Droits de l'Homme / Human Rights

Le retour des procès pour «insulte à la nation» en Turquie

Le Soir, Anne Andlauer, 27 décembre 2019

Lorsque Fidan Ataselim et cinq de ses amies ont été embarquées au commissariat de police, le 8 décembre à Istanbul, on leur a signifié deux motifs d’arrestation. Le premier ne les a pas surprises : « violation de la loi sur les manifestations ». Ces jeunes Turques et des centaines d’autres venaient de chanter et danser contre les violences faites aux femmes, reprenant les paroles d’un hymne féministe importé du Chili. « Manifestation interdite », leur a-t-on objecté – la routine pour ces militantes.

Le deuxième chef d’accusation les a en revanche étonnées. « Les policiers, puis un procureur, nous ont reproché d’avoir proféré des insultes », raconte la secrétaire générale de la plateforme « Halte aux féminicides ». Les « insultes » en question : un couplet qui accuse « les policiers, les juges, l’Etat et le président » d’être responsables des violences sexuelles. « Nous n’avions fait que traduire ces paroles de l’espagnol au turc. Mais même si nous les avions écrites nous-mêmes, où est le crime ? » s’insurge Fidan Ataselim. Ce chant lui a valu une comparution devant un juge sur la base de l’article 301 du code pénal turc. Et cela n’a rien d’anodin.

Invitation aux crimes de haines

« Est puni de six mois à deux ans de prison quiconque insulte la nation turque… » Ainsi commence l’article 301. Pendant des décennies, ces termes imprécis ont servi à poursuivre et à emprisonner des milliers d’opposants. En 2008, sous la pression de l’Europe, le gouvernement de Recep Tayyip Erdogan a compliqué l’usage de l’article 301 en ajoutant une condition : l’approbation du ministre de la Justice pour ouvrir une enquête. « D’ici très peu de temps, on n’entendra plus parler de l’article 301 », promettait l’actuel président.

La promesse aura tenu quelques années seulement. Récemment, l’article 301 fait de nouveau parler de lui. Les procureurs l’invoquent à tout-va, le ministre de la Justice réautorise son usage et les procès se multiplient. Pourtant, l’article 301 traîne derrière lui un lourd passif : les défenseurs des droits de l’homme l’appellent « l’article assassin ».

« L’article 301 a tué Hrant Dink [journaliste arménien assassiné à Istanbul en 2007, quelques mois après une condamnation pour « insulte à la nation », NDLR] », accuse Garo Paylan. Ces trois dernières années, ce député du parti prokurde HDP a fait l’objet de six enquêtes sur la base de ce même article, notamment pour avoir parlé de « génocide arménien ». « L’article 301 est une invitation aux crimes de haine, tout particulièrement contre les Kurdes et les Arméniens. C’est un article qui vous désigne comme « ennemi » des Turcs. C’est très lourd à porter. »

Un reflet du climat politique

Sezgin Tanrikulu, élu du principal parti d’opposition, le CHP social-démocrate, risque également plusieurs procès en cas de levée de son immunité. Son dernier « crime » en date : s’être opposé sur Twitter à l’offensive d’Ankara contre les forces kurdes en Syrie. « Le plus frappant, c’est que cette enquête contre moi a été annoncée par communiqué de presse », observe-t-il. « C’est d’autant plus troublant qu’au même moment, environ un millier de personnes faisaient aussi l’objet d’une enquête pour des messages similaires sur les réseaux sociaux. C’est une façon de me désigner comme cible. »

Le gouvernement ne fournit pas de chiffres précis sur l’usage de l’article 301. On sait néanmoins qu’en 2018, plus de 36.600 enquêtes et plus de 6.300 procès ont été ouverts sur la base de cet article et de l’article 299 du code pénal, qui punit, lui, l’insulte au chef de l’Etat. Il y a quelques années, ces chiffres étaient proches de zéro.

« C’est non seulement un moyen de pression pour faire taire les voix dissidentes, mais aussi une illustration du climat politique des trois dernières années », avance Sezgin Tanrikulu. Après le coup d’Etat manqué de juillet 2016, Recep Tayyip Erdogan a scellé une alliance avec le Parti d’action nationaliste (MHP). Sans lui, le président n’a pas de majorité absolue au Parlement. « Le discours ultranationaliste, autoritaire et discriminant du MHP est devenu le discours du pouvoir », dénonce Sezgin Tanrikulu.

Et l’article 301 est redevenu ce qu’il était : un instrument privilégié pour imposer ce discours. « Au moment de la fondation de la République en 1923 et dans les décennies suivantes, les gouvernements successifs ont tenté d’édicter une vision uniforme de la citoyenneté », rappelle Garo Paylan. « A son arrivée au pouvoir, Erdogan a apporté un certain apaisement sur ces questions. Le retour de l’article 301 illustre le retour en arrière que subit la Turquie. »

Journalistes condamnés

Un tribunal d’Istanbul a condamné vendredi à des peines de prison six journalistes d’un journal d’opposition accusés de liens avec le groupe à qui Ankara a imputé le putsch manqué de juillet 2016, a indiqué l’un de leurs avocats.

Les six journalistes du quotidien Sözcü, parmi lesquels figure le rédacteur en chef du journal Metin Yilmaz, ont écopé de peines de prison allant de 2 ans et 1 mois à 3 ans et 6 mois, au terme d’une audience à laquelle ils assistaient libres.

Le tribunal n’a pas ordonné leur incarcération immédiate, et une autre cour « doit à présent statuer sous six mois sur le maintien ou l’annulation de ce verdict » selon l’avocat du journal Celal Ulgen qui a interjeté appel.

Le propriétaire du journal, Burak Akbay, était également jugé dans le cadre du procès mais la cour a décidé de dissocier son cas de celui des journalistes et rendra son verdict à une date ultérieure.

Sözcü a condamné le verdict à l’encontre de ses journalistes, le qualifiant de « tache noire dans l’histoire de la presse et du droit ». Les suspects ont été reconnus coupables d’« aide délibérée à l’organisation terroriste Fetö », acronyme utilisé par les autorités turques pour désigner le réseau du prédicateur Fethullah Gülen accusé d’avoir fomenté le coup d’état avorté du 15 juillet 2016 contre le président Recep Tayyip Erdogan.

Les collaborateurs de Sözcü, quotidien nationaliste et laïc très critique du gouvernement, étaient notamment mis en cause en raison d’un article publié le jour du putsch manqué, dans lequel était donnée l’adresse exacte du lieu où séjournait M. Erdogan qui était alors en vacances sur la côte égéenne.

La Turquie occupe la 157e place sur 180 au classement 2019 de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières.

State of Emergency Commission Rejects 88,700 Applications Since 2017

Salih Tanrıkulu, the Chair of State of Emergency Inquiry Commission, has announced the two-year toll of the commission.

The Commission's term of office has been extended for a year by a decree issued by President and ruling Justice and Development Party (AKP) Chair Recep Tayyip Erdoğan today (December 26).

78 percent of applications concluded

As reported by the state-run Anadolu Agency (AA), Tanrıkulu has shared the following information:

* The Commission took office on May 22, 2017. The Commission has 7 members and 80 rapporteurs and 250 personnel have served in the Commission. It started to give decisions on December 22, 2017.

* 126 thousand 300 applications have been submitted to the Commission since its establishment in 2017. The Commission has concluded 98 thousand 300 of these applications so far.

* While 88 thousand 700 applications have been rejected by the Commission, 9 thousand 300 of them have been granted.

* 78 percent of the applications have been concluded so far.

* 50 percent of the accepted applications were related to the opening of closed institutions such as associations, foundations, TV channels and newspaper. Other granted applications were about reinstatement.

Rejected applications

* Sharing information about the rejected applications, Tanrıkulu has stated that there were investigations and prosecutions against 92percent of those applicants and 50 percent of them were sentenced to prison by heavy penal courts.

* Of the rejected 88,700 applications, 42 percent were detected to have used ByLock, an encrypted communication system allegedly used by the Fethullahist Terrorist Organization (FETÖ), which is held responsible for the coup attempt on July 15, 2016. 47 percent were detected to have deposited money to Bank Asya, which was allegedly affiliated with the FETÖ, for support.

* 28 thousand applications are still examined by the Commission.

Discharges and reasons

Sharing detailed information about the people who were discharged from public service by Statutory Decrees over their transactions at Bank Asya "to support the organization", Tanrıkulu has made the following remarks:

"Our decisions are justified. We do not give any decisions that we cannot defend or cannot lay claim with a sense of justice. At the last stage, we accept an application by receiving intelligence and information from the National Intelligence Organization (MİT).

"The decisions of acceptance are given in a highly meticulous manner. For us, cases such as 'They sent their children to a school, they made a payment for that' are not reasons for rejection in themselves. We give a decision of acceptance in cases where only the child was sent to a school." (BIA, 26 December 2019)

Turkey Submits Human Rights Report to UN

Turkey has submitted its report on human rights that will be examined by the UN Human Rights Council for the Universal Periodic Review (UPR) that will take place between January 20-31.

In the periodic review involves a review of the human rights records of all UN Member States. The UPR is a state-driven process under the auspices of the Human Rights Council. Under this mechanism, the human rights situation of all UN Member States is reviewed every five years.

The UPR provides the opportunity for each state to declare what actions they have taken to improve the human rights situations in their countries and to fulfil their human rights obligations.

Turkey's report covers numerous topics, including the promotion and protection of human rights, minorities, freedom of religion, freedom of expression, right to peaceful assembly, prohibition of torture, right to education, women's rights, children's rights, rights of the people with disabilities, and refugees, asylum seekers and human trafficking.

The Human Rights and Equality Institution of Turkey (TİHEK), which was founded by the government in 2016, had called on civil society organizations to contribute to the report. (BIA, 19 December 2019)

Human Rights Association Malatya Chair Sentenced to 6 Years

Human Rights Association (İHD) has announced that its Malatya Branch Chair Gönül Öztürkoğlu has been sentenced to 6 years, 3 months in prison in her final hearing today (December 18). "Activities of human rights advocacy is not a crime", the association has emphasized.

Türkoğlu has been the Chair of İHD Malatya Branch since June 2016. A lawsuit was filed against her at the Malatya 5th Heavy Penal Court due to her activities on behalf of the İHD. She was charged with "engaging in acts and activities in the name of terrorist organization" and "terror propaganda".
She was arrested for four months

Taken into custody in Malatya as part of operations against civil society workers and human rights defenders on December 27, 2018, Öztürkoğlu was arrested on November 30, 2018.

The bill of indictment issued against her listed a series of alleged criminal evidence, including her preparation for a panel discussion on International Women's Day, her statements for the press, her attendance at meetings and demonstrations and her social media posts.

Rights organizations indicated that the activities cited in the indictment were "the activities that she undertook as a human rights defender and during her legitimate time in office as the İHD branch chair."

Öztürkoğlu was released in her second hearing on March 22, 2019. The court imposed an international travel ban on Öztürkoğlu and ruled that she should give signature at the police department every week.

The prosecutor presented his opinion as to the accusations on October 11, 2019. Announcing its verdict today, the Malatya 5th Heavy Penal Court has ruled that shall be sentenced to 6 years, 3 months in prison. (BIA, 18 December 2019)

Près de 200 arrestations liées au "putsch manqué"

Les autorités turques ont arrêté 181 personnes mardi dans le cadre d'enquêtes visant des partisans du mouvement guléniste, accusé d'avoir fomenté le putsch manqué de juillet 2016, selon le bureau du Procureur d'Ankara.

Les arrestations ont eu lieu après que le bureau du Procureur a émis des mandats d'arrêt contre 260 personnes soupçonnées d'avoir utilisé ByLock, une application de messagerie cryptée qu'Ankara considère comme le moyen de communication privilégié des putschistes et qui sert d'élément à charge dans plusieurs procès liés au coup d'Etat manqué.

Dix-huit autres mandats d'arrêt, dont dix visant des médecins, ont été émis dans le cadre d'une deuxième enquête liée au putsch manqué, selon la même source.

Parmi les suspects, 171 ont été arrêtés à Ankara et dix dans d'autres provinces. Les autres suspects faisant l'objet de mandats d'arrêt sont toujours recherchés.

Par ailleurs, le principal parti d'opposition en Turquie, le CHP, a annoncé qu'un maire issu de ses rangs dans un district de la ville d'Izmir (ouest), Burak Oguz, avait été arrêté pour des liens présumés avec le mouvement guléniste.

"Nous condamnons l'éviction d'un responsable élu sous un prétexte de loi. Nous soutenons notre maire", a réagi le chef du CHP dans la province d'Izmir, Deniz Yucel, sur Twitter.

Le prédicateur Fethullah Gülen, installé aux États-Unis depuis une vingtaine d'années, dirige un réseau accusé par Ankara d'avoir infiltré les institutions turques dans le but de renverser le président Recep Tayyip Erdogan.

M Gülen est d'après Ankara le cerveau de la tentative de coup d'État de juillet 2016, ce que l'intéressé dément.

Depuis le putsch avorté, les autorités traquent sans relâche ses partisans dans le cadre de purges d'une ampleur sans précédent dans l'histoire moderne de la Turquie.

Plus de 50.000 personnes ont été arrêtées et plus de 140.000 limogées ou suspendues de leurs fonctions.

Les vagues d'arrestations se poursuivent à un rythme soutenu, plus de trois ans après le coup d'Etat manqué. (AFP, 17 décembre 2019)

FIDH: Human Rights Defenders Arrested and Imprisoned in Turkey

International Federation of Human Rights (FIDH) has issued a statement on the occasion of December 10 Human Rights Day.

Penned by Alice Mogwe, the President of the FIDH, the statement has referred to popular uprisings occuring in all regions of the world, underlining that through these movements seen disparate and unconnected, "they are united in their rejection of an elitist socio-economic model."

The statement has also referred to the closure of human rights organizations and the arrest and imprisonment of rights defenders in Turkey.

The FIDH has released the following statement:

"Popular uprisings are occurring in all regions of our world. Although seemingly disparate and unconnected, these movements are united in their rejection of an elitist socio-economic model which enables inequalities, corruption, discrimination, abuses of power and violations of human rights. In response, these movements call for building societies which are more resilient, inclusive, respectful, and equitable, so that communities and people may thrive. This ambitious vision strives to prevail in a world marred by racism, hate speech, bullying and the existential threat of climate change.

"These popular uprisings are expressions born of lived experiences of exclusion. Generally not structured around an ideology or political party, they transcend existing political movements.

"They provide a voice for those who have felt silenced and excluded by systems of governance. We must pay tribute here to the courage of the women, men and others, both young and old, who have taken to the streets, in many cases, in countries where the right to demonstrate or the right to claim rights are contested and suppressed.

'Rights organizations challenging the status quo'

"On 10 December, the anniversary of the adoption of the Universal Declaration of Human Rights (UDHR) in 1948, we reaffirm its significance as a benchmark against which we measure our achievements and challenges in our civil, political, economic, social, cultural and developmental spheres.

"The UDHR also provides the necessary guidance for the resolution of these crises, through the respect and protection of particularly, the right to demonstrate; the right to freedom of expression; the right to equal protection of the law; the right to life, liberty and security of the person; the right to education, health care, food, housing and social security; equality between women, men and others; the right to be free from all forms of discrimination; the right to freedom of thought, conscience and religion; the right to due process and a fair trial; and the right not to be subjected to torture or to unlawful or arbitrary arrest or detention.

"Human rights organisations around the world, are today, actively engaged in challenging this status quo by using the courts and functioning institutions of democracy; by denouncing violations of human rights; by increasing public awareness through the media; by using regional and international mechanisms – all aimed at seeking redress, enforcing decisions, and encouraging states to guarantee the protection of their citizens.

'Attacks in Turkey and Honduras'

"However, human rights defenders are increasingly targeted because of their work, through threats, smear campaigns, intimidation, harassment and enforced disappearances. In 2018, at least 318 human rights defenders were killed for defending rights. Reliable information has indicated that there have been reprisals against human rights defenders in for example, Turkey, where human rights and humanitarian organisations were shut down and human rights defenders arrested and imprisoned. In Honduras, as of early this year, more than 200 human rights defenders had been attacked.

"In December 2018, on behalf of hundreds of human rights defenders who had met at the Human Rights Defenders' World Summit in Paris in October 2018, I presented the Declaration of the World Summit of Human Rights Defenders to the United Nations General Assembly. Through it, we denounced how, around the world, those who defend the rights for all are intimidated, harassed, attacked, imprisoned or even killed. We called upon States "to recognise the essential role of human rights defenders, protect those at risk, and take concrete measures to foster a safe and enabling environment, including through adoptions of national action plans on the protection of human rights defenders".

'Populism and nationalism on the rise'

"Over the past year, as popular uprisings have multiplied, repression against defenders has only increased, particularly in cases where human rights defenders have demanded social, economic orenvironmental justice. Yet, these defenders are the agents of change in and for our societies. They are the observers, the whistleblowers and the stewards of our collective well-being.

"However, due to the state capture of independent regional and international investigative mechanisms and judicial institutions, the ability of defenders to protect human rights is curtailed. Bodies such as the International Criminal Court, the UN Special Procedures and Treaty Bodies, and regional human rights mechanisms, risk being compromised due to their budgetary dependence on member States. They also risk becoming powerless when their recommendations are not respected and not implemented by member States, on the basis of their sovereignty.

"Populism and nationalism are on the rise — used as a rallying cry by political leaders who have failed to respond to the needs of their societies, which are consequently riven by fundamental socioeconomic inequalities.

"On the anniversaries of the Universal Declaration of Human Rights (10 December 1948), and of the International Declaration on Human Rights Defenders (9 December 1998), let us work together – both citizens' movements and civil society organisations — to consolidate the three essential pillars of a global human rights-based public order: the defence of universal human rights standards; the protection of defenders; and the strengthening of independent institutions which monitor the implementation of human rights. This three-pronged approach comprises the compass which directs and keeps us on course to achieving thriving societies in which the dignity of everyone is respected and upheld." (BIA, 10 December 2019)

Turkey stuck in permanent state of emergency regime

The 2016 coup attempt caused the declaration of a state of emergency in Turkey that lasted two years.

On the contrary to the purpose of declaring, the State of Emergency Regime has been used subversively against the democratic parliamentary system, the rule of law and human rights.

Under the Emergency State Regime; Turkey has investigated 559,064 people for alleged links to outlawed organizations, as well as detaining 261,700 suspects and remanding 91,287 of those to pretrial detention since 2016. Moreover,

27 deputies were taken into custody, 90 mayors were dismissed,

16 deputies, two members of the Constitutional Court, 193 members of the Court of Cassation judiciary, 2360 judges and prosecutors, 562 lawyers and 308 journalists, have been arrested.

With the 32 State of Emergency Decrees,

146,713 public servants including 4463 judges and prosecutors, 8693 academics, 6687 doctors and paramedics 44,392 teachers were dismissed,

3003 private hospitals, schools, student dorms and universities, 187 media outlets,1,412 associations and 139 foundations were shut down, and all their assets were confiscated.

And also 1020 companies were seized.

Human Rights Watch and Amnesty International report that torture and ill-treatment are about to become the epidemic.

The Law on Anti-Terrorism Measures which enacted at the end of the state of emergency has turned the state of emergency into a permanent regime. (The Arrested Lawyers Initiative, 10 December 2019)

82.1% of Society Think That Fundamental Rights are Violated

Amnesty International Turkey and MetroPOLL Strategic and Social Research Center have jointly conducted a Survey on Perception of Human Rights.

The results of the survey have shown that when they hear the expression of "human rights", 65.2 percent of the participants think of "right to life" first. While "freedom of expression" comes to the minds of 33.5 percent, the right to a fair trial ranks third with 22.1 percent.

According to the survey participated by 2,651 people from 28 cities and conducted in a face-to-face manner, 82.1 percent of the society think that fundamental rights and freedoms are violated in Turkey. Of these people, 58 percent say that fundamental rights are occasionally violated and 42 percent say that they are frequently violated.

62.6 percent of the participants are of the opinion that fundamental rights and freedoms are restricted in Turkey. While 72 percent of the young participants think that fundamental rights and freedoms are restricted, this rate falls as the age of the participant gets older.

82.6 percent of the participants indicate that the trials not concluded for a long time is a violation of human rights.

'People cannot use their rights equally'

According to the survey, four out of every five people in Turkey think that everyone is equal before the law.

However, over half of the participants (54.4 percent) are of the opiniın that people cannot use their rights equally. The rate of those thinking that everyone can use their rights equally is 37.3 percent.
'Problems arise from insufficiency of laws'

According to the survey, while 53.3 percent of the participants say that fundamental human rights are guaranteed by laws in Turkey, 37.9 percent indicate that fundamental rights and freedoms are not guaranteed by laws.

As the first cause of problems experienced in human rights, the participants (37.5 percent) refer to "the insufficiency of laws".

"Insensitivity of citizens" and "problematic of justice/judiciary" are listed as the other causes of human rights violations.

'Human rights are universal'

76 percent of the participants believe that "Humans have inviolable, inalienable rights that they are born with." Those who say the opposite is 16.9 percent. To the question on whether human rights are universal or not, 82.1 percent answer "Yes" and 11.4 percent say "No".
'People cannot express their opinions freely'

43.8 percent of the participants indicate that they cannot express their opinion freely among other people and 43.4 percent say that they cannot express them on social media. However, while 46.6 percent indicate that they can express their opinions freely among people, this rate falls to 38.4 percent when it comes to expressing them on social media.

To the question "Do you think that people can express their opinions freely in Turkey", 52.4 percent of the participants answer "No". The rate of those thinking that people can express their opinions freely is 37.7 percent.

'Police don't have the right to hit people'

While three out of every four participants say that "police do not have the right to hit people", their answer does not change when the expression is changed into "police have the right to inflict violence on people in detention."

According to the results of the survey, 75 percent of the participants say that police do not have the right to use violence.

Even when an emphasis is put on the word "criminals", participants indicate that security forces do not have the right to inflict violence on them.

'Women have the right to work without asking anyone'

A vast majority of the participants express opinion that women have the right to work without asking the permission of anyone.

To the sentence "Women have the right to work, just as men do", 43 percent answer "I totally agree" and 39.5 percent say "I agree". The rate of those indicating that "they totally disagree" is 4.4 percent.
'Are you optimistic about the future?'

While the rate of the ones who look at the future of human rights in Turkey optimistically is 45.2 percent, the rate of those who are pessimistic about it is 41.7 percent. (BIA, 10 December 2019)

Jail Term of 9 Years, 9 Months over 'Cap with Star'

A university student has been convicted of "membership of and propagandizing for the Revolutionary People's Liberation Party-Front (DHKP-C)" because a biographical book about İbrahim Kaypakkaya, the founder of the Communist Party of Turkey/Marxist-Leninist (TKP/ML), and a cap with a star on it were found in his house.

Furkan Sevim (23), a third-year student at Eskişehir Anadolu University Department of Art history, was sentenced to 7 years and 6 months in prison for "membership of an armed organization" and 2 years and 3 months in prison for "propagandizing for an illegal organization" in the hearing that was held on December 3, receiving a total of 9 years and 9 months of prison term. The case is currently at the court of appeal.

Sevim was detained last year during a police raid in his home over a complaint regarding his social media account at the Communications Center of the Presidency (CİMER).
Disciplinary investigation at the university

The book on Kaypakkaya, the cap, a letter that was sent to him by students remanded in custody with the approval of the prison council, and the printout of a speech by Mahir Çayan, the founder of the Turkish People's Liberation Party-Front (THKP-C), at Ankara University Department of Political Science were considered as "elements of crime."

Speaking to bianet, Sevim said, "In our country, a new one is added to the injustices every day. What I experienced today is just one of them. As no tangible thing that might be considered as an element of crime could be found during the house raid, a crime was created out of my household items, books and my solidarity with Nuriye Gülmen and Semih Özakça. During the period of confidentiality in the investigation, Anadolu University initiated a separate disciplinary investigation on the grounds of this investigation."

Sevim also said that his education loan was suspended during this period. (BIA, 10 December 2019)

The Dark Report': 2,618 Children Subjected to Rights Violations in 2018

The Migration and Humanitarian Aid Foundation has released the 2018 Monitoring Report for Children's Rights Violations.

2,618 children, including those from Syria, Afghanistan and Iraq, were subjected to rights violations in the last year, according to what the foundation called the "dark report."

661 cases of rights violations resulted in death and 822 cases resulted in injury, the report said. There were 266 cases where a child was subjected to sexual abuse and exploitation.

The report was written within the framework of the UN Convention of the Rights of the Child and the data in the report was compiled from news reports, the foundation stated.

Turkey falls short of implementing the convention and official statistics "hide" violations of children's rights, the report said.

"No reliable official statistics"

"It is not possible to reach reliable statistics on children in Turkey.

"For instance, no public institution currently has clear data on early and forced marriages of children and child suicide. In other words, state institutions do not have data on how many children committed suicide or how many children were forced into marriage.

"During the reporting period, 661 children lost their lives and 822 children were injured in violations against the 'right to life' due to the negligence of the society, families and the state to take the necessary measures.

"These figures reflect the data we were able to reach through media retrieval. There are no published official data on child mortality in 2018. It is a fact that real numbers are far above the numbers that can be reported. Considering that all rights violations are not / cannot be reflected in the press, the magnitude of the figures is worrying.

"During the reporting period, 82 children were detained, 25 children were remanded in custody and courts sentenced children to imprisonment." (BIA, 6 December 2019)

Prison Population Increases by 14 Percent in One Year

The Turkish Statistical Institute (TurkStat) released the Prison Statistics for 2018 today (December 5). Accordingly, on December 31, 2018, the prison population of Turkey was 264 thousand 842, which marks a 14-percent increase in comparison with the previous year.

Out of prison population on December, 31, 78.9 percent was at the status of convicts and 21.1 percent at the status of arrested. 96.1 percent of the prison population were men and 3.9 percent of them were women.

