the country's agenda ever again and it should not even be proposed and we, the bar associations, once again, say as legists and humans that child abuse cannot be granted amnesty." (BIA, 17 April 2020)

Death of 17-Year-Old Ali Erdoğan in Prison on Parliamentary Agenda

Peoples' Democratic Party (HDP) İzmir MP Serpil Kemalbay has addressed a Parliamentary question to Minister of Justice Abdulhamit Gül regarding the suspicious death of 17-year-old Ali Erdoğan in his prison ward in İzmir Juvenile Closed Penal İnstitution on April 7.

In her Parliamentary question addressed to Minister Gül, Kemalbay has reminded him that the state is responsible for safeguarding the prisoners' right to life. She has also shared the following information about the children and their suspicious deaths in prisons across Turkey:

"According to the data of the Ministry of Justice, there are 1,778 arrested and 994 convicted children at the ages of 12-17 in prisons in Turkey, which means there are over 2,800 children behind bars across the country.

"While 18 children lost their lives in prisons in Turkey from 2009 to March 2017, the suspicious deaths of children, some of them registered as suicides, were met by impunity and legal struggles ended in non-prosecution.

"The Civil Society in the Penal System (CİSST) Association made 68 applications to obtain information about child prisoners from November 2015 to June 2017 and 42 of these applications remained unanswered, which manifests the practices of impunity."

'He may have been killed or driven to death'

Reminding Minister Gül that 17-year-old Ali Erdoğan, who had been arrested in İzmir Juvenile Closed Penal Institution for two months, was found dead in his ward on April 7, Kemalbay has noted that there are allegations that Erdoğan may have been killed or driven to death:

"Fadime Erdoğan, the mother of Ali Erdoğan, stated that his son called her on April 3 and talked about people who harassed him in prison.

"The day after, at around 3.30 p.m. on April 4, an officer from Şakran Prison called the mother and informed her that her son 'harmed himself.'

"The mother went to Çiğli Regional Hospital, where he was hospitalized, and she was told, 'Your son is in intensive care, we cannot give information or show him to you, wait for news from us.' When she came back to hospital on April 7, she was informed that 'her patient lost his life.'

"Having called the prison officer to get information about why and how Ali claimed his life, the family's application to the İzmir Branch of Human Rights Association (İHD) has also been reported in the news.

"Press has also reported the statements of prison psychologist who said, 'Ali was a cheerful child, I cannot believe how he did something like that.'

"While the authorities have stated that a COVID-19 test will be done on the deceased body of Ali Erdoğan, the family's statement that there were bruises on his body shows that there is also a possibility of violence." (BIA, 16 April 2020)

Les prisonniers politiques restent derrière les barreaux

Après une semaine d’âpres débats parlementaires en Turquie, la nouvelle loi sur le régime d’exécution des peines a été adoptée dans la nuit de lundi à mardi à une large majorité. La crise sanitaire du coronavirus a accéléré l’examen du texte en discussion depuis deux ans. Elle prévoit des aménagements de peine pour près de 90 000 prisonniers.

Une mesure salutaire au vu de l’évolution de la situation sanitaire dans le pays. Le premier cas de Covid-19 a été déclaré le 11 mars ; la Turquie déplore 1 296 décès et comptabilise 61 049 cas avérés. La mégalopole d’Istanbul fait figure de foyer de l’épidémie, et les autorités ont décidé d’imposer un confinement obligatoire systématique, mais seulement les jours de week-end.

La libération conditionnelle viendra en partie régler le problème de surpopulation carcérale. Trois décès de prisonniers liés au Covid-19 ont été annoncés officiellement jusqu’ici.

Mais le projet de loi a ravivé les profondes tensions qui opposent les quatre grandes familles politiques du pays : "C’est une loi discriminante. C’est extrêmement politique car elle ne concerne justement pas la catégorie des ‘prisonniers politiques’", explique à La Libre Belgique Ömer Faruk Gergerlioglu, député du HDP (Parti démocratique des peuples, gauche pro- kurde).

Assignation à résidence

Le texte prévoit la libération conditionnelle et l’assignation à résidence pour une partie des condamnés, mais en exclut les condamnés pour violences faites aux femmes, agressions sexuelles, homicides, trafics de drogue, atteintes à la sûreté de l’État et aux services de renseignement, et terrorisme. Et c’est justement cette dernière catégorie qui pose problème.

"Que voulez-vous ? Vous voulez libérer les responsables du coup d’État ? Libérer les membres du PKK ? Du DHKP-C ? Les meurtriers ? C’est ça que vous demandez ?", a lancé Özlem Zengin, député de l’AKP (Parti de la justice et du développement) à la tribune derrière son masque, propos accueillis par un tonnerre d’applaudissements dans l’hémicycle. La loi antiterroriste turque est fréquemment épinglée par l’Union européenne pour ses définitions trop générales et floues.

"Ce sont toutes les personnes accusées de faire de la propagande terroriste, ou d’être membres d’une organisation terroriste. Certaines personnes n’ont jamais commis d’acte de violence et n’ont fait qu’exprimer leurs positions. Les journalistes, les écrivains, les syndicalistes, les universitaires, on ne peut pas accepter cela !", réplique Ömer Faruk Gergerlioglu. Les procès de l’écrivain Ahmet Altan, de l’homme d’affaires et philanthrope Osman Kavala et de l’ancien co-président du HDP Selahattin Demirtas ces derniers mois ont illustré combien l’usage de cette catégorie peut être ciblé.

Pour Berivan Korkut, porte-parole de l’Association de la société civile du système pénal, la libération conditionnelle d’une partie des prisonniers est une avancée, mais ne suffira pas à assurer des conditions sanitaires suffisantes pour empêcher la propagation du virus : "On parle de la libération d’un tiers du contingent mais après ce vote, des conditions de vie saines pourront-elles être assurées ? Nous sommes déjà en surcapacité. Libérer 90 000 prisonniers, cela revient simplement à revenir à la capacité prévue."

"Terroristes" pour les uns, "prisonniers politiques" pour les autres, c’est environ 40 000 personnes qui sont concernées d’après la Ligue des droits humains (IHD). Sa coprésidente, l’infatigable militante et avocate Eren Keskin est extrêmement inquiète : "De nombreuses personnes présentent déjà tous les symptômes du Covid-19. Aujourd’hui, nous avons appris que l’eau courante est coupée depuis dix jours dans la prison de Diyarbakir. Il y a un virus qui se propage et les détenus n’ont même pas accès à l’eau. L’État fait sortir les voleurs et les escrocs mais dit que les autres peuvent être abandonnés à leur sort. C’est l’équivalent de la peine de mort." (La Libre Belgique, Céline Pierre-Magnani, 15 avril 2020)

La loi de libération a été adoptée, mais les prisonniers politiques exclus

Le parlement turc a adopté lundi soir une loi approuvant la libération de dizaines de milliers de détenus pour tenter de désengorger un univers carcéral menacé par la pandémie de nouveau coronavirus.

Des ONG de défense des droits de l’Homme, Human Rights Watch et Amnistie internationale, ont critiqué le texte, qui exclut de ces libérations les détenus condamnés en vertu de lois antiterroristes controversées.

Ces organisations ont aussi condamné l’exclusion de cette mesure de nombreux journalistes, opposants politiques et avocats qui se trouvent en détention provisoire et n’ont pas encore été jugés.

Cela inclut des personnes incarcérées alors qu’elles attendaient une date pour le début de leur procès, d’autres qui attendaient une inculpation formelle ou des suspects en cours de jugement.

« De nombreuses personnes qui sont en prison parce qu’elles ont fait usage de leurs droits – et qui n’ont commis aucun crime – sont exclues (de la mesure de libération) parce que le gouvernement choisit d’utiliser ses lois antiterroristes très flexibles, excessivement larges et vagues », a déclaré à l’AFP Andrew Gardner, un responsable d’Amnistie internationale.

Parmi ces personnes figurent l’homme d’affaires et philanthrope Osman Kavala et le politicien kurde Selahattin Demirtas.

Un avocat de M. Demirtas, Mahsuni Karaman, a déclaré qu’il avait récemment demandé la remise en liberté de son client pour raison de santé, mais qu’aucune décision à ce sujet n’avait encore été prise.

M. Demirtas, ancien chef du parti prokurde HDP, s’est plaint en décembre de douleurs thoraciques et de difficultés respiratoires et il a reçu un traitement d’urgence en prison.

Quant à la loi qui vient d’être adoptée, elle est « injuste et illégale », a déclaré l’avocat à l’AFP.

Le gouvernement turc a lancé une vaste campagne de répression après le coup d’État manqué survenu en 2016. M. Demirtas figure parmi les dizaines de milliers de personnes détenues en raison de liens présumés avec des organisations militantes kurdes illégales ou avec le mouvement dirigé par le prédicateur musulman Fethullah Gülen, qui réside aux États-Unis.

Ankara accuse Gülen d’avoir été l’instigateur de la tentative de coup d’État. Le religieux rejette catégoriquement cette accusation.

L’opposition ignorée

La nouvelle loi concerne plusieurs catégories de prisonniers, dont les personnes âgées en mauvaise santé et les femmes enceintes. Elle exclut les meurtriers, les auteurs de crimes sexuels et les trafiquants de drogue.

La loi a été adoptée par 279 voix contre 51, a indiqué sur Twitter Milena Buyum, une militante d’Amnistie internationale en Turquie.

Elle a ajouté qu’au cours de plusieurs jours de débats au parlement qui ont précédé le vote du projet de loi, « pas un seul des amendements de l’opposition n’a été accepté ».

Lorsque le Parti de la justice et du développement (AKP) au pouvoir a présenté le projet de loi, il a indiqué que quelque 45 000 personnes seraient remises en liberté en application du texte dans le cadre d’une libération anticipée sur parole, et que le nombre s’élèverait à 90 000 en comptant les détenus qui seraient assignés à domicile.

Le ministre turc de la Justice, Abdulhamit Gul, a déclaré lundi que trois détenus étaient morts de la COVID-19 sur un total de 17 contaminés par la maladie.

Treize de ces détenus se trouvent à l’hôpital dans un état satisfaisant, mais un autre qui souffre de pathologies antérieures à sa contamination est dans un service de soins intensifs, a indiqué le ministre.

Selon les chiffres du ministère de la Santé publiés lundi, la Turquie a enregistré plus de 61 000 contaminations et près de 1300 personnes ont péri.

Prison release law leaves innocent and vulnerable prisoners at risk of COVID-19

Responding to the passing of a new law which is expected to allow for the early release of up to 100,000 prisoners in the face of the COVID-19 pandemic, but fails to cover many others who should be considered for release, Amnesty International’s Turkey Campaigner, Milena Buyum, said:

“Whilst any steps to reduce the chronic overcrowding in Turkey’s prisons are welcome, it is deeply disappointing that the tens of thousands of prisoners in pretrial detention – a measure that must only be used when there are no alternatives to custody - will not be  considered for release.

“Those convicted in unfair trials under Turkey’s overly broad anti-terrorism laws are also now condemned to face the prospect of infection from this deadly disease.”

Turkey’s overcrowded prisons are particularly dangerous for at risk prisoners, already convicted or in pre-trial detention due to a serious lack of hygiene. The new measures do not allow for the release of several categories of prisoner. These include those held in pretrial detention, i.e. those yet to be convicted of any crime; people convicted under overly broad anti-terrorism laws including journalists, lawyers, political and human rights activists who have been imprisoned merely for speaking out; and even those at heightened risk including older prisoners and those with underlying health conditions convicted under anti-terrorism laws.

The proposed amendments by to the Law on the Execution of Sentences and Security Measures were approved in Parliament on 13 April, as the Minister of Justice announced that 17 prisoners in five prisons had contracted COVID19 and three prisoners held in open prisons had died.

“Turkey’s government must do the right thing and immediately release those who are imprisoned solely for expressing their peaceful views,” said Milena Buyum.

“The authorities must also seriously consider releasing all those who are imprisoned pending trial, as well as those who are at particular risk because of their age or underlying health conditions regardless of the charge they have been imprisoned or convicted under.”

The long-awaited judicial package was finally brought to Turkey’s Parliament on 31 March and considered by the Justice Commission on 2 and 3 April without any significant amendments to broaden its scope being agreed.

Convicted prisoners, excluding those serving a sentence under anti-terrorism laws, for crimes against the state, murder, sexual and drug related offences will see their sentences reduced by half.

Certain categories of convicted prisoners qualify for earlier release or to be transferred to house arrest, depending on vulnerability and length of sentence. These include those over 65 years old, women with young children and prisoners with serious illnesses. 

Those currently serving their sentences in an open prison will also be eligible to be released to house arrest for two months, with the possibility of extending this for up to two further periods of two months.

Several international human rights bodies have appealed on Turkey to ensure the release from prison of the excluded prisoners; 27 human rights and freedom of expression NGOs have issued a joint statement and tens of thousands in Turkey and elsewhere have signed a petition urgent the Minister of Justice to broaden the scope of the proposed measures.

Turkish Medical Association: Turkey Does Not Report All Covid-19 Deaths

Turkey's method of reporting coronavirus deaths might cause the official death toll to be lower than actual numbers, according to a statement by the Turkish Medical Association (TTB).

The Health Ministry does not use the codes suggested by the World Health Organization (WHO) to report the deaths, the TTB says. One of the codes, U07.1, is for patients whose polymerase chain reaction (PCR) tests were positive, and the other, U07.2, is for those who had the disease but died without a positive test.

Doctors say that computed tomography images and clinical findings of some patients show that they have Covid-19, although they have tested negative.

The TTB physicians report that death causes of patients without a positive PCR test are recorded as "viral pneumonia," "infectious disease" or "natural causes."

The İstanbul Medical Chamber also stated yesterday (April 8) that the official death toll was "much lower" than actual numbers due to the ministry's approach.

The TTB statement also notes that there is no parallel between the daily number of new cases and deaths, and the figures do not match the patterns observed in other countries. "Preparing documents correctly is essential to establish accurate and reliable information for epidemiological analysis and public health studies."

According to Turkey's Death Reporting System, U07.2 code is for "avian influenza infection," the statement notes.

"Not using these codes as recommended by international organizations such as WHO causes the number of deaths during the Covid-19 pandemic to be indicated lower, thereby creating the risk of not being able to accurately determine the extent of the problem and not adequately taking public health measures.

"We call on the Health Ministry to use the Covid-19 codes determined by WHO, to review the death records with this approach starting from February and to apply the verbal autopsy technique if necessary. If death records are opened, the Turkish Medical Association is ready to contribute to this process." (BIA, 9 April 2020)

"Do You Know How Lawyers Sentenced to 159 Years in Prison?

The chairs of İstanbul, Ankara, Diyarbakır, İzmir, Bursa, Antalya, Adana, Mersin, Van, Urfa, Antep, Hatay, Denizli, Mardin, Artvin, Aydın bar associations have shared a video entitled "Do you know" and questioned how 18 lawyers from the Progressive Lawyers Association (ÇHD) have been sentenced to 159 years, 1 month, 30 days in prison in total.

The bar association chairs have shared the following messages:

    "Did you know? If you don't know and ask 'How on earth can something like that happen?', no law book writes the answer." (Ankara Bar Association Chair Erinç Sağkan)
    "Did you know that the court board which ruled for the release of our colleagues was dissolved at the same night and the ones who presided the investigation process were appointed in their place?" (İzmir Bar Association Chair Özkan Yücel)
    "In that 'trial', we witnessed everything that should not have happened in a fair trial." (Diyarbakır Bar Chair Cihan Aydın)
    "Do you know? We do and cannot explain it with the law!" (Antalya Bar Association Chair Polat Balkan)
    "DO YOU KNOW how 18 lawyers of the people have been sentenced to 159 years in prison in an unfair and unlawful trial?" (Adana Bar Association Chair Veli Küçük)
    "It is indeed a hard job to be a lawyer in Turkey." (Mersin Bar Association Chair Bilgin Yeşilboğaz)
    "DO YOU KNOW how 18 lawyers from the ÇHD have been sentenced to 159 years in prison?" (Van Bar Association Chair Zülküf Uçar)
    "It is hard to be a lawyer in Turkey, it is a bed of nails. While the law doesn't operate for some, it operates quite hurtful for others." (Hatay Bar Association Chair Ekrem Dönmez)
    "DO YOU KNOW how 18 lawyers have been sentenced to 159 years in prison in a trial held in an unlawful manner?" (Mardin Bar Association Chair İsmail Elik)
    "Do you know what it is like to be a lawyer? If you don't, please watch; it is all 48 seconds." (Aydın Bar Association Chair Gökhan Bozkurt)

What happened?

Announcing its verdict in the lawsuit filed against ÇHD lawyers on March 20, the court ruled that the lawyers should be sentenced to 3 years, 1 month, 15 days to 18 years, 9 months in prison.

The 2nd Penal Chamber of the İstanbul Regional Court of Justice rejected the objections and sent the file to the Court of Cassation.

CLICK - Judge First Upheld the Sentence, Then Examined the File

The Chief Public Prosecutor's Office of the Court of Cassation expressed opinion that the prison sentences of all lawyers, except for the one given to lawyer Barkın Timtik, be upheld.

The letter of notification only indicated that the prison sentence of 18 years, 9 months given to Barkın Timtik for "establishing and leading an organization" as per the Article 314/1 of the Turkish Penal Code (TCK) should be overturned and he should also be penalized for "membership of an organization" like other lawyers.

The letter of notification issued by the prosecutor's office has been sent to the 16th Penal Chamber of the Court of Cassation.

Lawyer Ebru Timtik, an executive of the ÇHD, and lawyer Aytaç Ünsal, a member of the ÇHD, have gone on a death fast for the right to a fair trial. (BIA, 8 April 2020)

Call for an equal treatment and immediate release of prisoners

On April 4, a riot over the corona pandemic was suppressed with the use of tear gas in the M-Type prison in Batman province. The prisoners demanded their release because of the Covid-19 pandemic.

The uprising had erupted against a draft amendment to the Penal Code adopted by the Parliamentary Justice Committee, which provides for the release of up to 100,000 prisoners because of the high risk of infection and to prevent the coronavirus in Turkish prisons. However, political prisoners are excluded from release. Relatives of the prisoners gathered outside the prison on Friday evening, demanding information on the situation of their relatives and calling for their immediate release due to the Covid 19 pandemic.

Still 202 prisoners in the M-Type prison of Batman

After the uprising 439 prisoners were transferred to the T4 prison in Amed (Diyarbakır). 202 of the prisoners were left in Batman. Emine Naif Hassan from Rojava told the Mezopotamya news agency: "I received a bullet in the back during the war. We came here and this is where my son and my husband were arrested. Now I am looking for my son." She fears for the health of her son and husband due to the pandemic and demands their release.

Bayram Baskın is worried about the health of his brother Azad, who is also imprisoned: "We are worried about my brother's health. Everyone else is too. Our main demand is that the prisoners are given equal rights and can stay at home during the pandemic. But our demands are not being met. We expect at least to be able to speak to our families on the phone."

"Defending the right to life"

Ramazan Çelik, whose brother Maşuk Çelik is a political prisoner, says: "During this time, everyone must protect themselves from the pandemic. The right to life is the very basis of justice. Therefore, the prisoners must be released immediately." (ANF, 6 April 2020)

2 Arrested Progressive Lawyers Go on a Death Fast

The Progressive Lawyers Association (ÇHD) has announced that arrested lawyers Ebru Timtik and Aytaç Ünsal have turned their hunger strike into a death fast. While Timtik was on the 94th day of her hunger strike, Ünsal was on the 63rd day.

Making a statement via the Internet yesterday (April 5), the Progressive Lawyers Association (ÇHD) has announced that lawyer Ebru Timtik, an executive of the Association, and lawyer Aytaç Ünsal, a member of the Association, have gone on a death fast in prison.

Arrested lawyers from the ÇHD were on a hunger strike for the right to a fair trial. While Timtik had been on a hunger strike for 94 days when she turned her strike into a death fast, Ünsal was on the 63rd day.

'April 5 is not a day of celebration, but struggle'

The ÇHD has briefly stated the following:

"While we were writing this statement, the number of people who had lost their lives due to COVID-19 across the world was announced as 54 thousand 226 and Helin Bölek from Grup Yorum breathed her last. These deaths have a connection, they are all part of capitalism's massacre. This system is massacring us, all of us, in one way or another.

"Today is April 5, the lawyers' day in Turkey. Our eight colleagues, including the chair of our association, are still behind bars. Our opportunities to meet them are being restricted day by day. Four of them have been on a hunger strike until today. We are worried about their health and they are worried about the health of us, their families and clients.

"The demands of our colleagues are quite clear. We have been sharing them since the first day. In a nutshell, they demand justice! Wİth this demand, Ebru Timtik has been on a hunger strike for over 90 days and Aytaç Ünsal, Oya Aslan and Barkın Timtik have been for over 60 days.

"As for the government, it has been adding new rings to the circle of injustice, let alone meeting the demands. They are debating a so-called law on criminal enforcement. Our friends and thousands of political arrestees and convicts are being excluded, they want to condemn them to death in prisons deprived of any protective mechanisms against coronavirus.

"At this current stage, Ebru Timtik and Aytaç Ünsal, lawyers from the ÇHD, have decided to turn their hunger strike into a death fast.

"Not accepting any celebrations, we are reminding all legal institutions that April 5 is a day of struggle!" ( ÇHD, 6 April 2020)

Lawyers: Sentence Reduction Bill is Against the Principle of Equality

Rights defenders and lawyers criticize the exclusion of "terrorist crimes" from the regulation on the law on criminal execution.

The law proposal submitted to parliament consists of 70 articles envisages amendments to 11 laws.

Speaking to bianet, lawyer Engin Cinmen said the proposal is "against the law and human rights" and lawyer Ömer Kavili said those who prepared the proposal "forgot the principle of equality before the law."

"The regulation creates inequality"

Noting that prisons have an occupancy of 120 percent and that they are places "that create crimes," Cinmen said, "The time those who committed an offense spent in prison is for preparing them to return to society, but this philosophy has never been applied in Turkey. Previous regulations were also based on emptying prisons and making room for new criminals."

About the exclusion of political crimes from the proposal, he said, "[They are] called 'terrorist crimes.' The problem starts with the fact that Osman Kavala, Selahattin Demirtaş, mayors in the southeast are in prison. When you look at their files, there are no crimes. For example, Ahmet Altan faced three aggravated life imprisonment sentences for his articles, it was reduced to one aggravated life imprisonment. The Court of Cassation, finding a common way, gave a ruling for 'aiding the [terrorist] organization.' Charged for Gezi incidents, Osman Kavala served three years in prison, then he is in prison again for other crimes. Demirtaş and other politicians are the same.

"Now, with the new regulation on criminal execution, they will release leaders of some organized crime groups, who are close friends of the MHP [Nationalist Movement Party], and these people will stay in prison."

Cinmen said that such a practice would be against human rights.

Kavili said that the law proposal was prepared by bypassing the rules of the law and will pave the way for the release of leaders of organized crime groups.

"However, in order to not annoy those who use the opportunities of the [political] power, reductions will not be applied for those who criticize the government, who oppose it, who are not sided with it. The [corona] virus made everyone equal but lawmakers seem to have forgotten the notion of equality before the law."

He also said that the proposal was against procedural rules as well: "This is not a law of pardon, it envisages the period of the sentence spent in the correctional facility. And this is a sign of collapse for the criminal justice system. A law is made, a sanction is determined. The judge gives a ruling according to that. And then it is said, 'No need for them to stay [in prison] this long' and the convicts are released."

What can be done against inequality?

Rıza Türmen, a lawyer, politician and a former Constitutional Court judge, said in a column article on T24 that the main opposition party or the prisoners who were excluded from the regulation can apply to the Constitutional Court, claiming that it is against Article 10 of the Constitution, which guarantees equality before the law. (BIA, 3 April 2020)

La Turquie appelée à libérer ses prisonniers malades

L'ONG Human Rights Watch a exhorté vendredi la Turquie à libérer sans faire de distinction ses détenus atteints de maladies chroniques, qui sont particulièrement vulnérables face à l'épidémie de nouveau coronavirus.

Le Parlement turc doit débattre la semaine prochaine d'un projet de loi visant à faire sortir un tiers de ses détenus - sous forme de libération anticipée ou de placement en résidence surveillée - pour soulager les prisons surpeuplées.

Mais les personnes condamnées pour "terrorisme", parmi lesquelles se trouvent de nombreux journalistes et opposants politiques, seront exclues de cette mesures.

"La projet de loi du gouvernement turc va dans la bonne direction, mais souffre de l'exclusion en bloc de milliers de détenus condamnés pour terrorisme, y compris des personnes en danger de mort face au virus", a déclaré Hugh Williamson, responsable de HRW pour l'Europe et l'Asie.

Pour les détenus atteints de maladies chroniques, "la peine de prison peut se transformer en peine de mort à cause du Covid-19", a-t-il mis en garde dans un communiqué.

Le projet de loi défendu par le gouvernement turc vise à limiter le risque de propagation de la pandémie de Covid-19 aux prisons turques, où quelque 286.000 personnes étaient enfermées en 2019.

La Turquie a enregistré plus de 18.000 cas de nouveau coronavirus, dont 356 mortels, selon le dernier bilan officiel publié jeudi.

Aux termes du projet de loi, jusqu'à 90.000 détenus pourraient sortir de prison, selon le parti islamo-conservateur du président Recep Tayyip Erdogan, l'AKP.

Mais seront exclus les détenus condamnés ou jugés pour acte de "terrorisme", homicide volontaire, trafic de stupéfiants ou encore crimes à caractère sexuel.

Plusieurs ONG ont dénoncé l'exclusion des personnes condamnées pour "terrorisme", une accusation très large en Turquie qui a conduit à l'incarcération de dizaines de journalistes et de centaines d'opposants, notamment prokurdes.

C'est le cas par exemple de l'ancien chef du parti prokurde HDP, Selahattin Demirtas, qui prend des médicaments pour des problèmes cardiaques, selon HRW. (AFP, 3 avril 2020)

Arrêtés pour avoir fait la fête malgré le coronavirus

La Turquie a arrêté lundi plusieurs personnes qui avaient transformé une villa en boîte de nuit pour faire la fête en dépit du risque de propagation du nouveau coronavirus, avec des participants déguisés en médecins.

Selon l'agence de presse DHA, 11 personnes soupçonnées d'avoir organisé ou pris part à cette fête qui s'est déroulée samedi soir à Istanbul ont été placées en garde à vue et interrogées.

Quatre d'entre elles, dont le propriétaire de la villa, ont été déférées au parquet et les autres relâchées, selon l'agence.

Une enquête pour "comportement contraire aux mesures prises pour endiguer des maladies infectieuses" a été ouverte, a confirmé le gouvernorat d'Istanbul dans un communiqué.

Selon les éléments recueillis par les enquêteurs, quelque 80 personnes ont pris part à cette fête arrosée.

Les boîtes de nuit et les bars ont été fermés en Turquie dans le cadre des mesures prises pour enrayer la pandémie de Covid-19.

Une jeune femme présente lors des réjouissances a filmé et partagé sur les réseaux sociaux certaines scènes qui ont suscité l'indignation.

Sur certaines images, on voit des fêtards déguisés en médecins urgentistes avec blouse, charlotte et gants en train de se déhancher sur de la musique électro.