Other highlights from the statistics are as follows: 323 out of every 100 thousand people behind bars

As of 31 December, 2018, while 188 out of every 100 thousand people were in prison in Turkey in 2013, this figure reached 288 in 2017 and 323 in 2018, marking a gradual increase every year. In 2018, this figure was 401 per 100 thousand people at and over the age of 12.

When every entrance record of a convict who entered prison more than once within the same year was considered different, the number of entrance records of convicts between the specified dates was 266 thousand 889.

When every discharge record of a convict discharged from prison more than once within the same year was considered different, the number of discharge record of convicts was 215 thousand 170. 96.2 percent of convicts received and 96.1 percent of convicts discharged were men.
2 thousand 95 juveniles entered prison in 2018

According to the age when they were received into prison, the number of juveniles (12-17 age group) who entered prison in 2018 was 2 thousand 95, marking an increase of 1.9 percent compared to the previous year.

According to the age when the offence was committed, this figure was 14 thousand 502, marking a 22.8-percent increase when compared with 2017.

Theft was the most committed crime for convicts

In the case of convicts who have been received into prison for committing more than one crime, one of the crimes that has resulted in major punishment was taken as main crime.

In this context, 17 percent of convicts received into prison between January 1 and December 31, 2018, committed theft, 12.4 percent of them committed assault, 6.7 percent of them committed production and trade of drugs, 5.8 percent of them committed opposition to the Bankruptcy and Enforcement Law and 3.5 percent of them committed homicide.

* Flow population received into and discharged from prison, January 1- December 31, 2012-2018
36.8 percent were primary education graduates

When convicts received into prison between January 1 and December 31, 2018 were examined by the committed crime, 47.3 percent of convicts who committed theft were graduates from primary education, 15.1 percent from junior high school and vocational school at junior high school level, 13.5 percent of them from primary school.

37.5 percent of convicts graduated from primary education, 23.4 percent of them graduated from high school and vocational school at high school level and 17 percent of them graduated from primary school.

36.9 percent of convicts who committed production and trade of drugs were graduates of primary education, 19 percent were of high school and vocational school at high school level and 18.8 percent of primary school.

29.9 percent of convicts who committed homicide graduated from primary education, 27.6 percent graduated from high school and vocational school at high school level, 17.2 percent of them from primary school.

37.7 percent of convicts who committed sexual crimes graduated from primary education, 20.6 percent of them from high school and vocational school at high school level and 17.2 percent of them from primary school.

Most committed crime for higher education was assault

When convicts received into prison between January 1 and December 31, 2018 were examined by education and the sequence of committed crimes; theft was the first order crime for 30.1 percent of those who were literate but not graduated from a school, 25.6 percent of those who were illiterate, 21.9 percent of those who were primary education graduates, 18.6 percent of junior high school and vocational school graduates and 13.9 percent of those who were primary school graduates.

Assault was the first order for the high school and vocational high school graduates with 13.3 percent and for the higher education graduates with 10.5 percent. (BIA, 5 December 2019)

Initiative for Freedom of Expression Releases October 2019 Report

The Initiative for Freedom of Expression (Düşünce Suçu(!?)na Karşı Girişim) has shared the results of its October 2019 report with the public.

Entitled "What's goin' on?", it covers the violations of freedom of expression, free assembly and peaceful demonstrations in Turkey in October 2019.

Prepared in cooperation with the Human Rights Association (İHD) and with the help of Human Rights Foundation of Turkey (TİHV) documentation, the report was publicized as a video conference of four reporters from Ankara, Diyarbakır, İstanbul and İzmir on November 27, 2019.

"Monthly, we will publicize the violations of the last month as a video conference and transmit via Internet as well as in written form", the Initiative has announced in its introduction to the report.

The Initiative has shared the following report with the public:
Reports form the Regions

İstanbul (Eren Keskin - Co-Chair of the İHD)

"This month, Turkey started a military action in Northern Syria, and a great oppression on the 'anti-war', - in better words - the 'anti-occupation' dissidents.

"The first attack was on the 'Saturday Mothers', which is the most accepted civil disobedience action since 1995. For a long time, the traditional area 'Galatasaray Square' is banned, the mothers meet in a narrow street, in front of the İHD Branch in İstanbul.

"On October 12, police imposed a new ban, not the use the words 'War', 'Intervention' etc. People resisted and police attacked, 9 were taken into custody, handcuffed, not given water for long hours, forbidden to go to the toilet; while trying to use their freedom of expression they have been victims of torture.

"On this event, MP Sezgin Tanrıkulu said 'This is a war against Kurds'. A large lynch campaign started on social media. I have also faced the same attacks on the media, due to a tweet of mine, and after journalist Nedim Şener's provocation targeting me, police raided my apartment on October 23. I am accused of terrorist organization's propaganda.

"One day ago, journalist Emre Oman was taken into custody due to his tweets. Lawyer Nurcan Kaya was detained at Istanbul Airport -due to her tweet - on October 27. On October 17, in İstanbul-Esenyurt, police attacked the press statement of the HDP, many were taken to custody, handcuffed, tortured.

"This information and figures depend on the applications made to the İHD only.

"In addition to all, our 'Commission Against Racism' has filed two criminal complaints. One for an attack on an old person in Çanakkale, and the other about a poster placed at bus stops in Konya, targeting Jews."

Ankara (Osman İşçi - Secretary General of the İHD)

"In Ankara, 'assembly and demonstrations' is a problem for a long time.

"On November 9, 2019, Nuriye Gülmen started a protest action and others followed. At Yüksel Street, in front of the Human Rights Monument, twice every day.

"Due to yesterday, for 1107 days. With no exception, each day the police intervened. Custodies, arrests... Also ill treatment, as a usual practice.

"Protesters faced fine sentences, as well as criminal cases that might cause imprisonment. A large group was aiming to have the firing decisions - due to the statutory decrees at State of Emergency period - abolished.

"October 23, 2019, the 17th hearing of the case against 72 KESK (Public Workers Union) members was held. Accusation: Being members of a terrorist organization. But the questions were about daily and usual activities of the union. The case which was opened in 2012. The duration of the case - nearly 7 years - commits a violation of the right of fair trial.

"On the anniversary of Ankara Massacre (October 10, 2015) police intervened in the peaceful demonstration, many wounded, many custodies; but surely no investigation for committers, impunity.

"How about the other provinces in the region? All the same.

"In Eskişehir, 500 workers of ESPARK Mall started a tent action, because their wages were not paid. Police intervened on the 10th day. Not only violation of the right to assembly and demonstration, but also the freedom of association.

"The meeting entitled 'The Great Gathering of Statutory Decree Victims' to be held in Ankara on October 5 and 6 was banned by the Governor, only one day before the date. Police intervened against the audience, including MP Ömer Faruk Gergerlioğlu.

"The conference entitled 'Kayseri and Environment: Social, Cultural and Economic History', organized by Hrant Dink Foundation on October 18 and 19 was banned. The foundation turned the action to Mantı (Turkish Ravioli) Day and realized the following week.

"In Ankara, as well as other provinces in the region, the old habit of 'Preventing all sorts of public meetings' continues, mainly as arbitrary practice everywhere."

İzmir (Ahmet Çiçek - Representative of the İHD)

"In our region, İzmir, Balıkesir, Antalya, etc., we had an intensive oppression on declarations on websites, as well as social media, and tweets, many investigations, arrests.

"6 custodies in Aydın, on October 10 and 11 custodies in İzmir, 2 custodies in Denizli. The next day, 18 custodies due to declarations against the 'Peace Spring' (Military operation to Syria), one in Balıkesir, the next day, the same reason, another 55 custodies, in Antalya the following day,

"On October 17, again for the same reason, 8 custodies in Denizli, on October 22, 4 custodies, 1 arrest in Aydın, 3 custodies and 1 arrest in Kuşadası and 1 custody in Denizli, for insulting the President.

"Totally, 55 custodies, 4 arrests in October 2019.

"In addition, İzmir branch of the HDP was not allowed to make an open air meeting entitled 'We Gather for Democracy'. They wanted to do it in front of the branch building, but it was also banned by the Governership, based on the demonstration ban of the Governorship itself.

"On the same day, women organizations tried to make a demonstration entitled 'Women Want Peace'. It was also banned, they had to make it indoors. In total: 62 violations of 'right of assembly and demonstration' were recorded in October 2019.

"What we simply call 'Oppression on Social Media' is more than that. In practice, each of them means a police raid at home, late at night, terrorizing all, using extreme power."

Diyarbakır (Ezgi Sıla İpek – Representative of the İHD)

"The cultural event organized by Cizre (Şırnak) Municipality titled 'Mem û Zîn Festival of Youth, Culture and Arts' was banned, based on the demonstration ban for 15 days, by the Governorship.

"In Yenişehir district, police banned the press declaration and signature campaign by the Municipality, to protest the 'Trustee' practice in the region.

"Also, in Hakkari, all sort of demonstrations were banned by the Governorship, for 30 days. The excuse: '... to protect the identities of the republic, the indivisible unity of the State with its nation and territory, national security and prevent any provocation... etc.'

"We are forced to make press declarations only in front of the Association building, and in a limited part of the pavement at the entrance. (BIA, 5 December 2019)

Soldiers Acquitted in 'Operation Return to Life' Ümraniye Prison Case

The verdict was announced yesterday (December 3) in the lawsuit filed against 267 soldiers regarding the Operation Return to Life on December 19, 2000, at Ümraniye Prison in İstanbul.

İstanbul Anadolu 8th Heavy Penal Court's changed board, which took over the file yesterday (December 3), announced the decision after rejecting all the requests of the lawyers involved.

The court decided to drop the case against five defendants who died. The lawsuit was filed 15 years ago.

It was decided to drop the case against some of the 262 defendants for "intentional injury" and "torture" due to the statute of limitations.

Defendants were also acquitted of the charge of "deliberate killing in such a way that makes the perpetrator unidentifiable" on the ground of the lack of evidence that is "sufficient, not doubtful in any way, conclusive and convincing."

Who killed the five people?

In another case regarding the deaths in the prison, the defendants, who were inmates at the time, were also acquitted in 2016.

İstanbul 5th Heavy Penal Court acquitted 399 defendants because "it was proven that they did not commit the offense of murder."

The reasoned decision stated that Gendarmerie Specialist Sergeant Nurettin Kurt was certainly killed by the soldiers who carried out the operation.

The perpetrators of the killings remained unidentified with yesterday's acquittals.

Statements were not taken from plaintiffs

In yesterday's hearing, Güçlü Sevimli, the attorney of intervener Ümit İlter, said that the court did not accept their request for extra time regarding the opinion of the Prosecutor's Office as to the accusations and stressed that the court board changed before the hearing.

"Some of the plaintiffs are still remanded in custody. We request their statements be taken at least via SEGBİS [Audio and Video Information System] connection.

"For the examination of the statements we prepared by your board and because it is not possible for defense attorneys to give a statement, a ruling should not be given in this hearing."

The prosecutor requested the rejection of Sevimli's request. The court rejected the request and announced its verdict.

Prosecutor: Soldiers acted in self-defense

The Prosecutor's Office, stating its opinion as to the accusations in the hearing on October 18, said that the reason for the operation was "the prison administration having lost the authority on the arrested and convicted."

It also stated that the soldiers "acted in self-defense" and requested their acquittal of the charge of "intentional killing."

What happened?

During the week of December 19-26, 2000, around 10 thousand soldiers occupied 48 prisons to end two months of hunger strikes and "death fasts" by hundreds of political prisoners. The hunger strikers were protesting the state's plan to transfer its prisoners from large wards to the US-style "F-type" cells holding one to three inmates

Operation "Return to Life" -- which left at least 31 prisoners and two soldiers dead -- lasted a few hours in most prisons and up to three days at one prison. Eight prisoners were reportedly "disappeared", and at least 426 prisoners were wounded.

The first lawsuit regarding the "Return to Life Operation" conducted in Bayrampaşa Prison was filed in 2010, ten years after the incident.

The indictment against 37 private soldiers and two non-commissioned officers was filed by Eyüp Public Prosecutor's Office and the ensuing court case has been continuing at the Bakırköy 13th Heavy Penal Court.

After the official document entitled "The Deluge (Tufan) Operation Order", according to which the operation was conducted in Bayrampaşa Prison, was submitted to the court, the second court case was filed against 157 members of the gendarmerie for "homicide" and "homicidal attempt" in March 2015. (BIA, 4 December 2019)

780 Children are Behind Bars with Their Mothers

The Right Initiative (Hak İnisiyatifi) Association has released a statement about children who are between the ages of 0-6 and behind bars. The Association has indicated that while the number of children who were behind bars was 743 in 2018, it has increased to 780 as of November 2019.

According to the figures announced by the Association, 543 of 743 children behind bars in 2018 were between the ages of 0 and 3 and 200 children were between the ages of 4 and 6.

Other highlights from the statement are as follows:

"Of 543 babies between the ages of 0-3, 37 babies are younger than six months. In addition to this, there are 35 pregnant women. The mothers of 519 children are convicted and those of 224 children are arrested.
'It doesn't comply with international standards'

"According to unofficial figures, as of November 2019, the number of children in prison has become 780. The Article 16/4 of the Law no. 5275 on the Execution of Sentences and Security Measures says the following: The execution of a prison sentence shall be suspended if the woman is pregnant or less than 6 months have passed since she gave birth.

"The conditions of children between the ages of 0-6 behind bars with their mothers are not adequate and do not comply with international standards. The United Nations (UN) Bangkok Rules (the Articles 48-52 of which include regulations on pregnant and nursing women and the ones who are with their children in prison) contain detailed regulations regarding the prison conditions of arrested and convicted women.
'Children should in now way be treated as prisoners'

"According to these documents, the women who are pregnant, have just given birth, are in breast feeding period and have their children with them should be provided with humane conditions, approaching them in accordance with their needs, and children should be monitored by specialists, children should in no way be treated as prisoners."

Concluding the statement, the Right Initiative has called on the authorities to urgently end the arbitrariness in enforcing the articles pertaining to the stay of execution. As a permanent solution, the Association has recommended that the stay of execution of pregnant women and mothers with children between the ages of 0 and 6 be legalized immediately. (BIA, 2 December 2019)

Lawyers' Organizations Call on EU to End Judicial Cooperation with Turkey

Seven lawyers' organizations, including the Progressive Lawyers Association (ÇHD) from Turkey, have released a statement, calling on the European Union (EU) countries to end police and judicial cooperation with Turkey.

They also demanded the end of the refugee agreement between Brussels and Ankara that has been in effect since 2016. "The Turkish state can neither be a partner in refugee policy nor an object of protection under criminal law," they said.

Here is the full text of the statement:
Turkey's recent history has been marked by the destruction of internal standards of the rule of law and external aggression and war crimes contrary to international law.

Neither the bombing of its own civilian population in 2015 and 2016 nor the transformation of the Turkish state into a presidential authoritarian regime in subsequent years resulted in a decisive reaction from our governments.

Neither the dismissal of more than one hundred thousand civil servants, the imprisonment of hundreds of journalists and lawyers, the draconian persecution and punishment of those who exercised their democratic rights, election manipulations, nor the non-recognition of election results Erdoğan did not like, as well as the attack on the Syrian-Kurdish region Afrin, which violated international law, were grounds for our Governments to question the cooperation with the Erdoğan regime.

An unspeakable reason for this silence is the alliance formed with Erdoğan to prevent the further migration of refugees to core Europe. In view of the current events in Northern Syria, we demand from our Governments to finally draw the long overdue consequences given the violations of human rights and international law by the Turkish authoritarian regime.

Athens-based lawyer Yiota Massouridou of AED-EDL explains: "The Turkish state has openly justified its aggression against the North-Syrian Kurds, which is contrary to international law, with the aim of exchanging the current population.

A state which propagates ethnic cleansing‹, in which fundamental civil and human rights do not apply, in which arbitrariness prevails and which commits crimes against international law must not be treated as a partner by any European government."

We demand:

- the immediate cessation of police and judicial cooperation with Turkey,

- the termination of the so-called refugee deal and

- the revocation of any powers of prosecution in State security proceedings relating to Turkey. The Turkish state in its current constitution can neither be a partner in refugee policy nor an object of protection under criminal law.

In view of the political persecution of any opposition, the violent oppression of the Kurdish minority and the obvious cooperation of the Turkish state with terrorist organizations such as the Islamic State, police and judicial cooperation with the Republic of Turkey bears the real danger of the involvement of European authorities in oppression, torture and state terrorism.

Frankfurt/Main-based Lawyer Stephan Kuhn of the Organisationsbüro der Deutschen Strafverteidigervereinigungen clarifies: "Only by strictly refraining from judicial and police cooperation with Turkish authorities, it can be ruled out that repressive measures, torture and unjust judgments are carried out in Turkey through information provided by any European authority. Conversely, courts and authorities in EU member states may not use any information suspected of having been obtained by methods contrary to the rule of law. The EU Governments must not support such a regime."

Avocats Européen Démocrates / European Democratic Lawyers (AED/EDL)
Çağdaş Hukukçular Derneği | Progressive Lawyers Association (ÇHD)
European Association of Lawyers for Democracy & World Human Rights (ELDH)
Komitee für Grundrechte und Demokratie e.V.
Organisationsbüro der Strafverteidigervereinigungen
Republikanischer Anwältinnen- und Anwälteverein e.V. (RAV)
Vereinigung Demokratischer Juristinnen und Juristen e.V. (VDJ)

(BIA, 29 November 2019)

AI: Rights Defenders Should be Acquitted in Büyükada Trial

More than two years after they were first detained, the honorary chair, the former director of Amnesty International and nine other human rights defenders must be acquitted of the absurd charges they still face, Amnesty International has said ahead of their next hearing which will be held tomorrow (November 27) in Istanbul.

Taner Kılıç, Amnesty Turkey's Honorary Chair, is being tried alongside İdil Eser, the organization's former Turkey director and nine other human rights defenders, known as the "İstanbul 10", on baseless allegations of "membership of a terrorist organisation".

"After months in jail and years before the courts, the prosecution has failed to present any credible evidence to substantiate the absurd charges made against Taner and the Istanbul 10," said Kumi Naidoo, Amnesty International's Secretary General.

"Instead, baseless accusations against them have been comprehensively demolished over the course of nine hearings. And yet the threat of conviction still hangs over them."

Taner Kılıç spent more than 14 months in prison before his release on bail in August 2018. Eight of the Istanbul 10 spent almost four months each behind bars before they were bailed in October 2017.

"The egregious injustice that our colleagues and friends have experienced for more than two years is common to hundreds of human rights defenders in Turkey who spend their days either languishing in jail or living in constant fear of prosecution," said Kumi Naidoo from Amnesty International.

"The İstanbul 10 and Taner must be acquitted, and all those jailed merely for defending human rights must be immediately and unconditionally released."

The hearing will begin at 07.00am GMT, on 27 November, 10.00am local time, at Istanbul Heavy Penal Court, No 35.

An international delegation of senior Amnesty International representatives from around the world will attend the hearing in including Kerry Moscogiuri, Campaigns Director of AI UK, John Peder Egenaes, Director of AI Norway, and Gaberiele Stein, the chairperson of Amnesty International Germany.

The prosecution has failed to produce any evidence of criminal wrongdoing, let alone 'terrorism', during more than two years of this prosecution.

Three of the human rights defenders on trial who are lawyers (Taner Kılıç Nalan Erkem and Şeyhmus Özbekli) could also lose their license to practice law after a conviction for a terrorist offence.
What happened?

On July 5, 10 rights advocates from various rights organizations were taken into custody during a training workshop with the topic "Protection and digital security of human rights advocates" in Büyükada, one of the Prince Islands in İstanbul. Nothing was heard from detained rights defenders for 30 hours.

On July 18, Idil Eser (Amnesty International Turkey Director), Özlem Dalkıran (Citizens' Assembly / formerly called Helsinki Citizens Association), Günal Kurşun (Human Rights Agenda Association), Veli Acu (Human Rights Agenda Association),  Ali Garawi (citizen of Sweden / human rights trainer), and Peter Steudtner (citizen of Germany / human rights trainer) were arrested on charges of "committing crimes on behalf of the terrorist organization without being a member" (Article 220/6 of Turkish Penal Code/TCK ) and "being a member of an armed terrorist organization" (Articles 314/2 and 314/3 of TCK).

On July 23, İlknur Üstün (Women's Coalition) and Nalan Erkem (Citizens' Assembly / formerly called Helsinki Citizens Association), who were released on probation earlier with an international travel ban, were arrested later upon the prosecutor’s objection to their release.

Amnesty International Turkey Executive Board Chair Taner Kılıç who had been in pre-trial detention since June 2017 in another case, was included to the indictment of Büyükada lawsuit later as a suspect.

According to the bill of indictment prepared by Public Prosecutor Can Tuncay, the rights defenders are claimed to be members of the Fethullahist Terrorist Organization/Parallel State Organization (FETÖ/PDY), Kurdistan Workers' Party/Kurdistan Communities Union (PKK/KCK) and The Revolutionary People's Liberation Party/Front (DHKP/C).

On October 25, the court ruled that Günal Kurşun, İlknur Üstün, İdil Eser, Nalan Erkem, Peter Steudtner, Özlem Dalkıran, Ali Garawi and Veli Acu be released. In addition, an international travel ban was imposed on Özlem Dalkıran and Veli Acu, and the probation order for Şeyhmus Özbekli and Nejat Taştan that was issued on July 25, was revoked.

The file of Taner Kılıç, who was standing trial in a separate case held before İzmir 16 Assize Court on charge of "financing terrorism and spying" and was later included in the indictment of Büyükada lawsuit as a suspect, was combined with the main Büyükada Case. (AFP, 26 novembre 2019)

Pression sur les médias / Pressure on the Media

Peines de prison pour six journalistes d'un quotidien d'opposition

Un tribunal d'Istanbul a condamné vendredi à des peines de prison six journalistes d'un journal d'opposition accusés de liens avec le groupe à qui Ankara a imputé le putsch manqué de juillet 2016, a indiqué l'un de leurs avocats.

Les six journalistes du quotidien Sözcü, parmi lesquels figurent le rédacteur en chef du journal Metin Yilmaz, ont écopé de peines de prison allant de 2 ans et 1 mois à 3 ans et 6 mois, au terme d'une audience à laquelle ils assistaient libres.

Le tribunal n'a pas ordonné leur incarcération immédiate, et une autre cour "doit à présent statuer sous six mois sur le maintien ou l'annulation de ce verdict" selon l'avocat du journal Celal Ulgen qui a interjeté appel.

Le propriétaire du journal, Burak Akbay, était également jugé dans le cadre du procès mais la cour a décidé de dissocier son cas de celui des journalistes et rendra son verdict à une date ultérieure.

Sözcü a condamné le verdict à l'encontre de ses journalistes, le qualifiant de "tache noire dans l'histoire de la presse et du droit".

Les suspects ont été reconnus coupables d'"aide délibérée à l'organisation terroriste FETÖ", acronyme utilisé par les autorités turques pour désigner le réseau du prédicateur Fethullah Gülen accusé d'avoir fomenté le coup d'état avorté du 15 juillet 2016 contre le président Recep Tayyip Erdogan.

Les collaborateurs de Sözcü, quotidien nationaliste et laïc très critique du gouvernement, étaient notamment mis en cause en raison d'un article publié le jour du putsch manqué, dans lequel était donnée l'adresse exacte du lieu où séjournait M. Erdogan qui était alors en vacances sur la côte égéenne.

La Turquie occupe la 157e place sur 180 au classement 2019 de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières. (AFP, 27 décembre 2019)

La plus haute cour juge illégal le blocage de Wikipédia

La Cour constitutionnelle, la plus haute instance juridique en Turquie, a jugé jeudi que le blocage par le gouvernement de l'encyclopédie en ligne Wikipédia constituait une "violation de la liberté d'expression", ont rapporté les médias turcs.

La Cour a conclu à la majorité de ses membres à l'illégalité de l'interdiction de l'accès à Wikipédia, bloqué depuis avril 2017 en raison de deux articles établissant un lien entre Ankara et des organisations extrémistes.

La fondation Wikimedia, qui héberge le site de Wikipédia, avait porté plainte auprès de la plus haute cour de justice turque pour atteinte à la liberté d'expression, après qu'un tribunal de première instance eut rejeté en mai 2017 sa demande de mettre fin au blocage.

Le levée effective du blocage doit à présent être examinée par ce même tribunal en tenant compte de la décision de la Cour constitutionnelle.

Les autorités turques avaient affirmé que le blocage resterait en vigueur tant que les deux articles en question de Wikipédia, qui présentent la Turquie comme "un des acteurs qui ont été à l'origine de la guerre civile en Syrie et (un Etat) qui soutient et arme des organisations terroristes", n'auraient pas été retirés.

Les autorités turques ont eu recours à plusieurs reprises ces dernières années au blocage provisoire de certains sites, comme Facebook et Twitter, généralement après des attentats.

En mai 2019, Wikimedia avait annoncé avoir également porté plainte auprès de la Cour européenne des droits de l'Homme (CEDH) contre l'interdiction de son encyclopédie en ligne en Turquie. (AFP, 26 décembre 2019)

Le mécène Kavala maintenu en détention au mépris de la CEDH

Silivri (Turquie) - Un tribunal turc a décidé mardi de maintenir en détention provisoire l'homme d'affaires et philanthrope Osman Kavala, incarcéré depuis deux ans, passant outre une demande de la Cour européenne des droits de l'Homme (CEDH) de le libérer.

A l'issue d'une nouvelle audience qui s'est tenue à Silivri en lisière d'Istanbul, le tribunal a rejeté une nouvelle demande de M. Kavala d'être remis en liberté et ajourné le procès au 28 janvier, selon une correspondante de l'AFP sur place.

Des soutiens de M. Kavala présents au tribunal l'ont applaudi alors qu'il se faisait escorter hors de la salle d'audience et il les a salués d'un geste de la main.

L'audience de mardi était la première à se tenir depuis que la CEDH a exigé le 10 décembre la "libération immédiate" de M. Kavala, une décision restée depuis lettre morte.  

"Il est établi au-delà de (tout) doute raisonnable que les mesures" prises à son encontre visaient à "réduire M. Kavala au silence et avec lui tous les défenseurs des droits de l'homme", avait jugé la CEDH.

A l'ouverture de l'audience. M. Kavala a lui-même demandé sa libération en s'adressant aux juges. "Je demande la fin de cette procédure illégale et discriminatoire qui s'est traduite par mon incarcération depuis deux ans", a-t-il déclaré.

M. Kavala, une figure connue des cercles intellectuels en Europe, est accusé avec 15 autres personnes de "tentative de renversement du gouvernement" pour avoir soutenu un mouvement de contestation antigouvernementale en 2013 connu sous le nom de "mouvement de Gezi".

Le philanthrope est accusé d'avoir financé ce mouvement contre l'actuel président, Recep Tayyip Erdogan, alors Premier ministre.

Les 16 accusés risquent la prison à vie dans cette affaire qui suscite l'inquiétude des défenseurs des droits humains. Ceux-ci dénoncent une "chasse aux sorcières" et assurent qu'il n'existe "pas l'ombre d'une preuve" pour appuyer l'accusation.

"Les 657 pages de l'acte d'inculpation et les actions non violentes qu'il énumère prouvent mon innocence plutôt que ma culpabilité", a ajouté M. Kavala.

Lundi, neuf ONG, dont Amnesty International et Reporters sans frontières (RSF), ont appelé à la libération de M. Kavala et ses co-accusés, estimant que leur procès "est un exemple de la punition dont use le gouvernement contre toute dissension et fait partie d'une répression plus large de la société civile".

Présent à l'audience, le député européen Sergey Lagodinsky, président de la délégation à la commission parlementaire mixte UE-Turquie, a jugé la décision du tribunal "décevante".

"Je pense que c'est assez décevant. On espérait que la décision de la CEDH serait suivie et cela n'a pas été le cas", a-t-il déclaré, estimant que M. Kavala "n'a pas sa place en prison".

Il avait affirmé avant l'annonce du maintien de M. Kavala en détention que la décision du tribunal serait "un test important pour savoir si la justice turque peut se conformer aux normes européennes".

L'incarcération de M. Kavala depuis deux ans a fait de lui le symbole de la répression orchestrée contre la société civile en Turquie, en particulier depuis une tentative de putsch en 2016 suivie de purges massives. (AFP, 24 décembre 2019)

Affaire Khashoggi: "la justice a été bafouée", dénonce Reporters sans Frontières

"La justice a été bafouée" avec la condamnation à mort, à huis clos, de cinq Saoudiens pour le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, a dénoncé lundi à l'AFP le secrétaire général de Reporters sans Frontières, Christophe Deloire.

Le procès n'a pas respecté "les principes internationalement reconnus de la justice" et cette condamnation pourrait être "un moyen de faire taire à jamais des témoins de l'assassinat", a affirmé Christophe Deloire.
Aucune accusation n'a été retenue contre le suspect Saoud al-Qahtani, proche conseiller du prince héritier Mohammed ben Salmane.

"Le verdict ne traite pas de l'implication des autorités saoudiennes, ni ne précise l'emplacement des restes de Jamal Khashoggi", a renchéri Lynn Maalouf, en charge du Moyen-Orient chez Amnesty International, déplorant la tenue du procès à huis clos.

"Étant donné le manque de transparence des autorités saoudiennes et en l'absence d'un système judiciaire indépendant, seule une enquête internationale, indépendante et impartiale peut rendre justice à Jamal Khashoggi", poursuit-elle dans un communiqué.

Jamal Khashoggi, un collaborateur du Washington Post, a été étranglé et son corps découpé en morceaux par une équipe de 15 hommes venus de Ryad dans le consulat du royaume à Istanbul, selon les responsables turcs. Ses restes n'ont jamais été retrouvés.

Le procureur général d'Arabie saoudite a annoncé lundi que cinq Saoudiens avaient été condamnés à mort pour cet assassinat. Mais deux des principaux suspects, le proche conseiller du prince héritier Mohammed ben Salmane et l'ancien numéro deux du renseignement, ont été disculpés.

"On peut s'interroger sur le caractère discrétionnaire de ces décisions", a poursuivi Christophe Deloire. "On espère bien que l'Arabie saoudite va se rattraper avec un procès en appel public, et des preuves. Ce n'est pas en rendant la justice de cette manière que le royaume va reconstruire son image".

Selon le communiqué du procureur saoudien, le tribunal de Ryad chargé de l'affaire a tenu au total neuf audiences en présence de représentants de la communauté internationale ainsi que de proches de Jamal Khashoggi.

La CIA et une experte de l'ONU ont mis en cause dans l'assassinat le prince héritier saoudien et homme fort du pays qui dément avoir ordonné l'assassinat du journaliste critique même s'il dit en porter la responsabilité en tant que dirigeant du royaume. (AFP, 23 décembre 2019)

Journalist Aziz Oruç Arrested

Detained in Doğubayazıt in Ağrı on December 11 and declared a "terrorist" by the Ministry of Interior, journalist Aziz Oruç has been arrested.

Oruç was referred to the Doğubayazıt Penal Judgeship of Peace after he deposed at the prosecutor's office. The judgeship has ruled that Aziz Oruç shall be arrested on charge of "membership of a terrorist organization". The journalist has been sent to Patnos Prison in Ağrı.

Peoples' Democratic Party (HDP) Doğubayazıt District Co-Chair Abdullah Ekelek and HDP's Muhammet İkram Müftüoğlu were also arrested on December 13 on the ground that they aided Aziz Oruç.
What happened?

Journalist Aziz Oruç, a reporter for the Dicle News Agency (DİHA) closed by a Statutory Decree, had been living in Iraq for the past three years due to the lawsuits filed against him in Turkey.

Leaving Iraq for Iran to reach Europe through Armenia, he was taken into custody at Armenia border gate. Subjected to police violence in custody in Armenia, Oruç was turned over to the soldiers of Iran.

Oruç was forced to cross the border to Turkey through the wire fence on Turkey-Iran border on December 11. He was taken into custody with HDP Doğubayazıt District Co-Chair Abdullah Ekelek, whom he asked for help, when they were about to leave the city on December 11. (BIA, 18 December 2019)

Erdoğan: A Group of Vampire Intellectuals Has Emerged

President and Justice and Development Party (AKP) Chair Recep Tayyip Erdoğan has said the awarding of Peter Handke with the Nobel Prize in Literature shows that "a community of vampire intellectuals has emerged."

"Nobel giving the award to this representative of the group of vampire intellectuals shows that a community of vampire intellectuals has emerged," Erdoğan said, speaking in the capital Ankara.

"The prize you gave is not the prize that is not the prize that was given to Aziz Sancar or Orhan Pamuk," he added.

Erdoğan yesterday (December 10) said the Swedish Academy had given a prize to "a terrorist from Turkey." Presidency's Communications Director Fahrettin Altun later in the day said he didn't refer to Pamuk or Sancar but did not clarify whom he referred to.

Orham Pamuk was awarded the Nobel Prize in Literature in 2006 and Aziz Sancar was awarded the Nobel Prize in Chemistry in 2015.

The President also thanked political leaders for supporting protests against Handke being awarded the Nobel Prize in literature.

Handke was awarded the prize despite his open support for Serbian leader Slobodan Milosevic, who died in 2006 during his trial for war crimes and genocide at the International Criminal Tribunal for the former Yugoslavia in The Hague.

Handke is also accused of denying the 1995 Bosnian genocide by Dr. Christina Doctare, who received the prize for her service as a physician in the UN peacekeeping forces. (BIA, 11 December 2019)

La CEDH exige de la Turquie la "libération immédiate" du mécène Osman Kavala

La Cour européenne des droits de l'Homme (CEDH) a exigé mardi d'Ankara la "libération immédiate" de l'homme d'affaires et philanthrope Osman Kavala, incarcéré depuis deux ans et devenu le symbole de la répression orchestrée contre la société civile en Turquie.

"La Cour estime que le gouvernement doit prendre toutes les mesures nécessaires pour mettre un terme à la détention du requérant et faire procéder à sa libération immédiate", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

"Il est établi au-delà de (tout) doute raisonnable que les mesures" prises à son encontre visaient à "réduire M. Kavala au silence et avec lui tous les défenseurs des droits de l'homme", a jugé la CEDH.

Dans son arrêt, la cour pointe une série de violations de la Convention européenne des droits de l'Homme comme le "droit à la liberté et à la sûreté" ou celui "de faire statuer à bref délai sur la légalité de sa détention".

Osman Kavala, rappelle-t-elle, est "un homme d'affaires ayant contribué à la création de nombreuses organisations non gouvernementales qui oeuvrent à la promotion ou à la protection des droits de l'homme".

La CEDH rappelle également qu'il avait été "placé en détention provisoire au motif qu'il existait de +forts soupçons+ qu'il ait commis deux infractions : tentative de renversement du Gouvernement et de l'ordre constitutionnel par la force et la violence".

Mais elle estime que les autorités turques "ne sont pas en mesure de démontrer que la privation de liberté de l'intéressé était justifiée par des soupçons raisonnables fondés sur une évaluation objective des actes qui lui étaient reprochés".

Les juges européens pointent ainsi "l'absence de faits, informations ou preuves démontrant qu'il se livrait à une activité délictuelle".

Le 8 octobre, la justice turque a maintenu Osman Kavala en détention provisoire, renvoyant son procès au 24 décembre, selon le groupe de soutien "Nous défendons Gezi".

Figure des cercles intellectuels en Europe, il est accusé avec 15 autres personnes de "tentative de renversement du gouvernement" pour avoir soutenu un mouvement de contestation antigouvernementale en 2013, connu sous le nom de "mouvement de Gezi". Les 16 accusés risquent la prison à vie dans cette affaire.

Le philanthrope est poursuivi pour avoir financé les gigantesques manifestations de 2013 contre l'actuel président, Recep Tayyip Erdogan, alors Premier ministre. Son arrestation est intervenue après la tentative de putsch de 2016, suivie de purges massives dans la société civile turque. (AFP, 10 décembre 2019)

Number of Websites Blocked from Turkey Has Exponentially Risen

The Freedom of Expression Association (İFÖD) has released its "Report and Recommendations for the UN Universal Periodic Review on Turkey".

In the report released by the İFÖD, which is an independent non-governmental organization specialized in defending and promoting freedom of expression, it has been underlined that "the number of websites blocked from Turkey has exponentially risen since 2015."

The report has shared the following information in brief:

"While as of the beginning of 2015, access to 80,553 websites was blocked from Turkey, as of the end of 2018, the number of blocked websites rose to 245,825. As of the end of October 2019, access to a total of 288,310 websites are currently blocked from Turkey. Therefore, compared to when the UPR 2015 recommendations were made, the number of blocked websites has risen exponentially by 358 percent.

"Furthermore, over 48,000 URL-based blocking orders have been issued since 2014, resulting in over 150,000 URLs blocked from Turkey to protect individual rights such as reputation. The rise in censorship in Turkey has reached to an astonishing level. This is also evident in the annual transparency reports published by social media platforms.

"The ranking of Turkey is strikingly worrying especially in Twitter Transparency Reports when compared with other countries. Since Twitter is more commonly used for political debate and expressions in Turkey compared to other social media platforms, the total number of removal and withdrawal requests in terms of accounts and tweets is much higher than Russia and France, its immediate followers in the rankings."

The report has listed the following recommendations:

"Bring the restrictions on Internet access to global platforms such as Wikipedia to an end;

"Bring the Internet Law in line with international and European standards, including with the case law of the European Court of Human Rights on the right to freedom of expression;

"Revise the Internet related law and regulations to ensure blocking decisions are issued only by the courts or judges rather than by a wide range of administrative authorities;

"Ensure that the blocking decisions are only issued with regards to the specific content ("URL") rather than to domain names and full websites and ensure that blocking decisions are only issued for a limited period of time rather than indefinitely;

"Repeal Law No. 5651 blocking provisions to ensure the right to seek, receive, and impart information in the exercise of freedom of opinion and expression." (BIA, 9 December 2019)

Lawsuit Against Journalists from Cumhuriyet and BirGün

A lawsuit has been filed against journalists Canan Coşkun, Ali Açar and Can Uğur, who reported on the investigation launched into the death of Berkin Elvan, who lost his life at the age of 15 after being shot with a tear gas canister during Gezi Park protests in İstanbul in 2013.

Can Uğur from daily BirGün, Canan Coşkun and Ali Açar have been charged with "targeting a public officer who served in counter-terrorism" as per the Article 6* of the Anti-Terror Law (TMK).

The indictment filed against the journalists has alleged that, by disclosing the identity of one of the suspect police officers in Berkin Elvan investigation, they have caused the officer to become a target for leftist organizations.

The trial will begin at the İstanbul 34th Heavy Penal Court on April 9, 2020.

Açar: The news don't belong to me, Uğur: Freedom of thought and obtaining information

The news in dispute was published by Cumhuriyet newspaper with the title "Police Officer Allegedly Shot Berkin Elvan Didn't Remember His Place of Duty" and by BirGün newspaper with the title "The Reason for Confidentiality Order on Berkin Investigation: Lest His Reputation Be Damaged".

The İstanbul Chief Public Prosecutor's Office launched an investigation against both news articles dated March 11, 2016.

In her defense to the prosecutor's office, journalist Canan Coşkun has stated that she did not publish the surname of the police officer in her news and they published his picture in such a way that he was not recognizable in the photo. Coşkun has rejected the accusations.

As for Ali Açar, he has said that he did not make the news in question and that he only wrote the press statement of Elvan family's attorneys, adding that apart from this part, the rest of the news and content do not belong to him. He has also stated that he did not include any information or document about the content of the investigation in his news.

In his defense, Can Uğur has indicated that what he did was to report on the issues with public interest as required by the nature of journalism, that he published his news without adding any comments and that his news article falls within freedom of thought and freedom of obtaining information.

'Identity of suspect police officer disclosed'

The indictment filed against the journalists has also referred to prosecutor Mehmet Selim Kiraz, who was killed in İstanbul Courthouse in Çağlayan. According to the indictment, the DHKP/C** statement on Şafak Yayla and Bahtiyar Doğruyol, who killed Kiraz, the name of the suspect police officer was also revealed and he was threatened with death.

Alleging that "the death of Elvan is exploited by certain terrorist organizations", the prosecutor's office has claimed that these news have also caused the officer in question to become a target for leftist organizations. (BIA, 5 December 2019)

Three Journalists Arrested in a Week

Taken into custody in Kahta in Turkey's eastern province of Adıyaman on November 27, journalist Hacı Yusuf Topaloğlu has been arrested on charge of "membership of a terrorist organization".

Topaloğlu was brought to Adıyaman Courthouse earlier today (December 5) after his formalities at the police department were completed.

Topaloğlu, a reporter for the Dicle News Agency (DİHA), which was closed by a Statutory Decree, was taken into custody as part of an investigation against him. As reported by Mezopotamya Agency (MA), after Topaloğlu deposed to the prosecutor's office, the office referred him to the Penal Judgeship of Peace and requested his arrest.

The judgeship has ruled that journalist Hacı Yusuf Topaloğlu shall be arrested on charge of "membership of a terrorist organization" based on the statements of an anonymous witness.

What happened?

On November 27, the police raided several homes in the provinces of Ankara, Antep, Urfa, Diyarbakır, Batman, Ağrı and Adıyaman.

Several people were taken into custody in the raids, including former MPs and executives of the Peoples' Democratic Party (HDP) as well as executives and members of the Human Rights Association (İHD) and Health and Social Service Laborers Union (SES). DİHA reporter Hacı Yusuf Topaloğlu was also detained as part of these operations.

2 journalists were also arrested in İstanbul

Taken into custody shortly after they left the Mezopotamya Agency (MA) office in Beyoğlu, İstanbul on November 29, journalists Sadiye Eser and Sadık Topaloğlu were also arrested on December 3.

As reported by the MA, the prosecutor's office referred the journalists to the İstanbul 3rd Penal Judgeship of Peace without taking their depositions.

After the defendants and the attorney made their defense, the court has ruled that Eser and Topaloğlu shall be arrested on charge of "being members of a terrorist organization." (BIA, 5 December 2019)

Meurtre de Khashoggi: sa fiancée dénonce l'inaction de la communauté internationale

La fiancée de Jamal Khashoggi, Hatice Cengiz, et la rapporteure spéciale des Nations unies sur les exécutions sommaires, Agnès Callamard, ont dénoncé mardi à Bruxelles l'inaction de la communauté internationale vis-à-vis de l'Arabie saoudite, y compris celle de l'UE, 14 mois après le meurtre du journaliste à Istanbul.

Depuis la présentation en juin par Mme Callamard d'un rapport accablant pour le régime saoudien devant le Conseil des droits de l'Homme de l'ONU à Genève sur ce meurtre, "il n'y a eu aucune action significative de la part de la communauté internationale", a déploré Hatice Cengiz, dont les propos en turc étaient traduits en anglais, lors d'une conférence de presse.

L'experte de l'ONU avait conclu qu'il existait des preuves suffisantes pour justifier l'ouverture d'une enquête internationale sur les responsabilités de hauts dirigeants saoudiens dans ce crime, y compris le prince héritier Mohammed ben Salmane.

M. Khashoggi, journaliste critique du pouvoir saoudien, a été tué et démembré dans le consulat de son pays à Istanbul par un commando saoudien, le 2 octobre 2018.

"Nous demandons l'ouverture d'une enquête internationale et je travaille à cette fin", a poursuivi Mme Hatice. "Ce n'est pas un dossier qui peut être refermé comme ça. Pour moi, le meurtre de Jamal Khashoggi est le plus inhumain de l'ère moderne".

"Je veux que cela continue à déranger les gens. Il faut que certains en perdent le sommeil", a-t-elle dit.

A ses côtés, Mme Callamard a "dénoncé (...) la passivité de la communauté internationale pour demander des comptes à l'Arabie saoudite", épinglant la volonté des Etats "de revenir au +business as usual+".

"L'Union européenne a été, comme le reste de la communauté internationale, extrêmement décevante dans ses réactions à l'égard de l'Arabie saoudite", a poursuivi Mme Callamard, venue à Bruxelles pour rencontrer des responsables de l'UE.

"La communauté internationale envoie le message que les Etats dotés de suffisamment de pouvoir peuvent s'en sortir en toute impunité après le meurtre d'un journaliste", a-t-elle fustigé.

Elle a appelé à un moratoire sur les exportations de matériel de surveillance et à des sanctions ciblant les plus hauts responsables soupçonnés d'implication dans le meutre, y compris le prince héritier, estimant que les sanctions individuelles actuelles visaient des individus subalternes.

Mme Callamard a aussi de nouveau critiqué la tenue du prochain G20 en Arabie saoudite, une "erreur", et demandé aux pays y participant de mettre la liberté de la presse et la protection des droits de l'homme à l'agenda. Elle a par ailleurs appelé à la tenue d'un procès en Turquie sur ce meurtre. (AFP, 3 décembre 2019)

Commissioner publishes observations on internet blocking in Turkey

Today the Commissioner published her written observations submitted to the European Court of Human Rights concerning the case of Wikimedia Foundation, INC. v. Turkey, which relates to the blocking of a free, multi-lingual, collaborative online encyclopedia hosted by the applicant, a non-profit organisation.

The Commissioner sees the ongoing blocking of access to Wikipedia as forming part of a broader pattern of undue restrictions on the right to receive and impart information on the internet, and more generally as an illustration of the disproportionately heavy-handed approach currently prevailing in Turkey to any content or information the Turkish authorities consider offensive.

Commissioner Mijatovic concludes that the way Turkish administrative authorities and courts routinely have recourse to internet blocking is unacceptable in a democratic society and not compatible with Article 10 of the European Convention on Human Rights which protects freedom of expression. “The systemic nature of the problem requires far-reaching measures, including the complete overhaul of the relevant Turkish legislation,” writes the Commissioner.

Read the Commissioner's written observations submitted to the European Court of Human Rights concerning the case of Wikimedia Foundation, INC. v. Turkey. (BIA, 25 November 2019)

Kurdish Question / Question kurde

Kurdish leader says Turkey pursuing socio-political genocide against Kurds

Turkey is pursuing a policy of political, cultural, social and economic genocide against the Kurds and preventing them from life, claims Ilham Ahmed, president of an executive committee of the Syrian Democratic Council (SDF), adding that such actions may harm the region as a whole, especially the state itself.

Kurdish fighters in northern Syria have served as a crucial ally of the United States in the fight against the Islamic State. But American troop withdrawal from the region has abandoned the allies in a face of extreme danger.

Turkish President Recep Tayyip Erdogan has announced his intention to create a "twenty-mile buffer zone" in northeastern Syria, an area now controlled by the Kurdish and Arab Syrian Democratic Forces (SDF). He has also conducted a diplomatic offensive to get promises of non-interference from Russia, Iran, and the US for his invasion of Syria.

"The Turkish government wants to rule alone under the banner of fighting terrorism," said Ahmed in an e-mail interview to ANI.

"The Turkish state and the policies managed by Turkish President Erdogan under the banner of returning Syrian refugees to their country has caused a movement of displacement and asylum within Syrian territories. This process aims to demographic change and forced displacement, whether the displacement of indigenous people of the area or the resettlement of other families instead of them," she added.

Kurds, members of a large, predominantly Muslim ethnic group with their own cultural and linguistic traditions, were promised to be provided with their own homeland after World War I. But a later agreement instead divided them among Turkey, Iraq, Syria and Iran.

Turkey, in the current scenario, has already stationed around tens of thousands of troops, tanks, and heavy artillery along the Syrian border. US President Donald Trump had initially announced a US troops withdrawal from Syria in 2018, after a call from Erdogan. After another call with Erdogan in October 2019, Trump once again announced a US pull-out from northeast Syria, a decision which was condemned by both the Republicans as well as the Democrats who remain opposed to the withdrawal, the US-based Genocide Watch said in one of its reports.

"This campaign started long ago," Ahmed said with discontent, adding that the state, since then, has been trying to displace the Kurds and empty their areas to resettle families of mercenaries that cooperated with Turkey to occupy Syrian territories, including families of the terrorist organisation Islamic State (ISIS), bringing fighters and their families from Idlib.

"Turkey wants to establish a corridor on its borders from families of mercenaries and Turkmen. This process aims to demographic change and forced displacement, whether the displacement of indigenous people of the area or the resettlement of other families instead of them," the leader stressed.

She further stated that the safe area claimed by Turkey is essentially "a region to annihilate peoples and what has been called the Spring of Peace process is in fact the source of terrorism, killing, abandoning and plundering the indigenous peoples of the region."

In addition, all indigenous people, who were displaced, however, cannot return to their homes because of Turkey's policies that prevent their return, the leader told ANI.

"The Justice and Development Government, led by Erdogan, have further instructed the fighters associated with it to rule the Kurdish areas in Afrin with iron and fire until they lose all their capabilities and preventing them from returning to their homes," she said.

The above remarks made by the Kurdish leader directly expose the double-facedness and duality of the Erdogan government, which instead of safeguarding the refugees at its border, is bent on peddling vile attacks against India over its so-called "human rights crisis" in Kashmir.

Such plans have raised alarm in humanitarian circles, where advocates fear that refugees will be forcibly returned to a conflict zone in violation of international law.

As per reports provided by the United Nations' Human Rights Watchdog (HRW), at least 70,000 Syrians were already displaced because of the latest escalation in the conflict. (ANI, December 21, 2019)

HDP's Sur District Co-Mayor Detained

Co-Mayor of Sur district in the Kurdish-majority Diyarbakır province, Filiz Buluttekin, and two municipal council members from the Peoples' Democratic Party (HDP) have been detained.

During the raid in Buluttekin's house, the police got Buluttekin, her spouse and 10-year-old child on the ground and hold guns to their heads, attorney Sertaç Buluttekin said on Twitter. "Police violence and unlawfulness have become the routine now," he said.

Numerous co-mayors from the HDP in the Kurdish-majority cities have been detained, remanded in custody and replaced with government-appointed trustees since the local elections on March 31. (BIA, 20 December 2019)

Trustees Appointed to 4 More Municipalities of HDP, CHP

Trustees have been appointed to the Peoples' Democratic Party's Municipalities of Bulanık, Varto and Erentepe in Turkey's eastern province of Muş and to the main opposition Republican People's Party's (CHP) District Municipality of Urfa in the western province of İzmir.

Detained as part of an investigation conducted by the Muş Chief Public Prosecutor's Office yesterday (December 17) and still held in custody, Bulanık District Co-Mayor Adnan Topçu, Varto District Co-Mayor Ülkü Karaaslan Baytaş and Erentepe Town Co-Mayor Dilaver Kesik have been replaced with state-appointed trustees by the Ministry of Interior.

Arrested on charge of "being a member of the FETÖ terrorist organization"* on December 16, CHP's Urla Mayor İbrahim Burak Oğuz has also been dismissed and replaced with a trustee by the ministry.

Varto Sub-governor Ertuğrul Avcı has been appointed as a trustee to the Municipality of Varto, Bulanık Sub-governor Mehmet İlidi has been appointed as a trustee to the District Municipality of Bulanık and its Town Municipality of Erentepe and Urla Sub-governor Önder Can has been appointed as a trustee to the District Municipality of Urla.