L'un des organisateurs présumés de cette fête a fait part de son "sentiment de culpabilité", ajoutant qu'il était fortement alcoolisé, selon des extraits de son audition publiés par DHA.

"Au début, on voulait faire un barbecue. J'ai envoyé des messages à des connaissances (...) Les gens sont arrivés et l'alcool a commencé à couler à flots. On a mis de la musique et les gens ont dansé jusqu'à 04H00 du matin", a-t-il dit.

Si le confinement n'est obligatoire que pour les personnes âgées ou atteintes de maladies chroniques, les autorités turques exhortent à éviter les rassemblements et à rester chez soi autant que possible.

La Turquie a enregistré près de 11.000 cas de nouveau coronavirus, dont 168 mortels, selon le dernier bilan officiel publié lundi. (AFP, 30 mars 2020)

What happened last week in Turkey?

* Casualties and infected cases continue to increase in the Covid-19 outbreak. According to the latest data announced by the Ministry of Health, the number of identified cases in Turkey on the 16th day reached 3,629 and the number of deaths 75. Turkish Medical Association (TTB) stated that the infected case numbers seem low because there are insufficient test kits. Health Minister Fahrettin Koca announced that “transparency” will be provided on the process management in the following days.

* A curfew was declared for those who are over 65 years of age within the fight against the Covid-19 outbreak. President Erdoğan announced the new decisions on the economy, saying, “The world is going towards a period, in which nothing will ever be the same. We enter this new period with advantages and with a strong infrastructure.”

* The law draft prepared by the Justice and Development Party (AKP) on the regulation of execution arrived in the Parliament. As the time served in prison was reduced to half of the initially sentenced penalty, charges related to “drugs” and “sexual abuse” were also included within the penalty abatement, even though they did not initially take place in the first draft of the AKP. Nevertheless, charges on terrorism and organized crimes are outside the scope of the draft… Hence, journalists, rights advocates, students and politicians will remain imprisoned due to their thoughts, social media posts and news they reported; despite the pandemic. Evaluation and commentary by Kocaeli MP and Grand National Assembly of Turkey (GNAT) Human Rights Committee member Ömer Faruk Gergerlioğlu is in our video bulletin...

* As Turkey continues to fight the pandemic, another clause added to an omnibus bill that passed the Parliament now requires all associations to declare their members to the government.

* The first tender for CanalIstanbul project’s connecting highways is complete.

* The Ministry of the Interior appointed eight more trustees to the People's Democratic Party (HDP) municipalities. The number of seized HDP administrations since the local elections in March 2019 reached 40.

* At least eight journalists were detained or testified so far due to reporting news on the outbreak. Legal actions were taken against hundreds of social media users due to their posts on the Covid-19 outbreak. Details in the bulletin…

* Another release decree was issued for Osman Kavala. However, Kavala is still imprisoned for 878 days. Details in the bulletin...

* The investigation on the killing of Diyarbakır Bar Association Chairman Tahir Elçi was completed five years after his death. The indictment involves four defendants, three of them police officers, as suspects and claims that there was no camera overseeing the moment of Elçi being shot, that no crime scene investigation could be made due to security reasons and that the bullet killing Elçi could not be found. Diyarbakır Bar Association Chairman Cihan Aydın reacted against the indictment and said, “It seems that the truth will be covered once again and the true perpetrators will remain unpunished.” (Freedom of Expression Weekly Bulletin, 30 March 2020)

Imprisonment sentences against 33 Mersin University students

The lawsuit filed against 40 people, who protested the commemoration for Nihal Atsız, organized five years ago at Mersin University, was concluded. Mersin 2nd Assize Court sentenced 33 students to imprisonment varying from 5 months up to 6 years and eight months due to “violating the Law on Meetings and Demonstrations No.2911,” “damaging public property,” ““illegal organisation membership” and “making illegal organisation propaganda.” (Freedom of Expression Weekly Bulletin, 30 March 2020)

Rights Defenders Meet Ministry for Hunger Strikers

Human Rights Foundation of Turkey (TİHV) Chair Şebnem Korur-Fincancı, Human Rights Association (İHD) Co-Chair Öztürk Türkdoğan, poet Ahmet Telli and photographer Mehmet Özer have met the officials of the Ministry of Interior about the condition of hunger striking Grup Yorum music band members, Mustafa Koçak and lawyers.

The delegation has announced the meeting in a written statement:

"The delegation that we formed to discuss the condition of hunger strikers requested an appointment from the Ministries of Interior and Justice, the Parliamentary Speaker's Office and the AK Party Deputy Chairpersonship through the İHD Central Office. Upon our appointment request, a meeting was held with the Vice Ministry of Interior on March 12, 2020.

'Koçak must be released'

"During the meeting, the expectation to lift the ban on Grup Yorum members' concerts was expressed. In addition, the legal and legitimate requests of Mustafa Koçak, who is in an extremely serious health condition, to be referred to the Forensic Medicine Institution, to be released in accordance with the report to be issued by the Forensic Medicine Institution (considering that he cannot stay in prison in his current condition) and to evaluate his case file in the light of fair trial principles were expressed.

'Their basic request is a fair trial'

"Regarding hunger striking lawyers, their expectation from the Court of Cassation, which is to examine their case files, to consider their right to a fair trial, their most basic request, was expressed.

"The Vice Minister listened to our delegation carefully during the meeting and a meeting that allowed an elaborate discussion of the problem was held. The meeting was then evaluated by the Minister of Interior and his Vice Ministers and a feedback has been given to our delegation.

"Our delegation has been told that if the hunger strikers abandon their hunger strikes, their demands will be evaluated.

"Hunger striking Grup Yorum members and lawyers have been informed by our delegation about this entire process.
'They are in an extremely serious health condition'

"We, as the delegation, would like to once again announce it to the public that the requests of hunger strikers are humane and rights-based requests.

"We have to note that these requests must be considered within the frame of protecting the right to health and life and fulfilling the right to a fair trial, which are among the most fundamental rights. Therefore, state institutions had better approach the current situation from this perspective.

"Hunger striking Grup Yorum members, Mustafa Koçak and lawyers are in an extremely serious health condition.

"We indicate that the aforementioned requests can be met easily in such an environment where their right to life is in danger and call on the political power holders and the public to act responsibly."
Hunger strikes continue for almost 300 days

As of March 28, Grup Yorum members İbrahim Gökçek and Helin Bölek have been on a hunger strike for 284 days. While they began their indefinite and irreversible hunger strike in prison, they now continue it at home.

Held in İzmir Kırıklar Prison, Mustafa Koçak has been on an indefinite and irreversible hunger strike for 269 days as of March 28.

Koçak was referred to the prison's sickroom by force on March 12 and he faced an attempt of medical intervention against his will. As he refused it, Koçak did not undergo a treatment at the sickroom. However, he was referred from Şakran Prison to İzmir Kırıklar Prison against his will and without the knowledge of his attorneys and family.

Lawyers Selçuk Kozağaçlı, Barkın Timtik, Ebru Timtik, Oya Arslan and Aytaç Ünsal have also been on a hunger strike in support of hunger striking Grup Yorum band members since February 3, 2020. (BIA, 29 March 2020)

Pression sur les médias / Pressure on the Media

April 24, 1915: We Commemorate Armenian Journalists and Writers

105 years ago today, April 24, 1915, when Armenian intellectuals and journalists in İstanbul were sent into exile, is recognized as the beginning of genocide. We are sharing the names of journalists and writers that we can find thanks to the contributions of Nesim Ovadya İzrail.

The list is open for your contributions. With thanks in advance to Nesim Ovadya İzrail for his contributions for the compilation of this list...

    Krikor Torosyan, Dzağik newspaper and Gigo humor magazine, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Elmadağ in Ankara on July 31 - August 3, 1915
    Sarkis Minasyan, Azadamard (Struggle for Freedom) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, Ayaş, in Karacaören area near Siverek between Urfa-Diyarbakır in late June 1915
    Sarkis Suin (Süngücüyan), İravunk (Right) newspaper, arrested on June 1, 1915. His fate is unknown.
    Nerses Papazyan, writer, cleric, Azadamard (Struggle for Freedom) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara in Ağustos 1915
    Harutyun Şahrigyan, writer, lawyer, Azadamard (Struggle for Freedom) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara in August 1915
    Garabed Paşayan Khan, writer, physician, MP, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara on July 31 - August 3, 1915
    Levon Larents, Tsayn Hayrenyats (Homeland's Voice) newspaper, Murc (Hammer) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara in August 1915
    Simpad Pürad, Pünig newspaper, Kağapar (Idea) magazine, writer, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara in August 1915
    Hampartsum Hampartsumyan, Azadamard (Struggle for Freedom) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara on July 31 - August 3, 1915
    Keğam Parseğyan, Azadamard (Struggle for Freedom) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara on July 31 - August 3, 1915
    Şavarş Krisyan, Marmnamarz (Physical Education) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara on July 31 - August 3, 1915
    Siamanto (Adom Yarcanyan), poet, writer, Azadamard (Struggle for Freedom) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara on July 31 - August 3, 1915
    Armen Doryan, writer, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Çankırı, Ankara in August 1915
    Mardiros H. Kundakçıyan, lawyer, journalist, Ceride-i Şarkiye newspaper, executed in Kayseri in October 1915
    K. Khajag (Karekin Çakalyan), journalist, newspaper executive, writer, İstanbul, exiled on April 24, 1915, Ayaş, in Karacaören area near Siverek between Urfa-Diyarbakır in late June 1915
    Rupen Zartaryan, journalist, educator, Azadamard (Struggle for Freedom) journalist, İstanbul, exiled on April 24, 1915, Ayaş, in Karacaören area near Siverek between Urfa-Diyarbakır in late June 1915
    E. Agnuni (Khaçadur Malumyan), journalist, politician, Azadamard (Struggle for Freedom) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, Ayaş, in Karacaören area near Siverek between Urfa-Diyarbakır in late June 1915
    Krikor Zohrab, journalist-writer, MP, İstanbul, exiled on June 2, 1915, on Urfa-Diyarbakır road on July 19, 1915
    Mihran Tabakyan, writer, İstanbul, on April 24, 1915, in Çankırı, Ankara in August 1915
    Hagop Terziyan (Hagter), journalist-writer, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Çankırı, Ankara on August 24, 1915
    Diran Kelegyan, journalist, Sabah newspaper lead writer, İstanbul, exiled on April 24, 1915, Çankırı, next to Çokgöz Bridge on Kızılırmak River between Yozgat and Kayseri on November 2, 1915
    Taniel Varujan, poet, writer, educator, İstanbul, exiled on April 24, 1915, Çankırı, in Kalecik Tuney on August 26, 1915
    Rupen Sevag (Çilingiryan), poet, writer, physician, İstanbul, on April 24, 1915, Çankırı, in Kalecik Tuney on August 26, 1915
    Yervant Çavuşyan, journalist, writer, scientist, educator, Tzayn Hayrenyats (Homeland's Voice) newspaper, İstanbul, exiled on April 24, 1915, Çankırı, at Armenian exile camp on the shore of Euphrates River between Meskene and Der Zor in 1916 summer
    Nerses Zakaryan, journalist, writer, educator, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara in Ağustos 1915.
    Jak Sayabalyan, journalist, writer, translator/interpreter at consulate, İstanbul, on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara in August 1915
    Melkon Gürcüyan, writer, educator, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara on July 31 - August 3, 1915
    Parseğ Şahbaz, journalist, lawyer, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Harput in late July 1915
    Dikran Çögüryan, poet, writer, educator, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara on July 31 - August 3, 1915
    Arisdakes Kasbaryan, writer, lawyer, İstanbul, exiled on April 24, 1915, in Ayaş, Ankara in August 1915.
(BIA,  24 April 2020)

Turkey Ranks 154th in RSF Press Freedom Index

Turkey has ranked 154 out of 180 countries in the Reporters Without Borders' (RSF) 2020 World Press Freedom Index, up from 157th last year.

Censorship of websites and social media in the country "has reached unprecedented levels and the authorities are now trying to bring online video services under control," notes the RSF.

"Turkey's military involvement in Libya and in Syria (along the border and in Idlib), and the migrant issue have expanded the range of topics that are subject to censorship and self-censorship and have increased use of the judicial system for political ends," the RSF says.

"After the elimination of dozens of media outlets and the acquisition of Turkey's biggest media group by a pro-government conglomerate, the authorities are tightening their grip on what little is left of pluralism – a handful of media outlets that are being harassed and marginalized."

"Turkey is the world's biggest jailer of professional journalists. Spending more than a year in prison before trial is the new norm, and long jail sentences are common, in some cases as long as life imprisonment with no possibility of a pardon. Detained journalists and closed media outlets are denied any effective legal recourse."

Norway topped the RSF's index for the fourth year in a row, while Finland was the runner-up. Denmark, up from fifth, was third and Sweden was fourth. On the other end of the index, North Korea took the last position from Turkmenistan, while Eritrea (178th) continued to be Africa's worst-ranked country. (BIA,  21 April 2020)

Access Block on Independent Turkish

An access block has been imposed on Independent Türkçe, the Turkish version of the UK-based The Independent newspaper, by the Information and Communication Technologies Authority (BTK).

When people enter the website, they see the following message in Turkish and English: "The protection measure has been taken for this website (independentturkish.com) according to decision nr. 2020/3042 D.İş dated 19/04/2020 of "Ankara 7. Sulh Ceza Hakimliği" has been implemented by the Information and Communication Technologies Authority."

Nevzat Çiçek, the Editor-in-Chief of the news website, has announced that they continue publishing news on http://indyturky.com. Indicating that the website cannot be accessed as per the decision of the BTK, Çiçek has said:

"With a decision dated April 19, the BTK has imposed an access block on some websites from Saudi Arabia and United Arab Emirates. It is said that the decision in question has been taken to reciprocate the Saudi Arabia's access block on especially [state-run] Anadolu Agency and [state channel] TRT. The Turkey branch of the UK-based The Independent has been at the center of such a decision due to partnership.

"There is no problem arising from our line of publication, they are found highly objective. While 70 percent of The Independent's main body belongs to the Russian businessman and 30 percent to the Saudi businessman, the editorial independence entirely lies with foundation principles.

"We have not yet received an official notice or court verdict. It is an issue between the states, not ours.

"All in all, there is no decision as to the violation of our editorial independence or objective news principles. There is no closure, but an administrative decision of the BTK. The site can be accessed from some places while it cannot be accessed from others. This is the case for now."
indyturkey.com cannot be accesed either

When people enter the alternative website mentioned by Çiçek, namely indyturkey.com, they also encounter the following message:

"After technical analysis and legal consideration based on the law nr. 5651, administrative measure has been taken for this website (indyturky.com) according to decision nr. 490.05.01.2020.-1641622 dated 19/04/2020 of the Information and Communication Technologies Authority." (BIA, 20 April 2020)

6 Journalists’ Request for Release Rejected

The İstanbul 4th Penal Judgeship of Peace has rejected the request for release of arrested journalists Ferhat Çelik, Aydın Keser, Barış Pehlivan, Barış Terkoğlu, Hülya Kılınç and Murat Ağırel as per the law on criminal enforcement that has entered into force as of April 15.

Çelik and Keser from daily Yeni Yaşam, Pehlivan, Terkoğlu and Kılınç from Odatv news website and Ağırel from daily Yeniçağ have been arrested on the ground that they made news regarding the National Intelligence Organization (MİT) officer who lost his life in Libya.

Their attorneys appealed to the İstanbul Chief Public Prosecutor's Office and requested the release of their clients, referring to the amendments recently introduced by the law on criminal enforcement.

With the amendment in question, the period of supervised release for the offense of opposition to the MİT Law has been increased to 3 years. The attorneys stressed that even when journalists were convicted on this charge, their sentences would not be executed.

Evaluating the application, the judgeship has ruled for the continuation of detention of the journalists, who are charged with "disclosing information and documents relating to intelligence activities."
'Reasons for objection not found proper'

The judgement of the judgeship has read:

"Though separate requests for release were submitted for Murat Ağırel, Hülya Kılınç, Barış Terkoğlu and Barış Pehlivan, the requests for release of the aforementioned suspects' defense counsels shall be separately rejected on the grounds that when taken together with the current state of evidence in the file, the quality and nature of the offense charged, records of statement, the sentence foreseen by the law and the file in its entirety, the measure of arrest has been found moderate, there is no matter that necessitates their release and their reasons for objection are not proper."

Çelik, Keser not mentioned by name in the verdict

While the application submitted to the judgeship referred to Yeni Yaşam Editor-in-Chief Ferhat Çelik and Managing Editor Aydın Keser as "the persons who objected to arrest," the verdict of the İstanbul 4th Penal Judgeship of Peace has not mentioned them by name.

Speaking to bianet about the verdict, Keser and Çelik's attorney Özcan Kılıç has said, "The same verdict has been notified to us aswell. We are in the text, but not in the conclusion part. It is a verdict written in haste. We will raise an objection." (BIA, 17 April 2020)

Journalist Arrested for Mocking President's Fundraising Campaign

Journalist Hakan Aygün was arrested and remanded in custody on Saturday (April 4) over his tweets on a fundraising campaign launched by President Recep Tayyip Erdoğan to fight the coronavirus pandemic.

Erdoğan had asked citizens to put money into a bank account, giving an international bank account number (IBAN).

In a tweet he posted on March 31, Aygün made a wordplay on IBAN and "iman," which means "belief" in Turkish and mostly used in a religious manner. He wrote about an imaginary "IBAN section" of Quran, saying those who "IBAN" and those who "don't IBAN" would be "separated in the afterlife."

In another tweet on April 2, he said he did not originally write the message but tweeted it after it was sent to him.

Following a criminal complaint to İstanbul Chief Public Prosecutor's Office, he was detained on Saturday in the western Muğla province. A penal court of peace remanded him in custody on the same day for "provoking people into enmity and hatred" and "insult."

Mustafa Doğan, an attorney who filed the complaint against Aygün, had claimed that the tweets Aygün posted after Erdoğan's campaign exceeded the limits of criticism and was humiliating, unrealistic and encouraging criminal activities. (BIA, 6 April 2020)

Grup Yorum : En grève de la faim, Helin Bölek a perdu la vie

Helin Bölek, l’une des chanteuses de Grup Yorum, est décédée ce vendredi, à Istanbul. La musicienne venait d’entamer son 288e jour de grève de la faim.

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Depuis quelques jours, les nouvelles provenant de Turquie étaient préoccupantes. L’état de santé d’Helin Bölek, engagée dans une grève de la faim « jusqu’à la mort », n’a cessé de se dégrader. La chanteuse de la célèbre formation musicale Grup Yorum est décédée ce vendredi, à Istanbul.

Depuis mai 2019, Helin Bölek – aux côtés d’Ibrahim Gökçek – était en grève de la faim pour dénoncer la répression à l’encontre du groupe de musique révolutionnaire et les continuels empêchements organisés par le pouvoir turc. Comme d’autres membres de Grup Yorum, Helin était poursuivie pour « appartenance à une entreprise terroriste ».

Depuis le début des années 2000 la formation musicale est affiliée par le gouvernement au Parti-Front révolutionnaire de libération du peuple (1) (DHKP-C), d’obédience marxiste-léniniste, inscrit sur la liste des organisations terroristes de la Turquie, de l’Union européenne et des États-Unis. Des accusations « sans fondement » dont les musicien·nes ne cessent de se défendre depuis toutes ces années.

Le mois dernier, nous vous dressions un portrait de Grup Yorum et vous expliquions les raisons de cet acharnement judiciaire et politique.

Créé en 1985 par quatre étudiants en réaction au coup d’État militaire survenu cinq ans plus tôt, Grup Yorum place son art au service des « peuples opprimés de Turquie et d’ailleurs », milite pour les droits et les libertés. À cette époque, la junte militaire veut faire régner l’ordre et réprime brutalement l’ensemble de la gauche turque. Socialiste, anti-impérialiste et internationaliste, Grup Yorum chante la catastrophe minière de Soma (2), les exactions commises par les forces de sécurité ou la dure réalité des classes populaires. Les membres sont de toutes les manifestations démocratiques, de toutes les occupations. Pour dénoncer la répression culturelle envers les minorités, les paroles sont écrites en kurde, en arabe ou en circassien. En trente-cinq ans, Grup Yorum a vu défiler 70 musicien·nes, enregistré 23 albums et ouvert ses portes à près de 3.000 choristes. Son objectif : « Décloisonner l’art monopolisé par les classes bourgeoises ». Sans limite, il expérimente tout ce qui peut l’être : des chants traditionnels à la symphonie en passant par des compositions folk, rock ou hip-hop. Mais ce qui symbolise surtout Grup Yorum depuis la fin des années 1980, c’est son esprit de résistance aux gouvernements successifs. Force de l’opposition, Grup Yorum, c’est aussi des centaines de procès, des dizaines d’arrestations aussi violentes qu’arbitraires et de constantes campagnes de décrédibilisation.

En février, dans le cadre de cet article, nous avions pu nous entretenir avec Ibrahim Gökçek, qui venait d’être libéré pour raisons médicales, et placé en résidence surveillée à Istanbul. Le bassiste de Grup Yorum nous expliquait alors les raisons d’une telle décision, celle d’entamer un « jeûne de la mort » :

Prendre cette décision n’a pas été si difficile au vu de ce que nous vivons chaque jour. Nos instruments et notre musique sont systématiquement détruits. Nos concerts interdits. Nos noms inscrits sur des listes terroristes, et nous sommes emprisonné·es. Tant de choses se sont passées. De grandes injustices. Bien sûr, depuis le début, nous voulons vivre. Mais parfois, en Turquie, il faut être prêt à mourir pour se tenir débout. 

Lorsque Grup Yorum a été créé, la Turquie était réduite au silence. Nous avons chanté contre les injustices et nous nous battons encore aujourd’hui pour montrer l’évidence. Nous ne nous battons pas seulement pour nous, mais pour tous les peuples de Turquie. Et je sais que, s’il devait nous arriver quelque chose, à Helin ou à moi, la résistance ne prendrait pas fin. 

Affaibli, Ibrahim entame aujourd’hui son 291e jour de grève de la faim.

Les revendications des membres de Grup Yorum :

    l’arrêt des descentes policières contre le centre culturel d’Idil, dans le quartier d’Okmeydanı, à Istanbul, perquisitionné plus de 10 fois au cours de ces deux dernières années.

    l’arrêt des interdictions de concerts en cours depuis près de trois ans.

    l’abandon total des poursuites intentées contre les membres de Grup Yorum.

    la libération des membres encore incarcéré·es.

    le retrait des noms des membres de Grup Yorum des listes terroristes.

(1) Le DHKP-C revendique des attentats ciblés, notamment contre des policiers, des responsables politiques et militaires.

(2) Le 13 mai 2014, plus de 300 personnes meurent dans un incendie déclaré dans la mine de Soma, où les conditions de sécurité n’avaient pas été respectées. La catastrophe a engendré des appels à la grève de quatre syndicats professionnels et de nombreuses manifestations contre le pouvoir, déjà aux mains de l’AKP. (politis.fr, 3 avril 2020)

Relatives of Arrested Journalists Get More and More Concerned

The law draft on criminal enforcement jointly prepared by the ruling Justice and Development Party (AKP) and Nationalist Movement Party (MHP) was submitted to the Parliament on March 31. The draft has 70 articles and foresees amendments to 11 different laws.

To be discussed at the Parliamentary Commission for Justice today, it is expected to pass the General Assembly of the Parliament next week.

However, the legislative proposal expected to be approved by the Parliament excludes imprisoned journalists, writers, politicians, rights defenders and lawyers from reduced prison sentences.

If the law draft in question passes the Parliament, the ones held behind bars due to their thoughts will remain in prison despite Covid-19 threat.

Within this context, we have asked what the relatives of arrested journalists think about the legislative proposal:

'Human life is at stake'

Aysel Pehlivan (The wife of Barış Pehlivan)

"According to the statements made so far, it is understood that only the convicts will benefit from reduced prison sentences and it will not apply to the arrested. A further evaluation must be done about the ones who are unlawfully arrested due to the news they reported and do not even know when their indictments will be issued, the must be taken within the scope of this draft. It is the human life what is at stake here.

"Visits have been canceled, there is only a phone call twice a week.

"The more I see how quickly the outbreak has been affecting so many people since its onset, the more concerned I am getting. It will spread much more quickly there among the people whose immune systems have weakened and it will cause more losses of life."
'They should be released before it is too late'

Hülya Oruç (The wife of Aziz Oruç)

"Aziz has an illness. He has two cysts in his head. Since he was arrested, we have been requesting that he see a doctor, but our requests remain unanswered. And, now, the coronavirus is driving us into despair. We are trying to remain psychologically strong.

"Aziz is in Ağrı, in Patnos Prison. And I am in Diyarbakır. They have banned contact visitations after the coronavirus outbreak. There was a contact visitation once a month, it has also been banned because of coronavirus.

"Though it was difficult to go and come from prison with two children, it was still lifting our spirits. Now, he only phone for 10 minutes twice a week.

"I want my husband to be released before it is too late, before coronavirus enters prisons. I want all journalists to be released. I know that they are innocently held behind bars."
'They are taking responsibility for human life'

Özge Terkoğlu (The wife of Barış Terkoğlu)

"In the current situation, we are faced with a life-threatening outbreak. They are now taking decisions at the Parliament that involve great responsibility for human lives. Because it is a matter of life and death now. An amendment excluding them pricks the conscience.

"Because what we live now is not ordinary things, we are not in an ordinary time and we are not in something that can be regarded as a part of the political dispute, either. They are taking responsibility for human life. What if these people contract the coronavirus behind bars? What if they die of it? What will they do when this disease breaks out there? Maybe they will do it after the crisis begins, after we are hurt; but it will be too little, too late. I think that an inclusive law must be made in the first place.

"I am sure that everyone who has a loved one in prison has the same concerns. We are trying to live outside by taking several measures. But no matter how many precautions they take there, it is very difficult to stop it.

"They have now suspended prisons visitations as part of precautions. We talk only on the phone. The right to make a phone call has been increased from once to twice a week, but one-hour face-to-face meetings have been replaced by 10-minute phone conversations. The entry of attorneys has been restricted. This situation has been turned into a very severe isolation.

"My husband is in solitary confinement and we are experiencing severe isolation conditions in a very life-threatening outbreak. Maybe, he will not be penalized in the end, but we live this period as a punishment."
'They can release then on probation, but...'

Ali Çelik (The father of Ferhat Çelik)

"We know that coronavirus is dangerous, it causes deaths. If it enters prisons, it will mean a massacre for prisoners.

"They do not leave our children to us even under these circumstances. Everyone is released, but journalists and politicians are behind bars. What crime did our children commit? They can release them pending trial if they want. They do not have a suspicion of escape or anything.

"They can include our children in the process if they want to do it. They can enact it in a day. But they do not do it. Even when they give the heaviest prison sentence to my son, he will serve 8 months behind bars the most. They condemn my child to death for 8 months.

"The health of our children is important for us than everything else. He did not overthrow the government, did not sell drugs, did not commit a crime... We want them to be released. We can protect ourselves outside, but he cannot protect himself behind bars.

"We are in Adıyaman, my son is in İstanbul. We can only speak on the phone. He does not have a television, there is no visitation and a restriction on attorneys. My son is falsely punished." (BIA, 3 April 2020)

27 Rights Organizations Call on Turkey to Release Jailed Journalists

27 national and international civil society organizations, including the IPS Communication Foundation/bianet, have called on the authorities in Turkey to urgently release imprisoned journalists, human rights defenders and others, who are now also facing the risk of COVID-19 behind bars.