Trustees appointed to 32 municipalities

The Ministry of Interior has replaced the co-mayors of 31 HDP municipalities with trustees since the last local elections on March 31, 2019. With the trustee appointed to the CHP's Urla Municipality, the following 32 mayors have been dismissed so far:

    Diyarbakır Metropolitan Co-Mayor Adnan Selçuk Mızraklı
    Mardin Metropolitan Co-Mayor Ahmet Türk
    Van Metropolitan Co-Mayor Bedia Özgökçe Ertan
    Hakkari Co-Mayor Cihan Karaman
    Yüksekova Co-Mayor Remziye Yaşar
    Nusaybin Co-Mayor Semire Nergiz
    Kulp Co-Mayor Mehmet Fatih Taş
    Kayapınar Co-Mayor Keziban Yılmaz
    Bismil Co-Mayor Gülcan Özer
    Kocaköy Co-Mayor Rojda Nazlıer
    Erciş Co-Mayor Yıldız Çetin
    Karayazı Co-Mayor Melike Göksu
    Cizre Co-Mayor Mehmet Zırığ
    Saray Co-Mayor Caziye Duman
    Kızıltepe Co-Mayor Nilüfer Elik Yılmaz
    Yenişehir Co-Mayor Belgin Diken
    Hazro Co-Mayor Ahmet Çevik
    İdil Co-Mayor Songül Erden
    Akpazar Town Co-Mayor Orhan Çelebi
    İpekyolu Co-Mayor Azim Yacan
    Savur Co-Mayor Gülistan Öncü
    Mazıdağı Co-Mayor Nalan Özaydın
    Derik Co-Mayor Mülkiye Esmez
    Suruç Co-Mayor Hatice Çevik
    Bulanık Co-Mayor Adnan Topçu
    Varto Co-Mayor Ülkü Karaaslan Baytaş
    Erentepe Town Co-Mayor Dilaver Kesik
    Urla Mayor İbrahim Burak Oğuz (CHP)

Of the dismissed HDP Co-Mayors, the following have been arrested:

Muradiye Co-Mayor Yılmaz Şalan and Özalp Co-Mayors Dilan Örenci and Yakup Almaç, Suruç Co-Mayor Hatice Çevik, İpekyolu Co-Mayors Azim Yacan and Şehzade Kurt, Diyarbakır Metropolitan Co-Mayor Adnan Selçuk Mızraklı, Kızıltepe Co-Mayor Nilüfer Elik Yılmaz and Urla Mayor İbrahim Burak Oğuz. (BIA, 18 December 2019)

HDP’s Varto and Bulanık Co-Mayors Detained

Peoples' Democratic Party's (HDP) Varto District Co-Mayors Ülkü Karaaslan and Mahmut Yalçın and Bulanık District Co-Mayors Eylem Saruca and Adnan Topçu have been taken into custody in raids conducted to their houses in early morning hours today (December 17).

Varto Municipal Council member Mahmut Yalçın has also been detained as part of an investigation conducted by the Chief Public Prosecutor's Office.

While the police forces have set up a security cordon in front of Varto and Bulanık Municipalities, they are reportedly searching the buildings.
Arrests in 6 municipalities

Of the dismissed HDP Co-Mayors, the following have been arrested:

Muradiye Co-Mayor Yılmaz Şalan and Özalp Co-Mayors Dilan Örenci and Yakup Almaç, Suruç Co-Mayor Hatice Çevik, İpekyolu Co-Mayors Azim Yacan and Şehzade Kurt, Diyarbakır Metropolitan Co-Mayor Adnan Selçuk Mızraklı and Kızıltepe Co-Mayor Nilüfer Elik Yılmaz. (BIA, 17 December 2019)

HDP's Kızıltepe District Co-Mayor Nilüfer Elik Yılmaz Arrested

Taken into custody on December 12, Nilüfer Elik Yılmaz, the dismissed Kızıltepe Co-Mayor in Mardin, has been arrested.

Brought to Mardin Courthouse yesterday (December 15), Yılmaz deposed to the prosecutor's office, which then referred her to the Mardin 2nd Judgeship of Peace and requested her arrest.

As reported by Mezopotamya Agency (MA), the court has ruled that Nilüfer Elik Yılmaz shall be arrested on the ground of her activities at the Democratic Society Congress (DTK) and statements of five anonymous witnesses. The court has reportedly ruled for her arrest as "the judicial control measures would not suffice and a strong criminal nature has arisen."

Yılmaz has been sent to the Mardin Type E Closed Prison.
About Nilüfer Elik Yılmaz

Dismissed Co-Mayor of Kızıltepe in Mardin.

She was born in Mardin in 1962. She completed her primary, secondary and high-school education in Kızıltepe. She started studying at the Department of Economics at Anadolu University in Eskişehir; however, she could not continue her education for various reasons.

She took active part in the activities of the Peace and Democracy Party (BDP) women's assembly and the disciplinary council of the BDP organization in Mardin. In the last local elections on March 31, 2019, she was elected the Peoples' Democratic Party's (HDP) Kızıltepe District Co-Mayor. (BIA, 16 December 2019)

6,000 People from HDP Arrested Since 2015

On the occasion of Human Rights Week, the Peoples' Democratic Party (HDP) has issued the Report on Violations of Rights for 2019.

Underlining that 15,530 people have been detained in the operations against the HDP and its constituents since 2015, the report has indicated that 6,000 people from the HDP, including 750 party members and executives, have been arrested since then.

"In the shadow of conflict-ridden process that started in 2015 and has escalated since then, Turkey is nearing 2020 as a country where human rights are disregarded", the party has stated in its report.
200 members and executives arrested in 2019

Indicating that at least 1,674 HDP members and executives were detained in 2019 and 200 of them have been arrested, the report has shared the following information in brief:

* Since August 19, 2019, when the "Trustee Operations" started in the wake of March 31 local elections, 17 HDP co-mayors have been arrested and trustees have been appointed to HDP's 28 municipalities. (Editor's note: After the report was prepared, three more HDP district co-mayors have been arrested in Turkey's eastern province of Van.)

* Since July 2015, 16 HDP MPs, including Co-Chairs, 7 Central Executive Committee (MYK) members, 21 Party Assembly (PM) members and over 750 provincial and district party executives have been arrested.

* Seven HDP MPs are currently arrested. Moreover, 11 HDP MPs have been relieved of their MP duties.
Condition of 26th term MPs

* 26th term (previous term) HDP MPs Figen Yüksekdağ, Selahattin Demirtaş, Çağlar Demirel, İdris Baluken, Gülser Yıldırım, Selma Irmak and Abdullah Zeydan are currently "held hostages".

* The main trials cited as the reason for the arrest of former HDP Co-Chairs Selahattin Demirtaş and Figen Yüksekdağ on November 4, 2016 still continue. İdris Baluken has been sentenced to 16 years, 8 months in prison, Çağlar Demirel has been sentenced to 7 years, 6 months, Abdullah Zeydan to 8 years, 1 month, 15 days and Selma Irmak to 10 years in prison.

* In 2019, 26th term MPs Sırrı Süreyya Önder and Ferhat Öncü as well as Burcu Çelik Özkan were released.

* HDP's 26th and 27th term (previous and current term) MPs Behçet Yıldırım, Lezgin Botan, Leyla Birlik, Ziya Pir, Altan Tan, Dilek Öcalan, Ahmet Yıldırım, Osman Baydemir, dem Geveri, Mahmut Toğrul, Besime Konca, Ömer Faruk Gergerlioğlu, Nursel Aydoğan, Filiz Kerestecioğlu, Ayşe Sürücü, Tayip Temel, Pero Dündar, Leyla Güven and Musa Farisoğulları have not been arrested though they were sentenced to prison.

107 people participating in election campaign arrested

* In the March 31 electoral process, 750 people from the HDP participating in election works were detained and 107 of them have been arrested.

* HDP's nine co-mayor candidates, nine municipal council member candidates, six provincial co-chairs, six district co-chairs, 13 executives, one MYK member, six PM members were detained and one co-mayor candidate, one municipal council member candidate, one district co-chair, two provincial co-chairs, two executives and one PM member have been arrested. (BIA, 11 December 2019)

Demirtaş: AKP Has to Wage War Against Kurds

The dismissal of mayors and imprisonment of politicians from the Peoples' Democratic Party (HDP) are part of an "all-out attack to annihilate the opposition," according to Selahattin Demirtaş, the jailed former co-chair of the HDP.

In an interview with the daily Evrensel, Demirtaş has made remarks on his imprisonment despite release orders, dismissal of HDP mayors in Kurdish-majority cities and his health condition.

"All the people are under a reckless, immoral and heavy attack by the fascism. Our so-called trials are a part of this as well. We are held hostage by the branch of the AKP-MHP [Justice and Development Party - Nationalist Movement Party] partnership that is coiled in the judiciary. This exactly what the position of thousands of political prisoners is," Demirtaş said when asked about why he is still behind bars despite two release orders by courts and a decision by the European Court of Human Rights (ECtHR) in favor of his release.

"We are in the 2000s version of prisoner or concentration camps," Demirtaş said.

Demirtaş was not released after the ECtHR decision as a court convicted him for another charge days after the European court ruling.

On the dismissal of HDP mayors in Kurdish majority cities, Demirtaş said, "The fascist bloc is doing what is expected from it. The AKP is being supported by Bahçeli, Perinçek and Ağar on the condition waging a continuous war against the Kurds and other dissidents inside and outside [the country]."

The real aim of the "war" is to "completely purge and annihilate" the opposition, Demirtaş added.

MHP Chair Devlet Bahçeli and Patriotic Party (VP) Chair Doğu Perinçek have been supporting the AKP since the 2016 coup attempt, with the former establishing the "People's Alliance" with the ruling party. Mehmet Ağar is a former Minister of Interior who is thought to be influential on ministry.

The Ministry of Interior has replaced over two dozen mayors from the HDP with "trustees" since the March 31 local elections on the ground of "ongoing terrorism-related investigations against the mayors."

His health condition is "not very good," Demirtaş told the newspaper. It was revealed last week that Demirtaş was not sent to a hospital by the prison administration despite having difficulty in breathing. He was sent to a hospital after the revelation.

"Sometimes the pain in my chest recurs, it makes it hard to breathe. Examinations are going on. It has not yet been diagnosed. Unfortunately, my health is not very good," Demirtaş informed. (BIA, 9 December 2019)

Turkish occupation continues Turkification policy in occupied areas

Turkish occupation's violations are still continued against Afrin canton's people, in the framework of Turkification policy and division of Syria and the imposition of Turkey's culture and language on a neighboring country, and the transformation of its schools to military headquarters and education centers in Turkish language, in addition to the opening of universities and institutes in Turkish under the supervision of elements of ISIS mercenaries and the University of Gaziantep in the Turkish territories occupied.

In the context of the division of Syria and the separation of the areas occupied by Turkey from the rest of the Syrian regions, the Turkish occupation seeks in various ways to annex the areas occupied by it and to repeat the scenario of the Iskenderun and the revival of the former Ottoman Empire and what is known as the Milli Charter.

Recently, by a decision of the Turkish Ministry of Education, universities and institutes were opened in the areas it occupies, with Turkish curricula in Afrin, Azaz and al-Bab, within the framework of the Turkification policy and the division of Syria.

Under the supervision of the Ministry of Education and the University of Gaziantep, universities were opened in the areas occupied by the Faculty of Sharia in Azaz, the Faculty of Economics in the city of Bab and the Faculty of Education in Afrin. It is coordinating with doctor (Ghassan Jamous) who pledged allegiance to ISIS in 2015 and moved to the city of al-Raqqa to treat the wounded ISIS elements.

It is noteworthy that the doctor of orthopedic mercenary (Ghassan Jamous) from the town of Taibet al-Imam in the Syrian province of Hama, has pledged allegiance to ISIS mercenaries in the occupied canton of Afrin. The mercenary (Ghassan Jamous) works in the Qanbar Hospital, known to the mercenaries (Afrin Central Hospital) and also has a clinic in Afrin next to the "Sharia High School", has been appointed by the Turkish occupation to oversee the universities opened by Turkey in the areas occupied by

The Turkish occupation sought to force the parents to learn in the Turkish language and raise the Turkish flag in schools and institutions in the areas occupied by the Turkish regions, in addition to the imposition of Turkish school uniforms on students.

The Turkish occupation and its mercenaries turned schools to military headquarters and places of torture of civilians, under the pretext of belonging to Women and People protection Units ( YPG, YPJ) in order to impose royalties on them.

This is not confined solely to education, but there is widespread chaos in the areas it occupies, as well as fighting between mercenary factions on a daily basis to share and loot civilians' properties.

With the beginning of the attack of the Turkish occupation and its mercenaries on January 20, 2018 on the canton of Afrin, the Turkish occupation changed the names of Syrian villages and towns to the Turkish language in the context of changing the demography of the region, and forcing civilians to carry the Turkish ID.

The practices of the Turkish occupation and its mercenaries have increased in the areas it occupies from kidnapping, killing and torture from Jarablus, through al-Bab and Azaz to Afrin, and it has become uninhabitable areas.

The Turkish occupation has settled tens of thousands of Turkmen families on the border and provided them with assistance to ensure their survival and justification before international organizations that the villages of Afrin and areas occupied by Turkish territory.

Afrin students displaced to al-Shahba district are taught in semi-destructive schools, and the prisons and places of torture used by Turkey's mercenaries before liberation are transferred to newly renovated schools by the Education Committee of the Afrin Democratic Community in order for students to receive their education after a lapse of months during the Turkish aggression.

The students of Afrin suffer difficult conditions in the canton of al-Shahba lack of supplies and lack of school seats, besides the Syrian regime imposed siege on the people in al-Shahba, and consider the people of Afrin are not Syrian people.

Our agency ANHA met with the Democracy Training Society of Afrin canton, Hamid Rustom, and a number of displaced Afrin students.

Hamid Rustom, an administrator in the training committee of the canton of Afrin, confirmed that with the beginning of the Turkish occupation and its mercenaries to the canton of Afrin, more than 70 schools in Afrin, where students were receiving their education, were destroyed, and the rest of the schools were changed into military headquarters and prisons to torture people. (ANHA, 7 December 2019)

HDP’s District Co-Mayors in Van Detained

District Co-Mayors of Muradiye, Özalp and Başkale from the Peoples' Democratic Party (HDP) were taken into custody in the early morning hours today (December 6) on the ground that there are ongoing investigations against them conducted by the Van Chief Public Prosecutor's Office.

Muradiye Co-Mayors Yılmaz Şalan and Leyla Balkan, Özalp Co-Mayors Yakup Almaç and Dilan Örenci and Başkale Co-Mayors Erkan Acar and Şengül Polat have been brought to the Provincial Directorate of Security in Van after their houses were searched by the security forces.

Blockading the municipality buildings, police officers do not allow people to enter or leave the municipalities.

One municipal council member detained in Diyarbakır

In Turkey's southeastern province of Diyarbakır, HDP's Bağlar Municipal Council member Naşide Buluttekin Can has also been taken into custody. After searching her house, the police took Buluttekin Can to the Anti-Terror Branch of the Diyarbakır Directorate of Security.

She was removed from office with HDP's five other municipal council members on October 22 and a trustee was appointed. (BIA, 6 December 2019)

Liberté pour Figen Yüksekdag et les autres élu(e)s

Communiqué par atilimkadin@hotmail.com

Le 4 Novembre 2016, à 1h du matin -heure locale à Ankara- Figen YÜKSEKDAĞ, laquelle à cette époque était la co-Présidente du Parti Démocratique des Peuples (HDP) en Turquie, a été arrêtée de force sous les insultes et la torture, après que la porte de son domicile ait été brisée.

Lors des élections du 1° Novembre 2015, le HDP avait obtenu près de 5 millions de votes. Suite à cette victoire, le HDP a envoyé 59 député.e.s au parlement de Turquie pour représenter le Mouvement des peuples, des femmes, des LGTBI, des travailleur.euse.s et des écologistes.

Depuis le 4 Novembre 2016 jusqu'à ce jour, la co-Présidente du Parti : Figen YÜKSEKDAĞ qui a obtenu les voix de millions d'électeur.trice.s a été mise dans la prison Type F de très Haute Sécurité à Kandira, en qualité d'otage de l'État Turc.

Figen YÜKSEKDAĞ est déjà comparue dans les audiences de plus d'une dizaine de procès judiciaires ouverts à son encontre visant à l'incarcérer pour une durée supérieure à 83 années de prison... Figen YÜKSEKDAĞ, a ainsi été condamnée à 17 ans et demie de prison au total, suite aux 9 procès judiciaires pour lesquels elle a été entendue dont 2 d'entre eux ont débouché sur un acquittement.

Le 4 Novembre 2016, après avoir été entendue : Figen YÜKSEKDAĞ a été qualifiée de principale responsable par la 16° Cour Pénale du Tribunal d'Ankara traitant des hautes peines. Celui-ci s'est appuyée sur une accusation à charge de 165 pages et sur d'autres documents réunis dans 30 volumineux dossiers, sans compter les appendices : tous basés sur un registre relevant du crime.

Parmi les documents réunis en tant que preuves dans ces dossiers d'accusations judiciaires : l'on trouve les déclarations publiques réalisées par la Camarade Figen YÜKSEKDAĞ. À chaque audience judiciaire, elle n'a jamais cessé de déclarer encore et encore qu'elle maintient ses déclarations. Et elle demande des comptes à ceux qui la jugent sur la base de ses mots.

Le 24 Décembre prochain, elle comparaîtra de nouveau devant la Cour du Tribunal où elle continuera à juger l'État et à démontrer le fascisme et l'injustice de celui-ci.

Nous appelons toutes les forces démocratiques à se lever et à exiger la liberation immédiate de Figen Yüksekdağ et de tou(te)s les député(e)s mis en prison !

Des Kurdes de Syrie accusent les alliés d'Ankara de "crimes"

Pour Shara Sido, une déplacée kurde syrienne, la nouvelle, glaçante, est tombée sur son téléphone portable: un message "Venez chercher votre fils", assorti d'une photo montrant un cadavre ensanglanté.

Cette femme de 65 ans impute le meurtre de son fils aux groupes armés syriens soutenus par la Turquie, accusés par des ONG d'exécutions, d'expropriations et de "crimes de guerre potentiels" dans les régions conquises en octobre dans le nord de la Syrie.

"Ils ont tué mon fils de sang-froid", lance la sexagénaire, en montrant à l'AFP, sur son téléphone, la photo du "monstre" qui, selon elle, a dit avoir tué "par erreur" son fils.

Mais Shara Sido ne croit pas à une méprise. "Ils viennent tuer les Kurdes", accuse-t-elle.

Cette mère de cinq enfants vivait à Ras al-Aïn, une ville frontalière majoritairement kurde, passée sous le contrôle des troupes pro-Ankara, à l'issue d'une vaste offensive en octobre.

Craignant pour sa famille, elle s'est réfugiée dans la ville de Qamichli, plus à l'est, capitale de facto de la minorité ethnique, emportant à la hâte quelques affaires.

Mais quand son fils, Rezan, 38 ans, est retourné à Ras al-Aïn pour récupérer des papiers administratifs et des vêtements, il a été tué avec quatre autres personnes venues avec lui s'enquérir du sort de leur maison.

"Je vais dénoncer leurs crimes au monde", s'exclame la sexagénaire.

- Changement démographique -

Depuis 2016, la Turquie a lancé trois opérations militaires dans le nord de la Syrie, où habitent de nombreux Kurdes, pour chasser notamment les combattants des Unités de protection du peuple (YPG), principale milice kurde en Syrie qu'Ankara qualifie de "terroriste".

La Turquie craint l'émergence d'un noyau d'Etat kurde à sa frontière, qui galvaniserait les velléités indépendantistes de la minorité ethnique sur son territoire.

Ankara affirme vouloir renvoyer une partie des 3,5 millions de syriens réfugiés sur son sol dans une "zone de sécurité" dans le nord syrien, un secteur de 120 km de long, aujourd'hui sous son contrôle.

Vendredi, quelque 70 Syriens qui s'étaient réfugiés en Turquie ont traversé la frontière pour se rendre dans cette zone tampon, selon les médias turcs.

Pour les Kurdes, Ankara cherche surtout à remplacer la population de cette région, en grande partie kurde, par des Syriens arabes.

- "Tout pillé" -

Si des dizaines de milliers de personnes déplacées par les violences dans cette région commencent à revenir chez elles selon l'ONU, la plupart d'entre elles sont des Arabes, non des Kurdes, estime l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).

L'ONG Human Rights Watch (HRW) a récemment indiqué dans un rapport que les rebelles alliés d'Ankara empêchaient le retour de familles kurdes, pillant et occupant leurs propriétés.

L'Armée nationale syrienne (ANS), une alliance de groupes rebelles soutenus par la Turquie, a démenti les accusations de HRW dans un communiqué publié samedi, dénonçant un rapport "biaisé".

Le Kurde Moustafa al-Zaim, lui, fait partie de ceux qui craignent de rentrer chez eux.

Ce commerçant kurde de 44 ans s'est réfugié à Qamichli après avoir fui Ras al-Aïn.

"La région n'est plus sûre et nous n'envisageons pas de rentrer sans garanties internationales", dit-il.

Sa maison, ainsi qu'un supermarché et des boutiques qu'il possède à Ras al-Aïn, ont tous été saisis, selon ses dires.

"Ils ont tout volé et pillé", affirme-t-il.

Pour la directrice de HRW au Moyen-Orient, Sarah Leah Whitson, "la Turquie ferme les yeux sur le comportement répréhensible des factions qu'elle arme".

"Tant que la Turquie contrôlera ces zones, il lui incombe d'enquêter sur ces violations et d'y mettre fin", écrit-elle dans le rapport.

"L'occupation elle-même est la plus grande violation", lance de son côté Teymour Afdaki.

Ce réalisateur de 42 ans originaire de Ras al-Aïn affirme que les rebelles ont brûlé sa maison dans laquelle il avait conservé quelques 500 livres.

"Ces livres, c'était une expression de notre identité kurde", dit-il, amer, ses deux filles assises sur ses genoux.

Mais, pour lui, cet incident n'aura pas raison de sa détermination. "Nous allons bientôt retourner dans notre ville", assure-t-il. (AFP, Delil SOULEIMAN, 5 décembre 2019)

La CEDH condamne la Turquie pour la saisie de données d'avocats d'Ocalan

La Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) a condamné mardi la Turquie pour avoir saisi des données électroniques d'avocats protégées par le secret professionnel, en marge d'une enquête sur Abdullah Öcalan, le chef historique du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK).

"La Cour juge que la saisie des données électroniques des requérants, protégées par le secret professionnel avocat-client, et le refus de les restituer ou de les détruire ne répondaient pas à un besoin social impérieux", a déclaré l'institution judiciaire du Conseil de l'Europe dans un communiqué.

Cela n'était "pas nécessaire dans une société démocratique", poursuit la juridiction européenne qui siège à Strasbourg, considérant que la Turquie avait violé l'article 8 de la Convention européenne des droits de l'homme portant sur le droit au respect de la vie privée, familiale et de la correspondance.

Trois avocats turcs, travaillant dans le même cabinet, avaient saisi la CEDH en 2012, protestant contre la saisie de leurs données en même temps que celles d'un confrère partageant leur bureau et arrêté à son domicile dans le cadre d'une enquête engagée par le parquet d'Istanbul.

Cette enquête visait à "détecter et révéler les voies de communication secrètes établies entre Abdullah Öcalan et son ex-organisation (le PKK - Parti des Travailleurs du Kurdistan, une organisation illégale armée - et le KCK)", considéré comme la branche politique du PKK, résume la CEDH.

Malgré leurs demandes, la justice turque n'a jamais voulu restituer les données ou détruire les copies.

La Cour a condamné la Turquie à verser à chacun des trois requérants la somme de 3.500 euros pour dommage moral. (AFP, 3 décembre 2019)

Le leader kurde détenu Demirtas subit des tests médicaux

Le leader Kurde emprisonné Selahattin Demirtas a été transféré à l'hôpital lundi pour subir des examens complémentaires après avoir été victime d'un malaise dans sa cellule la semaine dernière, selon les autorités turques.

La soeur du détenu, Aygül Demirtas, a révélé en début d'après-midi sur Twitter que M. Demirtas avait été retrouvé inconscient dans sa cellule mardi 26 novembre "à la suite de difficultés respiratoires et des douleurs à la poitrine". Selon elle, les autorités turques avaient d'abord refusé de le transférer vers un hôpital.

Le procureur d'Edirne, la région dans laquelle M. Demirtas est détenu, a indiqué lundi dans un communiqué que ce dernier avait reçu les soins nécessaires sur place le 26 novembre et qu'il avait été transféré lundi à l'hôpital pour des examens supplémentaires "bien qu'aucun problème de santé n'ait été détecté".

Selahattin Demirtas, ancien dirigeant emblématique du Parti démocratique des peuples (HDP), est détenu depuis novembre 2016 pour des accusations en lien avec le "terrorisme". Il risque jusqu'à 142 ans de prison.

Le président Recep Tayyip Erdogan accuse régulièrement le HDP d'être la vitrine politique du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe classé terroriste par Ankara et ses alliés occidentaux. Plusieurs élus de ce parti ont été placés en détention ces dernières semaines, accusés eux aussi de liens avec une organisation terroriste. (AFP, 2 décembre 2019)

Three More HDP Mayors Arrested,  24 Municipalities Taken Over

Three district mayors in the southeastern Mardin province, who were previously replaced with trustees by the Ministry of Interior, have been arrested.

Savur Co-Mayor Gülistan Öncü, Mazıdağı Co-Mayor Nalan Özaydın and Derik Co-Mayor Mülkiye Esmez have been put behind bars after their questioning at the prosecutor's office. Proceedings at the security directorate took 12 days as they were taken into custody on November 15.

The prosecutor asked the politicians about the incidents during the "period of curfews" in 2015 and 2016, the Mezopotamya Agency reported. A period of conflict started in the mostly Kurdish-populated southeastern provinces after the general elections in June 2015.