Sharing a joint statement for the press regarding the draft law that will reportedly release up to 100 thousand prisoners, the organizations have expressed their concerns that "journalists, human rights defenders, and others imprisoned for simply exercising their rights will remain behind bars."

"These people should not be detained at all, excluding them from release would only compound the serious violations they have already suffered", the organizations have emphasized.
The statement has been signed by the following organizations:

ARTICLE 19, Punto24 (Platform for Independent Journalism), Amnesty International, ARTICOLO 21, Association of European Journalists (AEJ), Cartoonists' Rights Network International (CRNI), Committee to Protect Journalists (CPJ), Danish PEN, English PEN, European Centre for Press and Media Freedom (ECPMF), European Federation of Journalists (EFJ), Freedom House, Frontline Defenders, German PEN, Index on Censorship, Initiative for Free Expression – Turkey (IFoX), International Press Institute (IPI), IPS Communication Foundation/bianet, IFEX – the Global Network Defending and Promoting Free Expression, Norwegian PEN, Osservatorio Balcani e Caucaso Transeuropa (OBCT), PEN Canada, Reporters Without Borders (RSF), South East Europe Media Organisation (SEEMO), Swedish PEN, Turkey Human Rights Litigation Support Project (TSLP), Wan-Ifra/World Association of News Publishers

'Release them immediately and unconditionally'

Urging the authorities to not exclude certain prisoners from release based on their political views, the organizations have briefly stated the following:

"Overcrowding and unsanitary facilities already pose a serious health threat to Turkey's prison population of nearly 300,000 prisoners and about tens of thousands of prison staff. That will only be exacerbated by the coronavirus pandemic.

"However, we remain concerned that journalists, human rights defenders and others imprisoned for simply exercising their rights, and others who should be released, will remain behind bars in the package of measures as currently conceived by the government.

"The undersigned organisations call on the Turkish authorities to immediately and unconditionally release journalists, human rights defenders and others who have been charged or convicted simply for exercising their rights.

"Additionally, we believe that the Turkish authorities should re-examine the cases of all prisoners in pre-trial detention with a view to releasing them.

'Pre-trial detention used punitively in Turkey'

"According to international human rights law and standards, there is a presumption of release pending trial, in accordance with the presumption of innocence and right to liberty.

"Pre-trial detention should only be used as an exceptional measure, yet it is applied routinely and punitively in Turkey.

"The government should also seriously consider releasing prisoners who are particularly vulnerable to Covid-19, such as older prisoners and those with serious medical conditions.
'We invite the authorities to give urgent consideration'

"We, the undersigned, call on the government and Parliament to respect the principle of non-discrimination in the measures taken to lessen the grave health risk in prisons. The effect of the draft law is to exclude certain prisoners from release on the basis of their political views.

"Thousands of people are behind bars for simply exercising their rights to freedom of expression and peaceful assembly. Now they are also faced with an unprecedented risk to their health.

"According to its commitments under international human rights law, Turkey is under a clear obligation to take necessary measures to ensure the right to health of all prisoners without discrimination.

"We invite Turkish authorities to use this opportunity to immediately release unjustly imprisoned people, and give urgent consideration to the release of those who have not been convicted of any offence and those who are at particular risk in prison from a rapidly spreading disease in overcrowded and unsanitary conditions where their health cannot be guaranteed." (BIA, March 31, 2020)

How will the Coronavirus Pandemic Affect News Media in Turkey?

As the coronavirus pandemic affects the whole world there are disruptions in all sectors from agriculture to industry, from agriculture to transportation. Although journalists continue to report despite a looming global economic crisis, several outlets are facing difficulties.

Yeni Yaşam newspaper announced on March 24 that it suspended publishing its print edition "until healthy conditions occur." The weekly Agos newspaper, which has been published in Armenian and Turkish since 1996, followed it a day later. "Today is Thursday. Normally, we should have announced that 'Agos is on the newsstands. However, Agos will be published online this week, as part of coronavirus measures," it said in a statement.

Daily Sözcü's first and last four pages did not include news, but a notice that says, "We put a distance between you and the virus." It advised the readers to throw away those pages before reading the newspaper.
Newspapers with free online versions may face closure

Esra Arsan, an associate professor of journalism, says that digital newspapers may replace print newspapers, but this may cause a digital divide: "What will those who don't have access to online newspapers, the elderly, those who don't have electricity or internet in their homes do? You may say that almost everyone has smartphones. I think the news will be accessed mostly by mobile phones."

"However, it should not be forgotten that the commercial decline of the newspapers printed on paper will affect the alternative press the most. The alternative press, which already survives with small budgets and low advertising revenues, will likely come to the point of going bankrupt.

"Because, in the current situation, conveying true and essential news to the people, is not a matter of choice but the responsibility of journalists, just like healthcare services.

"In this extraordinary situation, where people have difficulty paying even house rents or credit debts, it is hard to persuade them to purchase online news content. Therefore, online content will probably be free. Since all the produced content has a cost, there will be a commercial loss.

"If we lived in a normal country, we could expect the state to provide financial support to independent media outlets, but instead of supporting the independent press in our country, the state even cuts the Press Advertisement Institution ads.

"In short, newspapers that have online subscriptions such as New York Times and the Washington Post in the US will live in this crisis period, but unfortunately, newspapers with free online versions are in danger of shutting down or closing temporarily. They need to prepare for such a situation."

"Media will be negatively affected"

Prof. Süleyman İrvan, the head of the New Media and Journalism Department at Üsküdar University, says that the importance of journalism has increased because of the coronavirus pandemic.

"It has become more important than ever to inform society and provide it with the right information. But journalism, like other lines of business, has been negatively affected economically in this period.

"Media in Turkey maintain their lives directly with ads. In these days of a global economic crisis, firms have started to cut ads. While internet media survives with Google ads, the situation is worse for printed newspapers.

"In the long term, the media sector will be negatively affected by this situation. Organizations will shrink, newspapers will start recruiting staff. This will cause more journalists to become unemployed. Because both the internet media and print newspapers maintain their lives directly with advertisements.

"However, I think the media gained importance in this period in terms of collecting and conveying the correct information. Because people are panicked. They need accurate information about what will happen and only a well-functioning media can provide it.

"Under these conditions, the better the media can operate, the better it will inform. In fact, it is an important but difficult process for newspapers." (BIA, 30 March 2020)

Release decree for Kavala, but he is still in prison

A release decree was issued for Osman Kavala, who is arrested within the investigation on the coup attempt with the charge of “attempting to overthrow the Constitutional order.”

It was found out that the Criminal Judicature of Peace on Duty issued the release decree for Kavala due to his two-year arrest period being fulfilled in regards to this charge.

Kavala had been arrested due to this charge immediately after the acquittal decree issued for him in the “Gezi Park Case.” The businessman and human rights advocate is in prison for 874 days. (Freedom of Expression Weekly Bulletin, 30 March 2020)

Investigation against journalists Baransel Ağca and Enver Aysever

Edirne Public Prosecutor’s Office started an investigation against Dokuz8haber reporter Baransel Ağca due to “denigrating governmental institutions” through his social media posts during the “refugee transfer towards the Greek border.”

Istanbul Chief Public Prosecutor’s Office started an investigation against journalist Enver Aysever due to “denigrating religious values adopted by a part of society” through a cartoon he shared on social media. (Freedom of Expression Weekly Bulletin, 30 March 2020)

Censorship against book by Buket Uzuner

The book by writer Buket Uzuner, entitled, “The Most Naked Day of the Month” [“Ayın En Çıplak Günü”] written and published in 1986, was declared “obscene publication” by the Council to Protect Children from Obscene Publications of the Ministry of Family, Labour and Social Services. Uzuner commented on the declaration and stated, “Books don’t make people immoral. Morality is only damaged with rapists, thieves and murderers taking advantage of impunity.” (Freedom of Expression Weekly Bulletin, 30 March 2020)

Hate Speech Towards the Elderly and Media

In the days of Corona, there is no end to hate speech towards the elderly. In such a special period as this when intergenerational solidarity must grow, the news and social media posts inciting multidimensional violence towards the elderly, in contrast, do not look likely to end.

You must have heard about the situation of A.İ.Y., who is one of the citizens over the age of 65 banned from going out in public due to the outbreak, lives in Keçiören district in Ankara and leaves his house to go to the hospital.

As his free public transportation card has been invalidated as part of coronavirus measures, A.İ.Y. cannot get on the bus and starts walking towards the minibus station, instead. It is when he comes across the young M.T.E., who is holding a phone in his hand, and his friend - who introduce themselves as police officers. A.İ.Y. answers their question, "Where are you going, uncle?". M.T.E. responds, "Go away in an instant or we will take you and fine you." A.İ.Y. goes home immediately while M.T.E. and his friend upload the video to social media.

This social media post has caused public outrage and become a current issue. M.T.E. was detained and referred to court. The judgeship on duty has ruled that M.T.E. shall not leave his house for 15 days and visit the old people's home closest to his house for unlawfully assuming public duty.

I heard about the latest development about A.İ.Y. from the news in the report sent to me for "yasliyimhakliyim.com" (I am old, I am right) website by the company monitoring 6 key words about old age.

When A.İ.Y. learned about the court decision, he - briefly - said, "I don't bring a complaint against them. They are given a punishment in accordance with the law. But everyone in Turkey should stay home, no one should leave their houses." When I read his words, I said to myself, "Our elderly has taken the high road. I hope that it will teach a lesson to others, too."

(While I was writing the last sentence of this article, I watched the video featuring the inhumane treatment faced by a couple at his age at Manisa Bus Terminal. I wish that the necessary will also be done about this video much more quickly.)

In this monitoring system that I have been using for almost three months, 5-10 news were reported in the national press a day on average while 30-40 news were published in the Internet media. Most of the news were about visits to old people's homes and information about Alzheimer's disease.

In the last 10 days - especially in the wake of a curfew declared for the citizens aged 65 and older - this figure has exceeded six thousands though there are also repeated news among them. For instance, while I was writing this article, 183 news were reported in the printed press and 559 news (369 in local) were reported in the Internet media as of March 26, 2020. (BIA, 29 March 2020)

410 arrestations pour "provocation" en ligne en Turquie

Les autorités turques ont arrêté 410 internautes accusés d'avoir fait de la "provocation" sur les réseaux sociaux en partageant des contenus infondés en lien avec le nouveau coronavirus, a annoncé mercredi le ministre de l'Intérieur.

"A ce jour, il y a eu 410 arrestations. Le processus judiciaire se poursuit", a déclaré le ministre, Süleyman Soylu, dans un entretien avec la chaîne d'information 24 TV.

Le gouvernement turc appelle depuis plusieurs jours à ne pas relayer de fausses informations susceptibles de semer la panique en liaison avec le Covid-19.

La Turquie a annoncé mercredi avoir enregistré 561 nouveaux cas de contamination par le nouveau coronavirus et 15 morts ces dernières 24 heures, la plus forte augmentation en un jour. Au total, le bilan est de 2.433 cas, dont 59 mortels, selon les chiffres officiels.

Le gouvernement a pris plusieurs mesures pour limiter la propagation de l'épidémie, comme un confinement total des personnes âgées et la fermeture des écoles. Mercredi, le ministère de l'Education a déclaré que les établissements resteraient fermés jusqu'à fin avril. (AFP, 25 mars 2020)

Khashoggi: la Turquie inculpe des proches du prince héritier d'Arabie

La Turquie a annoncé mercredi avoir lancé des poursuites contre vingt Saoudiens, dont deux proches du prince héritier Mohammed ben Salmane, à l'issue d'une enquête de plus d'un an sur le meurtre de l'éditorialiste Jamal Khashoggi.

Khashoggi, un collaborateur du Washington Post et critique du régime saoudien après en avoir été proche, a été assassiné et son corps découpé en morceaux en octobre 2018 dans le consulat d'Arabie Saoudite à Istanbul où il s'était rendu pour récupérer un document.

Ce meurtre a plongé l'Arabie Saoudite dans l'une de ses pires crises diplomatiques et terni l'image du prince héritier Mohammed ben Salmane, dit "MBS", désigné par des responsables turcs et américains comme le commanditaire du meurtre.

Mercredi, le bureau du procureur général d'Istanbul a annoncé dans un communiqué que l'enquête turque sur cette affaire était arrivée à son terme et qu'un acte d'accusation avait été préparé.

Dans cet acte d'accusation, deux proches de MBS, l'ex-conseiller Saoud al-Qahtani et l'ancien numéro deux du renseignement, le général Ahmed al-Assiri, sont identifiés comme les commanditaires du meurtre, selon la même source.

Ils sont accusés d'avoir ordonné un "homicide volontaire prémédité avec l'intention d'infliger des souffrances". Dans le même document, 18 autres suspects sont accusés d'avoir pris part au meurtre.
 Les vingt suspects risquent la prison à vie.

Selon la Turquie, Khashoggi a été étranglé, puis son corps a été démembré. Les restes de l'éditorialiste de 59 ans n'ont jamais été retrouvés.

Après avoir nié l'assassinat, puis avancé plusieurs versions contradictoires, les autorités de Ryad ont affirmé qu'il avait été commis par des agents saoudiens ayant agi seuls et sans ordre de hauts dirigeants.

A l'issue d'un procès opaque en Arabie Saoudite, cinq Saoudiens ont été condamnés à mort l'an dernier. Aucune accusation n'a été retenue contre M. Qahtani et M. Assiri a été acquitté.

La Turquie a qualifié de "scandaleux" ce verdict, estimant que les vrais commanditaires avaient bénéficié d'une "immunité".

- Tensions turco-saoudiennes -

Le président Recep Tayyip Erdogan n'a jamais ouvertement accusé le prince héritier ben Salmane, mais des responsables turcs et la presse proche du pouvoir s'en sont chargés.

La rapporteure spéciale des Nations unies Agnès Callamard a rédigé un rapport accablant pour MBS et la CIA a estimé que le meurtre n'a pas pu avoir lieu sans le feu vert du prince héritier.

Mais le président américain Donald Trump a pris la défense de MBS, qui dirige de facto la monarchie pétrolière.

Après le meurtre de Khashoggi, les enquêteurs turcs ont perquisitionné le consulat, la résidence du consul général saoudien et plusieurs véhicules appartenant à la mission diplomatique.

Ils ont aussi examiné les factures téléphoniques de certains suspects, retracé leurs mouvements à l'aide d'images de caméras de vidéosurveillance et recueilli les témoignages de plus de cinquante personnes, selon le bureau du procureur.

Les autorités turques ont par ailleurs émis des mandats d'arrêt internationaux contre les suspects, qui se trouvent tous à l'étranger.

Dans un communiqué, la fiancée de Khashoggi, Hatice Cengiz, a salué l'inculpation des vingt Saoudiens, "un pas en direction de la justice".

Elle a aussi appelé les Etats-Unis à publier les rapports de leurs agences de renseignement sur les responsables du meurtre de Khashoggi et les Nations unies à lancer une enquête internationale.

"Ne pas traduire en justice les assassins de Jamal (...) montrerait au monde que les riches et les puissants sont au-dessus des lois", a-t-elle ajouté.

L'annonce des poursuites mercredi par la justice turque risque de causer de nouvelles tensions dans les relations entre Ankara et Ryad, qui se sont dégradées à cause de l'affaire Khashoggi.

La Turquie et l'Arabie Saoudite sont deux puissances rivales dans le monde musulman. Ankara s'est notamment attiré les foudres de Ryad en soutenant le Qatar, mis à l'écart par ses voisins du Golfe.

Les deux pays sont en outre opposés en Libye où ils soutiennent militairement les belligérants: la Turquie appuie le gouvernement de Tripoli, reconnu par les Nations unies, et l'Arabie Saoudite soutient le maréchal Khalifa Haftar qui cherche à le renverser. (AFP, 25 mars 2020)

Kurdish Question / Question kurde

La colère de localités kurdes privées de leurs maires élus

Dans un petit café de Mardin, la colère le dispute à la résignation quand le sujet est évoqué. Le maire pro-kurde démocratiquement élu de cette ville de l'est de la Turquie a été destitué en août par le gouvernement, au grand dam des habitants.

Ahmet Turk, une figure populaire du mouvement kurde, avait été élu fin mars 2019 avec 56,2% des voix mais il a été remplacé par un administrateur à la tête de la mairie, le pouvoir turc l'accusant de liens avec la rébellion kurde.

L'histoire se répète pour M. Turk, 77 ans, qui avait déjà été démis de ses fonctions de maire de Mardin en novembre 2016 et détenu pendant plus de deux mois.

Un peu plus d'un an après les dernières élections municipales, 40 des 65 municipalités dans le sud-est à majorité kurde sont aujourd'hui dirigées par des administrateurs désignés par l'Etat pour remplacer les maires élus.

Les maires évincés s'étaient présentés sous l'étiquette du Parti démocratique des peuples (HDP), qu'Ankara considère comme la vitrine politique de la guérilla menée par le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK).

Outre celui de Mardin, les maires de Diyarbakir, plus grande ville à majorité kurde de Turquie, et de Van, ont notamment été destitués.

A Mardin, c'est le gouverneur de la province nommé par Ankara qui a remplacé M. Turk comme administrateur à la tête de la mairie de cette ville de 800.000 habitants dont beaucoup se plaignent d'un manque de services et de développement.

"Personne ne prend la peine de faire quelque chose ou d'élever la voix. Qui sait ce qui peut nous arriver demain", s'emporte le patron du café à Mardin, Firat Kayatar, rencontré en février.

"Autant ne plus organiser d'élections dans le Sud-Est car c'est la deuxième fois qu'ils remplacent les maires élus par des administrateurs", ajoute-il.

Un des clients attablés au café, Abdulaziz, 57 ans, opine du chef. "Personne n'écoute de toute façon", dit-il. "On a personne à qui se plaindre. Le gouverneur nous apporte des bananes quand nous avons besoin de pain".

Le HDP a rejeté tout lien entre les maires issus de ses rangs et le PKK et a qualifié leur destitution d'"attaque" contre les Kurdes, qui représentent plus de 20% de la population de Turquie.

Le parti a aussi accusé le gouvernement d'entraver la lutte contre le coronavirus dans le sud-est du pays "par la répression exercée contre les institutions démocratiques kurdes, en particulier les municipalités".

"Les accusations fabriquées de toutes pièces contre le HDP relèvent d'une tentative politique du gouvernement de détruire sa légitimité", estime Emma Sinclair-Webb, directrice pour la Turquie à l'ONG de défense des droits humains Human Rights Watch.

Faruk Kilic, chef de la section de Mardin de l'AKP, le parti du président Recep Tayyip Erdogan au pouvoir en Turquie, défend sans surprise les mesures prises par le gouvernement.

"En réalité ces maires étaient des représentants de Kandil", affirme-t-il en se référant au mont Kandil, siège de l'état-major du PKK dans le nord de l'Irak. "Aucun de ces maires ne parlait en toute liberté".

Le gouvernement turc accuse régulièrement les maires du HDP de mettre les caisses de leurs municipalités à la disposition du PKK ou de recruter au sein de leurs administrations des parents de membres du groupe, considéré comme terroriste par Ankara et ses alliés occidentaux en raison de la guérilla sanglante qu'il mène depuis 1984.

Mais pour Mme Sinclair-Webb, le gouvernement cherche à "faire disparaître toutes distinctions entre le HDP, un parti qui respecte les règles du jeu au Parlement, et ses représentants démocratiquement élus d'un côté, et une organisation armée de l'autre".

Eren Keskin, de l'Association des droits Humains (IHD) basée à Ankara, voit un motif "économique" à l'éviction de maires kurdes, en raison d'importantes ressources de certaines municipalités.

"Les premières municipalités pour lesquelles ils ont nommé des administrateurs --Diyarbakir, Mardin et Van-- sont dans des provinces présentant des opportunités de développement économique", dit-il.

Plus explicite, le vice-président du HDP Saruhan Oluc accuse le gouvernement de siphonner les revenus des municipalités pour entretenir ses réseaux et ses soutiens.

Le gouvernement "utilise les revenus générés par les administrations locales pour se renforcer", affirme-t-il. (AFP, 25 avril 2020)

Lettre ouverte à Arte et aux auteurs de « Autopsie d’un triple meurtre »

« Autopsie d’un triple meurtre », un documentaire d’Ahmet Senyurt diffusé sur Arte mardi soir, était censé décrypter les meurtres des militantes kurdes Sakine Cansiz, Fidan Dogan et Leyla Saylemez, assassinées à Paris le 9 janvier 2013 par les services secrets turcs. Mais au lieu de s’intéresser aux responsabilités cachées derrière ces assassinats politiques impunis, comme on pouvait naturellement s’y attendre, le reportage dérive pitoyablement vers une approche qui criminalise les activités de la diaspora kurde en Europe et fait des victimes des coupables. 

Tout au long de ce documentaire, on assiste à une tentative claire de remettre en question la légitimité de la résistance kurde, alors que ce n’était en rien son sujet.

Personne n’a manqué de relever les passages très douteux insinuant que le Parti des Travailleurs du Kurdistan (PKK) est responsable de la reprise des violences en Turquie et lui attribuant une image terroriste. Le discours invalide et méprisant employé à l’encontre de cette organisation est à nos yeux une preuve des graves lacunes journalistiques et professionnelles des auteurs de ce documentaire.

Réduire une lutte de libération de plusieurs décennies portée par des millions de personnes, Kurdes et non Kurdes, à du terrorisme, en quelques minutes, avec quelques images sélectionnées arbitrairement et des commentaires en voix off plus que simplistes, révèle l’ignorance absolue des auteurs du documentaire quant à la profondeur des dimensions historique, géopolitique et humaine de la résistance kurde. Cette approche est totalement contraire à la déontologie du journalisme qui implique des recherches sérieuses et des énoncés clairs, véridiques et complets.

D’autre part, le documentaire prend un soin tout particulier à renier la légitimité de la lutte menée en Europe par la diaspora kurde pour ses droits et pour la justice, remettant en question la légalité des activités des organisations kurdes qui sont pourtant parfaitement autorisées par les autorités nationales en Europe. Ceci revient à criminaliser des centaines de milliers de Kurdes réfugiés en Europe. Comme toute diaspora, la communauté kurde porte une histoire et des valeurs et, en tant que telle, elle a droit au respect de tous. La dénigrer de la sorte ne fait que souligner l’immoralité de l’argumentaire de ce documentaire.

Rappelons aussi, puisqu’il semble qu’un rappel soit nécessaire, que la lutte pour la justice et les droits humains ne connait pas de frontière. Tant qu’il y aura des injustices, il y aura des luttes pour la vérité, et ce, partout dans le monde.

Criminalisation des victimes et de leur engagement politique

Au-delà du dénigrement des revendications portées par la diaspora kurde, le documentaire sous-entend, scandaleusement, une responsabilité des victimes et de leur famille. Pour rappel, il s’agit ici de l’assassinat de trois militantes kurdes en plein cœur de Paris, commandité par les services d’un État étranger, la Turquie en l’occurrence. Toutefois, l’angle choisi par les auteurs du documentaire déplace le focus sur le jugement de l’engagement politique des victimes, laissant de côté l’investigation sur les responsables de ces crimes politiques. Nous condamnons cette approche scandaleuse et sexiste qui se préoccupe avant tout de porter un jugement sur les revendications des victimes, leur positionnement politique, leur mode de vie, cherchant ainsi une justification ignoble aux crimes commis à leur encontre.

Criminalisation d’une communauté

Le documentaire tente par ailleurs de donner une image négative de la communauté kurde en France et en Europe, en décrivant ses organisations comme issues d’une mouvance terroriste qui serait recyclée dans une forme plus pacifique en Europe.

Comme tout groupe ethnique en Europe et dans le monde, nous avons le droit d’exister, de revendiquer et de communiquer sur les enjeux auxquels notre peuple doit faire face. Ce documentaire contribue très clairement à la politique de criminalisation du peuple kurde, suggérant que le Kurde qui se tait est le bon Kurde et celui qui se révolte un terroriste.

Les auteurs du documentaire se permettent d’ailleurs, éhontément, d’imputer la responsabilité des assassinats des trois femmes à leur propre communauté, parce que celle-ci aurait manqué de lucidité et de prudence face aux risques qu’elles ne pouvaient éviter d’encourir du fait de leurs revendications. L’angle nécessaire, qui aurait voulu que l’on se penche sur les capacités d’infiltration des renseignements turcs en France, notamment à Paris, est effacé pour faire place à une liste de manquements de la communauté kurde à identifier et se protéger des dangers. Faut-il rappeler aux auteurs de ce documentaire que la problématique première de ces assassinats est la perméabilité du territoire français aux activités criminelles des services étrangers et l’impunité de celles-ci ?

Nous rappelons également que la communauté kurde composée majoritairement de réfugiés politiques, vit en France de manière modeste, dans le respect des lois nationales ; Comme toute personne vivant en France, les Kurdes ont droit à la protection et à la sécurité. Nous ne sommes ni responsables, ni qualifiés pour assurer notre propre protection, car dans un État de droit, il est légitime d’attendre que les autorités publiques assurent la sécurité. Si la sécurité a fait défaut, il est de notre droit d’exiger la justice.

C’est justement cette justice qui manque à l’appel dans cette affaire, ce qui ne semble nullement intéresser le documentaire. Par conséquent, nous sommes en droit de questionner le professionnalisme et la neutralité des auteurs de ce reportage qui au lieu de chercher à déceler les véritables responsabilités se cachant derrière ces crimes, s’appliquent à dénigrer la lutte politique d’une communauté et de ses militantes assassinées impunément au cœur d’un pays naguère qualifié de patrie des Droits de l’Homme. (cdkf.fr, 27 mars 2020)

Diyarbakır Co-Mayor Mızraklı Now Charged with 'Terrorist Propaganda'

A criminal lawsuit for "propagandizing for a terrorist organization" has been opened against dismissed Diyarbakır Co-Mayor Selçuk Mızraklı over speeches he made at several events when he was an MP from the Peoples' Democratic Party (HDP).

An indictment written by Ankara Chief Public Prosecutor's Office has been accepted by Ankara 28th Heavy Penal Court. The indictment charges Mıraklı with terrorist propaganda over an event organized by HDP Diyarbakır Provincial Organization, a conference titled, "The Middle East Crisis and the Democratic Nation Solution and a condolence visit. His three-day hunger strike in support of Leyla Güven, an HDP MP who conducted a hunger strike for 200 days, and a tweet he posted in support of a Kurdish activity, Ramin Hossein, who was executed in Iran were also included in the indictment.

After being elected the Mayor of Diyarbakır in March 2019 local elections, he was dismissed from his post in August 2019 by the Ministry of Interior on the grounds of an ongoing criminal investigation against him. He was sentenced to 9 years and 4 months in prison in March on the charge of "membership of a terrorist organization."
Mızraklı: I am in prison for similar charges

Currently held at Kayseri No. 2 Type-T Prison, Mızraklı released a statement on the lawsuit. He said that he was already in prison for similar charges and that the "terrorist propaganda" charge was included in the file of an ongoing case for which he was remanded in custody.

"A repeating investigation should be prevented by summoning the file of Diyarbakır 9th Heavy Penal Court," he said.

He also requested an expert review to determine that whether his statements that were investigated were within the scope of the legislative immunity and said that the continuation of investigation without an expert report would violate the legislative immunity.

Investigation of his activities as a parliamentarian was a different version of closing a political party, he said, adding that his statements were within the freedom of expression.

What happened?

Adnan Selçuk Mızraklı was dismissed as Diyarbakır Mayor by the Ministry of Interior on August 19, 2019, on the grounds of an ongoing "terrorism-related" against him. He was taken into custody on October 21, as part of an investigation conducted by the Diyarbakır Chief Public Prosecutor's Office. He was arrested one day later on charges of "propagandizing for a terrorist organization" and "membership of a terrorist organization."

The indictment issued by the Diyarbakır Chief Public Prosecutor's Office was accepted by the Diyarbakır 11th Heavy Penal Court on November 11. Mızraklı has been facing 7.5 to 15 years in prison on the offenses charged.

His indictment refers to the accounts of witness H.B.A., based on which Mızraklı was arrested. H.B.A. alleged that a "Hogır" code-named Kurdistan Workers Party (PKK) member was taken to a private hospital in Diyarbakır after being wounded, he was operated by Mızraklı and discharged from the hospital without being turned over to security forces. However, according to Social Security Institution (SGK) records, H.B.A. was not working at the hospital at the time when Mızraklı allegedly did the surgery.

Arrested for 1 month in 2018 as part of an investigation into the DTK, Adnan Selçuk Mızraklı faced one lawsuit and eight investigations on charges of "establishing and leading an armed terrorist organization, being a member of an armed terrorist organization, propagandizing for a terrorist organization and praising the crime and the criminal."

Receiving 490,507 votes (62.93 percent) in the last local elections on March 31, 2019, Mızraklı was elected the Metropolitan Co-Mayor of Diyarbakır.

About Adnan Selçuk Mızraklı

Physician and politician. He was elected mayor of Diyarbakır Metropolitan Municipality from the Peoples' Democratic Party (HDP) in the local elections on March 31, 2019. He was dismissed from his post on August 19, 2019, and was replaced with a trustee. Mızraklı served as an MP from the HDP between June 2018 and March 2019. He held various positions at the Diyarbakır Chamber of Medicine, including the chairpersonship. He is the founding chairperson and a board member of the Mesopotamia Foundation. He was born in 1963 in Siverek, Urfa in southeastern Turkey. He is currently held at Bünyan Prison in Kayseri province.  (BIA, 9 April 2020)

Attorneys Say Demirtaş in Covid-19 Risk Group, Apply for His Release

Attorneys of Selahattin Demirtaş, the former co-chair of the Peoples' Democratic Party (HDP) who has been in prison since November 2016, applied for his release, stating that he is in the risk group of the Covid-19 disease.

Demirtaş, who is currently at the Edirne Type-F Closed Prison, had hypertension and respiratory and heart diseases, the attorneys noted in a written statement.

The statement noted that 63 percent of the people who died from coronavirus and 69 percent of those in intensive care had hypertension, citing a statement by Health Minister Fahrettin Koca on April 1.

"Our client Selahattin Demirtaş has been diagnosed with hypertension at Trakya University Faculty of Medicine Hospital. Demirtaş, who previously had surgery due to respiratory and heart diseases, continues having these diseases and uses various medications. Therefore, Demirtaş is in the vital risk group that was stated by Minister Koca," the lawyers noted.

The statement further said that an application for Demirtaş's release was filed yesterday (April 2) and noted that Demirtaş was not even a suspect in the case file for which he was remanded in custody. (BIA, 3 April 2020)

Call from North-East Syria to all human rights organisations

Human Rights Organisations in north and northeastern Syria have issued a call to the international human rights and other humanitarian organisations to play their moral and legal role towards the infringements of human rights in areas occupied by Turkey.

The call by the Human Rights Organisations of Afrin, in Jazeera and in the Euphrates Region includes the following:

“Following a declaration by the World Health Organisation (WHO) that Coronavirus has become a global pandemic disease threatening human race, many capitals and big cities around the world now look like ghost towns, owing to strict measures taken to contain the virus. WHO called on all governments around the world to spare no efforts while the virus is wreaking havoc.

Dr Tedros Adhanom, general director of WHO, demanded that all countries take stricter measures to fight the rampant virus, Covid-19. He said that the ideal method to save lives, by evading more infected cases, is to break off the chain of the virus's transmission through monitoring and social distancing.

In this context, G7 leaders asserted that Coronavirus poses a humanitarian disaster and a global health crisis of great magnitude, stressing that the challenges associated with the outbreak of the virus require new international approach based on science and evidence. They also vowed that G7 countries will put in great effort to contain the spread of virus and find a rapid appropriate therapy to cure this disease.

Coronavirus and human rights abuses

WHO has also declared a global medical emergency state to curb the outbreak of this killer disease, stressing that censorship, discrimination, arbitrary detention and human rights abuses are pointless in combating Coronavirus.

Human rights violations hamper the task to contain the virus by obstructing its effectiveness rather than facilitating a quick response. The rights of individuals have been guaranteed under the World Declaration of Human Rights of 1948 which provided the right of every individual to health care and the right to access information, prohibiting any discrimination in giving medical health care et al.

The UN has called for an urgent halt to all military actions and armed conflicts, around the world, in general, and in Syria, in particular, to confront the common enemy, Corona virus.

Nevertheless, the Turkish state along with its affiliated Syrian FSA armed rebels that control large swaths of Syrian territory in Afrin, Idlıb Azaz, Jarablus, al-Bab and eastern Euphrates continue conducting indiscriminate bombing and shelling against areas in Shahba, Sherawa, Ain Issa and Til Temir. By doing so they disparage all relevant international decisions and calls. Moreover, abduction of civilian Kurds for ransom by Turkey-backed groups in the Kurdish enclave of Afrin is on the increase day by day.

It is noteworthy that more than 3,400 abducted Kurds from both sexes are still unaccounted for. The same applies on the fate of hundreds of abducted Kurds in areas in Serekaniye (Ras al-Ain) and Gire Spi (Tal Abyad) who desperately need medical quarantine and social distancing.

Despite all warnings by the international community to take all necessary precautionary measures, especially in crammed detention centres, it seems that the Turkish state never even cares about the safety of millions of people in the overcrowded occupied areas.

Although Turkey has reported at least 10.000 active cases of Turkish citizens infected with Corona virus and more than 200 deaths, the border crossings between Turkey and the occupied Syrian areas are still wide open for transportation. Besides, many cases of patients infected with Coronavirus within the occupied northwest of Syria (Azaz Hospital) have been reported in the local media outlets.

Turkey cuts off water supplies

In the northeast of Syria Turkish forces cut off water supplies from Allok Station, leaving hundreds of thousands of people without drinking water in Al Hasakah province. The UNICEF has sounded alarm, warning that cutting off water supplies would surely exacerbate the suffering of civilians there, making them even more vulnerable to a disease that can spread as quickly as COVID-19.

A call to redress the grievances of abused Kurds

The human rights organisations active in north and northeastern Syria made the following call to the international human rights and other humanitarian organisations to play their moral and legal role towards the infringements of human rights on areas occupied by Turkey:

“Turkey should be pressured to disclose the fate of those individuals locked up in secret prisons and detention centres run by Turkish MIT and their Syrian SNA armed factions. The abductees and detainees should be released and be given medical and health care, which should also encompass all civilian residents living in those areas. A cease fire and suspension of hostilities against areas overcrowded with Afrin IDP's should also be enforced. Since it is a war crime to use water as a weapon of mass destruction, Turkey should be deterred to severe Allok water supplies which must be resumed to al-Hasakah province. The humanitarian efforts to scale up preparedness and response to COVID-19 must cover all Syrian regions without bias and double standards.
We also call on WHO, the International Red Cross and Syrian Health Ministry to provide all help needed to Afrin IDP's, as well as IDP's from Ras al Ein and Tal Abyad, especially those living in squalid refugee camps that lack basic sanitation services before it is too late.

Ultimately, as the humanity is undergoing this catastrophic tribulation, urgent efforts need to be done here to prevent the situation going from bad to worst.”(ANF, 2 Apr 2020)

Coronavirus investigation against HDP MP Gergerlioğlu

Ankara Chief Public Prosecutor’s Office started an investigation against the People’s Democratic Party (HDP) Kocaeli MP Ömer Faruk Gergerlioğlu, after his social media post stating that there is a convict at Sincan Penitentiary Institute with a positive Coronavirus test. Gergerlioğlu was charged with, “inciting worry, fear and panic among people.” (Freedom of Expression Weekly Bulletin, 30 March 2020)

HDP Co-Mayors Taken into Custody

Peoples' Democratic Party (HDP) Central Executive Committee has released a statement about today's (March 23) operations against its Provincial Municipality of Batman and District Municipalities of Silvan, Ergani, Lice and Eğil in Turkey's southeastern province of Diyarbakır.

In the statement of the party, it has been indicated, "Our municipality buildings in Silvan, Ergani, Lice, Eğil and Batman have been blockaded and started to be searched. In operations conducted to houses, our Batman Co-Mayors Mehmet Demir and Songül Korkmaz, Silvan Co-Mayor Naşide Toprak, Ergani Co-Mayor Ahmet Kaya, Eğil Co-Mayor Mustafa Akkul, dismissed Yenişehir Co-Mayor Belgin Diken, Batman Vice Co-Mayors Şehriban Aydın and Salih Çetinkaya, Batman Municipal Assembly Co-Spokespersons Şükran Çelebi and Recep Yargı have been detained."

Sancar: No official notice

HDP Co-Chair Mithat Sancar has also said, "No official statement has been made by the Ministry of Interior yet. Moreover, no official notices have been delivered to our co-mayors, either. No information has been shared with the public by official sources regarding the nature of this operations.

"However, taking the past experiences into consideration, it is understood that it is a trustee operation. We hope that the government will not implement trustee practice under such circumstances."

In the statement of the HDP, a call has also been made to the members and supporters of the HDP to take to their windows and balconies or to blow the horns of their vehicle at 8 p.m. everyday to protest the trustees. (BIA, 23 March 2020)

Minorités / Minorities

Messages de commémoration de 1915 en Belgique



Comité des Arméniens de Belgique - Comité van Armeniërs van België

En cette période de confinement, nombreux ont été les politiciens Belges et les amis de la communauté qui ont eu la volonté d'exprimer en quelques mots leurs pensées à propos des 105 ans du Génocide des Arméniens. Voici un avant gout de la vidéo complete: VIDEO

Merci à Philippe Close, Bart Somers, Georges Dallemagne, Sophie Rohonyi, Michel De Maegd, Dogan Ozguden, Yohan Benizri, Félicité Lyamukuru, Naher Arslan, Georges Cimen, Ina Van Looy, Julie de Groote, André Du Bus, Els Van Hoof-pagina !


Commémorations du génocide arménien: Erevan exige des excuses d'Ankara

Le Premier ministre arménien Nikol Pachinian a exigé vendredi, lors des commémorations du 105e anniversaire du génocide arménien, que la Turquie présente des excuses à son pays pour ce "crime contre la civilisation humaine".

Les commémorations sont plus modestes cette année et sans les traditionnels défilés en raison de la pandémie du nouveau coronavirus. Le mémorial auquel se rendaient d'ordinaire les Arméniens près de la capitale, Erevan, a été fermé au public.

Dans une courte allocution vidéo, Nikol Pachinian a affirmé que, plus d'un siècle après les faits, "les conséquences du génocide se font encore sentir". Après avoir déposé des fleurs au mémorial, il a dénoncé un "crime non seulement contre notre identité ethnique, mais aussi contre la civilisation humaine".

"La Turquie n'a toujours pas présenté ses excuses pour ce qu'elle a fait", a-t-il souligné, ajoutant que Erevan "demande" la reconnaissance officielle des massacres de l'époque comme un génocide.

Les Arméniens estiment que 1,5 million des leurs ont été tués de manière systématique par les troupes de l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale.

La Turquie récuse le terme de génocide, en évoquant des massacres réciproques sur fond de guerre civile et de famine ayant fait des centaines de milliers de morts dans les deux camps.

Le génocide arménien est reconnu comme tel par une trentaine de pays et nombre d'historiens.

Au lieu de se rendre au mémorial près de Erevan, les Arméniens du monde entier peuvent envoyer leurs noms via un numéro de téléphone pour qu'ils soient projetés sur ses piliers jusqu'à l'aube.

Les commémorations ont commencé jeudi lorsque les éclairages de rue ont été éteints en Arménie, tandis qu'ont sonné les cloches des églises. (AFP, 24 avril 2020)

105e anniversaire du génocide de 1915: Message de Dogan Özgüden



Au président du Comité des Arméniens de Belgique

Chers amis,
 
Aujourd’hui, au 105e anniversaire du génocide de 1915, tous mes collègues et moi - même de la Fondation Info-Türk et des Ateliers du Soleil partageons de tout cœur le chagrin et la soif de justice du peuple arménien.
 
Avec deux chagrins récents…
 
Il y a une dizaine de jours… Le fléau Corona nous a volé un jeune ami arménien appartenant aux dernières générations de la diaspora arménienne: Sarven Kolukisaoglu.
 
Nous sommes également attristés par la mort d’un autre ami, également victime du Corona: une des grandes figures de la politique française, Patrick Dévédjian, qui a lutté sans relâche contre le négationnisme du génocide des Arméniens.
 
Je me souviens de la commémoration du génocide organisée il y a 15 ans ainsi que d’autres événements organisés par la Fédération Européenne Arménienne, l’Association des Arméniens Démocrates, l'Institut Assyrien de Bruxelles, l’Institut Kurde de Bruxelles et la Fondation Info-Türk.
 
À cette date-là, nous insistions pour que la Turquie, face aux revendications qui ont pris une échelle mondiale, mette fin au négationnisme hérité des pouvoirs ittihadiste et kémaliste.
 
Après l’assassinat de Hrant Dink, cette revendication légitime a été partagée également par des dizaines de milliers de démocrates de Turquie qui ont scandé dans les rues des métropoles turques : "Nous sommes tous Arméniens!"
 
Les accords turco-arméniens prévoyant l’établissement de relations diplomatiques et l’ouverture de la frontière entre les deux pays signés fin 2009 à Zurich semblaient prometteurs.
 
Hélas…
 
Le pouvoir AKP de Tayyip Erdogan, fidèle à son idéologie turco-islamiste, a assassiné non seulement l’espoir de la reconnaissance du génocide de 1915, mais a transformé la Turquie en une prison de 790 000 kilomètres carrés.
 
Les agressions et complots du régime islamofasciste d’Erdogan visent non seulement la géographie actuelle de la Turquie, mais également les exilés politiques dans le monde et les pays avoisinants comme la Grèce, l’Iran, l’Iraq, l’Arménie et depuis une dizaine d’années, la Syrie.
 
Quand on parle de la Syrie, est-il possible de ne pas se souvenir du nom de Deir-ez-Zor en Syrie... En 1915-16, les déportés arméniens survivants avaient été envoyés  dans des camps de concentration dans un territoire désertique qui s’appelle Deir-ez-Zor en traversant la province d’Afrine par des gendarmes aux pratiques barbares.
 
Un siècle plus tard, cette route d’enfer et la destination macabre des déportés arméniens qui sont toujours les cibles du négationnisme et de la haine du régime turc et de ses alliés.
 
Il y a 30 ans, on avait érigé au centre de Deir-ez-Zor un mémorial du génocide arménien composé d’un lieu de culte, un musée, un monument, un centre d'archives et d'expositions… Chaque année, le 24 avril, plusieurs dizaines de milliers de pèlerins d'origine arménienne venus du monde entier venaient s'y recueillir en mémoire des victimes du génocide. 
 
Après le déclenchement du terrorisme islamiste en Syrie, soutenu politiquement et logistiquement par Ankara, un nouveau coup est donné à la mémoire du génocide arménien… Cette fois, le 21 septembre 2014, ce mémorial a été dynamité par les terroristes au service de l’Etat turc.
 
Un deuxième coup: Afrine… C’est cette province syrienne que les déportés arméniens traversaient pour arriver aux camps de concentration dans les déserts… Il y a deux ans, en 2018, c’est cette même Afrine qui a été occupée par l’Armée turque et ses alliés islamistes. Elle est devenue la scène d’une nouvelle déportation visant cette fois le peuple kurde de la région.
 
Actuellement, grâce à la complicité des grandes puissances, le régime d’Erdogan avec son armée de conquistadors et ses alliés islamoterroristes contrôlent une grande partie de ces terres abritant les peuples kurde, arménien et assyrien…
 
C’est un autre versant de la politique répressive de l’AKP, soutenue actuellement par le parti néo-fasciste MHP.
 
En Turquie, cette période maudite est marquée notamment par:
 
L’assassinat de notre ami Hrant Dink en 2007,
Le massacre des paysans kurdes à Roboski en 2011,
Le meurtre du jeune arménien Sevan Balikci en 2011,
Le massacre de Reyhanli en 2013,
Les meurtres de Gezi en 2013,
Les massacres après la mascarade de coup d’état en 2016.
 
La répression déclenchée après cette mascarade a atteint des dimensions sans précédent avec arrestations, limogeages et autres emprisonnements massifs.
 
On n’oubliera jamais les menaces qu’a subies et subit encore Garo Paylan, valeureux enfant du peuple arménien de Turquie, qui défend non seulement la reconnaissance du génocide des Arméniens, mais les libertés et droits de l’Homme pour tous les citoyens de la Turquie.
 
Il y a quelques jours, pour diminuer le nombre de détenus qui dépasse la capacité des prisons, le Parlement turc, dominé par la majorité islamofasciste, a adopté une loi pour la libération conditionnelle des prisonniers de droit commun ainsi que des meurtriers d’extrême droite et islamistes, mais exclut tous les prisonniers politiques kurdes ou de gauche.
 
Garo Paylan et une poignée de députés kurdes ont combattu contre cette mascarade de libération.
 
Dans cette actualité de Corona, nous avons assisté à autre mascarade du régime d’Erdogan…
 
Les médias turcs affirment que dans le cadre de la lutte contre le Corona, l'Arménie a demandé de l'aide à la Turquie et que celle-ci est prête à fournir cette assistance.
 
Ce mensonge, qui a été démenti par le Ministère des Affaires étrangères de la République d'Arménie, démontre une fois de plus la lâcheté du régime d’Ankara.
 
Aujourd’hui, en commémorant le génocide des Arméniens, nous confirmons une fois de plus notre détermination de lutter pour la défense des libertés et des droits humains…

Une lutte aussi pour la reconnaissance du génocide de 1915 dans un pays qui est la terre natale de tous nous exilés…

Bruxelles, 24 avril 2020

Dogan Özgüden
Rédacteur en chef d'Info-Turk



Un palais assyrien découvert sous les ruines d'une mosquée détruite par Daech

C'est dans ce palais que le roi d'Assyrie Assarhaddon réunissait sa cour, il y a près de trois millénaires. Longtemps restée cachée et inaccessible, la construction a émergé, triste ironie de l'histoire, des ruines d'une mosquée de Mossoul, détruite en 2014 par l'État Islamique.

Érigé sur le tell (colline artificielle) de Nebi Yunus, le bâtiment religieux a été démoli à l'explosif par les combattants de Daech, comme beaucoup d'autres sites archéologiques de la ville irakienne. Mais la destruction de la mosquée n'aura pas été vaine : des scientifiques de l'Université de Heidelberg en Allemagne ont en effet pu découvrir les restes d'un palais souterrain datant de l'époque de l'Empire assyrien.

Sur les pas des islamistes, qui ont tenté de récupérer de nombreux artefacts pour les revendre, les archéologues se sont frayé un chemin à travers des galeries souterraines parfois de 70 cm de haut. Un effort largement récompensé lorsqu'ils ont finalement débouché sur la porte du palais, gardée par quatre grands reliefs de taureaux ailés. Les tunnels les ont ensuite amenés dans un hall de 55 mètres de long dans lequel Assarhaddon recevait ses visiteurs, juché sur une plateforme haute de cinq mètres. « C'est la plus grande salle du trône de l'empire assyrien à ce jour », explique au journal Die Welt Peter Miglus, professeur d'archéologie à Heidelberg.

Un palais de 450 mètres de long

D'après les archéologues, le palais est en partie conservé, ce qui est d'autant plus surprenant que l'ancienne ville assyrienne Ninive, aujourd'hui recouverte par les banlieues de Mossoul, a été fondée en 612 avant notre ère, puis largement détruite par les armées alliées des Babyloniens et des Mèdes. L'existence de la résidence royale était déjà connue depuis des décennies, mais personne n'avait pu y accéder jusqu'ici.

Au départ simple arsenal construit par le roi Sennachérib pour conserver les trésors rapportés des guerres et permettre aux chevaux de s'entraîner, le lieu devint un véritable palais sous le règne de son fils Assarhaddon, de -680 à -669. Ses campagnes couronnées de succès ont par la suite fourni au roi les moyens de l'agrandir, et d'en faire un édifice aux dimensions impressionnantes. Le bâtiment mesurait ainsi environ 450 de longueur et entre 200 et 300 mètres de largeur. Des textes assyriens rapportent qu'Assarhaddon avait fait décorer le palais de pierres exotiques, de bois, d'ivoire et de métaux précieux.

Les scientifiques allemands disposent désormais de cinq ans pour effectuer l'ensemble de leurs recherches sur le site archéologique. Mais le coronavirus, qui a contaminé un peu plus d'un millier de personnes dans le pays, a stoppé pour une durée indéterminée tout projet de fouille. Peter Miglus espère pouvoir toutefois reprendre les recherches à l'automne 2020 : «Nous avons beaucoup à faire, mais nous n'avons pas beaucoup de temps», a-t-il déclaré à Die Welt.

La mosquée rasée par les combattants de l'État Islamique doit en effet bientôt être reconstruite. «Notre idée est de réunir en un ensemble la mosquée et le palais royal assyrien, créant ainsi un lien visible entre l'Orient ancien et l'islam», explique au journal Der Tagesspiegel Stefan Maul, professeur d'assyriologie à l'Université de Heidelberg. Ainsi, la résidence du roi Assarhaddon sera préservée, tout en permettant à la population de retrouver ce lieu de culte très prisé. (Le Figaro, 18 avril 2020 )

L'Arménie dément avoir demandé de l’assistance médicale à Ankara

Réponse de la porte-parole du Ministère des Affaires étrangères de la République d'Arménie aux déclarations de la partie turque, faites dans le cadre de la lutte contre le COVID19

Question. La partie turque déclare que dans le cadre de la lutte contre le COVID19, l'Arménie a demandé de l'aide à la Turquie, et la Turquie est prête à fournir cette assistance. En même temps, l'ambassadeur de Chine en Turquie a été invité par le ministère turc des Affaires étrangères à fournir des éclaircissements concernant l'inscription sur les boîtes d'aide fournies à l'Arménie. Comment commenteriez-vous cela?

Réponse. Nous avons déjà annoncé que l'Arménie déploie des efforts constants pour organiser le retour de ses citoyens, qui se sont retrouvés dans une situation difficile, dans leur pays d'origine, en particulier des pays gravement touchés par la pandémie de COVID19. Dans ce contexte, je dois noter que vendredi, 73 de nos citoyens, à leur demande, sont déjà rentrés en Arménie. À cette fin, le ministère des Affaires étrangères d'Arménie, par l'intermédiaire de ses représentants, a coopéré avec les autorités compétentes de la Turquie et de la Géorgie. La coopération avec la partie turque s'est déroulée exclusivement dans ce cadre et l'Arménie n'a demandé aucune autre assistance.

Il convient de noter que les possibilités d'une éventuelle coopération entre la Turquie et l’Arménie sont considérablement limitées en raison du blocus terrestre en cours imposé à l'Arménie par la Turquie et de l'absence de relations diplomatiques, et que cela requiert une véritable bonne volonté et la création d’un environnement de confiance. Malheureusement, certaines déclarations faites par la partie turque dans le cadre de la lutte contre COVID19 ne contribuent pas à la création d’un environnement de coopération dépolitisée et humanitaire. Il est particulièrement regrettable que ces déclarations aient ciblé l'assistance fournie par le pays tiers à l'Arménie, politisant inutilement et manquant de respect pour l'amitié entre les peuples et les symboles nationaux. (Collectif VAN – 13 avril 2020)

A un ami, victime du Coronavirus: "Nous t'aimerons pour toujours"

L'équipe des Ateliers du Soleil a le chagrin du décès de son ami Sarven Kolukisaoglu.

Habitant à Liège, il a succombé ce 7 avril 2020 au Coronavirus.

Nous partageons entièrement la douleur de la communauté arménienne et de toute la famille de Sarven Kolukisaoglu, et particulièrement de sa mère Ani Toraman, notre amie et un des piliers des Ateliers du Soleil.

http://www.ateliersdusoleil.be/

COMMUNIQUE DU COMITE DES ARMENIENS DE BELGIQUE

Le Comité des Arméniens de Belgique a la douleur de vous informer du décès de Sarven Kolukisaoglu. Habitant à Liège, il a succombé ce 7 avril 2020 au Coronavirus. Il n'avait aucun problème de santé. Sarven était né le 05 septembre 1987 à Istanbul. Le Comité exprime sa profonde sympathie à ses parents, à son épouse, à ses enfants et à sa famille.

« Sarven est un fils, un grand frère, un cousin, un neveu, un mari et par dessus tout le papa en or d'Emilia et d'Aaron.

Il avait un coeur rempli d'amour et de bonté.

Il ne partageait que sa bonne humeur, ses blagues et son sourire. Sarven était comme une barbe à papa qui fond dans la bouche avec ce petit goût sucré.

Depuis son plus jeune âge, il n'avait qu'un seul objectif : fonder sa famille. Il ne parlait que de cela. Il l'a fait, et nous sommes fier de lui. Nous sommes fier de la descendance qu'il nous a laissée. Des beaux enfants qu'il nous a offerts.

Merci pour ce cadeau.

Nous n'oublierons jamais le son de ta voix, de ton rire, ton beau sourire, ton magnifique visage, ton gros ventre et tes conneries. Nous n'oublierons jamais le fils, le frère, le cousin, le neveu, le mari et le père que tu es. Tu as remplis chacun de tes rôles comme il se doit.

Tu es parti beaucoup trop tôt.

Sarven, nous continuerons à parler de toi encore et encore. Nous regarderons nos vidéos encore et encore. Nous rigolerons à tes blagues encore et encore.
Nous t'aimerons encore et encore et pour toujours.

Ceci n'est pas un adieu mais un à bientôt notre Ange.

Nous t'aimons plus que tout et pour l'éternité.

Le Corona Virus nous a pris notre plus belle étoile.

A bientôt Notre Amour ».

26e anniversaire du génocide contre les tutsis du Rwanda

"Le génocide perpétré contre les tutsis du Rwanda a eu lieu entre Avril et Juillet 1994, et fut commis par les extrémistes hutus. Aujourd’hui encore, les survivants vivent avec les séquelles psychologiques et physiques de ce génocide."

Notre chère amie Zaha Boo, une des rescapées de ce génocide lors duquel elle a perdu son père, est également l'auteure d'un livre intitulé "De l’autre côté de l’écran, Simbi".

Nous partageons son message à l'occasion du 26e anniversaire de ce génocide.

IL Y A 26 ANS, LE MONDE A DETOURNE SON REGARD

Voici 26 ans jour pour jour que le génocide perpétré contre les tutsis du Rwanda a commencé.