Gülistan Öncü was also asked about the hunger strikes against the "isolation" on Abdullah Öcalan, the jailed leader of the Kurdistan Workers' Party (PKK).
18 mayors are remanded in custody

Eighteen mayors from the HDP has been arrested since the local elections on March 31. Here are the names and voting rates of the mayors:

    Diyarbakır Metropolitan Mayor Selçuk Mızraklı (62.9%)
    Hakkari Co-Mayor Cihan Kahraman (%59,97)
    Savur Co-Mayor Gülistan Öncü (%48,02)
    Mazıdağı Co-Mayor Nalan Özaydın (%56,40)
    Derik Co-Mayor Mülkiye Esmez (%69,34)
    Yüksekova Co-Mayors Remziye Yaşar-İrfan Sarı (%66,18)
    Suruç Co-Mayor Hatice Çevik (%59,36)
    Nusaybin Co-Mayors Semire Nergis-Ferhat Kurt (%77,42)
    Kulp Co-Mayors Mehmet Fatih Taş-Fatma Ay (%49,97)
    İpekyolu Co-Mayors Azim Yağcan-Şehzade Kurt (%54,47)
    Kayapınar Co-Mayor Keziban Yılmaz (%66,39)
    Erciş Co-Mayor Yıldız Çetin (%49,71)
    Kocaköy Co-Mayor Rojda Nazlıer (%61,67)
    Karayazı Co-Mayor Melike Göksu (%61,83)

The municipalities

The Ministry of Interior has replaced the mayors of 24 municipalities with trustees since the elections. The ministry removed the mayors on the ground of the "terrorism-related" investigations against them.

    Diyarbakır: %62,93
    Van: %53,83
    Mardin: %56,24
    Hakkari: %59,97
    Yüksekova: %66,18
    Kulp:%49,97
    Kayapınar: %66,35
    Bismil: %71,43
    Kocaköy:%61,67
    Karayazı: %61,83
    Nusaybin:%77,42
    Erciş: %49,71
    Cizre: %76,99
    Saray: %61,38
    Kızıltepe: %70,45
    Derik % 69,34
    Suruç % 59,36
    Savur %48,02
    Mazıdağı %56,40
    Akpazar % 35,90
    İdil % 73,84
    Yenişehir %62,32
    Hazro %52,61
    Ipekyolu %54,47

(BIA, 27 November 2019)

Minorités / Minorities

Le patriarche arménien de Constantinople critique la résolution du Sénat américain

Alors que le Sénat américain a reconnu, jeudi 12 décembre, le caractère génocidaire des massacres d’Arméniens par les troupes ottomanes en 1915, Sahak Mashalyan considère que cette question doit être réglée au sein du peuple turc.

Ses premières déclarations publiques après son élection étaient attendues. Le nouveau patriarche arménien de Constantinople, Sahak Mashalyan, a critiqué la résolution adoptée le jeudi 12 décembre à l’unanimité par le Sénat américain (après celle de la Chambre des représentants fin octobre). Dans un long entretien accordé au quotidien turc Sabah, il a voulu minimiser le vote des parlementaires américains en déclarant que « ce genre de chose ne doit pas être prise trop au sérieux. »

« Des moyens de pressions économiques, politiques ou stratégiques » sur la Turquie

Sahak Mashalyan considère que le massacre des Arméniens, en 1915 durant la Première guerre mondiale par les troupes de l’Empire ottoman, est instrumentalisé. (AFP, 19 décembre 2019)

Attack Against Yazidis in Batman on Parliamentary Agenda

Peoples' Democratic Party (HDP) Batman MP Feleknas Uca has submitted a Parliamentary question about the attacks against Yazidi people, especially the ones in Kelhok (Kuşçukuru) Village in Batman.

In her Parliamentary question addressed to Vice President Fuat Oktay, Uca has briefly explained what Yazidis are going through in Kelhok:

"As a result of the political pressures in the 1990s, Yazidis had to emigrate to Germany by consigning their lands and properties to their neighbors in the presence of a notary public in 1992. When they returned to Turkey, they saw that their lands were occupied by the villagers. The families tried to get back their properties by peaceful means; however, they could not achieve any results and filed a lawsuit. After an eight-year legal struggle, the court has concluded that the lands belong to the Yazidis.

"However, persisting in keeping their private-registered lands, the villagers have not abided by the court verdict and refused give the lands back. Attacked in the land where they went to plow, Yazidis had to live in hotels for 8 eight years though they have their villages. Land owners Nedim Erkiş and Cevdet Tuku in central Batman were also attacked by a group of 10 people."

'Have you launched an investigation?'

Against this background, Uca has addressed a series of questions to Vice President Oktay including the following:

Why did the judicial process take 8 years though the title deeds proved that the lands belonged to the Yazidis?

Though the court has concluded that the lands belong to the families, they cannot plow their lands because they are attacked. Are you working on or have you taken any action about the measures to be taken against the attacks and pressures targeting property owners?

Has an investigation been launched against the persons who have occupied the lands, not observed the court verdict and attacked the property owners? (BIA, 19 December 2019)

Génocide arménien: Ankara convoque l'ambassadeur américain

La Turquie a convoqué vendredi l'ambassadeur américain pour protester contre l'adoption par le Congrès d'une résolution reconnaissant comme génocide le massacre planifié de centaines de milliers d'Arméniens par les Ottomans il y a un siècle, ce que réfute Ankara.

"L'ambassadeur des Etats-Unis a été convoqué au ministère (des Affaires étrangères) en lien avec la décision prise par le Sénat américain au sujet des événements de 1915", expression par laquelle Ankara désigne les massacres, a indiqué une source diplomatique turque.

Deux mois après la Chambre des représentants, le Sénat a adopté jeudi à l'unanimité une résolution pour "commémorer le génocide arménien en le reconnaissant officiellement".

La Turquie a vivement dénoncé ce vote, la présidence turque estimant qu'il "mettait en péril l'avenir des relations" entre Ankara et Washington, deux alliés au sein de l'Otan aux rapports tendus.

Bien que ces résolutions ne soient pas contraignantes, des parlementaires américains exhortent désormais le président Donald Trump à leur emboîter le pas.

Mais un porte-parole de l'ambassade américaine à Ankara a assuré vendredi à l'AFP qu'en dépit du vote au Sénat, "la position de l'administration n'a pas changé", renvoyant vers un communiqué publié en avril dernier par la Maison Blanche.

Dans ce communiqué, cette dernière commémorait les victimes de l'"une des pires atrocités de masse du 20e siècle", mais n'utilisait pas le mot "génocide".

De nombreux historiens qualifient les massacres systématiques des Arméniens pendant la Première Guerre mondiale par les troupes de l'Empire ottoman de génocide, reconnu par les gouvernements ou Parlements dans une trentaine de pays dont les Etats-Unis, la France et l'Allemagne.

Les estimations sur le nombre de morts varient entre 600.000 et 1,5 millions.

Le terme de génocide est toutefois rejeté par la Turquie, issue du démantèlement de l'Empire ottoman en 1920, qui reconnaît des massacres et évoque une guerre civile, doublée d'une famine, dans laquelle 300.000 à 500.000 Arméniens et autant de Turcs ont trouvé la mort. (AFP, 13 décembre 2019)

Le Congrès américain reconnaît le génocide arménien et fâche la Turquie

Le Congrès des Etats-Unis a formellement reconnu jeudi le "génocide arménien" lors d'un vote symbolique qui a encore renforcé le courroux de la Turquie à un moment crucial pour l'avenir des relations entre Washington et Ankara.

Après la Chambre des représentants à une écrasante majorité fin octobre, le Sénat a adopté à l'unanimité une résolution pour "commémorer le génocide arménien en le reconnaissant officiellement".

Il appelle aussi à "rejeter les tentatives (...) d'associer le gouvernement américain à la négation du génocide arménien", dans ce texte promu par des sénateurs des deux bords politiques mais qui avait été bloqué à plusieurs reprises par des alliés républicains de Donald Trump.

"Je suis heureux que cette résolution ait été adoptée à une époque où il y a encore des survivants du génocide", a déclaré dans l'hémicycle l'un de ses auteurs, le sénateur démocrate Bob Menendez, avant d'être saisi par l'émotion et de s'efforcer de contenir ses larmes.

Comme en octobre, le Premier ministre arménien Nikol Pachinian a salué "une victoire pour la justice et la vérité". "Au nom des Arméniens, j'exprime ma gratitude au Congrès américain", a-t-il tweeté.

Et comme en octobre, la Turquie a dénoncé sans tarder un vote qui "met en péril l'avenir des relations" turco-américaines.

- Appel à Trump -

Bien que ces résolutions ne soient pas contraignantes, des parlementaires exhortent le locataire de la Maison Blanche à leur emboîter le pas.

"Le Congrès est désormais uni pour dire la vérité au sujet du génocide. Il est temps que le président en fasse autant", a lancé sur Twitter l'élu démocrate Adam Schiff.

Au début de son mandat, Donald Trump avait qualifié le massacre des Arméniens en 1915 d'"une des pires atrocités de masse du XXe siècle", se gardant d'employer le terme de "génocide".

Le génocide arménien est reconnu par une trentaine de pays et la communauté des historiens. Selon les estimations, entre 1,2 million et 1,5 million d'Arméniens ont été tués pendant la Première Guerre mondiale par les troupes de l'Empire ottoman, alors allié à Allemagne et à l'Autriche-Hongrie.

Mais Ankara refuse l'utilisation du terme "génocide", évoquant des massacres réciproques sur fond de guerre civile et de famine ayant fait des centaines de milliers de morts dans les deux camps.

Or, les relations entre les Etats-Unis et la Turquie, alliés au sein de l'Otan, traversent une période de fortes turbulences, et sont à la croisée des chemins.

A Washington, l'immense majorité de la classe politique ne décolère pas face à ce qu'elle considère être des outrances du président turc Recep Tayyip Erdogan. Surtout depuis que l'armée turque a acheté des systèmes russes de défense antiaérienne jugés incompatibles avec son adhésion à l'Alliance atlantique, puis qu'elle a lancé en octobre une offensive en Syrie contre les forces kurdes alliées des Occidentaux dans la guerre antijihadistes.

- Sanctions anti-Turquie en vue -

Nouveau signe d'une rupture inédite, la commission des Affaires étrangères du Sénat américain a adopté mercredi une proposition de loi soutenue par les démocrates comme par les républicains qui prévoit des sanctions draconiennes contre la Turquie et ses dirigeants.

S'il passe les prochaines étapes, ce texte, encore plus que celui sur le génocide arménien, risque de placer Donald Trump en porte-à-faux.

Le 45e président des Etats-Unis, en effet, met lui volontiers l'accent sur son "amitié" avec son homologue turc, qu'il a reçu en grande pompe il y a un mois dans le Bureau ovale.

L'ex-homme d'affaires new-yorkais a même été accusé, jusque dans son propre camp, d'avoir "abandonné" ses alliés kurdes en laissant le champ libre à l'attaque turque en Syrie.

Son ex-émissaire pour la lutte contre le groupe jihadiste Etat islamique, Brett McGurk, a relevé jeudi sur Twitter qu'un mois après la rencontre controversée à la Maison Blanche, Recep Tayyip Erdogan s'était encore davantage éloigné des Occidentaux pour se rapprocher de la Russie.

"Voilà les conséquences quand Trump fait plaisir à Erdogan sans demander absolument rien en échange", a dit celui qui est devenu un féroce détracteur de la politique étrangère du président américain. "La relation de Trump avec Erdogan a sapé tout effort sérieux pour pousser la Turquie à être plus constructive." (AFP, 13 décembre 2019)

Sahak Maşalyan Elected the New Armenian Patriarch of Turkey

Expressing their demands to elect a new Patriarch since 2008, when the late Armenian Patriarch of Turkey Mesrob Mutafyan started having health problems, the Armenians of Turkey fulfilled the last stage of electoral process today (December 11) and elected the new Patriarch.

Competing with Aram Ateşyan, Sahak Maşalyan has been elected the new and 85th Armenian Patriarch of Turkey by receiving the votes of 102 of 119 delegates. As the election came to an end, "Hrashapar" service will be held for the newly elected Patriarch at 5 p.m. today.

About Sahak Maşalyan

He was born as Şahin Maşalı in Bayrampaşa, İstanbul in 1962. He was baptized as Şahan and "sanctified" with the name "Sahak Maşalyan" when he entered religious service in 1992.

In 1979, he qualified to study at the Department of Electronic and Communication Engineering of İstanbul Technical University (İTÜ). Deciding to be a priest in 1982, he left the İTÜ and started learning Armenian at the age of 20.

He became a high priest (Vartabet) in 2006 and Episcopos in 2008. He came back to İstanbul 2011.

Returning to İstanbul, he became the Interchurch and Interreligious Relations Officer of the Armenian Patriarchate of Turkey.

He was elected the Patriarch Sub-Governor on July 4, 2019. He is working as a religion teacher at Sahakyan Armenian High School.

In addition to Turkish and Armenian, he can also speak English. As part of his religious education, he also works in Greek, Latin and Hebrew.

Plain-clothes police positioned in front of Patriarchate

Qualified to vote in today's polls as delegates in the election held on December 8, the delegates representing the Armenians of Turkey came to the Armenian Patriarchate in Yenikapı, İstanbul in early morning hours today.

Several undercover police officers were in front of the Patriarchate.

Adding a new article to the bylaw ahead of this election, the Ministry of Interior has prevented candidates from abroad from entering the election.

Reactions against the decision of non-objection

The decision of the Patriarch Sub-Governor and Patriarch candidate Episcopos Sahak Maşalyan to not object to the election of enterprising committee was severely criticized by the Armenians of Turkey.

There were also the ones who resigned from the committee.

The committee also agreed to hold the election in this way; however, the Armenians of Turkey concur that it has cast a shadow upon the election.

After the Ministry of Interior issued the above-mentioned bylaw, several people and institutions have argued that the process is not secular and filed a lawsuit, requesting a halt to the the process.

While one of the individual applications made in this process has been rejected, the judicial processes initiated by other applicants still continue.

Nor Zartonk group also released a statement entitled "We Don't Want a Trustee Patriarch" and made a call for boycott.

Delegates supporting Maşalyan in the majority

According to a statement by the Patriarchate about the election of delegates on December 8, 13 thousand 704 people cast ballots to elect delegates.

In the delegate election, the delegates supporting Patriarch Sub-Governor Episcopos Sahak Maşalyan were in the majority.

Speaking about the electoral process, Tatyos Bebek has indicated, "The community should hold these elections, it should do this within itself. But, it is never possible." He has also expressed his wishes that this process will be to the benefit of Armenian people. (BIA, 11 December 2019)

Minorities back under threat as Turkey’s ruling party embraces Sunni Islamism

In the heady days after the Arab spring revolts erupted in 2011, Turkish President Recep Tayyip Erdoğan and his Justice and Development Party (AKP) were held up as models of moderate Islamist democracy that new governments could emulate.

Turkey’s support for Islamist parties abroad was for years married to a reformist approach at home that saw the AKP promising to address problems suffered by Turkey’s minorities in a series of what the party called openings.

There was the Alevi Opening, the Armenian Opening, the Romani Opening and finally the so-called Democratic Opening, in which the AKP vowed to resolve the country’s decades-long Kurdish issue.

The party promised mother-tongue education for Kurds, legal status for Alevi places of worship, a drive to improve relations with Armenia and guarantees for the rights of Turkish Romanis, one of the country’s most isolated minorities.

The AKP welcomed three important foreign guests to its party congress in 2012: former Egyptian President Mohamed Mursi, Masoud Barzani, then president of the Kurdistan Regional Government, and Khaled Meshal, the leader of the Palestinian militant Islamist group Hamas. Behind the enthusiastic reception for these three guests, at least in part, was the public optimism over what many viewed as promising democratic drives for reform that began with the openings in 2009.

But since Erdoğan became president in 2014 and began the path toward the executive presidential system and one-man rule of today’s Turkey, these openings have one by one fallen by the wayside and been consigned to memory.

First forgotten were the promises to the Romani communities. Those in Istanbul’s historic Sulukule quarter have lost their homes after their neighbourhoods were handed over to developers to build new luxury housing projects.

Turkey’s relations with Armenia have historically been hostile, thanks in part to the massacres of Armenians in Ottoman Turkey starting in 1915 that are widely recognised as genocide, and in part thanks to the Azeri-Armenian dispute over Azerbaijan’s breakaway Nagorno-Karabakh region.

A brief thaw began under the AKP government between 2008 and 2009, when then-President Abdullah Gül made the first visit of a Turkish head of state to Armenia and the two countries’ foreign ministers signed two protocols in Zurich aimed at normalising relations.

But the protocols were never ratified, and the old enmity crept back. In 2014, when Erdoğan said at a rally he had been called an Armenian – as if this was an insult – many viewed this as a subconscious slip that exposed the lack of sincerity behind this opening and made it evident that it had been planned purely as a vote-winner.

Back at home, the AKP promised to extend funding from Turkey’s Religious Directorate – now the best-funded Turkish public institution – to places of worship of Alevis, the largest religious minority in the country.

Despite its own promises and a ruling by the European Court of Human Rights demanding it support the minority, the AKP government has so far failed to even subsidise fuel expenses for Alevi places of worship – as is provided to mosques - let alone providing them with official legal status.

The Alevi opening had been greeted with optimism in Turkey. Alevis, who make up somewhere between 10 and 20 percent of the population, had suffered greatly under nationalist governments and during the spells of high tension that have blighted Turkey’s modern history. Three pogroms of Alevi communities in Kahramanmaraş, Çorum and Malatya preceded the military coup in 1980, and dozens of Alevi intellectuals were killed in 1993 when an Islamist mob burned down a hotel in Sivas.

The opening lost credibility when the ruling party invited nationalist politician Ökkeş Şendiller, the prime suspect in the Kahramanmaraş massacre, to join a working group on the issue. Since then, the government has further alienated the minority by ramping up compulsory religious lessons that are taught from a Sunni Muslim perspective.

Like the Kurdish Opening, which collapsed after the AKP lost its majority thanks to the success of the pro-Kurdish party in the 2015 elections, the Alevi Opening is now history.

And, far from bringing assurances of peace and equal rights for the Alevi community, sectarian harassment has continued against them under AKP rule. Recent incidents in Izmir and Mersin, in which Alevis woke to find their homes marked with crosses in red paint and the phrase “Alevis out”, have followed years of similar abuse in towns and cities across the country.

As much as Erdoğan condemns these incidents, his rule of Turkey and his adherence to Islamist politics has fanned the sectarian flames. While each minority opening has crashed to a halt, the AKP continues to closely support Sunni Islamist allies around the world.  (Zülfikar Doğan, Ahval, 5 Dec 2019)

Patriarch Election:”We Don't Want an Appointed Patriarch”

Nor Zartonk, a group founded by Armenians of Turkey, has released a statement on the election of the Armenian Patriarch, which has been in a deadlock for a decade.

The official election process began in March after the death of Patriarch Mesrop Mutayfan, who had been critically ill since 2010.

The Ministry of Interior, in a controversial order in September, laid down the condition of "affiliation with the class of bishops of the Armenian Patriarchate of İstanbul" to participate in the election of the Armenian Patriarch of Turkey.

Nor Zartonk said the order preventing the participation of candidates from abroad violates the Constitution and international conventions, citing a decision by the Constitutional Court dated May 22, 2019.

"The state, as in the past 12 years, is unlawfully interfering with the process again," it said.

"The Patriarch Governor also stated that the election could not be fair in these circumstances. Despite the intense reactions from different sections of the public and the decision of the Constitutional Court, Patriarch Governor Mashalyan, the Enterprising Council and foundation managers could not display a clear and honorable stance and could not perform their duties," referring to their decision to not appeal the ministry order.

Bureaucrats and politicians suggested that they would not ever allow the election of a patriarch again, Nor Zartonk said, which lead the elections to become "null" and paved the way for the appointment of a trustee by the government as patriarch.

For these reasons, the group called the two candidates to withdraw from elections and the people to boycott the election.

What happened?

Former Patriarch Mesrop Mutafyan had been suffering health problems since 2008. The government replaced him with Aram Ateshian in 2010 because Mutafyan was unconscious in the hospital and could not perform his duties.

While the patriarch's severe health problems remained stable for more than 9 years, an election decision was made in October 2016 at the request of the Armenian community. In March 2017, the Karekin Bekchiyan was elected the Governor of the Patriarchate to take the Patriarchate to the elections.

The Ministry of Interior did not respond to a petition for the elections that were sent in August 2017. Meanwhile, Atashian did not resign despite the beginning of the election process.

The Governorship of İstanbul announced that proceedings regarding the election of Bekchiyan are invalid and all the decisions taken by Bekchiyan will be declared invalid. It called Bekchiyan the "so-called governor of the Patriarchate.

İstanbul Governorship then canceled the election of the Patriarch. Karekin Bekchiyan, who received the approval of the majority of the Armenian community, said, "The dark campaigns have reached a very ugly extent. I am afraid that this attitude will further deteriorate and even corrupt our society." After the decision, Bekchiyan left Turkey.

Following the death of Patriarch Mesrob Mutafyan on March 8, the process began to elect the new Patriarch. (BIA, 6 December 2019)

Politique intérieure/Interior Politics

Le parlement turc approuve un accord de coopération militaire avec Tripoli

Le parlement turc a approuvé samedi un accord de coopération militaire et sécuritaire signé en novembre avec le gouvernement libyen d'union nationale (GNA) reconnu par l'ONU, et qui va permettre à la Ankara de développer sa présence en Libye.

Ankara avait également signé, lors d'une visite le 27 novembre du chef du GNA Fayez al-Sarraj à Istanbul, un accord de délimitation maritime qui permet à la Turquie de faire valoir des droits sur de vastes zones en Méditerranée orientale convoitées par d'autres pays, notamment la Grèce.

"Le projet a acquis force de loi après approbation", a annoncé le parlement sur son compte Twitter. L'accord maritime avait été ratifié par les parlementaires plus tôt en décembre.

Le 10 décembre, le président Recep Tayyip Erdogan avait déclaré que la Turquie était prête à déployer des troupes en Libye pour soutenir le GNA si celui-ci, qui fait face à un assaut des forces rivales du maréchal Khalifa Haftar, l'homme fort de l'est libyen, en faisait la demande. Mais l'accord de coopération militaire n'autorise pas la Turquie à envoyer en Libye des forces combattantes.

L'accord permet aux deux parties d'envoyer dans l'un et l'autre pays du personnel militaire et policier pour des missions d'entraînement et d'éducation, ont indiqué des responsables turcs.

Pour obtenir l'autorisation de déployer des forces combattantes en Libye, le gouvernement turc doit faire approuver par le parlement un mandat séparé, comme il le fait tous les ans pour envoyer des militaires en Iraq et en Syrie.

L'accord entre Ankara et Tripoli prévoit également une coopération accrue dans les domaines du renseignement, de la lutte contre le terrorisme, l'industrie de la défense et les migrations.

Cette relation étroite entre la Turquie et le GNA s'est développée en dépit des appels de la Ligue arabe, dont Tripoli est membre, à mettre fin à la coopération avec Ankara après l'opération militaire turque contre les forces kurdes syriennes en octobre.

Haftar est soutenu par l'Arabie saoudite, l'Egypte et les Emirats arabes unis, pays qui ont tous des relations tendues ou limitées avec la Turquie et un autre allié du GNA, le Qatar.

Le GNA a approuvé l'accord jeudi. Le conflit en Libye qui a fait plus de 1.000 morts et 140.000 déplacées, selon l'ONU, s'est transformé en une guerre par procuration entre puissances régionales et a provoqué des divisions entre puissances mondiales, compliquant toute reprise d'un processus politique.
(AFP, 21 décembre 2019)

Passée aux mains de l'opposition, la mairie d'Istanbul sous pression financière

Aux abords du chantier à moitié terminé d'une station de métro dans la périphérie d'Istanbul, les engins sont à l'arrêt et les ouvriers restent oisifs.

Lancés en 2016, les travaux d'une nouvelle ligne de métro à 550 millions d'euros censée connecter la banlieue asiatique d'Istanbul aux ferries qui traversent le Bosphore, ont dû être gelés après le refus de plusieurs banques publiques de continuer à financer le projet.

L'année dernière, déjà, un effondrement de la devise turque accompagné d'une brève récession avait impacté les bailleurs, mais le problème semble cette fois politique.

En mars 2019, la mairie d'Istanbul est en effet tombée aux mains de l'opposition, dont le candidat Ekrem Imamoglu a infligé une humiliante défaite à celui du président Recep Tayyip Erdogan et mis fin à 25 ans de règne des islamo-conservateurs à la tête de la plus grande ville de Turquie.

Mais la nouvelle équipe de M. Imamoglu, issu du Parti Républicain du Peuple (CHP), dénonce depuis sa prise de fonctions des manoeuvres visant selon elle à plomber son mandat, notamment le refus des banques publiques d'accorder des prêts à la ville.

"On ne nous prête même plus pour financer les dépenses courantes", avait affirmé M. Imamoglu à des journalistes le mois dernier.

"Je crois que c'est une conséquence de l'impact psychologique qu'a eu la perte de la mairie après 25 années de règne. J'espère de tout coeur qu'ils réviseront leurs positions sur ce sujet", avait-t-il ajouté. Son entourage y voit la main de M. Erdogan et son parti, l'AKP.

- Des prêts à l'étranger -

Selon Anthony Skinner, du cabinet de consultants en risques Verisk Maplecroft, M. Erdogan ne veut pas voir son rival jouir du même succès qui avait marqué son propre mandat à la tête de mairie, dans les années 90, prémices d'une ascension qui le portera au pouvoir.

"En refusant de maintenir les prêts à la municipalité, les banques publiques, qui fournissent environ 40% du total des prêts en Turquie, entendent mettre des bâtons dans les roues de l'équipe d'Imamoglu", estime M. Skinner.

Les banques publiques Halkbank et Ziraat Bank n'ont pas donné suite aux sollicitations de l'AFP.

Dans le passé, M. Erdogan avait mis à profit les grands projets d'infrastructures pour accroître son prestige, à l'image du nouvel aéroport d'Istanbul, du troisième pont sur le Bosphore, ou encore du tunnel sous-marin reliant les rives européenne et asiatique de la ville.