Ce génocide démarre le lendemain de l’annonce de  l’assassinat du président de la république sur les ondes de la radio nationale et de la macabre radio RTLM. Les extrémistes hutus s’en prennent alors aux tutsis sans distinction d’âge ni de classe sociale. Ils s’en prennent également aux opposants politiques ainsi que leurs familles. Le jour du 7 Avril 1994, nous serons nombreux à fuir nos domiciles pour essayer de survivre. D’autres, piégés, n’arriveront pas à fuir et sont assassinés chez eux.

Aujourd’hui, avec la pandémie du corona virus, quand je vois à quel point il est difficile de préserver la vie humaine, quand je vois comment tous les pays tentent le tout pour le tout pour préserver la vie de leur citoyens, je me rends compte que la situation dans laquelle nous étions était invraisemblable. Nous, c’est le gouvernement génocidaire qui nous tuait. Nous poursuivait. Nous persécutait. Il avait mis tous ses moyens, tous ses efforts dans l’extermination de ses citoyens tutsis. Il orchestra l’assassinat des opposants politiques et propagea des discours de haine nauséabonds et arrogants tout au long du génocide.

La communauté internationale resta aveugle, sourde et muette pendant toute cette période. C’est très rare d’avoir les trois infirmités à la fois et pourtant c’est ce qui arriva. Elle aurait pu intervenir dès les premiers jours du génocide. Dès le 10 Avril 1994, il n’y avait plus de doute que la machine du génocide était en train de tourner. Mais les grands de ce monde n’en firent rien. Résultat de cette indifférence: quatre vingt pour cent de la population tutsie vivant au Rwanda fut décimée. Un million de personnes mourut dans l’indifférence la plus totale.

Que ce soit bien clair : le génocide perpétré contre les tutsis n’est pas comparable à une pandémie. Ce n’était pas une maladie de haine qui s’était propagée de façon aléatoire et involontaire chez les extrémistes hutus. C’était la volonté d’une classe politique qui pensait s’approprier le pouvoir en éliminant tout le peuple tutsi et tous les opposants politiques, opposés à toute forme de haine. Les génocidaires étaient conscients de ce qu’ils faisaient et ils étaient organisés. Il ne suffisait pas de rester à la maison, pour ne pas être tué. Il ne fallait surtout pas rester à la maison. Il ne suffisait pas non plus de fuir pour ne pas être tué. Il ne fallait surtout pas fuir. Il n’y avait quasi aucune issue possible.

Pour ma part, je n’arrive toujours pas à comprendre. Comment des humains ont pu en arriver là? Comment ont-ils pu agir de la sorte non pas pendant un , deux mais trois mois?

Aujourd’hui, plutôt que de nous attarder sur cette bande d’assassins, et de génocidaires, y compris ceux qui ont purgé leur peine sans n’avoir jamais exprimé de regrets, souvenons-nous des victimes. Ces hommes, femmes, enfants, vieillards, qui ont péri injustement. Parce qu’ils étaient nés tutsis et pour leurs idées. Parmi eux, il y a ceux qui sont encore enterrés dans des fausses communes, et dont les familles ne savent pas où les génocidaires ont caché les corps. Moi même je ne sais pas ce qu’ils ont fait du corps de mon père et je ne le saurai peut-être jamais. Pensons à toutes les personnes qui ne demandent qu’à savoir et enterrer les leurs dignement.

Pensons également aux rescapés qui sont obligés de vivre cette commémoration seuls, confinés chez eux. Si participer à un événement commémoratif peut raviver certaines blessures, cela engendre également un sentiment de réconfort d’avoir pu honorer ceux qui sont partis. Aujourd’hui, malgré une grande mobilisation virtuelle, la solitude mélangée à la tristesse sont au rendez-vous dans nos foyers.

Puisse ce jour, malgré tout, être un jour où nous posons nos bougies dans nos maisons, pour nous souvenir des victimes de la barbarie humaine du Rwanda 1994. Que chacun de nous puisse confirmer le never again dans ses actions, ses paroles et ses pensées. Chaque être humain est précieux, quels que soient sa couleur, sa race, son ethnie, sa religion, ses idéaux ou ses convictions.

Zaha Boo

Romani People: We'll Starve to Death if We Don't Die from Coronavirus

Romanis face hunger because their livelihoods are exhausted. Even under normal conditions, they live with solidarity, borrowing food from one another. Now, their poverty has deepened with coronavirus. Debts to shop owners have swelled, neighbors have run out of supplies. Many people don't have electricity and water in their homes because of unpaid bills.

Some live in houses where toilets are outside, some share toilets and bathrooms with their neighbors. They can't access the most basic cleaning supplies.

They shouldn't leave home to protect public health, but under which conditions they could stay at home? Representatives of Romani civil society organizations from Balıkesir, Edirne and İzmir provinces say Romanis have urgent needs.

Five boxes of supplies for a neighborhood of eight thousand

Sitem Kara, the vice-chair of the İzmir Romani Social Development Association, says that Romani people make a living with day labor, such as selling flowers and waste picking, and such sources of income are no more after the epidemic. They are a community living with cooperation and solidarity, and they don't have savings to spend in hard times, she says.

"Romanis don't have the minimum conditions to fight the virus. Their primary problem is to feed themselves. Hygiene is talked about will they buy bread or detergent if they have five lira?

"Romanis live four or five people in single-room homes. Some families share toilets, bathrooms. Sewage flows into yards in some places. In these conditions, Romanis can't access the most basic cleaning supplies, they don't have the means to fight the virus."
Romani neighborhoods are under serious risk as a solution would be impossible even if one person gets infected, says Kara.

"As part of social aids, the municipality used to distribute hot meals to registered people. They stopped this. They said, 'Supplies will be given,' but it was only given to those who were registered for hot meals. Five boxes of supplies come to a neighborhood of eight thousand," she notes.

"The money they make is well below the starvation line"

Cem Pekbalıkçı, the chairperson of the İzmir Romanis Education, Youth and Culture Association, also says that Romanis were not able to continue working in daily labor jobs where they would make 40 to 50 lira (1 US dollar=6.70 lira) after the epidemic began.

"They faced the violence of poverty and realized that the virus was the cause of it," he says, adding that Romanis wouldn't have sufficient nutrition in even normal times due to poverty and their immune systems are weak.

The monthly starvation line for a family of four is 2,345 lira, according to the Confederation of Turkish Trade Unions (Türk-İş). However, a family that makes this money would be considered rich among the Romanis, Pekbalıkçı says. "The Romanis are living below the stated hunger limit, let alone reaching it."

The situation of the Romanis is no different in the northwestern Edirne province, according to Nilay Karadeniz, a Romani activist who has been conducting a field research since the beginning of the outbreak.

"I visited a shop in the Papazoğlu neighborhood. People's debts are so swollen that he can't bring new products to the shop because he can't receive payments. When I told an old woman that she should protect from the virus, she said, 'If we don't die from the virus, we will starve to death," she says.

"There are families who do not have electricity and television at home. The internet is luxurious for children. They cannot enter the online education system." (BIA, 7 April 2020)

The Destruction of Assyrian Cultural Heritage in Syria

Often overlooked in the discourse concerning the atrocities committed by the Islamic State against the Assyrian people is the destruction of cultural heritage. In this report, we analyze the destruction of Assyrian tangible and intangible cultural heritage in the Khabour Region in northeast Syria as a significant aspect of the Islamic State's policy of ethnic cleansing and genocide.

Part I provides an overview of the events of February 2015 when the Islamic State launched an assault targeting the 35 Assyrian villages in the Khabour Region. The surprise assault forced thousands of Assyrians to flee their homes. Dozens were killed, and upwards of 200 civilians were taken captive by the terrorist group. For a period of approximately three months, Islamic State militants occupied the villages which formed its southern bank, as well as a number of villages on the northern bank. During this time, homes were looted and churches were set on fire or severely damaged by explosions.

Part II discusses the Assyrian community in Khabour. In the aftermath of the Assyrian Genocide (1914-1923) and the Simele Massacre (1933), thousands of Assyrian survivors were relocated to refugee camps in French-controlled Syria along the Khabour River. Originally intended to be temporary, the camps became permanent settlements consistently inhabited by the Assyrians until the Islamic State offensive in February 2015. Prior to the start of the conflict in Syria, it is estimated that as many as 20,000 Assyrians lived in the Khabour Region, spread across its 35 villages. The Islamic State assault effectively ended the Assyrian presence in the region, as less than 1,000 returned following its liberation from Islamic State control.

Part III examines elements of Assyrian cultural heritage in Khabour, including places of worship, as well as social practices and traditions. The Syrian Government prohibited the establishment of Assyrian cultural centers or organizations. Thus, most Assyrian cultural heritage sites in Khabour are church buildings, which became center to cultural norms and practices. In addition to their use as places of worship, Assyrian churches in the Khabour Region were used as archival places and community centers in lieu of spaces designed to promote Assyrian culture and heritage. The significance of religious cultural heritage in Khabour as symbolic of the Assyrian culture and certain aspects of it, therefore cannot be overstated. Prior to the February 2015 attacks, the Khabour Region contained dozens of holy sites, which are listed in this section.

Part IV provides evidence and context on the destruction of Assyrian tangible and intangible cultural heritage in northeast Syria. The Islamic State specifically and systematically targeted the culture, identity, and heritage of the Assyrian people as part of its policy of genocide and ethnic cleansing. Numerous Assyrian cultural and religious sites in northern Iraq and northeastern Syria have been destroyed. In Khabour, a total of 11 Assyrian churches were destroyed by the terrorist group, and thousands were displaced, resulting in considerable risk that Assyrian cultural identity will disappear.

Part V draws conclusions from the previous sections and provides recommendations to promote accountability of perpetrators and assist the Assyrian people in recovering. There is strong evidence of the systematic intentional destruction of Assyrian tangible cultural heritage by the Islamic State in both Syria and Iraq, and the existence of such a policy is only confirmed by official publications of the Islamic State. These actions not only constitute war crimes, but were undertaken pursuant to a policy of cultural genocide. We call on the international bodies such as UNESCO to investigate the destruction of the cultural and religious sites presented in this report and urge relevant government authorities to ensure adequate safeguards for the protection and conservation of Assyrian cultural heritage within their jurisdiction. (Assyrian Policy Institute, 31 March 2020)

Chaldean Diril Might be Found Alive If Search Sincerely Conducted

Living in the Syriac village of Mehre (Kovankaya) in Beytüşşebap in Turkey's southeastern province of Şırnak, Chaldean couple Hurmuz and Şimoni Diril had been missing since January 11, 2020.

The deceased body of Şimoni Diril was found by her son in a streamside only 10 minutes away from their village on March 20.

The body of Diril was referred to Şırnak State Hospital for post mortem examination on Saturday (March 21).

Speaking to bianet about the issue, Şimoni Diril's nephew George Diril and Peoples' Democratic Party (HDP) Mardin MP Tuma Çelik have noted that Diril did no longer have her bodily integrity when she was found.
Diril: Authorities took pictures and left

George Diril has indicated that they are sure that the dead body belongs to Şimoni Diril, but they still want to wait for the postmortem result.

Diril has continued as follows: "The streamside where her dead body was found is 10 minutes from the houses in the village. If the search had been sincerely conducted, maybe, it would not end like this.

"A real search was not carried out, weather conditions were used as an excuse. Drones hovered in the air twice, that was all.

"We constantly asked state authorities for help. But, they were not sincere, a confidentiality order was imposed on the file. On the day when this order was issued, authorities came to the village. It was an utter production: They circled the house, took pictures and left. Then, news were reported that 'search was carried out despite harsh weather conditions.' But, no search was done, our voice was not heard. No one cared."

HDP MP Tuma Çelik has noted that the deceased body of Şimoni Diril was found in a spot which was checked for several times before:

"The dead body has swollen a lot, a long time must have passed. But, where she was found is very close to the village, it is a place frequently passed by people. The autopsy report will reveal whether the body was left there afterwards and when she was killed. The family is now concerned about the father's fate. Works should be intensified to find him as soon as possible."

'It is usually a forbidden zone'

Speaking to bianet on January 15, Çelik informed us that the missing couple resided in both their village and İstanbul and said: "Apart from the Diril couple who has got missing, there is only one person living in the village. This other person is a relative of theirs.

"The village is in a mountainous terrain, it is a military zone and usually forbidden. Due to winter conditions, we as well as their family members have difficulties in reaching the village. The family members are deeply worried, they cannot reach the region, either." (BIA, 23 March 2020)

Politique intérieure/Interior Politics

Erdogan utilise l’épidémie pour ses ambitions régionales

Le président turc, Recep Tayyip Erdogan, en est convaincu, la bataille du Covid-19 se joue aussi sur le terrain géopolitique. Dans le nouvel ordre mondial censé émerger après la pandémie, la Turquie est appelée à jouer un rôle prépondérant. « Pour la première fois depuis la seconde guerre mondiale, nous assistons à une nouvelle restructuration du monde. La Turquie a l’opportunité d’être au centre de ce processus », a-t-il déclaré dans une récente adresse à la nation.

L’idée séduit les zélotes du Parti de la justice et du développement (AKP, islamo-conservateur), au pouvoir depuis dix-huit ans. Les ministres ne parlent que de ça. Ibrahim Karagül, le chantre du gouvernement, rédacteur en chef du quotidien Yeni Safak, est, pour sa part, persuadé que le « miracle turc » est à portée de main.

Le pays, écrit-il dans un éditorial publié le 21 avril, « s’y préparait depuis des années ». Sous la houlette d’Erdogan, rien n’est impossible : « L’Empire ottoman était une grande famille répartie sur trois continents. Pendant la première guerre mondiale, cette famille a été brisée, partagée, capturée, asservie. (…) Erdogan l’a rassemblée, il a changé le cours de l’histoire. »

Touchée par l’épidémie de Covid-19, qui a fait 2 491 morts et 101 790 cas déclarés, la Turquie affiche plus que jamais son « pouvoir de séduction ». Il est urgent de redorer son blason, terni par ses violations des droits de l’homme, sa perte de dynamisme économique, l’autoritarisme débridé de son président. (Le Monde, Marie Jégo, 25 avril 2020)

Interior Ministry Investigates İstanbul, Ankara Mayors

The Interior Ministry is reportedly investigating the mayors of İstanbul and Ankara over donation campaigns they launched to fight the coronavirus outbreak.

The ministry previously blocked the municipalities' bank accounts for donation after President Recep Tayyip Erdoğan launched a separate fundraising campaign.

İstanbul Mayor İmamoğlu told the daily Sözcü that an investigator has come to the municipality and they would submit a defense statement on Monday (April 20).

According to the law, municipalities can accept donations but have to get permission from the Interior Ministry to launch a fundraising campaign.

About the block on the municipality's bank accounts, İmamoğlu told Sözcü that they had 900 thousand lira (~130 thousand US dollars) in the blocked accounts. It was a "weak and wretched attitude" to block the people's money, he said.

The ministry was also investigating the Ankara Metropolitan Municipality, Barış Yarkadaş, a journalist and a former parliamentarian, said in a tweet. The municipality confirmed to Deutsche Welle's Turkish service that they were also under investigation.

President and Justice and Development Party (AKP) Chair Recep Tayyip Erdoğan had accused the municipalities that launched a campaign of "trying to create a state within the state." (BIA, 17 April 2020)

Erdogan joue à fond la diplomatie du masque

Matériel médical à l'Italie et à l'Espagne, kits de dépistage aux Palestiniens et même médicaments à l'Arménie: en pleine pandémie de nouveau coronavirus, la Turquie tente de redorer son image en s'imposant comme une puissance humanitaire majeure.

Elle-même durement touchée par la pandémie de Covid-19 qui a fait près de 1.300 morts sur son sol, la Turquie s'est empressée d'envoyer de l'aide aux pays qui en ont besoin, avec des raisons différentes selon les cas.

Elle a ainsi dépêché ces dernières semaines des avions remplis de masques, de blouses et de bouteilles de gel hydroalcoolique à l'Italie, à l'Espagne et à la Grande-Bretagne.

Le réflexe d'assistance humanitaire de la Turquie n'est pas nouveau, comme le rappelle Jana Jabbour, spécialiste de la diplomatie turque à l'Institut d'études politiques de Paris (Sciences Po).

"Le président Erdogan a toujours voulu positionner la Turquie comme une +puissance humanitaire+" prompte à secourir "ceux qui sont dans le besoin", qu'il s'agisse de minorités musulmanes opprimées ou de pays frappés par des catastrophes naturelles, dit-elle à l'AFP.

Mais à la différence de ses interventions habituelles, il s'agit désormais pour la Turquie d'assister des pays développés qui ont plus l'habitude d'aider que d'être aidés.

- Revanche symbolique -

Pour le président Recep Tayyip Erdogan, un nostalgique de l'empire ottoman qui, avant son effondrement, avait été rebaptisé l'"homme malade de l'Europe" par les puissances occidentales, c'est aussi l'occasion de prendre une revanche symbolique.

"Il s'agit de démontrer que la Turquie est une puissance forte qui a les moyens d'offrir l'aide aux Etats européens, désormais eux-mêmes +malades+, au sens propre comme figuré", résume Mme Jabbour.

Pour cultiver cette idée qui ne peut que plaire à l'opinion publique turque, chaque envoi de matériel médical en Europe est soigneusement mis en scène, le décollage de l'avion retransmis en direct à la télévision et les chaleureux remerciements des bénéficiaires étalés dans les journaux.

En envoyant des équipements à ces pays qui en manquent cruellement, M. Erdogan tente également d'apaiser les relations avec l'Occident qui se sont tendues depuis 2016.

Dimanche, le porte-parole de M. Erdogan a souligné que la Turquie avait été "le premier pays au sein de l'Otan à envoyer de l'aide à l'Italie et à l'Espagne".

"La candidature de la Turquie à l'Union européenne est bonne pour la Turquie, mais la présence de la Turquie est aussi bonne pour l'Europe. A vrai dire, cette épidémie nous a donné raison", a déclaré le porte-parole, Ibrahim Kalin.

Selon lui, une centaine de pays ont demandé de l'aide à la Turquie. M. Erdogan a affirmé lundi que la Turquie avait d'ores et déjà envoyé de l'aide "à 34 pays".

- "Dimension stratégique" -

Mais au-delà de l'opération de communication, "il y a une dimension stratégique dans le choix des pays aidés par la Turquie", souligne Soner Cagaptay, du Washington Institute of Near East Policy.

En envoyant la semaine dernière des équipements à cinq pays des Balkans, région autrefois sous domination ottomane, la Turquie veut renforcer son image d'"oncle généreux", indique à l'AFP M. Cagaptay.

Autre exemple: la Turquie a envoyé du matériel médical à la Libye où le système de santé est ravagé par une guerre civile entre le gouvernement de Tripoli, appuyé par Ankara, et des forces dissidentes soutenues par les Emirats arabes unis et par l'Egypte.

"Il s'agit de faire en sorte que le gouvernement de Tripoli ne s'effondre pas sous le poids de la pandémie. C'est un autre volet de la rivalité entre la Turquie et les Emirats", souligne M. Cagaptay.

La crise du Covid-19 a aussi permis à Ankara de tendre un rameau d'olivier à des pays avec lesquels la Turquie est en froid depuis des années.
 Dimanche, M. Kalin a ainsi déclaré que M. Erdogan avait autorisé la vente à l'Arménie d'un médicament dont il n'a pas précisé la nature.

La Turquie a également répondu positivement à une commande d'Israël pour du matériel médical, malgré les fortes tensions entre les deux pays, a ajouté M. Kalin, précisant que du matériel serait envoyé aussi aux Palestiniens, gratuitement. (AFP, Gokan GUNES, 14 avril 2020)

Le confinement chaotique laisse place à l’imbroglio politique

Poussée de fièvre et coup de théâtre : le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a refusé, dimanche 12 avril, la démission de son puissant ministre de l’intérieur, après un début de confinement chaotique. Vendredi soir, Süleyman Soylu a pris de court des millions de Turcs en annonçant l’entrée en vigueur, deux heures plus tard, d’une interdiction de sortir pendant le week-end dans les 30 plus grandes villes du pays.

Cette annonce, au dernier moment, a provoqué la ruée de milliers de Turcs paniqués dans les commerces pour y faire des provisions, au mépris des règles de distanciation sociale. Endossant l’« entière responsabilité de la mise en œuvre de cette mesure », le ministre de l’intérieur, Süleyman Soylu, a annoncé dimanche soir qu’il présentait sa démission, provoquant un séisme politique.

Dans un communiqué, M. Soylu a défendu le confinement, une « mesure prise de bonne foi, visant à ralentir autant que possible la propagation de l’épidémie ». « Les scènes qui se sont produites n’ont pas rendu justice à la gestion impeccable de l’épidémie », a-t-il regretté.

Après l’annonce de cette démission, l’un des plus influents éditorialistes pro-Erdogan s’en était vivement pris à M. Soylu. « La moindre des choses aurait été d’attendre que [l’épidémie] soit derrière nous. Une telle décision à un tel moment plonge le président dans l’embarras et complique la gestion de la crise », a écrit Ibrahim Karagül sur Twitter.

Les luttes intestines dans l’entourage de Recep Tayyip Erdogan

Mais quelques heures plus tard, coup de théâtre : la présidence a fait savoir que sa requête avait été rejetée par M. Erdogan. « La démission de notre ministre de l’intérieur n’a pas été acceptée. Il va continuer de remplir sa fonction », a déclaré la présidence dans un communiqué.

En provoquant une avalanche de soutiens et de critiques sur les réseaux sociaux, la démission avortée du ministre l’intérieur a jeté une lumière crue sur les luttes intestines dans l’entourage de M. Erdogan. Nombre d’observateurs estiment qu’une forte rivalité existe entre M. Soylu et le puissant ministre des finances, Berat Albayrak, gendre de M. Erdogan.

M. Soylu, âgé de 50 ans, a pris ses fonctions de ministre de l’intérieur en août 2016, un mois après une sanglante tentative de coup d’Etat visant à renverser M. Erdogan. A ce titre, cet homme réputé pour sa poigne et sa rhétorique brutale a piloté de vastes purges contre les partisans présumés des putschistes. Plusieurs dizaines de milliers de personnes ont été arrêtées dans le cadre de ces purges de grande ampleur. (Le Monde avec AFP, 13 avril 2020)

La poussée de fièvre au gouvernement d'Erdogan après un confinement chaotique

Poussée de fièvre et coup de théâtre: le président turc Recep Tayyip Erdogan a refusé dimanche la démission de son puissant ministre de l'Intérieur, après que l'annonce soudaine d'un confinement pour enrayer l'épidémie de coronavirus a semé le chaos.

Vendredi soir, le ministère de l'Intérieur a pris de court des millions de Turcs en annonçant l'entrée en vigueur deux heures plus tard d'une interdiction de sortir pendant le week-end dans les 30 plus grandes villes du pays.

Cette annonce au dernier moment a provoqué la ruée de milliers de Turcs paniqués dans les commerces pour y faire des provisions, au mépris des règles de distanciation sociale.

Endossant l'"entière responsabilité de la mise en oeuvre de cette mesure", le ministre de l'Intérieur Süleyman Soylu a annoncé dimanche soir qu'il présentait sa démission, provoquant un séisme politique.

Mais quelques heures plus tard, coup de théâtre : la présidence a indiqué que sa requête avait été rejetée par M. Erdogan.

"La démission de notre ministre de l'Intérieur n'a pas été acceptée. Il va continuer de remplir sa fonction", a déclaré la présidence dans un communiqué.

- "Bonne foi" -

De nombreux opposants et internautes ont critiqué le gouvernement pour la manière dont ce confinement a été mis en oeuvre, accusant les autorités d'avoir mis en danger la vie de milliers de personnes.

Le maire d'opposition d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, a indiqué ne pas avoir été prévenu à l'avance.

S'exprimant après les scènes de chaos vendredi soir, M. Soylu avait souligné que le confinement avait été mis en place dans le cadre des "instructions de notre président".

Après la panique initiale, la mesure, qui a pris fin dimanche à minuit (21H00 GMT), a globalement été respectée.

Un silence inédit a ainsi régné pendant le week-end à Istanbul, ville tentaculaire de 16 millions d'habitants.

Le confinement a été mis en place alors que l'épidémie de Covid-19 s'est accélérée en Turquie ces derniers jours.

Près de 57.000 personnes ont été infectées et environ 1.200 personnes sont mortes, selon le dernier bilan officiel publié dimanche par le ministère de la Santé.

Dans le communiqué par lequel il présentait sa démission, M. Soylu a défendu le confinement, une "mesure prise de bonne foi, visant à ralentir autant que possible la propagation de l'épidémie".

"Les scènes qui se sont produites n'ont pas rendu justice à la gestion impeccable de l'épidémie", a-t-il regretté.

- Ministre des purges -

Après l'annonce de cette démission, l'un des plus influents éditorialistes pro-Erdogan s'en était vivement pris à M. Soylu.

"La moindre des choses aurait été d'attendre que (l'épidémie) soit derrière nous. Une telle décision à un tel moment plonge le président dans l'embarras et complique la gestion de la crise", a écrit Ibrahim Karagül sur Twitter.

En provoquant une avalanche de soutiens et de critiques sur les réseaux sociaux, la démission avortée du ministre l'Intérieur a jeté une lumière crue sur les luttes intestines dans l'entourage de M. Erdogan.

Nombre d'observateurs estiment qu'une forte rivalité existe entre M. Soylu et le puissant ministre des Finances Berat Albayraket, gendre de M. Erdogan.

M. Soylu, âgé de 50 ans, a pris ses fonctions de ministre de l'Intérieur en août 2016, un mois après une sanglante tentative de coup d'Etat visant à renverser M. Erdogan.

A ce titre, M. Soylu, réputé pour sa poigne et sa rhétorique brutale, a notamment piloté de vastes purges contre les partisans présumés des putschistes.

Plusieurs dizaines de milliers de personnes ont été arrêtées dans le cadre de ces purges de grande ampleur.

Cette répression s'est ensuite élargie pour toucher des opposants pro-kurdes, des membres de la société civile, ainsi que des journalistes. (AFP, Gokan GUNES, 12 avril 2020)

Démission du ministre de l'Intérieur critiqué pour sa gestion du confinement

Le puissant ministre turc de l'Intérieur a présenté dimanche sa démission après avoir essuyé de vives critiques sur sa gestion d'un confinement mis en place pour enrayer la propagation du nouveau coronavirus.

"Que ma nation, à laquelle jamais je n'ai voulu nuire, et notre président, à qui je serai fidèle toute ma vie, me pardonnent. Je quitte la fonction de ministre de l'Intérieur que j'ai eu l'honneur de remplir", a déclaré Süleyman Soylu dans un communiqué.

Vendredi soir, le ministère de l'Intérieur avait pris des millions de Turcs de court en annonçant l'entrée en vigueur deux heures plus tard d'une interdiction de sortir pendant 48 heures dans les 30 plus grandes villes du pays.

Cette annonce au dernier moment a eu pour effet immédiat d'inciter des milliers de Turcs paniqués à se précipiter dans les commerces pour faire des provisions, sans tenir compte des règles de distanciation sociale.

De nombreux opposants et internautes avaient dans la foulée critiqué le gouvernement pour la manière dont ce confinement a été mis en oeuvre, accusant les autorités d'avoir mis en danger la vie de milliers de personnes.

S'exprimant après les scènes de chaos vendredi soir, M. Soylu avait souligné que la mise en place du confinement s'était déroulée dans le cadre des "instructions de notre président", Recep Tayyip Erdogan.

Dimanche, M. Soylu a cette fois endossé l'"entière responsabilité de la mise en oeuvre de cette mesure".

"Il s'agissait d'une mesure prise de bonne foi, visant à ralentir autant que possible la propagation de l'épidémie pendant le week-end", a-t-il ajouté.

Le confinement, qui prendra fin dimanche à minuit (21H00 GMT samedi), a été mis en place alors que l'épidémie de Covid-19 s'est accélérée en Turquie ces derniers jours.

Près de 57.000 personnes ont été infectées et environ 1.200 personnes sont mortes, selon le dernier bilan officiel publié dimanche par le ministère de la Santé.

M. Soylu, âgé de 50 ans, avait pris ses fonctions de ministre de l'Intérieur en août 2016, un mois après une sanglante tentative de coup d'Etat visant à renverser M. Erdogan.

A ce titre, M. Soylu, réputé pour sa poigne et sa rhétorique brutale, a piloté les purges massives qui ont été lancées après le putsch avorté.

Dans le cadre de cette répression, plusieurs dizaines de milliers de personnes soupçonnées de soutenir les putschistes, mais aussi des opposants pro-kurdes et des journalistes critiques, ont été arrêtées. (AFP, 12 avril 2020)

Coronavirus: En Turquie, un virus très politique

Opacité sur le nombre réel de cas, refus de mettre en place des mesures de confinement… La gestion de la crise sanitaire par le gouvernement suscite l’inquiétude d’une partie des Turcs.

“ Nous sommes un des pays qui lutte le plus efficacement contre la propagation du virus. ” Dans ces interventions télévisées, le président Recep Tayyip Erdogan tente de convaincre une opinion turque de plus en plus inquiète de la progression du Covid-19.

Les chiffres officiels, mis à jour chaque soir par les autorités et qui font état de 18 135 malades et de 356 décès (jeudi 2 avril, au soir) imputés au virus, cristallisent la méfiance de l’opinion. “ On nous dit que tout va bien, qu’il n’y a que très peu de personnes touchées, mais j’en connais quatre rien que dans mon entourage ! ” s’exaspère Recep Kara, un trentenaire stambouliote.

Une situation qui a encouragé la Fédération des médecins de Turquie à publier ses propres chiffres, région par région. “ La transparence est une arme indispensable dans la lutte contre le virus, il faut que les professionnels soient informés pour prendre les bonnes mesures et que la population le soit aussi, pour qu’elle prenne le problème au sérieux ”, explique Bülent Nazim Yilmaz, son secrétaire général.

Des mesures trop tardives ?

Autre critique adressée au gouvernement : son refus de décréter un confinement généralisé pour freiner la propagation de l’épidémie. Les autorités avaient réagi au début de l’épidémie en ordonnant notamment la fermeture des établissements scolaires. Mais, depuis, et malgré l’évolution préoccupante du nombre de cas, le gouvernement qui s’inquiète des répercussions économiques d’un confinement, se contente d’interdire aux plus de 65 ans de sortir dans les rues, sans véritablement contrôler cette interdiction, et de réduire les déplacements entre les villes du pays. “ On nous demande de décréter l’état d’urgence, mais ce n’est pas nécessaire, chacun doit pouvoir décréter et appliquer son propre état d’urgence ”, répète régulièrement le Ministre de la Santé Fahrettin Koca. “ Les mesures qui ont été prises pour limiter la propagation ont été trop tardives et surtout insuffisantes, il faut faire davantage de tests et mettre en place un véritable confinement, la situation est urgente ” s’inquiète Bülent Yilmaz.

Vers un renforcement de l’autoritarisme ?

Le président Erdogan a lancé un appel aux dons pour lutter contre le virus. Et le pouvoir ne tolère pas qu’on lui fasse de l’ombre. Les cagnottes alternatives lancées par les municipalités d’Istanbul et d’Ankara, villes tenues par l’opposition depuis le printemps 2019, ont été interrompues par le ministère de l’Intérieur et les comptes bancaires bloqués. “ D’habitude omniprésent sur les chaînes de télévision, le président Erdogan s’y fait rare, comme s’il essayait d’échapper au contrecoup politique de la crise. Nous ne pouvons qu’espérer que la pandémie ne servira pas d’excuse à une proclamation de l’état d’urgence et au renforcement de l’autoritarisme ”, craint l’économiste et opposante Nesrin Nas.

Car en Turquie, critiquer l’action du pouvoir, y compris en matière sanitaire, a un prix : plus de 400 personnes ont déjà été placées en garde à vue pour avoir posté sur les réseaux sociaux des messages “ provocateurs ” au sujet de la pandémie. (Ouest-France, Zafer SIVRIKAYA, 3 avril 2020)

Erdogan appelle aux dons et met la main à la poche

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a lancé lundi un appel aux dons pour contrer les effets de la pandémie de nouveau coronavirus, annonçant qu'il allait verser sept mois de salaire à ce fond pour montrer l'exemple.

"Je lance personnellement cette campagne en faisant don de sept mois de salaire. Mes ministres ont également fait des dons compris entre trois et six mois de salaire", a-t-il déclaré lors d'un discours à Istanbul.

Le salaire mensuel net du président est d'environ 50.000 livres turques (6.800 euros), selon la presse turque.

M. Erdogan a appelé l'ensemble des Turcs, "notamment les hommes d'affaires", à mettre la main à la poche. Il n'a pas précisé de quelle manière l'argent récolté serait utilisé.

La Turquie a enregistré près de 11.000 cas de Covid-19, dont 168 mortels, selon le dernier bilan officiel publié lundi.

Lors de son discours, M. Erdogan a indiqué que 41 localités turques avaient été placées en quarantaine pour limiter la propagation de l'épidémie.

Il a en outre affirmé que la Turquie enverrait mercredi en Espagne un avion transportant du matériel médical et qu'un navire du Croissant-Rouge turc arriverait en Italie dans les prochains jours.

La Turquie a pris de nombreuses mesures pour enrayer la propagation du nouveau coronavirus: confinement total pour les seniors et malades chroniques, écoles fermées et toutes les liaisons aériennes suspendues.

Le gouvernement turc a aussi annoncé mi-mars un plan de relance de 14 milliards d'euros pour soutenir l'économie fragilisée du pays. (AFP, 30 mars 2020)


Forces armées/Armed Forces

Turkish army shells a village in Til Rifat

The Turkish army with allied mercenaries continue their attacks against northern Syria.

Turkish forces carried out an artillery attack on the village of Sheikh Hilal in Til Rifat town at around 19:30 local time Sunday evening. Further details about the aggression were not immediately available.

On 2 December 2019, the Turkish army committed a massacre of refugees from Afrin who had sought protection in Til Rifat town in the northern Syrian canton of Shehba. Eight children between the ages of three and 15 and two adults were killed in an artillery fire.

As part of worldwide measures to contain the spread of the coronavirus, UN Secretary-General António Guterres called for a global ceasefire on 23 March and called on the parties to the conflict to cease hostilities, saying; “End the sickness of war and fight the disease that is ravaging our world. It is time to put armed conflict on lockdown and focus together on the true fight of our lives. Silence the guns; stop the artillery; end the airstrikes. This is crucial.”

In Syria, the Syrian Democratic Forces (SDF) responded by declaring that they would follow the UN appeal in the autonomous region and calling on all other parties to the conflict to immediately observe a humanitarian ceasefire. But so far the other warring parties have ignored this outstretched hand.

In the cities of Serêkaniyê (Ras al-Ain) and Girê Spî (Tal Abyad), which have been included in the Turkish occupation zone in North-East Syria since October 2019, and in the self-governing areas along the Turkish-Syrian border, significant military activities of Turkey's jihadist proxy army ("Syrian National Army", SNA) are taking place.

Turkey is using the Corona pandemic to expand its zone of occupation in the midst of the crisis. Despite warnings that a Covid-19 outbreak in Syria would pose a deadly threat to 6.5 million internally displaced persons suffering the effects of nine years of war, and a renewed appeal by the UN that a cessation of fighting could help create the conditions for the provision of life-saving aid, Northern and Syria continue to be under attack.   (ANF, 5 Apr 2020)

Deux soldats turcs tués dans la région d'Idleb en Syrie

Deux soldats turcs ont été tués dans la province d'Idleb (nord-ouest de la Syrie), a annoncé jeudi Ankara, faisant état de ses premières pertes depuis l'entrée en vigueur d'une trêve dans cette région début mars.

Ces morts ont été rapportées séparément sur Twitter par le parti du président Recep Tayyip Erdogan, l'AKP, et le gouvernorat de Sivas (centre), d'où était originaire l'un des deux militaires.

Les autorités turques n'ont pas précisé dans quelles circonstances les deux soldats ont été tués.

Il s'agit des premières pertes rapportées par Ankara dans la région d'Idleb depuis l'entrée en vigueur le 6 mars d'un accord russo-turc de cessez-le-feu.

Cet accord a permis de mettre fin à des affrontements inédits entre l'armée turque, qui appuie des groupes rebelles, et les forces du régime de Bachar al-Assad, soutenu par Moscou.

Cette trêve est globalement respectée, même si des combats épars ont encore lieu. Quatre membres des forces du régime et un rebelle ont été tués mardi à Idleb.

Le régime syrien a repris en décembre une vaste offensive pour conquérir Idleb, dernier bastion rebelle et jihadiste en Syrie. Les bombardements et affrontements ont provoqué une catastrophe humanitaire.

La guerre en Syrie a fait plus de 380.000 morts depuis 2011. (AFP, 19 mars 2020)


Affaires religieuses / Religious Affairs

Le chef des affaires islamiques fomente la haine contre la communauté LGBT

L'Association des droits de l'homme (İHD) de Turquie a déposé une plainte pénale contre le professeur Ali Erbaş, chef de la Direction des affaires religieuses (Diyanet), pour des propos visant la communauté LGBT.

Erbaş a suscité de nombreuses critiques pour avoir fomenté la haine contre les personnes LGBT dans le premier sermon du vendredi du mois sacré islamique du Ramadan, qui a commencé vendredi.

Il a dit que tous les actes pervers et les pandémies dans le monde sont causés par l'homosexualité.

La branche d'Ankara de l'İHD a déposé une plainte contre Erbaş, l'accusant d'avoir commis un crime de haine et exigeant sa révocation à la tête de la direction.

Le gouvernement turc n'autorise pas les activités LGBT dans le pays.

De nombreux événements LGBT ont été interdits ces dernières années, y compris la marche de la fierté à Istanbul, qui se déroulait bien depuis 2003 et attirait des dizaines de milliers de personnes jusqu'à ce qu'elle soit annulée indéfiniment en 2014.

De nombreux événements LGBT ont été interdits ces dernières années, y compris la marche de la fierté à Istanbul, qui se déroulait bien depuis 2003 et attirait des dizaines de milliers de personnes jusqu'à ce qu'elle soit annulée indéfiniment en 2014. (Artıgerçek, 25 sept 2020)

Turkey supports war criminal Salafist group in Syria

Turkey offered a lifeline to a radical Salafist group in Syria that had committed war crimes and turned it into one of its most influential proxy forces, Syrian journalist Orwa Khalife wrote for al-Jumhuriya, a Syrian news web site funded by the European Endowment for Democracy and the Heinrich Böll Foundation, affiliated to Germany’s Greens.

Turkey has supported Jaish Al-Islam (the Army of Islam) since it withdrew to Turkish-controlled parts of northern Syria after losing control of Ghouta, near the Syrian capital, Khalife said.

"The group was rescued from irrelevance, however, by its involvement in the so-called Syrian National Army militia sponsored by Turkey, having made clear it was prepared to engage in anything that would sustain it, no matter the specifics," the journalist said.

The group is part of the Turkish-backed Syrian National Army (SNA) formed by several Syrian rebel militias and took part in Ankara's major military offensives into Kurdish-majority parts of Syria, including the northwestern district of Afrin.

"In Afrin and northern Aleppo, Jaysh al-Islam continued to commit abuses, and was fully engaged in the forced displacement, murder, and detention of Afrin’s civilian population," Khalife said.

The activities of the SNA in northern Syria have raised concerns amongst U.S. officials that its members may have committed war crimes. (Ahval, 5 février 2020)

Socio-économique / Socio-economic

Child Abuse in Turkey Increased Nearly 10 Times Since 2006

In a press briefing, İstanbul MP Sezgin Tanrıkulu has announced figures regarding children's issues such as abuse, marriage, employment and imprisonment. The report was compiled from figures provided by the Turkish Statistical Institute (TurkStat) and rights groups.

Child abuse and marriage

Since 2006, child abuse offenses increased nearly 10 times. According to the TurkStat, the yearly number of court decisions for child abuse increased from 2,337 in 2006 to 21,528 in 2018.

The TurkStat did not announce 2019 figures and removed child abuse offenses from the 2020 statistical agenda.

MP Tanrıkulu also recalled that the ruling Justice and Development Party (AKP) wanted to add "child marriages" to a recent sentence reduction and prison release bill but the opposition parties rejected that.

According to the TurkStat, girls in the 16-17 age group makes up 3.1 percent of all official marriages in the country. In the last year, 17,047 girls married.

Child employment

About 720 thousand children were employed in 2019, the TurkStat figures say. Accordingly, 79.7 percent of the children are in the 15-17 age group, 15.9 percent are in the 12-14 age group and 4.4 percent are in the 5-11 age group. There are about 28 million employed people in Turkey and its population is 82 million.

Among the working children, 70.6 percent and boys and 29.4 percent are girls. 65.6 percent of the boys and 66 percent of the girls both study and work.

In 2019, 67 children died in "work accidents," according to the Health and Safety Labor Watch (İSİG). Twenty-nine of them were under the age of 15.
Violations of the right to life

Between 2011 and 2019, at least 4,104 children's right to life was violated. In this year, the right to life of nine children, including eight refugee children, was violated.
Juvenile delinquency

The TurkStat also did not announce juvenile delinquency figures for 2019 and removed it from the 2020 agenda. In 2017, 107,984 children were brought to security units for various offenses. Among those children, 57.7 percent were in the 15-17 age group, 23.3 percent were in the 12-14 age group, and 18.5 percent were below the age of 12.

Children in prison

According to a report by the Human Rights Association (İHD), 3,100 are convicted or remanded in prison while 780 children live in prison with their mothers. (BIA,  23 April 2020)
Coronavirus: quatre jours de confinement dans 31 villes de Turquie

Un confinement obligatoire de quatre jours sera imposé à partir de jeudi dans les 31 plus grandes villes de Turquie pour lutter contre la propagation du nouveau coronavirus, a annoncé lundi le président Recep Tayyip Erdogan.

Ce confinement sera en vigueur du 23 au 26 avril, a précisé M. Erdogan dans un discours à l'issue d'une réunion par visioconférence du gouvernement turc.

Un confinement obligatoire est déjà imposé dans les 31 principales villes turques pendant les week-end mais ce jeudi étant jour férié en Turquie, les autorités ont décidé d'y étendre l'interdiction de sortie ainsi qu'à la journée de vendredi.

Cette mesure touche les 31 plus grande villes de Turquie, dont Istanbul et Ankara, comptant au total quelque 63 millions d'habitants.

Le confinement pendant le week-end a été mis en place le 11 avril alors que l'épidémie de maladie Covid-19 s'accélérait.

Près de 91.000 personnes ont été infectées et 2.140 sont mortes, selon le dernier bilan officiel publié lundi par le ministère de la Santé.

Les plus de 65 ans, les malades chroniques et les jeunes de moins de 20 ans font déjà l'objet d'un confinement obligatoire depuis plusieurs semaines.

M. Erdogan a émis lundi l'espoir d'un retour progressif à la normale dans le pays après le mois de jeûne musulman du ramadan qui commence cette semaine. (AFP, 20 avril 2020)

La Turquie dépasse les 2.000 décès liés au coronavirus

La Turquie a annoncé dimanche 127 nouveaux décès de personnes touchées par le coronavirus en une journée, faisant grimper son bilan total à 2.017 morts.

Le ministre de la Santé Fahrettin Koca a tweeté dimanche une image montrant qu'il y avait 3.977 nouveaux cas d'infection au Covid-19 dans les dernières 24 heures, portant le total des personnes touchées à 86.306 dans le pays.

La Turquie est le pays du Moyen Orient le plus durement touché par l'épidémie en terme de cas d'infections, devant l'Iran, selon un décompte de l'Université Johns Hopkins.

Les autorités turques ont réalisé environ 635.000 tests et près de 12.000 personnes ont été guéries du virus, a affirmé le ministre.

Une série de mesures ont été prises par le gouvernement pour limiter la diffusion du coronavirus, dont la fermeture des écoles et universités, et l'interdiction des rassemblements de masse.

Pour la deuxième fois, 31 villes étaient sous confinement ce week-end, dont la capitale du pays Ankara ainsi qu'Istanbul, après que le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que le confinement le week-end serait imposé dans ces villes tant que ce sera nécessaire.

Samedi, le ministère de l'Intérieur a prolongé de quinze jours l'interdiction des déplacements interurbains par la route, les airs, ou la mer. (AFP, 19 avril 2020)

L'annonce tardive du confinement aggrave encore le risque d'épidémie

Istanbul, métropole tentaculaire de 16 millions d’habitants, a rarement été aussi silencieuse. Tous les habitants des grandes villes de Turquie étaient cloîtrés chez eux samedi, au premier jour d’un confinement visant à enrayer l’épidémie de Covid-19.

Le calme qui régnait à Istanbul samedi contraste avec la panique qui s’est emparée vendredi soir des Turcs à l’annonce du confinement devant entrer en vigueur deux heures plus tard.

L’annonce tardive de confinement a bien aggravé le risque d’épidémie de Covid-19.

Le ministère de l’Intérieur avait annoncé vendredi soir trop tard que les habitants des 30 plus grandes villes de Turquie, dont Istanbul et Ankara, n’auraient plus le droit de sortir jusqu’à dimanche soir. Là-dessus, plusieurs milliers de personnes se sont précipitées dans les commerces pour faire des provisions de pain, de fromage ou de cigarettes.

Nombre d’opposants et d’internautes ont critiqué l’annonce de cette mesure au tout dernier moment. Le maire d’opposition d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, qui réclame depuis plusieurs semaines un confinement total, a indiqué qu’il n’avait pas été prévenu avant l’annonce de la mesure.

La progression de l’épidémie s’est accélérée ces derniers jours en Turquie, où quelque 52.000 cas ont été enregistrés et plus de 1.100 personnes sont mortes, selon le dernier bilan officiel publié samedi.

Plus de 5.000 nouveaux cas ont été enregistrés entre vendredi soir et samedi soir, a indiqué le ministère de la Santé, le bilan quotidien le plus élevé à ce jour.

La Turquie confine pour 48 heures les habitants de 31 villes

La Turquie a ordonné vendredi aux habitants de 31 villes, dont Istanbul et Ankara, de rester cloîtrés chez eux pendant 48 heures à partir de vendredi minuit, dans le cadre de nouvelles mesures strictes pour lutter contre la pandémie de coronavirus.

Le ministère de l'Intérieur a indiqué dans un communiqué que cet ordre de confinement resterait en vigueur jusqu'à dimanche minuit (21H00 GMT), y compris à Istanbul, la capitale économique, et dans la capitale Ankara.

Dès cette annonce surprise, des milliers de résidents d'Istanbul et d'Ankara se sont précipités dans les épiceries et les boulangeries encore ouvertes pour faire des achats in extremis, provoquant des embouteillages, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Dans un communiqué ultérieur, le ministère de l'Intérieur a cherché à rassurer en précisant que les boulangeries, les pharmacies, les stations-service ou les services postaux resteraient opérationnels.

Les employés des journaux, radios et chaînes de télévision seront aussi exemptés de cette mesure.

Le ministre de l'Intérieur Suleyman Soylu a tenu à souligner que le confinement prendrait bien fin dimanche minuit. "Il n'est pas nécessaire de paniquer", a-t-il affirmé.

Le maire d'Istanbul Ekrem Imamoglu, membre du principal parti d'opposition, a déploré le caractère soudain de l'annonce du confinement et indiqué qu'il n'avait pas été informé à l'avance.

La plupart des 47.029 cas de contamination au coronavirus recensés en Turquie l'ont été à Istanbul, qui compte plus de 15 millions d'habitants.

Le ministre de la Santé Fahrettin Koca a indiqué vendredi en conférence de presse que la pandémie avait fait jusqu'à présent 1.006 morts en Turquie et que 4.747 nouveaux cas avaient été détectés. Le Covid-19 a fait aussi 98 morts supplémentaires dans les dernières 24 heures.

Plus de 300.000 tests ont déjà été menés dans ce pays de 83 millions d'habitants, selon les dernières statistiques officielles.

La Turquie est ainsi devenue un des pays où la pandémie se propage le plus vite. (AFP, 10 avril 2020)

Coronavirus: la Turquie franchit la barre des 1.000 morts

La Turquie a franchi la barre des 1.000 morts liés à la pandémie de coronavirus avec 98 nouveaux décès annoncés vendredi par le ministre de la Santé.

L'épidémie a fait au total 1.006 morts parmi 47.029 cas recensés en Turquie, a précisé le ministre Fahrettin Koca lors d'une conférence de presse à Ankara.

Selon lui, 2.423 malades atteints du Covid-19 et hospitalisés ont par ailleurs guéri.

Le ministre a affirmé que plus de 307.000 tests de dépistage avaient été réalisés à ce jour en Turquie, où le taux de décès parmi les personnes atteintes du virus s'élève selon lui à 2,15%.

La Turquie est confrontée depuis plusieurs jours à une accélération de l'épidémie avec plus de 3.000 nouveaux cas annoncés quotidiennement depuis le 4 avril.

Face à cette situation, le président Recep Tayyip Erdogan a multiplié les mesures: les écoles, bars et espaces culturels ont été fermés, les vols suspendus et les déplacements restreints.

Mais des opposants et médecins exhortent M. Erdogan à mettre en place un confinement généralisé, une mesure rejetée par le président qui ne veut pas paralyser la fragile économie turque.

Pour le moment, seules les personnes âgées de plus de 65 ans, de moins de 20 ans ou atteintes de maladies chroniques n'ont pas le droit de sortir, même pour faire leurs courses.

Jeudi, les autorités turques ont annoncé qu'elles allaient surveiller les mouvements des personnes testées positives au nouveau coronavirus et de leurs proches grâce à une application pour smartphone. (AFP, 10 avril 2020)

Domestic Violence Has Increased by 38.2 Percent in İstanbul

The data of İstanbul Security Directorate have shown that the number of crimes committed against public order in the city dropped in March 2020 upon the measures and "stay home" calls amid COVID-19 outbreak.

As reported by the state-run Anadolu Agency (AA), 13 thousand 538 incidents of domestic violence, theft, murder, injury, robbery, burglary from a workplace, auto theft, burglary from an automobile, burglary from home, pickpocketing, stealing with snatching and fraud took place the city in March 2019. This figure has dropped to 11 thousand 578 in March 2020, which marks a 14.5 percent decrease in comparison with the same month last year.
Only domestic violence on the increase

While 1,804 domestic violence incidents occurred in İstanbul in March 2019, this figure has increased to 2,493 last March, marking an increase of 38.2 percent. An average of 80.4 incidents of domestic violence took place in the city in March 2020 and 99 percent of them have been solved.
'Violence not confined to battlefield'

Within this context, United Nations (UN) Secretary General Antonio Guterres also made a statement yesterday (April 5).

In a reference to his repeated appeals for a ceasefire in war and conflict regions around the world, Guterres has pointed out that violence "is not confined to the battlefield as for many women and girls, the threat looms largest where they should be safest: in their own homes".

Urging "all governments to make the prevention and redress of violence against women a key part of their national response plans for COVID-19", he has concluded, "Together, we can and must prevent violence everywhere, from war zones to people's homes, as we work to beat COVID-19."

The UN data have shown that the incidents of domestic violence and violence against women have been on the increase in the UN, India, South Africa, France, Turkey and Australia over the past weeks.

The bianet Male Violence Monitoring Report March 2020 also showed that at least three women lost their lives and at least nine others were wounded as a result of male violence in İstanbul last month. (BIA, 6 April 2020)

La Turquie dispense de confinement les jeunes travailleurs

Les jeunes travailleurs, parmi lesquels les ouvriers agricoles saisonniers, sont exemptés de confinement, ont annoncé dimanche les autorités en Turquie, où les moins de 20 ans n'ont plus le droit de sortir depuis vendredi, une mesure prise pour lutter contre le Covid-19.

Si le confinement général de la population n'a pas été décrété par Recep Tayyip Erdogan, le président a en revanche ordonné vendredi le confinement des moins de 20 ans. Il a également imposé le port du masque.

Les employés du secteur privé comme du public, les ouvriers agricoles saisonniers de moins de 20 ans, seront donc exonérés de confinement, a fait svoir le ministère de l'Intérieur dans une circulaire.

Les personnes de plus de 65 ans ou celles qui ont des maladies chroniques sont déjà soumises au confinement.

Ce pays de 83 millions d'habitants a recensé 574 morts (+ 73 en 24 heures) sur 27.069 cas confirmés, selon les chiffres fournis dimanche par le ministre de la Santé
Fahrettin Koca.

Parmi les mesures prises en Turquie contre la propagation du virus, figurent la fermeture des écoles, l'interruption des liaisons aériennes internationales et l'interdiction des rassemblements. (AFP, 5 avril 2020)

Le cap des 500 morts du coronavirus atteint

Le cap des 500 morts du nouveau coronavirus a été atteint en Turquie où le nombre de cas confirmés approche les 24.000, a annoncé samedi le ministre de la Santé, Fahrettin Koca.

La plupart des cas ont été enregistrés dans la capitale économique turque, Istanbul.

Au cours des dernières 24 heures, 76 personnes sont mortes victimes du virus, portant le nombre total de décès à 501, selon les chiffres donnés par M. Koca.

Il a par ailleurs précisé que 19.664 tests avaient été effectués ces dernières 24 heures, soit le plus grand nombre depuis leur mise en place.

Parmi les mesures prises en Turquie contre la propagation du virus, figurent la fermeture des écoles, l'interruption des liaisons aériennes et l'interdiction des rassemblements.

Le confinement général de la population n'a pas encore été décrété par le président Recep Tayyip Erdogan, qui a en revanche ordonné vendredi le confinement des moins de 20 ans à partir de minuit. Il a également imposé le port du masque.

Au lendemain de ces annonces, les contrôles ont été renforcés dans l'espace public, notamment dans les endroits fréquentés comme les marchés et les ferries à Istanbul.

Dans un bazar du quartier stambouliote de Besiktas ouvert tous les samedis et de manière très inhabituelle presque désert, au grand dam des commerçants, la police et des employés municipaux veillaient à l'utilisation des masques et des gels désinfectants pour les mains, tout en vérifiant la température des clients qui entrent sur ce marché.

Veli Yildirim, 50 ans, qui y vend des légumes, juge toutefois que ces mesures arrivent "trop tard".

"Nous sommes les derniers (à le faire) en comparaison avec le reste du monde. Et même ça, ce n'est pas suffisant. Il devrait y avoir un confinement total", à Istanbul, dit-il à l'AFP.