Interrogé sur les chances de voir la situation s'améliorer, M. Imamoglu préfère en rire. "Quand les banques publiques seront dans de meilleures dispositions, je me ferai un plaisir de vous le faire savoir", glisse-t-il à l'AFP.

En attendant, c'est vers l'Europe que le maire s'est trouvé obligé de se tourner.

Ainsi, le mois dernier la municipalité d'Istanbul a obtenu un prêt de 110 millions d'euros auprès de la Deutsch Bank, tandis que l'Agence Française de Développement a consenti un crédit de 86 millions d'euros pour relancer la construction des métros.

- Dette en milliards -

"Certaines banques publiques ne décrochent même plus le téléphone lorsqu'on les appelle, alors imaginer obtenir un prêt...", explique le porte-parole de la mairie, Tarik Balyali.

M. Imamoglu a hérité d'une dette de 28,8 milliards de livres turques, soit environ 4,5 milliards d'euros. Et pour poursuivre les travaux d'agrandissement du réseau de métro, la mairie a besoin de lever quelque 3 milliards d'euros.

A eux seuls, les intérêts de la dette atteignent 1,5 milliard de livres, soit une année de salaire de la totalité des employés de la municipalité.

Le CHP accuse aussi le parti au pouvoir de chercher à mettre des bâtons dans les roues de M. Imamoglu par d'autres moyens, en transférant au gouvernement la gestion d'une partie des "méga-projets" de la mairie, tels que le pont du Bosphore.

Mais selon Anthony Skinner, la stratégie de M. Erdogan est risquée.

"Erdogan s'efforce de contrecarrer les projets de développement d'Imamoglu à Istanbul tout en augmentant le soutien dont jouit l'AKP, sans pour autant faire passer le nouveau maire pour une victime opprimée, ce qui nourrirait une rancoeur pouvant se traduire dans les urnes", décrypte-t-il.

"Erdogan s'était lui-même hissé au pouvoir en se donnant une image d'outsider en guerre contre un establishment politique hostile." (AFP, 19 décembre 2019)

Un ancien Premier ministre d'Erdogan lance un parti concurrent

L'ex-Premier ministre turc Ahmet Davutoglu, un ancien allié de Recep Tayyip Erdogan, a formellement déposé jeudi une demande auprès des autorités afin de lancer son propre parti pour concurrencer la formation du chef de l'Etat.

Une délégation de proches de M. Davutoglu s'est rendue jeudi après-midi au ministère de l'Intérieur pour demander l'enregistrement de cette nouvelle formation qui devrait s'appeler le Parti du Futur, a indiqué son entourage à l'AFP.

Agé de 60 ans, M. Davutoglu, qui a été Premier ministre de M. Erdogan de 2014 à 2016 après avoir servi comme son chef de la diplomatie, présentera son nouveau parti lors d'une cérémonie à Ankara vendredi, selon cette source.

M. Davutoglu, un ancien universitaire qui a été l'artisan d'une politique étrangère turque plus affirmée au Proche-Orient, a longtemps été l'un des plus proches alliés de M. Erdogan depuis son arrivée au pouvoir en 2003.

Mais le président turc l'a écarté sans ménagement en 2016, alors que les deux hommes s'opposaient sur plusieurs dossiers, notamment une révision constitutionnelle visant à renforcer les pouvoirs du chef de l'Etat que M. Davutoglu semblait peu pressé de mettre en oeuvre.

Après une longue période de silence, M. Davutoglu est progressivement sorti de sa réserve pour critiquer M. Erdogan. En septembre dernier, il a claqué la porte du parti présidentiel AKP (islamo-conservateur).

M. Davutoglu n'est pas le seul ancien proche du président à faire sécession: un ancien vice-Premier ministre et ministre de l'Economie de M. Erdogan, Ali Babacan, a indiqué qu'il lancerait son propre parti dans les semaines à venir.

Les opposants de M. Erdogan espèrent que la création de ces formations dissidentes contribuera à affaiblir l'AKP, qui a essuyé des revers sans précédent lors des dernières élections municipales en mars, sur fond de difficultés économiques.

Le parti de M. Erdogan, fondé en 2001, a en effet perdu à Ankara et Istanbul, les deux premières villes du pays que les islamo-conservateurs contrôlaient depuis 25 ans. (AFP, 12 décembre 2019)

Del Ponte: Erdoğan should be prosecuted over Syria incursion

Former prosecutor and UN investigator Carla del Ponte on Saturday said Turkish President Recep Tayyip Erdoğan should be investigated and indicted for war crimes over his country’s military operation in northeast Syria targeting Kurdish forces.

Turkey’s intervention in Syria is a violation of international law, which had reignited the conflict in the war-torn country, Reuters quoted del Ponte, a former member of the UN Commission of Inquiry on Syria, as saying.

Turkey launched its cross-border offensive into neighbouring Syria on October 9, aiming to clear the region of the Syrian Kurdish People's Protection Units (YPG), a group Ankara sees as a threat due to its links to Kurdish separatists on its soil.

Turkey is also looking to repatriate millions of Syrian refugees in the safe zone to be created in the region.

“For Erdoğan to be able to invade Syrian territory to destroy the Kurds is unbelievable,” del Ponte, a former Swiss attorney general who prosecuted war crimes in Rwanda and former Yugoslavia, said.

“An investigation should be opened into him and he should be charged with war crimes. He should not be allowed to get away with this scot free,” Reuters quoted del Ponte as telling Swiss newspaper Schweiz am Wochenende in an interview.

Turkey last week halted the military operation under a U.S.-brokered ceasefire, a move that was followed by a negotiation with Moscow for Syrian border guards and Russian military police to clear the YPG from within 30 km (19 miles) of the Syrian-Turkish frontier.

Turkish and Russian forces on Tuesday will start to patrol a narrower, 10-km strip of land in northeast Syria, where U.S. troops had been deployed for years alongside Kurdish forces fighting the Islamic State (ISIS).

Ankara has come under criticism from NATO allies over its offensive citing the operation’s damage on the fight against ISIS.

European nations have been reluctant to confront Turkey over its actions after Erdoğan threatened to “open the gates” for refugees to head to Europe, del Ponte said.

“Erdoğan has the refugees as a bargaining chip,” the former UN investigator said.

The Turkish president has repeatedly threatened to release millions of immigrants into Europe if the EU does not support his plans for a safe zone in Syria. (ahval, Oct 26 2019)


Forces armées/Armed Forces

Affirmations d'Erdogan pour justifier l'invasion turque en Syrie

La Turquie a été "obligée" d'intervenir militairement en Syrie en raison de l'insuffisance des "aides" internationales en faveur des réfugiés syriens, a déclaré mardi le président turc Recep Tayyip Erdogan.

N'ayant "pas reçu les aides que nous attendions de la communauté internationale, nous sommes obligés de nous préoccuper de notre propre protection", a expliqué M. Erdogan lors du Forum mondial sur les réfugiés.

"Nous avons lancé des opérations (...) pour évacuer les organisations terroristes de l'Etat islamique (EI) et (des forces kurdes) des YPG et du PKK qui se trouvaient dans les zones concernées", a-t-il affirmé à la tribune de l'ONU à Genève.

En octobre, a-t-il poursuivi, "nous avons lancé l'opération" Source de paix dans le nord-est de la Syrie car "nous voulons que cette zone reste sûre" pour que "les réfugiés reviennent dans leur patrie".

"Nous devons éliminer la présence terroriste une fois pour toutes dans ces territoires, nous devons déclarer des zones de sécurité, nous devons mettre en oeuvre des programmes de réinstallations (de réfugiés) et de logements tous ensemble", mais "personne ne semble décidé à nous aider", a-t-il relevé, pointant en particulier le manque de soutien financier de l'Union européenne.

La Turquie accueille plus de quatre millions de réfugiés, dont quelque 3,6 millions de Syriens ayant fui le conflit qui déchire leur pays depuis 2011. Le flux de passages vers l'Europe s'est tari à la faveur d'un accord conclu en 2016 entre Ankara et l'UE, mais le président turc a menacé récemment de laisser passer les candidats à l'exil.

Pour l'éviter, il exhorte les pays européens à soutenir ses projets de rapatriement des Syriens vers leur pays.

La Turquie a lancé en octobre une offensive dans le nord-est de la Syrie pour en chasser les combattants des Unités de protection du peuple (YPG), considérés comme "terroristes" par Ankara mais qui jouent un rôle clé dans la lutte contre les jihadistes du groupe Etat islamique (EI), et mettre en place une "zone de sécurité" qui pourrait accueillir les réfugiés.

Concrètement, le président turc appelle la communauté internationale à participer au financement de la construction d'une ou plusieurs nouvelles villes dans cette zone.

Cette offensive, que l'UE n'a pas soutenue, a exacerbé les tensions entre la Turquie et Bruxelles. Depuis 2016, la Turquie a lancé trois opérations militaires dans le nord de la Syrie, où habitent de nombreux Kurdes.  (AFP, 17 décembre 2019)

Raids du régime, bombardements turcs, 30 civils tués à travers le pays

Près de 20 civils sont morts lundi dans des bombardements à Idleb, dont 13 lors de frappes du régime sur un marché de cette région syrienne, secouée par les plus violents combats avec les rebelles et jihadistes en trois mois de trêve.

Ailleurs dans le pays, au moins 11 civils, dont huit enfants de moins de 15 ans, ont été tués dans des bombardements turcs sur une ville du nord sous contrôle kurde, d'après l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).

Ces drames séparés illustrent la complexité de la guerre en Syrie qui implique une multitude de groupes armés et de puissances étrangères et a fait plus de 370.000 morts et déplacé des millions de personnes depuis 2011.

Dans le nord-ouest, 19 civils ont été tués dans des raids du régime ou de son allié russe sur la province d'Idleb, dominée par les jihadistes, selon l'OSDH.

Les frappes ont notamment visé un marché de Maaret al-Noomane, faisant 13 morts, d'après l'Observatoire.

Devant les rideaux de fer tordus et déchiquetés des boutiques, des corps ont été extirpés des décombres et transportés dans des ambulances, selon un correspondant de l'AFP. Celui d'une femme a été sorti d'une camionnette, avant d'être mis à terre et recouvert de couvertures.

- "Nos voisins sont morts" -

"On s'est réfugiés dans nos boutiques, on s'est jetés à terre", raconte Maher Mohamed, un vendeur de 35 ans. "L'aviation a bombardé la moitié du souk, nos voisins sont morts, sept ou huit d'entre eux."

Ailleurs dans la province, quatre civils ont été tués dans des raids russes, selon l'Observatoire, dont une femme et ses deux enfants qui rendaient visite à un proche dans une prison touchée par un bombardement, qui a aussi entraîné des évasions.

La province d'Idleb est dominée par les jihadistes du groupe Hayat Tahrir al-Cham (HTS), ex-branche syrienne d'Al-Qaïda. Cette région, et des secteurs adjacents des provinces d'Alep, Hama et Lattaquié, échappe toujours dans sa vaste majorité au régime.

Depuis samedi, des combats féroces opposent les forces du régime aux factions rebelles et jihadistes dans le sud-est d'Idleb, d'après l'Observatoire.

Ces dernières 48 heures, 54 membres des forces du régime et 47 combattants du camp adverse ont été tués, selon l'OSDH. Ces affrontements sont les plus violents depuis l'entrée en vigueur fin août d'un fragile cessez-le-feu dévoilé par Moscou, d'après l'OSDH.

Entre fin avril et fin août, Idleb avait été pilonnée sans répit. L'offensive a tué près d'un millier de civils, selon l'Observatoire, et déplacé plus de 400.000 personnes, d'après l'ONU.

Depuis le début de la trêve, plus de 180 civils, dont 47 enfants, sont morts dans les bombardements, selon l'OSDH.

- Bombardements turcs -

Dans la province voisine d'Alep, à Tal Rifaat --ville sous contrôle kurde--, au moins 11 civils, dont huit enfants âgés de moins de 15 ans, ont été tués dans des tirs d'artillerie turcs au moment où ils sortaient d'une école, selon l'OSDH.

Une vidéo de l'agence de presse kurde Anha montre des enfants, certains en pleurs, recevoir des soins dans un hôpital. Au sol, les morts sont enveloppés dans une couverture grise.
 La ville accueille des forces du régime et des militaires russes, selon l'Observatoire.

Dans un communiqué, le Conseil démocratique syrien, branche politique des forces kurdes, a condamné l'attaque affirmant que "l'objectif est d'intimider et de terroriser les habitants en vue de les déplacer (...) et de poursuivre le processus de changement démographique" dans la région.

La Turquie avait lancé le 9 octobre une offensive majeure en Syrie pour éloigner de sa frontière les combattants kurdes. Pour se protéger, les Kurdes --qui contrôlaient plus du quart du territoire syrien avant l'offensive-- ont amorcé un rapprochement avec le régime et la Russie.

Moscou a négocié un cessez-le-feu en contrepartie de patrouilles conjointes et du retrait des forces kurdes de la frontière. Mais les affrontements sporadiques se poursuivent.

Dans un incident séparé, trois soldats russes ont été blessés lundi par un engin explosif au cours d'une patrouille le long de la frontière près de Kobané, a annoncé Moscou.

Par ailleurs, les troupes russes se sont déployées lundi dans la ville d'Amouda et ses environs, selon l'OSDH. Ce déploiement est prévu par un accord entre kurdes et russes, qui concerne également les villes de Tal Tamr et Ain Issa, avait indiqué dimanche le chef des forces kurdes, Mazloum Abdi.

Des soldats syriens sont déjà déployés dans ces secteurs depuis octobre.

 Lundi, le président Bachar al-Assad a reçu l'envoyé spécial russe pour la Syrie, Alexandre Lavrentiev. Ils ont estimé que la "stabilité" et la "sécurité" des régions sous contrôle kurde passaient par "un retour du contrôle de l'Etat" dans ce secteur, selon un communiqué de la présidence syrienne. (AFP, 2 décembre 2019)

Affaires religieuses / Religious Affairs

Le premier cursus de formation des imams prévu pour septembre

Elodie Blogie, Le Soir, 26 décembre 2019

Ce jeudi, De Standaard, Het Nieuwsblad, Gazet van Antwerpen et Het Belang van Limburg révélaient que le premier cursus pour former les futurs imams en Belgique débuterait en février à la KULeuven. La formation, fruit d’une collaboration entre l’université, l’Exécutif des Musulmans de Belgique et le gouvernement fédéral, sera donnée en néerlandais et en arabe et comprendra une partie « civile » (droit, sociologie, histoire des religions, etc.) et une partie théologique.

Qu’en est-il du côté francophone ? Si les démarches ont été un peu plus longues, la convention entre l’Exécutif des Musulmans (EMB) et l’UCLouvain sera signée en janvier. « Les procédures du côté francophone étaient un peu plus compliquées, explique Salah Echallaoui, vice-président de l’EMB, qui suit le dossier depuis le début. L’Ares, dont il n’y a pas d’équivalent en Flandre, doit agréer tout nouveau programme de formation universitaire. Nous avons obtenu l’accord pour les deux certificats concernés en mai 2019. »

Histoire, droit, philosophie, etc.

Deux certificats sont en effet créés. Le premier est dénommé « Islam et vivre-ensemble » et comporte douze cours, recouvrant des matières aussi diverses que « géopolitique des fondamentalismes », « Religions et institutions européennes » ou encore « analyse du discours religieux sur internet ». Le second certificat, intitulé « Religions et sociétés », relève davantage des sciences humaines avec des cours comme « Introduction à la psychologie sociale », « Histoire religieuse de l’Europe » ou « Citoyenneté et religion » parmi les 11 matières. Chacun des modules équivaut à 20 crédits et sera donné sur un an. « Contrairement à la formation de la KULeuven, qui reprend des cours qui existent déjà dans différentes facultés, ce sont, à l’UCLouvain, des nouveaux cours, qui seront assurés par une dizaine de professeurs, en horaires décalés, ce qui permettra aux étudiants de suivre une autre formation s’ils le désirent. »

Parallèlement, la formation proprement théologique sera, elle, assurée par l’Afor, à savoir l’Académie de formation et de recherches en études islamiques, structure créée par l’Exécutif des Musulmans et présidée par Salah Echallaoui. La formation « civile » dans les universités et le cursus théologique pourront s’effectuer en parallèle, sur une durée de quatre ans minimum (et non 6, comme l’annonçait la presse flamande). Les premiers étudiants francophones entameront leur cursus à la prochaine rentrée académique, en septembre 2020. D’ici là, l’UCLouvain et l’Afor envisagent de proposer des cours préparatoires, afin d’acquérir certains prérequis (par exemple, une connaissance de base de l’arabe pour avoir accès au texte coranique). Les formations s’adressent à toute personne détentrice du CESS, à savoir des jeunes sortant tout juste des humanités ou des personnes déjà formées dans un autre domaine.

« Ne plus faire appel à des imams de l’étranger »

Salah Echallaoui, qui suit ce dossier depuis qu’il a été lancé en 2016, se dit satisfait de le voir enfin aboutir : « Cela s’inscrit dans notre volonté de mettre en œuvre un islam de Belgique, en phase avec cette société. D’autant plus qu’on fait déjà face à une pénurie d’imams. Notre souhait est de ne plus faire appel à des imams de l’étranger. Et si nous devons encore le faire à l’avenir, nous pourrons exiger une équivalence de diplôme voire une formation complémentaire, à partir du moment où une formation existera bel et bien en Belgique. » L’ancien président de l’EMB s’inquiète néanmoins du suivi en matière de subsides. Le cabinet du ministre de la Justice Koen Geens se veut rassurant : « Le dossier est sur la table du ministre du budget et passera par le conseil des ministres. Cette formation met en œuvre une des recommandations du rapport de la commission d’enquête attentats, et des fonds sont donc prévus. Nous allons enfin offrir une formation de qualité pour les futurs imams en Belgique, ce qui n’existait pas avant. » L’annonce, par le ministre, du lancement de la formation à la KULeuven a été précipitée par l’information divulguée en début de semaine, au sujet des 40 imams que la Turquie enverra en Belgique en 2020.

Le recrutement des prédicatrices est lancé

C’est un autre dossier lancé dès 2017 qui est en passe d’aboutir. A la fin de l’été, l’arrêté royal créant la fonction et dégageant les budgets pour les 9 prédicatrices et les 9 théologiennes islamiques est en effet sorti. L’appel à candidatures est désormais ouvert jusqu’au 8 janvier. Salah Echallaoui espère voir les heureuses candidates entrer en fonction dès février.

Les femmes ne pouvant pour l’heure pas accéder au statut d’imams, elles auront la possibilité, via ces fonctions de prédicatrices (diplôme de bachelier requis) et de théologiennes (diplôme de master requis), de donner des conférences et d’intervenir dans divers lieux de culte, afin de répondre aux demandes du public féminin. Les 18 nouvelles prédicatrices et théologiennes, ainsi que quatre conseilleurs complémentaires alloués à l’Exécutif des Musulmans de Belgique (EMB) au même moment, représenteront 780.000 euros brut par an, à la charge du SPF Justice.

Headscarf ban in public schools justified

Maïthé Chini, The Brussels Times, 24 December 2019

The Court of Appeal in Antwerp has ruled that a ban on wearing headscarves in two schools in the municipality of Maasmechelen in the Limburg province is justified, on Tuesday.

With its decision, the Antwerp court overturns an earlier decision of the court in Tongeren, which has ruled that 11 girls from the Atheneum Maasland (now GO! Maxwell) and the Nikola Tesla schools, whose parents had started a legal procedure, were allowed to wear their headscarves even though the schools had forbidden it last year, reports De Standaard.

The Tongeren court last year made its decision based on the European Convention on Human Rights (ECHR), which imposes the obligation on European countries to allow all their citizens to freely practise their religion.

The schools successfully appealed against that verdict as the Court of Appeal overturned the previous decision and ruled that the ban on all philosophical and religious symbols is necessary for public education.

“Pupils must be able to develop their personalities in a free environment, so that they can form an opinion about their own identity, including religious identity, and that of others. The court believes that the creation of a learning environment, free of philosophical and religious symbols, can contribute to this,” the court said, reports Het Laatste Nieuws.

“Such a learning environment will also safeguard all parents’ free choice of school. Parents who choose public education can expect their children to be educated in a neutral learning environment, without social pressure, or the attempt to convert people,” the court added.

Plus de mille manifestants contre le sort des Ouïghours en Chine

Entre 1.000 et 2.000 manifestants ont défilé vendredi à Istanbul pour protester contre la repression exercée par la Chine contre les musulmans ouïghours, majoritaires au Xinjiang (nord-ouest de la Chine), selon un correspondant de l'AFP.

Les manifestants, brandissant leurs téléphones portables en guise de lampes et des torches, ont appelé à la fin de la répression dans cette région où plus d'un million de musulmans, principalement de l'ethnie turcophone ouïghoure, et d'autres minorités, seraient détenus dans des camps de rééducation politique.

Les participants, rassemblés à l'appel de la Fondation de secours humanitaire de Turquie (IHH) ont marché de la mosquée Fatih (ou mosquée du Conquérant) située dans la partie européenne de la ville, jusqu'à la place de Beyazit.

Certains portaient des drapeaux du "Turkestan de l'est", le terme utilisé par de nombreux séparatistes ouïghours pour désigner le Xinjiang, avec un croissant blanc sur fond bleu.

Certains manifestants ont brûlé un drapeau chinois tandis que d'autres portaient des pancartes avec l'inscription: "Fermez les camps de concentration !".

Peu de dirigeants musulmans ont critiqué le sort réservé à la population ouïghoure à l'exception du président Recep Tayyip Erdogan, dont le pays a des liens linguistiques et culturels avec les Ouïghours.

Le footballeur allemand d'origine turque Mesut Ozil a critiqué la semaine dernière la politique chinoise et le silence de la communauté musulmane, et a été depuis la cible d'un déluge de critiques de Pékin.

La Chine affirme que ces camps sont des "centres de formation professionnelle". (AFP, 20 décembre 2019)

Quatre épouses de jihadistes et leurs enfants renvoyés en France par la Turquie

Quatre épouses de jihadistes présumés et leurs sept enfants ont été renvoyés en France lundi par la Turquie où elles étaient détenues après s'être échappées de camps en Syrie.

"L'expulsion des combattants terroristes étrangers se poursuit. Dans ce cadre, onze ressortissants français ont été renvoyés", a annoncé le ministère turc de l'Intérieur dans un communiqué.

Deux des femmes expulsées faisaient l'objet d'un mandat d'arrêt en France. Présentées directement à un juge d'instruction, elles ont été mises en examen lundi soir pour "association de malfaiteurs terroriste criminelle" et écrouées, a indiqué une source judiciaire.

Les deux autres, visées par un mandat de recherche, ont été placées en garde à vue à leur arrivée à Roissy, selon cette source. Les enfants ont quant à eux été pris en charge par l'Aide sociale à l'enfance.

Actuellement en froid avec Paris, Ankara a commencé début novembre de renvoyer vers leurs pays les jihadistes étrangers détenus sur son sol, affirmant son refus d'"être un hôtel pour les membres de Daech", acronyme arabe de l'Etat islamique (EI).

En France, où le rapatriement des jihadistes détenus en Syrie continue d'être refusé par le gouvernement, l'expulsion décidée par la Turquie s'inscrit dans le cadre du "protocole de Cazeneuve", du nom de l'ancien ministre de l'Intérieur socialiste (2014-2016).

Signé en 2014, cet accord de coopération policière entre Paris et Ankara permet que des jihadistes rentrant de Syrie via la Turquie soient immédiatement interceptés à leur retour.

Le 13 novembre, le secrétaire d'Etat à l'Intérieur Laurent Nuñez avait indiqué sur France Inter qu'il y avait eu déjà "près de 250 personnes remises dans le cadre de ce protocole par les autorités turques", soulignant que cela se faisait "de manière sécurisée" et que ces personnes étaient "prises en charge immédiatement par la justice à leur arrivée".

Selon une source proche du dossier, avant de tomber aux mains des Turcs, les quatre femmes arrivées lundi en France étaient détenues dans des camps du nord-est de la Syrie placés sous contrôle kurde.

Certaines d'entre elles s'étaient évadées des camps à l'occasion de l'offensive turque et avaient erré plusieurs jours dans les environs. Le flou persiste sur la façon dont elles ont été arrêtées par les autorités turques.

- "Zéro degré" -

Longtemps soupçonnée d'avoir laissé les jihadistes traverser sa frontière pour rejoindre la Syrie après le début du conflit qui déchire ce pays depuis 2011, la Turquie, frappée par plusieurs attentats commis par l'EI, a rejoint en 2015 la coalition antijihadiste.

Mais Ankara a été accusé d'affaiblir la lutte contre les éléments dispersés de l'EI avec son offensive - achevée fin octobre - contre la milice kurde des Unités de protection du peuple (YPG), fer de lance du combat contre l'organisation jihadiste.

Quelque 300 femmes et enfants français restent par ailleurs détenus dans les camps du nord-est de la Syrie dans des conditions très précaires. Dimanche, le Collectif des familles unies a une nouvelle fois appelé à rapatrier d'urgence les enfants.

"Avec l'arrivée du froid et des intempéries, la situation devient de plus en plus dramatique", écrivent ces familles dans un communiqué, évoquant des "trombes d'eau" s'abattant sur les camps, des températures avoisinant "zéro degré durant la nuit" et la multiplication d'"infections pulmonaires" chez les enfants.

Malgré ces appels, la France refuse, comme nombre d'autres pays, un rapatriement global en raison de l'hostilité de l'opinion publique, et souhaite que les jihadistes soient jugés au plus près de là où ils ont commis leurs crimes.

Seuls des rapatriements d'orphelins ont pour l'heure été autorisés par Paris au compte-gouttes. (AFP, 9 décembre 2019)

Onze présumés jihadistes français renvoyés en France par la Turquie

Onze présumés jihadistes français qui étaient détenus en Turquie ont été renvoyés lundi vers leur pays, a annoncé le ministère turc de l'Intérieur.