"Si ces mesures avaient été prises un ou deux mois plus tôt, peut-être que le virus ne se serait pas autant propagé", renchérit une cliente, Asuman Karaman, une femme de 60 ans portant un masque, tout comme d'ailleurs les passagers des ferries.

A compter de samedi, son port est obligatoire sur les marchés et dans les magasins, a ordonné M. Erdogan, appelant en outre ses concitoyens à garder une distance de "trois pas" entre eux lorsqu'ils sortent.

Le maire d'Istanbul, l'opposant Ekrem Imamoglu, a quant à lui plaidé, en vain, pour un confinement total de la population de la capitale économique de la Turquie. (AFP, 4 avril 2020)

There are 720 Thousand Child Workers in Turkey

The Turkish Statistical Institute (TurkStat) released the results of its "Child Labor Survey" after an interval of seven years today (March 31).

According to the survey, the number of children engaged in economic activities in the 5-17 age group in Turkey is 720 thousand.

In the latest "Working Child Statistics" shared by the Institute in 2012, it was indicated that children at the ages of 6-17 constituted 20.6 percent of the total population and 893 thousand of 15 million 247 thousand children were engaged in economic activities.

The Ministry of Labor and Social Security developed a "National Program for Struggle Against Child Labor" and declared 2018 "the Year of Struggle Against Child Labor" to prevent child labor.

The latest research released by the TurkStat includes differences in terms of scope and methodology with the previously conducted surveys.

The Institute has accounted for these differences in following words: "These differences are the arrangements in 2014 Household Labour Force Survey structure and the inclusion of the 5-17 age group on working child statistics of the International Labour Organization. The term 'working child' in this press release refers to 'children engaged in economic activities'."

Within the frame, the TurkStat has shared the following statistics on child labor in the country after seven years:
No 5-year-old children among child laborers

According to the statistics of the Institute, the number of children in the 5-17 age group is estimated at 16 million 457 thousand. Children in this age group are 20.3 percent of the non-institutional population.

By age groups, the number of children in the 5-11 age group is estimated as 9 million 12 thousand while 3 million 796 thousand are estimated in the 12-14 age group and 3 million 649 thousand children in the 15-17 age group.

The number of children engaged in economic activities is 720 thousand and no 5-year-old child is observed among them. Employment rate which shows the proportion of working children in the 5-17 age group among children in the same age group is estimated at 4.4 percent.

79.7 percent in the 15-17 age group

While 79.7 percent of working children are in the 15-17 age group, 15.9 percent are in the 12-14 age group and 4.4 percent are in the 5-11 age group. When examined by gender, it ,s seen that 70.6 percent of working children are boys and 29.4 percent are girls.
65.7 percent also continue their education

While 65.7 percent of working children attend an education, this rate is 65.6 percent for boys and 66.1 percent for girls. According to age groups; 72 percent of working children in the 5-14 age group and 64.1 percent of working children in the 15-17 age group also continue an education. 34.3 percent of working children do not continue their education.

When the reason of working for children engaged in economic activities are listed; "to help in household's economic activity" was the first place with 35.9 percent, and others are "to learn a profession and skills for a job" with 34.4 percent, "to contribute household income" with 23.2 percent and "to support his/her needs" with 6.4 percent.
30.8 percent work in agriculture

While 30.8 percent of working children take part in agriculture, 23.7 percent is in industry and 45.5 percent in service sector. According to age groups; children working in the 5-14 age group gain weight in the agricultural sector with 64.1 percent while children working in the 15-17 age group gain weight in the service sector with 51 percent.
36.2 percent unpaid family workers

63.3 percent of working children work as regular or casual employees while 36.2 percent of them work as unpaid family workers and 0.5 percent of them are self-employed.

By workplace, 66 percent of the working children is at regular/fixed workplaces, 30.4 percent of them work in the field/garden, 3 percent of them work in the mobile, irregular or market place and 0.5 percent work at home.

Extreme hot/cold, chemicals, heavy loads...

When the factors that negatively affect physical health are examined in the workplace; 12.9 percent of working children work in an extremely hot/cold or in an excessive humidity/no humidity environment, 10.8 percent of them is exposed to chemicals, dust, fumes, smoke or gases, 10.1 percent of them to difficult work postures or movements and handling heavy loads and 10 percent is exposed to noise or strong vibrations.

It is determined that 6.4 percent of working children face the risk of accidents in their workplace and 4.6 percent of them is at risk for eye strain and visual concentration in their workplace.

1.3 percent had injuries at their workplace

While 1.3 percent were exposed to "any injuries" at their workplace, 4.4 percent of them have witnessed "any injuries" at their workplace.

The rate of those who experienced "any discomfort arising from the working conditions in the workplace" is 0.6 percent while the rate of those who witnessed this situation is 2.2 percent. While 0.1 percent of working children were exposed to physical, verbal violence or unpleasant behavior at their workplace, the rate of those witnessed this situation is 1.5 percent.
45.5 percent contribute to household chores

Children who help their families with household chores such as shopping, cleaning, cooking, ironing, etc. or caring younger children or an elderly/disabled/ill persons in the household, refer to children supporting their families. They are not covered by the working child.

In this context, 45.5 percent of children in the 5-17 age group contribute to their families in any of the household chores. This rate is 40.0 percent for boys and 51.3 percent for girls.

While 43.5 percent of the children help their families with household chores in "shopping for households, laundry-dishwashing, ironing, cooking, cleaning of household items", 23.2 percent assist their family in "caring for younger children in the household" and 5.4 percent help their family in "caring for elderly/disabled/ill person in the household".

Girls spend more time on household chores

Children contributing to their families in household chores spent 5.8 hours on average in reference week. While 40.2 percent of the children who help their families with household chores spent 2 hours and less on household chores in the reference week, 37 percent of them was 3-7 hours, 14.5 percent of them was 8-14 hours, 5.4 percent of them spent 15-20 hours, 3 percent of them spent 21 hours or more in the reference week.

When examined by gender; girls are observed to spend more time on household chores. 16.3 percent of boys and 28.3 percent of girls contribute to housework 8 hours or more in a week. (BIA, March 31, 2020)

Le coronavirus grippe l'économie turque convalescente

Après des années d'inflation élevée et d'instabilité monétaire, la Turquie semblait entrevoir le bout du tunnel. Puis l'épidémie de nouveau coronavirus a frappé, menaçant de faire rechuter une économie aux défenses fragilisées.

Avant la pandémie de Covid-19, qui a fait près de 11.000 malades et 168 morts en Turquie selon le dernier bilan officiel, le gouvernement tablait sur une croissance du produit intérieur brut de 5% cette année.

Mais cet objectif semble désormais hors d'atteinte et le président Recep Tayyip Erdogan a été contraint de mettre sur pied un plan de relance en urgence pour sauver les meubles.

Mi-mars, il a annoncé le déblocage de 14 milliards d'euros pour soutenir l'économie, sous forme notamment de réductions d'impôts pour les entreprises et de coups de pouce pour les ménages les plus modestes.

Si ces mesures ont été favorablement accueillies par les entreprises, des analystes préviennent qu'une hausse significative du chômage et une baisse de la croissance sont inéluctables.

L'épidémie a frappé à un moment délicat pour la Turquie: après une année 2018 difficile, avec notamment un effondrement de la livre turque et une inflation à deux chiffres, l'économie commençait à reprendre des couleurs.

L'agence de notation financière Moody's estime que parmi les pays du G20, la Turquie "sera le plus durement touché, avec une contraction cumulée de 7% de son PIB aux deuxième et troisième trimestres" 2020.

L'un des secteurs les plus exposés est celui du tourisme, une industrie cruciale pour l'économie turque qui emploie des centaines de milliers de personnes, souligne Moody's.

L'an dernier, les revenus liés au tourisme ont augmenté de 17% pour dépasser 31 milliards d'euros, avec près de 52 millions de visiteurs (+13,7%).

- Chômage -

Sur un marché à Ankara, l'inquiétude est palpable.

Mehmet Arslan, un marchand de fruits et légumes, indique que la situation est "difficile" depuis la mise en place il y a deux semaines d'un confinement total pour les personnes âgées de plus de 65 ans, une mesure qui a dépeuplé les marchés.

"Si on ne peut plus travailler, comment peut-on vivre ?", se lamente M. Arslan, 35 ans. D'autres marchands font état d'une baisse de trois-quarts de leurs ventes depuis le début de l'épidémie.

Un sujet majeur de préoccupation est celui du chômage. En 2019, 13,7% des Turcs étaient sans emploi, un chiffre en hausse par rapport à 2018 (11%).

Et l'épidémie a rendu la recherche d'emploi encore plus difficile, souligne Bilge Ceyhan, 44 ans. Elle vivote grâce à ses économies, mais celles-ci s'épuisent.

"Comment suis-je censée poursuivre mes recherches ? Dans quel état sera le marché de l'emploi après (l'épidémie) ?", demande-t-elle.
 La semaine dernière, M. Erdogan a annoncé un soutien supplémentaire de près d'un milliard d'euros pour les personnes touchant le salaire minimum.

Un chèque de 1.000 livres turques (140 euros) sera par ailleurs envoyé à deux millions de ménages modestes afin de soutenir la consommation.

- Moyens limités -

Mais les moyens du gouvernement sont limités: comme il a "abondamment" dépensé pour soutenir la livre turque l'an dernier, il "n'a plus de liquide", souligne Atilla Yesilada, un économiste au centre de réflexion GlobalSource.

Pour lui, Ankara n'aura d'autre choix que de faire marcher la planche à billets, ce qui aura pour conséquence d'alimenter l'inflation. Le mois dernier, l'inflation en glissement annuel était de 12,37%.

D'autres analystes indiquent que la Turquie pourrait faire appel au Fonds monétaire international (FMI). Mais le président Erdogan, pour qui c'est une question de souveraineté, a toujours rejeté cette option.

Cagatay Ozdogru, PDG de la firme Esas Holding, voit la situation avec plus d'optimisme: la Turquie est mieux armée que d'autres pays et dispose de plusieurs "atouts", notamment une demande intérieure forte, dit-il à l'AFP.

Il s'attend à une baisse de la croissance suivie d'un rebond, soulignant toutefois que la Turquie dépendait en partie d'une amélioration de la situation économique dans les pays occidentaux, comme l'Allemagne.

"C'est une (situation) inédite", remarque M. Yesilada, l'économiste. "Tout le monde fait des erreurs et 90% des mesures prises par (Ankara) proviennent du même répertoire dans lequel puisent les autres pays. Mais il faut faire plus." (AFP, 31 mars 2020)

Le star du Mondial-2002 hospitalisé et positif du coronavirus

L'ancien gardien star de la sélection turque Rüstü Reçber a été hospitalisé après avoir testé positif au coronavirus, a annoncé sa femme samedi soir.

"Rüstü est à l'hôpital et a été diagnostiqué positif au Covid-19", a écrit Isil Reçber sur Instagram.

"Nous sommes sous le choc après que les symptômes se sont développés rapidement alors que tout était normal. Ce sont des temps critiques et c'est dur", a-t-elle ajouté.

Elle a ajouté qu'elle avait, tout comme leurs deux enfants, été testée négative.

Rüstü Reçber, recordman de sélections en équipe de Turquie avec 120 capes, était devenu un héros national lors de la Coupe du Monde 2002 qui avait vu la sélection aller jusqu'en demi-finale et arracher la médaille de bronze, le plus grand exploit du football turc.

Le gardien était facilement reconnaissable lors de cette Coupe du monde jouée au Japon et en Corée du sud grâce à sa longue queue de cheval noire et au produit noir qu'il s'enduisait sous les yeux, à l'image de joueurs de football américain.

Aujourd'hui âgé de 46 ans, Rüstü Reçber a pris sa retraite en 2012 après être passé par deux clubs stambouliotes, Fernahçe et le Besiktas, et avoir porté pendant un an le maillot du FC Barcelone, de 2003 à 2004.

Il s'agit de la deuxième star du football turc positive au Covid-19 après le coach de Galatasaray et ex-sélectionneur de l'équipe nationale Fatih Terim, qui a annoncé sa contamination lundi.

La Turquie a recensé 9.217 cas de nouveau coronavirus dont 131 décès selon les derniers chiffres annoncés par le ministre de la Santé dimanche. (AFP, 29 mars 2020)

La Turquie place douze localités en quarantaine

Les autorités turques ont placé douze localités en quarantaine, une mesure inédite dans ce pays qui vise à limiter la propagation de l'épidémie de nouveau coronavirus, a annoncé vendredi le ministre de l'Intérieur.

"Au total douze villes et villages ont été placés en quarantaine", a déclaré le ministre Süleyman Soylu.

M. Soylu a confirmé que cinq localités se trouvaient dans le nord-est de la Turquie mais n'a pas donné de précisions sur les autres.

Plus tôt, l'agence régionale de santé de Rize, province du nord-est de la Turquie, avait en effet indiqué qu'une ville et quatre villages de cette région avaient été placées en quarantaine.

Il s'agit de la ville de Kendirli, qui compte environ 3.000 habitants, et des villages limitrophes de Yeni Selimiye, Bestepe, Esentepe et Maltepe.

"Les points d'accès à ces localités seront surveillés et aucune entrée ou sortie ne sera autorisée", a poursuivi l'agence de santé dans un communiqué, ajoutant que les habitants devraient rester chez eux, "sauf urgence".

Par ailleurs, les autorités vont dresser la liste des habitants des cinq localités présentant des symptômes, comme de la toux ou de la fièvre, afin d'effectuer des tests de dépistage du Covid-19, a indiqué l'agence de santé.

Interrogé par la télévision étatique TRT, le maire de Kendirli, Alaettin Serdar, a dit que cette décision est intervenue "après la mort hier (jeudi) d'un des patients" atteints du Covid-19 dans cette ville.

Le placement en quarantaine "est une mesure préventive pour faire en sorte que le nombre de malades n'augmente pas", a-t-il ajouté, sans indiquer combien de ses administrés étaient touchés.

C'est la première fois que la Turquie place des localités en quarantaine depuis le début de la pandémie.

Le pays a enregistré 5.698 cas de nouveau coronavirus, dont 92
mortels, selon les derniers chiffres annoncés vendredi parle ministre de la Santé Fahrettin Koca.

La Turquie a pris plusieurs mesures pour tenter de limiter la propagation du virus : confinement total pour les plus de 65 ans et les personnes atteintes de maladies chroniques, écoles fermées jusqu'à fin avril ou encore quasi-totalité des liaisons aériennes annulées.

Vendredi, M. Soylu, le ministre de l'Intérieur, a annoncé que les parcs, les plages et les forêts seraient fermées durant les weekends à partir de ce samedi pour éviter les rassemblements.

Il a aussi annoncé que les liaisons routières entre les grandes villes seraient réduites et que seuls les déplacements essentiels seraient autorisés.

Il a enfin affirmé que les autorités turques avaient arrêté ces derniers jours 477 internautes accusés d'avoir fait de la "provocation" sur les réseaux sociaux en partageant des contenus infondés en lien avec le nouveau coronavirus, soit 67 arrestations de plus par rapport au nombre qu'il avait lui même annoncé mercredi. (AFP, 27 mars 2020)

Bloqués à l'aéroport, 1.500 étrangers placés en confinement

La Turquie a placé en confinement jeudi quelque 1.500 personnes, dont une majorité d'Algériens, qui étaient bloquées depuis plusieurs jours dans le principal aéroport d'Istanbul après des annulations de vols en raison de la pandémie de nouveau coronavirus.

Les passagers, parmi lesquels se trouvent aussi des Tunisiens et des Jordaniens, ont été transportés en autocars jusqu'à une résidence étudiante à Karabük, dans le nord de la Turquie, pour y être hébergés, a rapporté l'agence de presse DHA.

Une vidéo publiée par des médias turcs montrait un groupe de personnes aux traits tirés, certains portant un masque, en train de monter dans un autocar.

Ces personnes étaient coincées à l'aéroport Istanbul, le plus grand de la capitale économique turque, car leur pays d'origine a interdit les vols depuis la Turquie dans le cadre de mesures contre la pandémie de Covid-19.

Le ministère algérien des Affaires étrangères a promis jeudi soir que les Algériens bloqués en Turquie "seront rapatriés en Algérie, une fois la période de quarantaine achevée et leurs identités vérifiées", selon un communiqué diffusé par l'agence officielle APS,

Le ministère assure que "toutes les mesures ont été prises en coordination et en coopération avec les autorités turques pour leur prise en charge, en attendant de confirmer l'identité de nombre de personnes parmi les citoyens bloqués", est-il précisé dans le communiqué.

Mardi, l'opérateur de l'aéroport, IGA, avait annoncé que plus de 1.000 passagers algériens y étaient bloqués "depuis plusieurs jours", ajoutant que le gouvernement turc tentait de convaincre l'Algérie d'autoriser l'atterrissage des vols.

Alger a suspendu depuis le 19 mars toutes ses liaisons avec l'ensemble des pays européens et plusieurs capitales d'Afrique et du Moyen-Orient.

Le chef de la diplomatie turque Mevlüt Cavusoglu s'est entretenu mercredi avec ses homologues algérien et tunisien, selon Ankara.

Le Covid-19 a fait 59 morts et 2.433 malades en Turquie, selon les derniers chiffres officiels publiés mercredi soir. (AFP, 26 mars 2020)


Relations turco-européennes / Turkey-Europe Relations

EU and EP: Turkey’s Law on Release of Prisoners is a Great Disappointment

European Parliament (EP) standing rapporteur on Turkey Nacho Sánchez Amor and Chair of the EP Delegation to EU-Turkey Joint Parliamentary Committee Sergey Lagodinsky have released a written statement about the law on criminal enforcement that entered into force yesterday (April 15).

While aiming to reduce the prison population in the country amid novel coronavirus (COVID-19) pandemic, the law has excluded the political prisoners, criminals of thought and arrested journalists from reduced prison sentences and early release depite the opposition's efforts.

Accordingly, Sánchez Amor and Lagodinsky have warned the "Turkish ruling parties decided to deliberately expose the lives of those whom they consider political opponents to the risk of the deadly COVID-19."

Underlining that "the law that should save lives from overcrowded prisons is discriminatory," the MEPs have made the following remarks:

'We had hoped for a non-discriminatory law'

"The legal amendments by the Turkish Parliament allowing the release of 90.000 prisoners, but excluding those imprisoned for their political activities and citizens in pre-trial detention, is a great disappointment.

"We had hoped that the Turkish Parliament would adopt a fair, responsible and non-discriminatory law that would save lives from being lost in overcrowded Turkish prisons. Such a law is needed, especially for those unjustly detained and imprisoned for political reasons.

"Instead, the Turkish ruling parties have decided to deliberately expose the lives of journalists, human rights defenders and those whom they deem to be political opponents to the risk of the deadly disease COVID 19.
'EU and member states must address this problem'

"The EU and its member states must address this problem with their Turkish counterparts at all levels. We also call upon the European Court for Human Rights to speed up necessary verdicts in the cases of citizens imprisoned and detained in Turkey for political reasons, but also to save lives, given the risk of epidemics in overcrowded Turkish prisons.

"We express our continued solidarity with the Turkish people in these difficult times, in which we are all together on the same side in the fight against the COVID-19 pandemic. We acknowledge Turkey's readiness to help and sincerely appreciate Turkish medical support to foreign countries, including to EU countries like Italy and Spain.

"We reiterate that the EU is also ready to support Turkey in its fight against the virus. This challenge is huge and we want to fight it together in a democratic and non-discriminatory manner, saving the lives of all citizens regardless of their political views, affiliations or convictions." (BIA, 16 April 2020)

Turkey Ranks 2nd in Not Executing ECtHR Judgements

The Council of Europe (CoE) Committee of Ministers, which supervises the executions of the judgements and decisions of the European Court of Human Rights (ECtHR), has released its annual report for 2019.

According to the 13th Annual Report of the Committee of Ministers, as of December 31, 2019, the number of pending cases of the ECtHR was 5,231. While 1,245 of these pending cases were leading cases, 635 of these leading cases had been pending for over 5 years.

The report has shown that Turkey ranked second with 184 pending cases in 2019. While Russia ranked first with 240 pending cases, Turkey was followed by Ukraine, which had 111 pending cases last year.

While the 19 percent of cases under enhanced supervision were against Russia, 17 percent were against Ukraine and 11 percent against Turkey.

Considered by main themes, 17 percent of cases under enhanced supervision were about violations of rights caused by the actions of security forces, 19 percent were caused by the violations of lawfulness of detention and related issues, nine percent by right to life and protection against ill treatment, eight percent by conditions of detention and medical care and eight percent by the length of judicial proceedings.

According to the report, Russia was the country that paid the highest amount of damages with 28.547,005 Euro while Turkey was sentenced to pay 2.170,693 Euro. The total amount is announced as 77.244,322 Euro. (BIA, 7 April 2020)

EP lawmakers call on Turkey to release political prisoners

The European Parliament’s standing rapporteur on Turkey, Nacho Sánchez Amor, and the chair of the EP Delegation to the EU-Turkey Joint Parliamentary Committee, Sergey Lagodinsky, on Monday urged Turkey to implement the non-discriminatory release of prisoners in the fight against COVID-19.

“We urge the Turkish authorities to follow the call made by the UN High Commissioner and release every person detained simply for expressing critical or dissenting political views,” the MEPs stated.

Last week, UN High Commissioner for Human Rights Michelle Bachelet called on UN member states to immediately release political prisoners and government critics under detention.

“In Turkey, there are currently hundreds of journalists, lawyers, judges, prosecutors, politicians, academics, human rights defenders, artists and others who are in pre-trial detention or serving sentences without evidence that they committed any violent act or crime. To exempt them from the early release measures would represent an aggravated punishment and unjustified unfair treatment, as they do not represent any risk to public security,” Amor and Lagodinsky underlined.

“Extraordinary times call for extraordinary measures. We welcome the Turkish government’s plan to substitute prison time with alternatives such as early parole or house arrest, which could apply to up to 100.000 inmates. This measure is in line with the recent call made by UN High Commissioner for Human Rights to all governments. However, it is crucial to apply this in a non-discriminatory and objective way, based on health criteria and on the risks that released prisoners may pose to society,” the MEPs said.

They also expressed their solidarity and support for the increasing efforts to fight the pandemic in Turkey.

“Whatever the state of play of our political relationship, we are all on the same side in this and we need to act together to fight the pandemic. We call on the European Commission and the member states to include Turkey in the efforts that the EU is making in this combat, also by mobilising funds from the EU Solidarity Fund or other instruments to help Turkey, if Ankara requests this.”  (Nordic Monitor, March 31, 2020)

Erdogan, Merkel, Macron et Johnson ont discuté Syrie et migrants

Les dirigeants de la Turquie, de la France, de l'Allemagne et de la Grande-Bretagne ont discuté mardi par téléconférence de la situation en Syrie et de la question des migrants, a indiqué la présidence turque.

Lors de ce sommet tenu à distance pour cause de nouveau coronavirus, Recep Tayyip Erdogan, Emmanuel Macron, Angela Merkel et Boris Johnson ont également évoqué une possible "action conjointe" contre la propagation de la pandémie, selon la même source.

Les discussions, qui devaient initialement se tenir à Istanbul, ont notamment porté sur "la résolution de la crise en Syrie, l'aide humanitaire à Idleb (province rebelle dans le nord-ouest de la Syrie) et l'afflux de migrants", a affirmé la présidence turque.

La Turquie, qui accueille quelque quatre millions de réfugiés, en majorité syriens, avait ouvert fin février ses portes avec l'Europe pour permettre aux migrants de passer, ce qui a provoqué un afflux à la frontière grecque et de vives tensions entre Ankara et l'UE.

L'UE a accusé M. Erdogan d'instrumentaliser la question des réfugiés, l'appelant à respecter un accord UE-Turquie conclu en mars 2016 qui prévoit que les migrants restent en Turquie, en échange notamment d'une aide financière européenne.

L'ouverture des frontières par la Turquie est intervenue en pleine escalade à Idleb, dernier bastion contrôlé par des rebelles et des jihadistes en Syrie, où plus de 50 soldats turcs ont été tués en février dans des frappes du régime syrien appuyé par Moscou.

Près d'un million de personnes ont fui les combats à Idleb depuis la reprise en décembre d'une offensive du régime pour reprendre la province et se sont massés à la frontière avec la Turquie.

M. Erdogan, dont le pays soutient des groupes rebelles, et son homologue russe Vladimir Poutine sont finalement parvenus le 5 mars à un accord de cessez-le-feu qui s'est traduit par une baisse significative des combats.

Le chef de la diplomatie turque Mevlut Cavusoglu avait émis le 10 mars, au lendemain d'un sommet à Bruxelles entre M. Erdogan et les dirigeants de l'UE, l'espoir de parvenir à un accord avec le bloc européen avant fin mars.

M. Erdogan a affirmé le 11 mars que la Turquie garderait ses frontières avec l'Europe ouvertes pour laisser passer les migrants, jusqu'à ce qu'elle obtienne une réponse "concrète" de l'UE à ses exigences. (AFP, 17 mars 2020)

Turquie-USA-OTAN / Turkey-USA-NATO

15 ans de prison requis contre un employé d'un consulat américain

Un procureur turc a requis mardi jusqu'à 15 ans de prison contre un employé turc du consulat américain à Istanbul, mais demandé l'abandon de l'accusation d'"espionnage" qui a tendu les rapports entre Ankara et Washington.

Lors d'une nouvelle audience de ce procès très suivi par le gouvernement américain, le procureur a réclamé entre sept ans et demi et 15 ans de prison contre Metin Topuz pour "appartenance à un groupe terroriste", a rapporté l'agence de presse étatique Anadolu.

Il a en revanche demandé son acquittement pour les accusations d'"espionnage" et de "tentative de renverser le gouvernement", pour lesquelles il risquait la prison à vie.

Cette décision intervient alors que la Turquie s'efforce de réparer ses relations avec les Etats-Unis qui se sont considérablement tendues depuis 2016.

L'une des raisons de ces tensions est l'arrestation de plusieurs employés turcs des consulats américains en Turquie, comme M. Topuz.

Ce dernier, chargé au consulat américain de faire la liaison entre les autorités américaines et la brigade de lutte contre le trafic des stupéfiants de la police turque, avait été arrêté en octobre 2017 et maintenu depuis en détention provisoire.

Les autorités turques l'accusent d'être lié au mouvement du prédicateur Fethullah Gülen, qu'elles qualifient de "groupe terroriste". M. Gülen est présenté par la Turquie comme le cerveau d'une tentative de coup d'Etat en 2016, ce qu'il nie.

M. Topuz affirme que les contacts qu'il a pu avoir avec des personnes que les autorités turques présentent comme des partisans de M. Gülen s'inscrivaient dans le cadre de son travail et qu'il ne faisait qu'"obéir aux ordres" de ses supérieurs au consulat. (AFP, 10 mars 2020)

Relations régionales / Regional Relations

Premier hôpital chez les Kurdes destiné aux patients du coronavirus

Un premier hôpital d'une capacité de 120 lits a été mis sur pied dans les territoires kurdes du nord-est de la Syrie pour accueillir uniquement les patients atteints du nouveau coronavirus, a annoncé lundi le Croissant-Rouge kurde.

Face à la pandémie, les autorités kurdes ont maintes fois tiré la sonnette d'alarme, déplorant être sous-équipées pour faire face à la maladie de Covid-19, notamment en terme d'appareils respirateurs.