"L'expulsion des combattants terroristes étrangers se poursuit. Dans ce cadre, onze ressortissants français ont été renvoyés", a indiqué le ministère dans un communiqué. Une source au ministère a précisé que ces expulsions avaient eu lieu lundi matin.

La décision d'expulser ces ressortissants français, soupçonnés d'appartenir au groupe jihadiste Etat islamique (EI), avait été annoncée par un porte-parole du ministère turc de l'Intérieur le 11 novembre lorsque Ankara avait commencé à renvoyer vers leurs pays des présumés jihadistes étrangers détenus en Turquie.

Une source proche du dossier à Paris avait alors indiqué que ces Français en passe d'être expulsés par la Turquie étaient "en majorité des femmes".

Certaines de ces personnes sont en prison "depuis longtemps" et d'autres sont arrivées "plus récemment", avait précisé cette source. Elles seront toutes interpellées et présentées à un juge à leur arrivée en France dans le cadre du "protocole Cazeneuve".

Signé en 2014, cet accord de coopération policière entre Paris et Ankara permet que des jihadistes rentrant de Syrie via la Turquie soient immédiatement interceptés à leur retour.

Longtemps soupçonnée d'avoir laissé les jihadistes traverser sa frontière pour rejoindre la Syrie après le début du conflit qui déchire ce pays depuis 2011, la Turquie, frappée par plusieurs attentats commis par l'EI, a rejoint en 2015 la coalition antijihadiste.

Mais Ankara a été accusé ces dernières semaines d'affaiblir la lutte contre les éléments dispersés de l'EI en lançant, le 9 octobre, une offensive contre la milice kurde des Unités de protection du peuple (YPG), fer de lance du combat contre l'organisation jihadiste. (AFP, 9 décembre 2019)

Plus de 200 Syriens quittent le camp de déplacés d'Al-Hol

Quelque 200 Syriens, en majorité des femmes et des enfants, ont quitté dimanche le camp d'Al-Hol, qui accueille des civils déplacés par la guerre mais aussi des proches de jihadistes dans le nord-est de la Syrie, a annoncé un responsable kurde.

Fer de lance en Syrie de la lutte contre le groupe Etat islamique (EI), les forces kurdes gèrent plusieurs camps de déplacés où sont installés les milliers de civils ayant fui les batailles contre les jihadistes, mais aussi des familles de l'EI, notamment des étrangères et leurs enfants.

Les autorités kurdes, qui contrôlent des régions du nord et nord-est de la Syrie, ont commencé en juin à faire partir des dizaines de familles syriennes du camp d'Al-Hol, où s'entassent près de 70.000 personnes vivant dans le plus grand dénuement.

Dimanche, quelque 48 familles, soit plus de 200 personnes, ont quitté Al-Hol, pour rallier leurs villages de Hajine, Chaafa ou encore Baghouz, dans la province orientale de Deir Ezzor, a indiqué à l'AFP Cheikhmous Ahmed, responsable du dossier des déplacés au sein des autorités kurdes.

"La majorité sont des enfants et des femmes, avec certains hommes", a-t-il précisé, assurant que "la majorité" de ceux qui sortent n'ont "aucun lien avec l'EI".

Il a toutefois reconnu que certains ont pu être "attirés" par "l'idéologie" des jihadistes, mais que "leur réinsertion dans la société va aider à éliminer l'idéologie extrémiste de leurs esprits".

Il a ajouté que "certains hommes" pouvaient avoir rallié l'EI "en raison de pressions ou de questions financières", mais qu'aujourd'hui "ils regrettent".

Ultime bastion jihadiste, Baghouz a été conquis en mars par les Forces démocratiques syriennes (FDS), coalition soutenue par Washington et dominée par les forces kurdes, qui avait proclamé dans la foulée la défaite du "califat" de l'EI.

D'après M. Ahmed, environ 300 Syriens avaient déjà quitté le camp la semaine dernière pour rejoindre Deir Ezzor et les départs ont repris après avoir été interrompus à cause d'une opération militaire lancée par la Turquie le 9 octobre contre les forces kurdes.

L'objectif à terme, selon les Kurdes, est de faire sortir du camp tous les Syriens --près de 28.000 au total, d'après le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha).

Les camps de déplacés gérés par les Kurdes accueillent aussi 12.000 femmes et enfants étrangers, des proches de jihadistes. Les autorités kurdes appellent les pays occidentaux à rapatrier leurs ressortissants, mais ces retours se font au compte-goutte. (AFP, 8 décembre 2019)

Un Canadien expulsé de Turquie inculpé pour terrorisme

Un Canadien récemment expulsé de Turquie près de la fontière syrienne, où il avait été arrêté en possession de vidéos de propagande du groupe Etat islamique selon un média, a été inculpé vendredi pour terrorisme, a annoncé la police canadienne.

Ikar Mao, originaire de Guelph, à l'ouest de Toronto, et son épouse avaient été expulsés vers le Canada en octobre après trois mois de détention en Turquie.

Le jeune homme de 22 ans est inculpé de deux chefs d'accusation pour avoir participé aux activités d'un groupe terroriste et pour avoir quitté le Canada dans ce but. Chaque chef est passible de dix ans de prison.

Après son arrestation en juillet en compagnie de son épouse, Ikar Mao a été accusé devant un tribunal turc d'avoir été en possession de vidéos de propagande du groupe Etat islamique (EI). Les époux avaient également laissé à leurs familles une lettre indiquant leur volonté de rejoindre l'EI, selon la chaîne de télévision canadienne CBC.

Les jeunes mariés ont nié avoir voulu rejoindre le groupe jihadiste, arguant qu'ils voulaient seulement vivre dans un pays à majorité musulmane.

Depuis son expulsion vers le Canada, M. Mao a dû respecter un couvre-feu et ses communications électroniques, ainsi que son accès à internet, ont été strictement contrôlés par la Gendarmerie royale du Canada (GRC, police fédérale).

Ces nouvelles accusations de terrorisme font suite à une enquête de la GRC. Selon les données officielles, quatre autres personnes ont été jugées coupables d'avoir quitté le Canada pour rejoindre un groupe terroriste, sur 60 personnes revenues au Canada.

Environ 190 autres Canadiens font partie d'un groupe extrémiste à l'étranger, dont la moitié en Syrie, en Turquie ou en Irak, selon un rapport de 2018.

Jusqu'ici, Ottawa a refusé de rapatrier les Canadiens détenus en Syrie.

"Le gouvernement est au courant de la détention de certains citoyens en Syrie, mais il n'y a aucune obligation légale pour faciliter leur retour", a déclaré à l'AFP Scott Bardsley, porte-parole du ministère de la Sécurité publique.

"Nous n'exposerons pas nos agents consulaires à des risques excessifs dans cette partie dangereuse du monde", a-t-il poursuivi. (AFP, 6 décembre 2019)

La Turquie a expulsé cinq jihadistes présumés allemands

La Turquie a expulsé mardi vers l'Allemagne cinq membres présumés de l'organisation Etat islamique (EI) de nationalité allemande, qu'elle détenait, a annoncé le ministère de l'Intérieur cité par l'agence officielle Anadolu.

"Cinq combattants terroristes étrangers de nationalité allemande ont été expulsés vers leur pays d'origine aujourd'hui (mardi)", a précisé le ministère en faisant référence aux jihadistes de l'EI.

Ankara exhorte régulièrement les pays occidentaux à rapatrier
leurs ressortissants qui ont intégré les rangs de l'EI en Syrie et en Irak, mais ceux-ci sont peu enclins à les récupérer, notamment pour des raisons sécuritaires et d'impopularité d'une telle mesure.

Le mois dernier, le président Recep Tayyip Erdogan avait affirmé que quelque 1.200 membres de l'EI étaient actuellement incarcérés dans des prisons turques.

Il avait précisé que la Turquie avait capturé 287 jihadistes de l'EI qui s'étaient évadés de prison après le déclenchement d'une offensive d'Ankara début octobre contre la milice kurde des Unités de protection du peuple (YPG), fer de lance du combat contre l'EI, dans le nord de la Syrie. (AFP, 3 décembre 2019)

Deux soeurs jihadistes expulsées de Turquie vers la Belgique

Deux soeurs jihadistes de 24 et 31 ans ont été expulsées vendredi de Turquie vers la Belgique, où elles ont atterri en début de soirée, a indiqué le parquet fédéral belge dans un communiqué.

Toutes deux condamnées par défaut à cinq ans de prison en Belgique pour "participation aux activités d'un groupe terroriste", elles ont été "transférées vers une prison" pour y "purger leurs peines respectives", a précisé le parquet.

Elles disposent de 14 jours pour "former opposition contre leur jugement" et décider d'être ou non rejugées, a précisé Eric Van Duyse, porte-parole du parquet fédéral.

La plus jeune, Fatima Benmezian, s'était évadée du camp sous contrôle kurde d'Aïn Issa, au nord de la Syrie, le mois dernier, à la faveur du chaos provoqué par l'offensive militaire turque dans cette région.

Elle avait été arrêtée début novembre à Kilis, en Turquie, près de la frontière avec la Syrie, qu'elle venait de franchir avec l'aide de passeurs, selon les journaux De Morgen et Het Laatste Nieuws.

Fatima Benmezian avait été condamnée à Anvers (nord) le 18 mai 2015 à cinq ans d'emprisonnement pour participation aux activités d'un groupe terroriste.

Sa soeur Rahma Benmezian, 31 ans, s'était également échappée d'un camp, selon une source proche du dossier. Elle avait elle aussi été condamnée à Anvers à cinq ans de prison, le 27 juin 2019.

Les deux femmes "sont arrivées à l'aéroport de Bruxelles" par "un vol régulier", "accompagnées par des policiers", a souligné le parquet.

"Le transfert n'a pas eu lieu dans le cadre d'une extradition judiciaire", a-t-il précisé.

Actuellement, des milliers de jihadistes du groupe Etat islamique sont détenus par les forces kurdes en Syrie, parmi lesquels une cinquantaine de Belges d'après les chiffres officiels communiqués à Bruxelles.

Outre ces prisons, les forces kurdes administrent aussi des camps où sont retenus les proches des jihadistes, femmes et enfants notamment, de multiples nationalités.

Environ 800 personnes se sont évadées du camp d'Aïn Issa dans le sillage de l'offensive turque déclenchée le 9 octobre.

Malgré un accord russo-turc conclu le 22 octobre qui a mis fin à cette opération, les inquiétudes persistent sur l'avenir des jihadistes dans cette région. (AFP, 29 novembre 2019)

House of An Alevi Family Marked

Unknown perpetrators wrote "Go away Alevi" with a cross mark on the wall of an Alevi family's house in Gaziemir district in the western İzmir province.

The incident happened on Tuesday (November 26) and Bayram Şenal, the owner of the house, filed a complaint at the police department the next day.

The police told the family that it was probably done by "drunkards or children," Şenal told the Pir News Agency (PİRHA). He said they don't believe that and "will pursue the incident."

Governor of İzmir Erol Ayyıldız said that the incident "was not caused by sectarian reasons but occurred after a fight," citing the Security Directorate. Administrative and judicial investigations continue, he added.

Minister of Interior Süleyman Soylu also spoke about the incident, saying, "I regard the marking on that house as it was on my own house."

"Our colleagues will find that person. This person will be found and pay for [what he/she did]. Very few of such incidents occurred during the period of my ministry, but none remained unsolved. Nobody has the right to disrupt the peace of the nation," Soylu said.

The incident drew reactions on social media, with many people tweeting under the hashtag, "Aleviyim" (I'm an Alevi). (BIA, 29 November 2019)

Socio-économique / Socio-economic

Chevaux maltraités: haro sur les calèches des îles d'Istanbul

C'était l'une des balades les plus prisées à Istanbul: rejoindre par bateau l'une des "Îles aux Princes" au large de la ville, puis en faire le tour dans une calèche tirée par des chevaux.

Mais les jours de ces promenades semblent comptés après que le gouverneur d'Istanbul a annoncé vendredi la suspension des calèches pour trois mois à la suite d'une épidémie qui a mis en lumière l'état de santé alarmant des chevaux.

Une commission parlementaire a indiqué en octobre que près de 400 bêtes mouraient chaque année sur les îles, mais les activistes pensent que ce nombre est en réalité deux fois plus élevé.

En cause, les maladies, la malnutrition et les blessures provoquées par des conditions de vie calamiteuses, dénoncent ces groupes.

Les chevaux "ne sont rien que des objets", "pas différents d'un bus ou d'une voiture" aux yeux de ceux qui les utilisent, dénonce Elif Ertürk, à la tête d'une campagne appelée "Stop Aux Calèches, Les Chevaux Meurent".

"Il y a des chevaux blessés à cause de la surcharge de travail et des mauvais traitements. Ils meurent parce que personne ne s'en occupe", décrie l'activiste.

Des journalistes de l'AFP ont constaté en novembre la présence d'ossements de chevaux éparpillés à proximité des écuries les plus récentes, construites en 2006 sur Büyükada, la plus grande des îles.

Dans les écuries, la saleté règne. Elles "sont dans un état catastrophique, pleines de saleté et de déchets", décrit Mme Ertürk. "C'est impossible de survivre là-dedans".

Il n'existe ni vétérinaire, ni hôpital sur les îles en capacité de traiter des chevaux qui, pour certain, traînent les calèches blessés jusqu'au sang.

- Conditions "désastreuses" -

Le gouverneur d'Istanbul s'est finalement emparé du problème en annonçant vendredi une interdiction temporaire des calèches, accompagnée d'un ordre de destruction des étables "illégales" et de la construction d'espaces de quarantaine pour contenir les épidémies.

Les autorités sont particulièrement préoccupées par une épidémie de morve, une maladie respiratoire mortelle, qui a tué des centaines de chevaux sur les îles depuis la première vague d'infection, en 2017.

La décision du gouverneur a été prise après l'enterrement cette semaine de 81 chevaux morts de cette infection dans des fosses sur l'île de Büyükada.

Officiellement, il y a 1.000 chevaux enregistrés sur les quatre îles d'Istanbul, mais les défenseurs de la cause animale estiment que 1.000 autres y sont exploités illégalement.

Sultan Gülyar, de l'Association turque de Protection des Animaux, explique que la plupart des animaux sont acheminés illégalement par bateau durant l'été, quand la saison touristique bat son plein.

Puis, "en hiver, ces chevaux sont abandonnés dans la forêt. La plupart y meurent", affirme-t-elle.

- "Vers la disparition" -

Les conducteurs de calèches, eux, refusent d'admettre que leurs animaux évoluent dans des conditions désastreuses.

"Nous employons des palefreniers, nous prenons soin des chevaux", affirme Osman Fidan, cocher depuis 35 ans.

Mais Erdem Gül, le maire des îles, reconnaît que le système est à bout de souffle.

"Nous n'arrivons pas à répondre aux attentes de ceux qui aiment les animaux, nous ne parvenons pas à protéger les droits des chevaux, nous ne pouvons même pas leur garantir les soins nécessaires", déclare M. Gül à l'AFP.

"Si nous n'arrivons pas à prendre soin de nos animaux", ajoute-t-il, "c'est de la cruauté".

L'édile explique qu'il prépare un plan visant à réduire drastiquement le nombre de chevaux sur les îles et améliorer les conditions de vie des quelques spécimens gardés pour le "folklore", les autres devant être remplacés par un système de transport en commun électrique.

"Le système actuel ne fonctionne pas, il court vers sa disparition", ajoute-il. "Les cochers appartiennent au passé."

- "Saucisses de cheval" -

Sans surprise, les conducteurs de calèches sont en colère.

"C'est facile de dire +à bas le système+, mais qu'est-ce qui arrivera aux 1.500 personnes qui vivent de cette activité ?", gronde Hidir Unal, président d'un groupe qui représente les cochers travaillant sur les îles.

Hasan Cetek, 59 ans, fait ce travail depuis l'adolescence : "Qui s'occupera des chevaux ? Si cette pratique disparaît, ils finiront tous en chair à saucisse !"

Aux critiques, M. Gül répond que sa solution passerait par des compensations pour les cochers versées par la municipalité.

Aujourd'hui, le prix d'une promenade de 12 kilomètres pour quatre personnes sur l'île de Büyükada est de 180 livres turques, soit une trentaine d'euros. Une formule qui reste populaire auprès des touristes.

M. Fidan, le cocher, assure que les calèches sont cruciales pour que les îles restent, comme aujourd'hui, exemptes de voitures.

"Beaucoup de touristes viennent pour les calèches", affirme-t-il. "Si on les interdit, cette île dépérira".
(AFP, 21 décembre 2019)

Turkey Ranks 130th in WEF Gender Gap Index

Turkey ranked 130th out of 153 countries in the World Economic Forum's (WEF) Global Gender Gap Index 2020. It stood at the same place in last year's index.

Turkey ranked 136th in economic participation and opportunity, 13th in educational attainment, 106th in the wage gap, 64th in health and survival, and 109th in political empowerment in the 2020 index.

1 point means full equality in the index. While Iceland, Norway and Sweden were the closest countries to full equality, Syria, Iraq, Pakistan and Yemen were farthest ones.

The WEF also has a "Gender Gap Calculator," which enables people to see the situation in their countries. According to the calculator, a 30-year-old woman in Turkey would be 196 years old when the country achieved complete equality. For every single US dollar the woman earns, a man earns 2.27 dollars.

Women also trail behind men in participation in the labor force (33.46 percent compared to 76.51 percent) and in literacy rate (92.9 percent compared to 98.65 percent). However, a woman in Turkey can expect to live 67.00 years in good health as compared to 63.00 years for a man, according to the calculator. (BIA, 17 December 2019)

Women MPs Protest Male Violence with Las Tesis at Parliament

Main opposition Republican People's Party (CHP) MPs have brought Chilean women's Las Tesis protest to the Parliament.

Reading out the lyrics of the song, the women MPs of the party have protested both male violence and the police attack against the women staging Las Tesis performance in Kadıköy, İstanbul and in Kızılay, Ankara.

Taking the floor while the budget of the Ministry of Interior was discussed on December 14, CHP İstanbul MP Sera Kadıgil said,

"There is a dance that started in Chile and performed in all parts of the world to draw attention to violence against women. The dance is called Las Tesis.

"Thanks to you, Turkey has become the only country where one has to have immunity to stage this protest. Now, we, as women MPs, have a word to say to you in the name of all women subjected to violence and killed."

After hse uttered those remarks, the MPs read out the lyrics of the song. MPs of the Peoples' Democratic Party (HDP) also supported the protest.

Minister Soylu: Despite the law and Constitution...

As reported by the state-run Anadolu Agency (AA), Minister of Interior Süleyman Soylu has denounced the Las Tesis protest of CHP MPs.

Referring to the lyrics of the song "You are the rapist, you are the killer; the police, judges, state and the president", Minister Soylu has said,

"Police killed two women [in Chile]. That was why it started there. So, it did not arise for reasons that you [CHP Group] mentioned. There is no such thing in Germany, but you can make whatever you want out of it. But, it does not mean that you can call the police, judges, state and the President in Turkey as 'rapists' and 'killers'.

"If this problem will be solved by saying these, let the Parliament hear that. If this Parliament says that 'they can continue saying these', then, I am the Minister of Interior and I will use my broadest rights despite the law and despite the Constitution."

Former Family Minister: It is a supra-political issue

Ruling Justice and Development Party (AKP) Vice Chair and former Minister of Family and Social Policies Fatma Betül Sayan Kaya has also criticized the protest of the MPs. She has said on Twitter,

"One cannot laugh while these incidents are occurring, or even when they are being discussed. It cannot be tool for politics, one cannot amuse oneself. While the issue of women is a supra-political issue that we should deal with all together, these images have deeply wounded me. #LasTesis." (BIA, 16 December 2019)

4 Million 566 People Unemployed in Turkey

The Turkish Statistical Institute (TurkStat) released its Labor Force Statistics for September 2019 today (December 16). Accordingly, the number of unemployed people at the age of 15 and older increased by 817 thousand to 4 million 566 thousand in September 2019 when compared with the same month last year. In September, the unemployment rate was 13.8 percent, marking a 2.4 point increase.

The TurkStat data have also shown that in the same period, non-agricultural unemployment rate occurred as 16.4 percent with a 2.9 point increase.

While youth unemployment rate including the ones aged 15-24 was 26.1 percent with a 4.5 point increase, the unemployment rate for people aged 15-64 occurred as 14.1 percent with a 2.4 point increase.

Employment rate: 46.1 percent

In September, the number of employed decreased by 623 thousand to 28 million 440 thousand people when compared with the same period last year. The employment rate was 46.1 percent with a 1.7 point decrease.

The number of agricultural employment decreased by 108 thousand people and the number of non-agricultural employment decreased by 516 thousand people in this period, according to the TurkStat data.

According to the distribution of employment by sector; 19.3 percent was employed in agriculture, 19.5 percent was in industry, 5.5 percent was employed in construction and 55.7 percent was employed in services.

Employment in agriculture increased by 0.1 percentage point, services increased by 1.4 percentage point while industry decreased by 0.1 percentage point and construction decreased by 1.4 percentage point in comparison with the same period in 2018.

Labour force participation rate: 53.5 percent

In September 2019, the number of people in the labour force was 33 million 6 thousand, marking an increase of 193 thousand people increase when compared with the same period of the previous year.

Labour force participation rate was 53.5 percent with a 0.5 point decrease. While this rate for men was 72.6 percent with a 0.9 point decrease, the rate for woman was 34.9 percent without any change compared with last year.

The ratio of people working without any social security relating to the main job was 36.0 percent with a 2.2 point increase in the period of September 2019 compared with the same period of the previous year.

In the non-agricultural sector, the rate of unregistered employment was 23.6 percent with a 1.6 point increase compared to the same period in 2018.
Seasonally adjusted employment rates

Seasonally adjusted employed people increased by 36 thousand, thereby reaching 28 million 111 thousand people when compared with the previous period. In September 2019, seasonally adjusted employment rate was 45.6 percent without any change.

The number of seasonally adjusted unemployed persons decreased by 73 thousand to 4 million 553 thousand persons when compared with September 2018. The unemployment rate was 13.9 percent with a 0.2 point

Seasonally adjusted labour force participation rate was 53.0 percent with 0.1 point decrease compared with the previous period. According to the number of employment by sector, employment in agriculture increased by 7 thousand people, construction increased by 2 thousand people and services increased by 31 thousand people while industry decreased by 5 thousand people. (BIA, 16 December 2019)

Condamnations pour le meurtre d'une étudiante qui a secoué la Turquie

Un tribunal turc a condamné mercredi à de lourdes peines de prison deux hommes reconnus coupables d'avoir tué et violé une étudiante, Sule Cet, dont le meurtre a ébranlé un pays miné par les violences contre les femmes.

Cagatay Aksu, un homme d'affaires qui avait employé la jeune femme comme assistante avant de la limoger, a été condamné à la prison à vie pour "homicide volontaire" et "viol" par un tribunal d'Ankara, a rapporté l'agence de presse étatique Anadolu.

L'autre accusé, Berk Akand, a été condamné à plus de 18 ans de prison pour l'avoir aidé, d'après Anadolu.

En mai 2018, le corps de Sule Cet, une étudiante de 23 ans, avait été retrouvé au pied d'un immeuble dans un quartier huppé d'Ankara, après être tombé du 20ème étage où se trouvait le bureau de M. Aksu. Les deux accusés affirment que la jeune femme s'est suicidée.

Les autorités turques ont elles aussi dans un premier temps qualifié la mort de Sule Cet de suicide. Mais, sous la pression de ses proches et d'organisations de défense des droits des femmes, une enquête pour meurtre a été ouverte.

Selon les médias turcs, le rapport d'autopsie indique que la jeune femme a subi une agression sexuelle avant sa mort et que des traces d'ADN appartenant à l'un des deux hommes ont été relevés sous ses ongles.

En outre, selon la presse, Sule Cet a envoyé quelques heures avant sa mort un SMS à une amie dans lequel elle disait être retenue contre son gré.

L'affaire Sule Cet a suscité une vive émotion, mais aussi des controverses : lors d'une audience en février, l'un des avocats de la défense a ainsi évoqué le fait que la jeune femme n'était pas vierge, provoquant l'indignation.

En Turquie, la presse rapporte quasi quotidiennement le meurtre d'une femme par un homme, souvent son conjoint ou ex-conjoint.

Un total de 390 femmes ont été tuées en Turquie depuis le début de l'année, selon le groupe de défense des droits des femmes "Nous ferons cesser le féminicide".

Des associations accusent régulièrement les autorités de prendre des mesures insuffisantes pour empêcher ces meurtres. (AFP, 4 décembre 2019)

Chine, UE, Turquie: La Russie lance trois gazoducs majeurs

La Russie, premier exportateur de gaz naturel du monde, et son géant Gazprom inaugurent coup sur coup ces prochaines semaines trois gazoducs majeurs ralliant la Chine, l'Allemagne et la Turquie.

- Power of Siberia

A travers plus de 2.000 kilomètres de forêts de pins et de sols gelés, le premier tronçon de ce gazoduc titanesque - inauguré le 2 décembre -, relie les champs gaziers de Sibérie orientale à la frontière chinoise, dans la région de l'Amour.

La portion chinoise devrait être achevée en 2022-2023 et amener 38 milliards de m3 de gaz par an jusqu'à la ville de Shanghai, pour rassasier l'inépuisable appétit énergétique du géant chinois, premier importateur mondial d'hydrocarbures.

Le tube s'accompagne d'un énorme contrat d'approvisionnement, estimé à plus de 400 milliards de dollars sur 30 ans, et signé en 2014 après une décennie de négociations.

Power of Siberia ("Force de Sibérie"), construit dans des conditions extrêmes, illustre la main tendue de Vladimir Poutine à l'Asie, alors que les relations avec ses traditionnels partenaires occidentaux se sont considérablement tendues depuis le début du conflit ukrainien.