Le nouvel établissement se trouve à une dizaine de kilomètres de la ville de Hassaké et l'objectif est "de se concentrer sur les cas d'infection de Covid-19", a indiqué à l'AFP le co-directeur de l'organisation, Sherwane Bery.

Ainsi, "tous les autres hôpitaux n'accueilleront pas de patients, mais les enverront ici", a-t-il ajouté.

"Nous nous préparons pour les cas modérés", a souligné M. Bery, précisant que la capacité d'accueil actuelle, de 120 lits, pourrait être revue à la hausse.

Pour les "cas graves", l'installation d'une unité de soins intensifs est encore à l'étude, a-t-il précisé.

Des établissements similaires sont en cours d'aménagement dans d'autres secteurs, notamment à Raqa ou Minbej, régions tenues par les Kurdes dans le nord syrien, selon le responsable du Croissant-Rouge kurde.

L'ONU a annoncé vendredi le premier décès causé par le nouveau coronavirus dans le nord-est syrien.

L'administration semi-autonome kurde avait accusé l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) de ne pas l'en avoir immédiatement informé, faisant porter la responsabilité d'une potentielle propagation du virus dans ses territoires à l'agence onusienne et au régime syrien.

Les autorités locales kurdes sont inquiètes, d'autant plus que leurs régions accueillent plusieurs camps de déplacés où s'entassent des dizaines de milliers de personnes, dont des familles du groupe jihadiste Etat islamique (EI).

C'est notamment le cas du camp d'Al-Hol, où vivent près de 70.000 déplacés, dont des milliers d'enfants et de femmes affiliés à l'EI.

Une "zone d'isolation" dotée de 80 lits est en cours de construction pour Al-Hol, a rappelé vendredi le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha).

Le nord-est syrien dispose de "moins de 30 lits dans des unités de soins intensifs" ainsi que de "dix respirateurs pour adultes et un seul pour enfant", a mis en garde samedi l'ONG Save The Children.

Cela "rend la prévention particulièrement cruciale", a prévenu l'ONG dans un communiqué.

Dans les territoires tenus par le régime syrien, la maladie de Covid-19 a officiellement contaminé 39 personnes et entraîné trois décès. (AFP, 20 avril 2020)

Turkey pursues Libya campaign despite growing financial woes

People inspect a damaged house after a shell fell on a residential area, in Abu Slim district south of Tripoli, Libya, Feb. 28, 2020. Turkey is continuing to press ahead with its backing of the Tripoli-based Government of National Accord in Libya.

As the coronavirus crisis rages across the world, those who hoped that guns might now go silent in theaters of war are finding their desires dashed. In Turkey, where the pandemic is bruising an already crisis-hit economy, President Recep Tayyip Erdogan has showed no sign of backing down from his cross-border military ventures. He seems unperturbed by budget constraints as he presses ahead with his intervention in Libya — and in Syria, as a matter of fact. Never mind that he has had to call for donations to help the needy in the coronavirus pandemic, stunning millions who expected support from the state but were effectively told that Ankara’s coffers are empty in the fight against COVID-19.

Turkey’s role in the Libyan conflict has once again come to the fore amid a renewed escalation around Tripoli since March 25.

Turkey’s allies have launched a fresh offensive against Khalifa Hifter’s Libyan National Army, backed by the United Arab Emirates, Egypt, Saudi Arabia and Jordan, in what is suggestively called Operation Peace Storm. Evoking Turkey’s Peace Spring and Olive Branch operations to undo the Kurdish self-rule in northern Syria, the name in itself speaks of Turkey’s influence in Libya, where Ankara backs the Tripoli-based Government of National Accord and its Islamist allies.

Turkish military commanders and intelligence officers appear to have a decisive say in the operation center at the Mitiga military academy near Tripoli at present. Erdogan himself had stressed at the outset of the intervention that the Turkish military’s role would focus on command and coordination.

The latest push of the Tripoli- and Misrata-based Islamist forces that Turkey backs aimed to capture the al-Wattia air base, held by Hifter’s forces since August 2014. Located some 160 kilometers (100 miles) southwest of Tripoli, al-Wattia is the second most strategic base in the area after the Mitiga airport. Hifter’s forces suffered heavy losses and lost the base on the first day of the operation, in which the active involvement of Turkish drones tipped the balance. Government of National Accord-backed forces along the Tripoli-Misrata route launched simultaneous assaults on Hifter’s forces at Rashfana, Ahia Barria and Naqlia Camp near Tripoli and Abu Qurayn and al-Washka to the west of Sirte.

In a counteroffensive March 26, Libyan National Army forces recaptured al-Wattia. They did not stop there, however, and marched on to Zuwara and surrounding settlements to the north and then to the Tunisian border, seizing a number of towns in the area as well as the Ras Ajdir border crossing. With their route to Tunisia now cut, the Government of National Accord and its Islamist allies have taken a huge blow.

Along the coastline, meanwhile, the Libyan National Army besieged Zuwara both from the south and the west. Should Hifter’s forces manage to take Zuwara, some 100 kilometers (62 miles) west of Tripoli, they could turn up pressure on the besieged capital from the coast. If Zuwara falls, the nearby city of az-Zawiyah might not be able to hold out for too long, either. The counteroffensive resulted also in the capture of Wadi Zamzam, some 238 kilometers (147 miles) southeast of Tripoli.

Hifter’s forces have raised various claims regarding Turkey’s involvement. According to the Libyan National Army, a Turkish Bayraktar TB2 drone that took off from the Mitiga airport was shot down near Tripoli on March 30. The Libyan National Army also claimed that missiles fired from a Turkish warship off Tripoli targeted its positions in al-Ajailat on April 1, without causing loss of life.

Meanwhile, a French navy frigate was reported to have intercepted a Turkish cargo ship in the Mediterranean on suspicion it was taking weapons, including air defense systems, to the Government of National Accord. The incident took place before the European Union launched, on April 1, a new naval mission dubbed IRINI — which means “peace” in Greek — to enforce the arms embargo on Libya.

Another striking reflection of Ankara's involvement in Libya is the mounting death toll among the mercenaries Turkey has transferred from Syria. According to the Syrian Observatory for Human Rights, the number of Syrian fighters killed in Libya has reached 156. The Libyan National Army, for its part, claims that some 500 foreigners have been killed while fighting in Government of National Accord ranks.

To limit the number of the Turkish boots on the ground, Erdogan relied largely on Syrian mercenaries, who came from various groups aligned with Turkey in Syria. According to the observatory, the number of Syrian fighters transferred to Libya has reached 4,750, with about 1,900 others in Turkey for training.

Yet Syrian fighters seem to regret joining the Libyan war. According to the observatory, some of them claim Turkey has failed to pay them the promised monthly salaries of $2,000. “Turkey paid our salaries for only one month. It has not secured anything for us. Even cigarettes, we hardly got them. We stay in a house but we cannot get out of it, since cells of Hifter’s forces are deployed throughout the area,” a Syrian fighter says in an audio recording obtained by the observatory.

The mercenary urges fellow aspirants to not come to Libya because Turkey has “fooled” those already in the country. “All of us want to return to Syria,” he said, adding that some groups are already preparing to leave Libya.

And while the war in Libya has not gone as expected for Turkey, its financial burden continues. Intriguingly, the Turkish public is not prepared to discuss the cost of either the Libyan nor the Syrian war. Critical voices from the opposition have yet to mature into comprehensive grouping questioning government policies.

On Jan. 2, Erdogan obtained parliamentary approval for the military deployment in Libya, soon after signing controversial accords on maritime borders and military cooperation with the Government of National Accord in late November. And while Turkey’s involvement in Libya has grown increasingly visible, the contractual terms of its military equipment shipments remain unknown. Are they being granted or sold?

Turkish-made equipment such as Kirpi armored vehicles, a product of BMC, and Bayraktar TB2 drones — manufactured by Baykar, a family business of Erdogan’s son-in-law Selcuk Bayraktar — have become a crucial element in the Libyan war. And while nobody thinks they are offered as grants, what the Government of National Accord has given in return remains anybody’s guess. The cost of other military activities and the source of the money paid to Syrian fighters remain unknown as well. The government has been tight-lipped on its Libya budget, ignoring written parliamentary questions by the opposition on the issue.

In a December decree, Erdogan set an upper limit of 20 million Turkish liras (some $3 million) for products and services to be provided to friendly and allied countries in 2020, including weapons and ammunition. This limit, however, appears rather irrelevant in terms of the military shipments to Libya, which have included even a Hawk air defense system.

Unal Cevikoz, deputy chair of the main opposition Republican People’s Party, submitted a parliamentary question on the issue in December, but the president’s office has yet to reply. On April 3, he submitted another written question, this time to the foreign minister. Cevikoz demands answers on how much Turkey has spent in the Libyan civil war and who are the beneficiaries of that spending, how much the Government of National Accord has paid for equipment such as drones and armored vehicles, how much Turkey has paid to fighters transferred from Syria and what budget funds are used to cover such spending, how many Turkish troops have been deployed in Libya and how many of them have died.

The government has spurned calls for transparency on the Libyan dossier thus far. In the face of questions and criticism, its response has been limited to pointing to Emirati shipments to Hifter’s forces and saying that Turkey is doing what it takes to protect its own strategic interests. (al-monitor.com, Fehim Tastekin, April 5, 2020)

Accord russo-turc pour des patrouilles conjointes à Idleb

La Turquie et la Russie ont conclu vendredi un accord pour coordonner des patrouilles conjointes dans la province d'Idleb, dans le Nord-Ouest de la Syrie, où un fragile cessez-le-feu a mis fin à des semaines de violences.

A l'issue de quatre jours de discussions entre militaires russes et turc à Ankara, le ministre turc de la Défense Hulusi Akar a annoncé que les deux parties avaient signé un document confirmant que des patrouilles débuteraient dimanche sur une autoroute stratégique de la province d'Idleb, la M4.

"Nous allons ouvrir des centres de coordination et diriger ce processus conjointement", a déclaré M. Akar, cité par l'agence de presse étatique Anadolu.

La semaine dernière, Ankara et Moscou ont conclu un accord de cessez-le-feu pour mettre un terme à des semaines d'escalade qui ont atteint un pic avec des affrontements entre militaires turcs et syriens à Idleb.

Même si la Turquie soutient des groupes rebelles en Syrie et la Russie appuie le régime de Bachar al-Assad, ces deux pays coopèrent depuis plusieurs années sur le dossier syrien.

Entré en vigueur le 6 mars, l'accord de cessez-le-feu a permis de rétablir un semblant de calme dans la province d'Idleb, théâtre pendant plusieurs mois d'intenses bombardements des avions des forces de Damas et de Moscou qui ont provoqué une catastrophe humanitaire. (AFP, 13 mars 2020)

Chypre et la Grèce / Cyprus and Greece

Asylum-seekers and migrants killed and abused at Greece/Turkey borders

In the midst of violence at the Greek-Turkish border, at least two men were killed and a woman remains missing after Greek border forces reportedly fired live ammunition and tear gas against asylum-seekers and migrants. This occurred after Turkish authorities recklessly encouraged them to travel to Greece under false pretences, new research by Amnesty International has revealed.

From 27 February onwards, thousands of people headed to the Greek border after Turkish authorities encouraged and facilitated their movement there. Some asylum seekers and their families living in Turkey even gave up their accommodation and spent all their money to make the journey. However, Greek authorities repressed the movement of people attempting to cross by bolstering border control, sending in police and army forces who used tear gas, water cannons, plastic bullets and live ammunition.

“People travelled from Turkey to Greece to seek safety, yet they were met with violence so serious that at least two were tragically killed. Allegations of violence must be promptly and impartially investigated. Everyone should be treated humanely, shielded from violence and be granted access to protection in the countries where they are seeking safety” said Massimo Moratti, Deputy Director of the Amnesty International Europe Regional Office.

At least two people killed at the land border with Turkey 

Amnesty International has confirmed the deaths of two men at the Greece/Turkey land border on 2 and 4 March.

A third person, Fatma (not her real name) from Syria, is missing and presumed dead after she and her husband were separated from their six children while attempting to cross the Evros/Meriç river, south of Edirne, to enter Greece. Ahmed (not his real name) told Amnesty International that his wife has been missing, presumed dead after Greek soldiers fired shots towards her as she attempted to join their children on the Greek side of the river.

Ahmed told Amnesty International that Greek authorities subsequently detained him and their children for four or five hours, during which they were stripped and had their possessions taken. They were then driven back to the river and put in a wooden boat that took them and others back to the Turkish side. Despite enlisting lawyers in both countries to find out what happened to his wife, Ahmed has been unable to determine her whereabouts or fate.

Muhammad Gulzari, a 43-year-old man from Pakistan, was shot in the chest as he attempted to cross into Greece at the Pazarkule/Kastanies border crossing point, and pronounced dead in a Turkish hospital on 4 March, in an incident which saw five others injured with gunshot wounds. A 22-year-old Syrian man, Muhammad al-Arab, also died in the area. His killing was documented by Forensic Architecture.

Other violence against asylum-seekers and migrants at the borders

Asylum-seekers and migrants told Amnesty International how Greek border forces implemented a government policy to repel them instead of taking their asylum claims even after they had entered Greek territory. This violates international human rights law.

People reported being beaten by border guards with truncheons, being detained at sites in the border area for periods of time ranging from hours to several days and being returned to Turkey in boats across the Evros/Meriç river in groups. Asylum-seekers and migrants told Amnesty International that border forces also took their money - in some cases thousands of dollars and their only savings - with which they had hoped to start a new life in Europe.

This violent response was not limited to the border areas. One man from Deir ez-Zor, Syria, told Amnesty International about his experience of crossing into Greece on 4 March “I crossed the river and walked inside Greece for four days and four nights before I was caught. They drove me to a place where they beat me and took my phone and money, 2000 Lira [approx. 275 euros], it was all I have. They took me back across the river to Turkey and left me there without a coat or shoes.”

Arbitrary detention and suspension of asylum

In response to Turkey’s actions, Greece also reinforced its patrol capacity at sea, with 52 additional vessels employed to prevent people from arriving to the islands and additional Frontex resources, the EU’s border and coast guard agency. In parallel, emergency legislation suspended all new asylum applications across the country for a month, in brazen violation of international and EU law. While the act ceased to have effects on 2 April, people seeking safety continue to be prevented from accessing asylum as the Greek Asylum Service operations have been suspended since 13 March due to Covid-19.

Across the Aegean islands, everybody who had arrived after 1 March 2020 was arbitrarily held in port facilities and other areas, unable to claim asylum and at risk of return to Turkey or to countries of ‘origin or transit’. In Lesvos alone, around 500 people – including over 200 children – who arrived by sea were held for over 10 days on a Greek Navy ship normally used to transport tanks and other military vehicles. Hundreds more asylum-seekers and migrants were held in other port facilities across the Aegean.

All of those detained on the islands were eventually transferred to bigger detention centres on mainland Greece on 20 March where they are currently held pending return decisions and unable to claim asylum.

“Greece must now quickly change course and allow all new arrivals to access asylum procedures and basic services. They must move people from detention facilities and unsanitary camps to safe and adequate accommodation. The rapid spread of COVID-19 has only made that more urgent,” said Massimo Moratti.

“European countries should effectively and meaningfully relocate asylum seekers from Greece and resettle refugees from Turkey. With the correct public health checks and quarantines in place, COVID-19 need not be a barrier to providing safety to people forced to flee their homes.” (amnesty.org, 3 April 2020)

La Turquie accuse la Grèce de "violation" de ses eaux territoriales

Le ministère turc des Affaires étrangères a convoqué mercredi l'ambassadeur grec à Ankara pour protester contre des "violations" de ses eaux territoriales et lancer un avertissement à la Grèce concernant ses unités frontalières, a indiqué un diplomate turc.

Le ministère a demandé à l'ambassadeur Michael-Christos Diamessis que "les violations des eaux territoriales turques cessent et que la Grèce avertisse ses unités (stationnées) à la frontière terrestre", a déclaré la source, qui n'a pas souhaitée être nommée, à l'AFP. Cette source confirmait une information de l'agence officielle Anadolu.

La Turquie souhaite que des journalistes ne soient plus arrêtés sur les îles de Rhodes et de Lesbos où "ils couvrent la situation humanitaire des demandeurs d'asile", a ajouté la source, sans fournir de précisions.

Auparavant mercredi, les gardes-côtes grecs ont déclaré qu'un patrouilleur turc avait percuté un de leurs navires, ne lui causant toutefois que des dégâts mineurs.

La situation demeure tendue entre la Grèce et la Turquie, qui a averti le 28 février qu'elle n'empêcherait plus les demandeurs d'asile de tenter d'entrer dans l'Union européenne.

Cette annonce a incité des milliers de personnes à se masser à la frontière gréco-turque et à essayer de traverser la mer Égée.

La police antiémeute grecque a été déployée pour contenir plus de 35.000 personnes à la frontière terrestre avec la Turquie, utilisant gaz lacrymogène et canons à eau.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a fait monter la tension mercredi, en déclarant qu'il "n'y avait pas de différence entre ce qu'ont fait les nazis et ces images en provenance de la frontière grecque".

La Grèce a démenti l'usage de la violence et accusé la Turquie d'inciter des gens désespérés à se lancer dans de dangereuses tentatives de pénétrer dans l'Union européenne. (AFP, 11 mars 2020)

Immigration / Migration

Özgüden addresses to the European Assembly of Exiles

3 December 2019, Nürnberg in Germany



https://www.youtube.com/watch?v=ugSl4ZfLg1w&feature=share

Camera: Mahmut Bayrak

Le désarroi des migrants africains à Istanbul

Liste de noms dans la main, le Sierra-Léonais Alfa Barrie prend des directions au téléphone auprès d'un ouvrier africain clandestin à Istanbul pour lui livrer une aide humanitaire distribuée aux migrants les plus vulnérables au moment où le coronavirus se propage dans la ville.

"Elle se trouve où la maison? Envoie-moi la localisation. J'arrive", intime-il à son interlocuteur.

Alfa Barrie travaille avec un réseau de volontaires turcs, le Tarlabasi Solidarity Network, créé il y a huit ans pour venir en aide aux toxicomanes et aux sans-abri mais qui à présent met ses moyens en oeuvre pour protéger les migrants face à l'épidémie de Covid-19 qui a fait près de 1.800 morts en Turquie sur plus de 78.000 cas recensés, dont près de la moitié à Istanbul.

"Nous leur distribuons des coupons alimentaires, des désinfectants, des masques et des gants", explique le volontaire de l'AFP.

Précautions sanitaires obligent, Alfa Barrie n'entre jamais dans les logements auxquels les aides sont destinées. Le sac est laissé à l'entrée et l'un de ses occupants du foyer sort le récupérer.

Les volontaires, portant des masques ou des visières de protection, arpentent des quartiers d'Istanbul à bord d'une voiture dont le siège arrière et le coffre sont remplis de produits qu'ils distribuent aux destinataires figurant sur une liste pré-établie. Trois-cents adresses devaient être desservies rien que pour la journée de vendredi.

- "On essayera de vous aider" -

Selon le Tarlabasi Solidarity Network, quelque 80.000 migrants africains, pour la plupart des clandestins, vivent à Istanbul, la tentaculaire capitale économique turque qui compte quelque 16 millions d'habitants. La Turquie abrite près de 4 millions de réfugiés, en grande majorité des Syriens.

Arrivé à destination à l'aide de la localisation reçue sur son téléphone portable, Alfa Barrie, accompagné de deux autres volontaires du groupe, attend au pied d'un immeuble dans le quartier populaire d'Aksaray.

Idriss Camara, lui aussi de Sierra Leone, descend récupérer son aide mais avant d'en prendre possession il a droit à un discours des volontaires sur les moyens de se protéger du virus.

"Toutes les précautions à prendre sont inscrites ici, c'est en français et en anglais", dit Yasir, un autre volontaire, en distribuant une brochure à un groupe d'Africains rassemblés dans la rue.

"Vous trouverez aussi un numéro Whatsapp que vous pouvez appeler ou y envoyer un message si vous ou vos amis ne vous sentez pas bien. On essayera de vous aider", leur assure-t-il.

Content de recevoir l'aide offerte par les volontaire, Idriss Camara n'en reste pas moins inquiet en l'absence d'un soutien de l'Etat après avoir perdu son emploi dans le textile en raison de la pandémie.

"Nous avons besoin de beaucoup de choses pour vivre. je ne travaille plus. Tout est fermé, comment pourrai-je survivre", soupire-t-il.

- "Pas beaucoup de nourriture" -

Les mêmes préoccupations hantent Kouna Mori, un Guinéen qui habite lui aussi à Aksaray.

"Ils viennent de nous donner des masques et des gants et aussi du désinfectant, donc c'est pour éviter le truc là, le coronavirus", dit-il.

Mais "pendant le confinement, on ne travaille pas, donc on a un problème, surtout pour manger. Comme on est un peu nombreux à la maison, il faut que l'on s'associe pour manger entre nous", ajoute-il.

Et il pense déjà au ramadan, le mois de jeûne musulman qui commence dans une semaine. "Si on n'a pas à manger à la maison cela va nous créer des problèmes".

Le Tarlabasi Solidarity Network, financé par des donations, prévoit de distribuer de l'aide à 5.000 bénéficiaires. "Nous avons livré près d'un quart d'entre eux", affirme l'un de ses responsables, Muhammed Siddik.

"Les migrants vivent en groupes de cinq ou six personnes dans de petits appartements. Si la pandémie se répand parmi eux, il nous sera difficile de trouver une solution", avertit-il.

Selon lui, un migrant africain est décédé du Covid-19 la semaine dernière chez lui faute de pouvoir se faire admettre à l'hôpital.

Dans le même quartier, neuf migrants africains vivent dans un appartement insalubre dans le sous-sol d'un immeuble.

Une bouteille de désinfectant est disposée sur un meuble à chaussures à l'entrée, mais se protéger contre le virus n'est pas le seul souci des occupants du taudis.

"Nous mangeons en faisant attention car nous n'avons pas beaucoup de nourriture. Je m'inquiète pour le paiement de nos factures d'eau et d'électricité car nous ne travaillons pas en ce moment", dit l'un d'eux, Chris, lui aussi Sierra-Léonais. (AFP, 18 avril 2020)

Suspension de l'asile en Grèce: la justice empêche l'expulsion

La justice grecque a ordonné "le non refoulement" de deux mères Afghanes, menacées d'expulsion en vertu d'une loi récente qui suspend la procédure de la demande d'asile en Grèce, a-t-on appris mercredi de source judiciaire.

Cette décision a été prise par le président du Conseil d'Etat, la cour suprême administrative grecque, Athanassios Rantos, qui a pris en compte "la vulnérabilité" de ces femmes, mères de huit enfants au total. L'examen sur le fond de l'affaire, c'est-à-dire sur la constitutionnalité de la loi, est prévu pour le 18 septembre.

Le Conseil grec des réfugiés (GCR), une ONG de défense des droits de réfugiés, qui avait formulé la semaine dernière un recours devant le Conseil d'Etat au nom de ces deux femmes, s'est félicité dans un communiqué de cette décision tout en soulignant qu'il attend "le retour à la légalité de l'administration grecque qui doit respecter le droit international et européen sur la protection des réfugiés".

Le GCR comme de nombreuses organisations de défense des droits des réfugiés, dont Amnesty International, ont vivement critiqué la suspension de la procédure d'asile, adoptée le 1er mars par Athènes pour répondre à l'ouverture par la Turquie de ses frontières vers l'Europe.

Des milliers de demandeurs d'asile s'étaient alors rassemblés à Kastanies, l'un des deux postes frontaliers grecs avec la Turquie, réclamant leur entrée en Europe.

Soutenue alors par l'UE, Athènes les avait empêchés de passer sur le territoire grec en faisant usage de gaz lacrymogènes et en arrêtant et refoulant de nombreuses personnes, selon les médias et les ONG.

Valable jusqu'au 31 mars, la suspension de la procédure d'asile permet aussi le refoulement des migrants.

Le gouvernement a l'intention de prolonger cette suspension en raison de la situation encore "extraordinaire" à la frontière greco-turque mais aussi de la pandémie du nouveau coronavirus, a indiqué à l'AFP une source du ministère des Migrations et de l'Asile.

"Environ 2.000 migrants et demandeurs d'asile, dont des familles avec de nombreux enfants, sont arrêtés et détenus dans des camps surpeuplés et insalubres" en Grèce continentale, a dénoncé mercredi l'ONG Human Right Watch.

Cette ONG souligne que la pandémie ne doit pas servir "de prétexte" pour "détenir arbitrairement" les demandeurs d'asile "dans des conditions inacceptables, les privant de leur droit de demander l'asile". (AFP, 1 avril 2020)

Les demandeurs d'asile ont quitté la frontière gréco-turque

Le Premier ministre grec a indiqué vendredi que les migrants massés depuis début mars à la frontière terrestre entre la Grèce et la Turquie avaient quitté les lieux, pour se protéger, selon l'agence turque DHA, de la pandémie de coronavirus.

"Il semble que le campement installé (depuis le 1er mars) a été démantelé et ceux qui étaient (dans la région frontalière du fleuve) Evros sont partis", a indiqué Kyriakos Mitsotakis lors d'une vidéoconférence du conseil des ministres, cité dans un communiqué.

Le ministre turc de l'Intérieur Suleyman Soylu avait indiqué jeudi que 4.600 migrants continuaient de camper près du poste frontalier grec de Kastanies (Parzakule côté turc).

Mais jeudi soir, les demandeurs d'asile ont été transférés à bord d'autocars vers des installations adéquates en Turquie pour qu'ils restent en quarantaine pendant deux semaines afin de garantir qu'ils ne soient pas contaminés par le virus Covid-19, a rapporté l'agence turque DHA.

Cette évacuation a eu lieu "à la demande des migrants", selon DHA, qui souligne que les autorités turques ont ensuite démantelé le campement à Pazarkule.

De son côté, la télévision publique grecque ERT a indiqué que la police turque avait mis le feu dans la nuit de jeudi à vendredi au campement désert après l'évacuation des demandeurs d'asile. Une vidéo diffusée vendredi par le gouvernement grec montre de hautes flammes le long des barrières qui marquent la frontière.

Le Premier ministre grec a souligné que les militaires et les policiers grecs resteraient sur place et que la clôture le long de la frontière serait "renforcée".

"Un chapitre est peut-être clos mais la bataille continue", a encore déclaré Kyriakos Mitsotakis.

"Le dispositif humain et technologique présent à Kastanies y restera pour garantir la protection des frontières afin que personne ne puisse faire chanter l'Europe et la Grèce, comme certains avaient tenté de le faire".

En quête de soutien en Syrie, la Turquie avait annoncé le 29 février qu'elle n'empêcherait plus les migrants de passer en Europe et des milliers de demandeurs d'asile s'étaient aussitôt massés à Pazrakule, du côté turc de la frontière.

La Grèce avait alors demandé et obtenu l'aide de l'Union européenne pour empêcher les demandeurs d'asile de traverser la frontière.

Les forces antiémeutes grecques dépêchées à Kastanies avaient fait usage de gaz lacrymogènes pour repousser les migrants.

Mais certains qui avaient réussi à passer sur le sol grec sont depuis détenus dans des camps fermés en Grèce ou ont été refoulés en Turquie, selon des ONG, qui ont dénoncé des "pratiques illégales" d'Athènes. (AFP, 27 mars 2020)

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