- Nord Stream 2

L'Europe reste encore la priorité du géant gazier russe, malgré les tensions des dernières années.

Le controversé Nord Stream 2, arrivant en Allemagne, doit approvisionner l'Europe du Nord et de l'Ouest via la Baltique, en contournant l'Ukraine. Il est d'une capacité de 55 milliards de m3 par an, autant que son frère aîné, Nord Stream 1.

Ce projet est dénoncé par l'Ukraine, la Pologne, les pays baltes, mais aussi les Etats-Unis qui y voient un cadeau fait à l'adversaire qu'est le Kremlin. Washington a même menacé le projet de sanctions.

Le tube, qui a coûté 9,5 milliards d'euros, est financé à moitié par Gazprom, à moitié par les Européens: les alemands Wintershall et Uniper, l'anglo-néerlandais Shell, le français Engie et l'Autrichien OMV.

Le gazoduc, construit à plus de 80%, devait être initialement lancé avant la fin 2019, mais l'autorisation du Danemark de traverser ses eaux n'ayant été délivrée que fin octobre, la nouvelle date de mise en service n'est pas encore connue.

Gazprom espère un lancement prochain, mais l'achèvement du tube dépendra de la météo en mer en plein hiver.

Sa mise en service presse, le contrat liant la Russie et l'Ukraine pour le transit gazier vers l'Europe prenant fin en 2019. Et l'Europe occidentale n'a pas envie de revivre les coupures d'approvisionnements hivernales des années 2000 causées par les différends russo-ukrainiens.

- TurkStream

Le sud de l'Europe et la Turquie ne sont pas en reste: le gazoduc TurkStream, contournant également l'Ukraine, doit être inauguré en janvier par Vladimir Poutine et Recep Tayyip Erdogan.

D'une capacité de 31,5 milliards de m3 par an, il travers sur 930 km la mer Noire, comme son prédécesseur Blue Stream. Un des deux tuyaux de TurkStream est destiné à la Turquie et l'autre au sud et sud-est de l'Europe. Sa construction bénéficie d'une météo plus clémente que ses frères nordique et oriental.

L'accord d'intention pour sa réalisation entre Gazprom et Botas a été signé en 2014, avant que les relations russo-turques ne se détériorent brusquement après le crash d'un bombardier russe abattu par la Turquie fin 2015.

Poutine et Erdogan scellent néanmoins le contrat fin 2016. Le projet symbolise aujourd'hui le rapprochement de la Russie et de la Turquie. D'autant qu'Ankara entretient des relations compliquées avec l'UE et l'Otan. (AFP, 2 décembre 2019)

Relations turco-européennes / Turkey-Europe Relations

EU Commission chief vows tough stance on Turkey

Ursula Von Der Leynen, the new President of the European Commission, said that the EU executive fully backs Greece in its dangerously escalating row with Turkey over maritime zones.

“We are on your side, Turkey’s action in the Aegean is unacceptable, we will send a clear message to Turkey,” von Der Leyen said yesterday (9 December) at a summit of chairmen of parliamentary groups from the centre-right European People’s Party (EPP).

Turkey recently signed a memorandum of understanding with Libya to demarcate maritime zones in the region, in a move that triggered strong reactions in Athens, Nicosia and Cairo.

The Turkish-Libyan deal ignores the island of Crete and Greece says Turkey wants to set a legal precedent with an “illegal” MoU under international law.

Following Turkey’s move, Greece and Egypt decided to speed up discussions for the demarcation of the Exclusive Economic Zones between them.

Greek Foreign Minister Nikos Dendias said the memorandum between Turkey and Libya is the result of “blackmail” exerted by Ankara. Europe should send a clear message to Turkey and prepare sanctions in case Libya and Turkey do not comply, Dendias added.

Earlier this week, Greece expelled the Libyan ambassador in Athens, a move described by Turkish President Recep Tayyip Erdoğan as an “international scandal”.

“Athens will pay the price for its actions internationally,” the Turkish President warned.

Meanwhile, EU foreign policy chief Josep Borrell expressed his solidarity towards Greece and Cyprus, saying the Turkey-Libya deal causes “severe concerns” in Brussels. The European Commission is now examining the content of the deal which according to Borrell is problematic for the territorial waters of Greece and Cyprus.

“It could cause trouble in the Greek islands,” the EU’s top diplomat said.

France, Italy and the Netherlands expressed their “full support” to Greece yesterday, during a meeting of EU foreign affairs ministers in Brussels. With his Italian counterpart Luigi Di Maio, Dendias took a step further and decided to meet in Rome soon to “jointly coordinate the next actions”.

The discovery of oil and gas reserves in the region has brought Greece, Cyprus and Israel closer together. The three countries enjoy American backing for EastMed, a pipeline designed to transport offshore gas reserves from Cyprus via Greece to other EU countries.

Greek sources told EURACTIV.gr that any steps Turkey is taking in the eastern Mediterranean endanger the EastMed gas pipeline and EU energy security as a whole, at a time when Turkey is working closely with Russia in bringing forward the Turkstream gas pipeline.

In the meantime, Libyan parliament speaker Aguila Saleh Eissa has sent an official letter to UN Secretary-General Antonio Guterres saying that the Turkey-Libya MoU is invalid and the Libyan House of Representatives does not recognise it.

He also called on the UN to issue a resolution withdrawing its recognition of the Libyan Government of National Accord. According to the Libyan Parliament Speaker, the current government is illegal and uses the MoU to deliver economic and territorial access to Turkey, which has no sea border with Libya.
How a gas pipeline to Europe is transforming the Turkish-Israeli relationship

The discovery of massive natural gas fields off Israel’s northern coast more than a decade ago and subsequent attempts to export this gas to Europe have highlighted the true fault lines in the Turkish-Israeli alliance, writes Joseph Dana.

Handing Libya to Turkey

In an interview with Italian newspaper Corriere Della Sera, former Deputy Prime Minister Matteo Salvini accused the Italian government of “handing” Libya to Turkey.

Libya has been a priority for Italy both in terms of security and immigration, but also for oil and gas company ENI and other Italian firms operating there, he said.

“Now, Libya is handed to the French and Turkey. Playing to China’s hand is what has been left, and Israel is quite angry with Italy,” Salvini commented.

Foreign policy experts also pointed to the long-standing economic ties between Libya and Turkey, saying Tripoli’s move could be seen as a form of payback to Ankara.

“Turkish companies, especially construction-related ones, had received large numbers of contracts to build Libya’s infrastructure, and hence Turkey has been committed to supporting the internationally recognised government, including through the sale of a variety of military equipment,” said Henri J Barkey, a former US official who is now Professor of International Relations at Lehigh University.

“The maritime agreement is that government’s payback to Ankara,” he wrote in an op-ed for the Syndication Bureau, published on EURACTIV. (BIA, 10 December 2019)

La Grèce appelle l'ONU à condamner l'accord maritime turco-libyen

La Grèce a appelé mardi les Nations unies à condamner un accord maritime entre la Turquie et la Libye qu'elle qualifie de "perturbateur" pour la paix et la stabilité en Méditerranée orientale, a déclaré le porte-parole du gouvernement.

Athènes "veut que l'accord soit porté à l'attention du Conseil de sécurité de l'ONU afin qu'il puisse être condamné", a ajouté Stelios Petsas devant la presse.

Le gouvernement de Kyriakos Mitsotakis a envoyé des lettres séparées soulevant la question auprès du secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres et du Conseil de sécurité de l'ONU, a précisé M. Petsas.

Cet accord, qui délimite des frontières maritimes entre les deux pays, "ignore la présence des îles grecques dans cette zone maritime, y compris l'île de Crète, et viole leur droit à créer des zones maritimes comme n'importe quel territoire terrestre", écrit l'ambassadrice grecque aux Nations unies, Maria Theofili, dans une lettre au secrétaire général de l'ONU.

"La Turquie et la Libye n'ont ni zones maritimes superposées ni frontières communes et par conséquent, il n'y a aucune base juridique pour conclure légalement un accord de délimitation maritime", peut-on encore lire dans ce courrier daté de lundi.

Il a été conclu "de mauvaise foi", selon le porte-parole grec, et demeure "invalide car il n'a pas été approuvé par le Parlement libyen", contrôlé par une faction rivale du gouvernement de Tripoli.

L'accord en question a été signé le 27 novembre à Istanbul par le président turc, Recep Tayyip Erdogan, et Fayez al-Sarraj, chef du Gouvernement libyen d'union nationale (GNA), reconnu par l'ONU.

Depuis sa signature, la Grèce condamne vivement cet accord, le qualifiant vendredi de "violation du droit maritime international et des droits souverains de la Grèce et d'autres pays". Elle a annoncé l'expulsion de l'ambassadeur libyen à Athènes.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a persisté lundi en annonçant qu'il envisageait "des activités d'exploration conjointes" avec la Libye au large de Chypre, dans une zone qui recèle d'importants gisements de gaz.

"Avec cet accord, nous avons augmenté au maximum le territoire sur lequel nous avons autorité. Nous pouvons mener des activités d'exploration conjointes", a déclaré M. Erdogan lors d'une interview accordée à la télévision publique TRT.

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis estime que l'accord "a déjà entraîné l'isolement diplomatique de la Turquie".

L'accord a été "dénoncé par les Etats-Unis, l'Union européenne, l'Égypte et Israël", avait-il dit devant le Parlement grec.

Le Premier ministre doit rencontrer mardi après-midi l'ambassadeur des États-Unis à Athènes Geoffrey Pyatt, avant sa visite à la Maison Blanche le 7 janvier.

Son ministre des Affaires étrangères Nikos Dendias, en contact avec ses partenaires européens et avec l'Égypte sur ce dossier, a estimé que la Turquie avait fait du "chantage" à la Libye pour signer cet accord.

Il a jugé sur la chaîne télévisée ANT1 que l'entente turco-libyenne était "clairement" liée aux revers subis par le gouvernement de Tripoli face au maréchal Khalifa Haftar, l'homme fort de l'Est libyen.

Le président du Parlement libyen Aguila Saleh Issa, allié du maréchal Haftar, qui selon Athènes s'est déclaré "contre cet accord", est attendu cette semaine à Athènes.

Porte d'entrée de milliers de demandeurs d'asile, la Grèce, membre de l'Otan comme la Turquie, maintient des relations délicates avec sa voisine d'où les migrants arrivent de plus en plus nombreux sur les îles grecques depuis cet été. (AFP, 10 décembre 2019)

Macron ne voit "pas de consensus possible" avec la Turquie

Le président français Emmanuel Macron a estimé mercredi qu'il n'y avait "pas de consensus possible" avec la Turquie sur la définition du terrorisme, lors d'une conférence de presse à l'issue du sommet de l'Otan à Watford, près de Londres.

"Je ne vois pas de consensus possible", a-t-il dit, alors que la Turquie a lancé une offensive en Syrie contre les groupes kurdes présents dans une zone frontalière, qu'elle considère comme terroristes. Ces derniers avaient soutenu la coalition internationale dans sa lutte contre le groupe Etat islamique et d'autres organisations jihadistes.

"Il est clair que nous ne sommes pas d'accord pour classer comme groupe terroriste YPG (Unités de protection du peuple) et PYD (parti de l'union démocratique) et je crois que là-dessus il y a un consensus", a-t-il dit en évoquant ses pairs de l'Otan hors la Turquie.

"Nous combattons le PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan) et tous ceux qui mènent des activités terroristes contre la Turquie, de manière très claire mais nous ne faisons pas ce raccourci ou cette agrégation que la Turquie souhaite entre ces différents groupes politiques et ou militaires, donc là il y a un désaccord, il n'est pas levé", a-t-il souligné.

Le PKK, organisation séparatiste kurde en lutte armée depuis des décennies contre le pouvoir central turc, est classé comme une organisation terroriste par la Turquie mais aussi par de nombreux pays dont la France et les Etats-Unis.
 Les relations entre Paris et Ankara se sont tendues après le lancement de l'offensive turque dans le nord de la Syrie contre la milice kurde des YPG, un allié clé dans la lutte contre le groupe Etat islamique (EI).

La Turquie est exaspérée par le soutien de la France aux Forces démocratiques syriennes (FDS), qui incluent les YPG, considérées par Ankara comme une extension du PKK.

Une rencontre mardi soir entre Emmanuel Macron, la chancelière allemande Angela Merkel, le Premier ministre britannique Boris Johnson et le président turc Recep Tayyip Erdogan, dans le cadre de la réunion de l'Otan, n'avait pas permis de lever "toutes les ambiguïtés", selon le président français. (AFP, 4 décembre 2019)

Macron: La Turquie travaille parfois "avec des intermédiaires de l'EI"

Le président français Emmanuel Macron a dit mardi que la Turquie travaillait "parfois avec des intermédiaires de l'EI", l'organisation Etat islamique, lui reprochant de combattre à présent les Kurdes alliés de la coalition internationale en Syrie contre les islamistes.

"Quand je regarde la Turquie, ils se battent à présent contre ceux qui ont combattu à nos côtés. Et parfois ils travaillent avec des intermédiaires de l'EI", a-t-il déclaré devant la presse peu avant l'ouverture d'un sommet de l'Otan à Londres, précédé par de vifs échanges avec le président turc Recep Tayyip Erdogan. (AFP, 3 décembre 2019)

Deux commissaires européens à Athènes puis Ankara

Les deux nouveaux commissaires européens en charge des migrations entament cette semaine, à Athènes puis Ankara, une tournée des capitales afin de préparer une réforme de la politique migratoire et de l'asile dans l'UE, ont-ils annoncé lundi.

"Avec Ylva Johansson (commissaire aux Affaires intérieures), nous allons commencer une tournée des capitales jeudi à Athènes et nous irons vendredi en Turquie à Ankara", a déclaré Margaritis Schinas, vice-président de la Commission en charge de coordonner les questions de migration et de sécurité.

Il s'exprimait à l'issue d'une réunion des ministres de l'Intérieur de l'UE à Bruxelles.

La nouvelle Commission dirigée par Ursula von der Leyen, entrée en fonction dimanche, a promis un nouveau pacte pour les migrations et l'asile et doit dévoiler ses propositions à la fin du 1er trimestre 2020 ou au début du 2e trimestre.

M. Schinas a insisté sur la nécessaire "solidarité" entre Etats dans ce dossier: "il est totalement injuste que seuls les Etats membres situés en première ligne de l'UE assument la charge disproportionnée du traitement de la demande d'asile comme le prévoit l'actuelle législation de Dublin", a-t-il dit.

Quatre ans après le pic de la crise migratoire en 2015, la Grèce est redevenue cette année la principale porte d'entrée des demandeurs d'asile en Europe.

Les commissaires européens se rendront ensuite en Turquie, pays avec lequel l'UE a signé un accord controversé destiné à faire chuter le nombre d'arrivées de migrants.

Le président Recep Tayyip Erdogan menace régulièrement d'"ouvrir les portes" de l'Europe aux réfugiés syriens si son pays ne reçoit pas davantage d'aide financière.

Ylva Johansson, qui prévoit des rencontres bilatérales avec tous les Etats membres, parfois accompagnées de M. Schinas, a estimé qu'il y avait un "élan" pour une réforme. Elle a jugé que les pistes de discussion proposées, notamment par l'Allemagne, montraient que "les Etats membres étaient prêts à aller de l'avant pour débloquer la situation sur la migration".

La réforme du système de Dublin a échoué jusqu'à présent en raison notamment du refus des pays du groupe de Visegrad (Pologne, Hongrie, République tchèque, Slovaquie), d'accueillir des migrants.

Les Allemands prônent une "répartition équitable" des demandeurs d'asile entre les États membres en fonction de leur poids démographique et économique.

La France insiste sur la responsabilité des pays d'entrée et propose une plus grande solidarité pour les aider dans le contrôle des frontières et les reconduites. Elle est favorable à des "relocalisations" des demandeurs d'asile en cas de pics migratoires mais non de façon automatique. (AFP, 2 décembre 2019)

L'ambassadeur turc va être convoqué après les "insultes" d'Erdogan

L'ambassadeur de Turquie en France va être convoqué au ministère des Affaires étrangères pour s'expliquer sur les déclarations du président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a jugé qu'Emmanuel Macron était en "état de mort cérébrale", a indiqué l'Elysée vendredi.

"Soyons clairs, ce n'est pas une déclaration, ce sont des insultes", a réagi la présidence française au sujet de ce qu'elle a qualifié de "dernier excès" en date de M. Erdogan. "L'ambassadeur sera convoqué au ministère pour s'en expliquer", a-t-elle souligné.

Recep Tayyip Erdogan s'en est violemment pris vendredi lors d'un discours à Istanbul à son homologue français Emmanuel Macron, qu'il a jugé en "état de mort cérébrale", accentuant les tensions à quelques jours d'un sommet crucial de l'Otan.

Reprenant les déclarations de M. Macron qui avait jugé l'Alliance atlantique en état de "mort cérébrale" dans une interview à l'hebdomadaire The Economist, M. Erdogan a déclaré: "Je m'adresse depuis la Turquie au président français Emmanuel Macron, et je le redirai à l'Otan. Fais d'abord examiner ta propre mort cérébrale".

Ces propos véhéments interviennent après des critiques émises jeudi par M. Macron envers l'offensive lancée le mois dernier par la Turquie en Syrie contre une milice kurde appuyée par les pays occidentaux.

L'Elysée a estimé qu'il n'y avait "pas de commentaire à faire sur les insultes". Avec son interview à The Economist, "le président de la République a posé les termes d'un débat qui nécessite des réponses de chacun des alliés, mais peut-être plus particulièrement de la Turquie", a ajouté la présidence, indiquant que M. Macron attendait de la part d'Ankara "des réponses claires".

"Il y a cette question de l'opération turque en Syrie et de ses conséquences, la résurgence possible de Daech (...) mais il y en a d'autres encore sur lesquelles ce sont des réponses turques sur le fond qu'il nous faut", a souligné la présidence.

Les remarques de M. Erdogan renforcent les tensions entre la Turquie et l'Otan, dont Ankara est membre, avant un sommet crucial de l'Alliance à Londres la semaine prochaine.

MM. Erdogan et Macron, ainsi que la chancelière allemande Angela Merkel et le Premier ministre britannique Boris Johnson doivent en outre se réunir en marge de ce sommet pour discuter de la Syrie. (AFP, 29 novembre 2019)

Turquie-USA-OTAN / Turkey-USA-NATO

Ankara met en garde Washington contre une levée de l'embargo sur la vente d'armes

Ankara a averti Washington, son allié au sein de l'Otan, que toute initiative pour lever un embargo sur la vente d'armement américain à Chypre, vieux de plus de 30 ans, marquerait une "dangereuse escalade".

Les tensions entre les Etats-Unis et la Turquie, qui occupe le nord de cette île méditerranéenne depuis son invasion en 1974, ne cessent de s'aggraver.

Mardi, le Congrès américain a voté la levée de l'embargo imposé en 1987 sur la vente d'armement américain à Chypre, dans le cadre de la loi de financement militaire votée par le Sénat et qui doit maintenant être promulguée par le président Donald Trump.

Cette mesure "n'aura d'autre conséquence que d'entraver les efforts pour aboutir à un règlement sur l'île et de créer une dangereuse escalade", a déclaré dans un communiqué mardi soir le ministère turc des Affaires étrangères.

Le ministère promet de riposter aux "initiatives contre la Turquie", affirmant que "le langage des menaces et des sanctions ne dissuadera jamais la Turquie de prendre résolument des mesures pour assurer sa sécurité nationale".

Les Etats-Unis avaient imposé cet embargo à l'ensemble de l'île dans l'espoir d'encourager sa réunification.

Mais la mesure avait été jugée contre-productive car elle avait encouragé le gouvernement chypriote à s'allier à d'autres partenaires, tandis que la Turquie a continué d'occuper la partie nord de Chypre. Elle l'avait envahie en 1974 après un coup d'Etat fomenté par la junte des colonels alors au pouvoir en Grèce et visant à rattacher l'île à la Grèce.

Les relations entre Ankara et Washington sont actuellement marquées par une multitude de désaccords.

Ils portent notamment sur l'achat par la Turquie du système russe de défense S-400 en dépit des mises en garde de Washington, qui menace Ankara de nouvelles sanctions à ce sujet, ou l'offensive lancée par Ankara en Syrie contre une milice kurde soutenue par Washington. (AFP, 18 décembre 2019)

Le Congrès américain lève l'embargo sur les armes pour Chypre

Le Congrès américain a levé mardi un embargo sur la vente d'armement américain à Chypre vieux de plus de 30 ans, alors que les tensions entre les Etats-Unis et la Turquie, qui occupe le nord de cette île méditerranéenne, ne cessent de s'aggraver.

Le Congrès a approuvé cette mesure dans le cadre de la loi de financement militaire votée par le Sénat, qui doit maintenant être promulguée par le président Donald Trump.

Les Etats-Unis avaient imposé un embargo sur la vente d'armement américain à l'ensemble de l'île en 1987, dans l'espoir d'encourager une réunification de l'île, dont le nord est occupé par la Turquie depuis son invasion en 1974.

Mais la mesure avait été jugée contre-productive, car elle avait encouragé le gouvernement chypriote à s'allier à d'autres partenaires tandis que la Turquie, alliée des Etats-Unis au sein de l'Otan, a continué d'occuper la partie nord de Chypre.

La mesure a notamment été soutenue par le sénateur démocrate Robert Menendez et son collègue républicain Marco Rubio, qui ont indiqué vouloir encourager la coopération entre Chypre, la Grèce et Israël.

"Au moment où Chypre cherche à approfondir son partenariat stratégique avec les Etats-Unis, il est dans notre intérêt stratégique et économique de lever ce vieil embargo (...) qui ne fait pas avancer les objectifs de sécurité des Etats-Unis", a indiqué M. Menendez.

Les relations entre les deux communautés chypriotes s'étaient apaisées ces dernières années mais les tensions ont repris lorsque la Turquie a conclu fin novembre un accord controversé de délimitation maritime avec la Libye.

Cet accord a été condamné par plusieurs pays, dont la Grèce et Chypre, car il permet à Ankara de revendiquer des droits sur de vastes zones en Méditerranée orientale, où des gisements d'hydrocarbures ont été découverts ces dernières années.

Washington cherche notamment à éviter que l'embargo sur les armes américaines ne pousse Chypre dans les bras de la Russie, alors que l'île a signé en 2015 un accord avec Moscou donnant accès aux ports chypriotes.

Le document approuvé mardi par le Congrès américain prévoit que les Etats-Unis limiteront la possibilité pour Chypre d'obtenir certaines technologies sensibles tant que l'île n'aura pas interdit ses ports aux navires russes.

Les relations entre les Etats-Unis et la Turquie se sont fortement tendues depuis l'achat par Ankara de systèmes de défense russes S400 malgré l'opposition de Washington qui les considère incompatibles avec l'armement de l'Otan. (AFP, 17 décembre 2019)

Washington veut des explications après la menace de fermer des bases stratégiques

Le ministre américain de la Défense Mark Esper veut des explications d'Ankara après les menaces du président turc Recep Tayyip Erdogan de fermer deux bases stratégiques pour l'Otan en Turquie.

Interrogé dimanche par une chaîne de télévision turque progouvernementale sur les menaces de sanctions américaines qui visent la Turquie pour son achat de système de défense russes S400, le président turc a affirmé que la Turquie pourrait fermer "si cela est nécessaire" les bases d'Incirlik et de Kürecik.

Or la base aérienne d'Incirlik, située dans le sud de la Turquie, est utilisée depuis des décennies par l'US Air Force pour assurer l'appui aérien des opérations militaires américaines dans la région et, selon les experts, elle abrite une cinquantaine de têtes nucléaires américaines.

La base de Kürecik, dans le sud-est du pays, accueille une importante station radar de l'Otan.

"Il faut que je parle avec mon homologue (turc Hulusi Akar, ndlr) pour comprendre ce qu'ils veulent dire et si c'est vraiment sérieux", a déclaré le chef du Pentagone lundi à la presse.

"Si les Turcs sont sérieux à ce sujet, c'est une nation souveraine et ils ont tout à fait le droit d'accueillir ou non des bases de l'Otan ou des forces étrangères", a souligné M. Esper qui s'exprimait dans l'avion le ramenant de Belgique, où il avait assisté au 75e anniversaire de la bataille des Ardennes.

"Mais cela devient alors une question qui concerne toute l'Alliance atlantique, ainsi que leur engagement envers cette alliance, si effectivement ils parlent sérieusement", a ajouté le ministre américain avant de regretter une fois de plus la "direction" prise par Ankara qui paraît s'éloigner de l'Otan pour se rapprocher de la Russie.

Les relations entre les Etats-Unis et la Turquie se sont fortement tendues depuis l'achat par Ankara de systèmes de défense russes S400 malgré l'opposition de Washington qui les considère incompatibles avec l'armement de l'Otan.

Les tensions se sont exacerbées lorsque la Turquie a lancé en octobre, contre la volonté de Washington, une incursion militaire dans le nord-est de la Syrie contre les alliés kurdes des Etats-Unis dans la lutte contre le groupe Etat islamique (EI).

Le Congrès américain vient d'approuver une loi de financement militaire des Etats-Unis pour l'exercice 2020 dans laquelle ils ont introduit l'obligation d'imposer des sanctions économiques à Ankara pour répondre à l'achat des S400 russes. (AFP, 17 décembre 2019)

Erdogan menace de fermer deux bases stratégiques américaines

Le président Recep Tayyip Erdogan a menacé dimanche de fermer, "si nécessaire", deux bases militaires stratégiques utilisées par les Etats-Unis en Turquie, sur fond de tensions croissantes entre Ankara et Washington.

"Si cela est nécessaire, nous pourrons fermer Incirlik et nous pourrons fermer Kürecik", les noms de ces deux bases, a déclaré M. Erdogan lors d'un entretien accordé à la chaîne de télévision progouvernementale A Haber.

La fermeture de ces bases est quasi systématiquement évoquée en Turquie à chaque pic de tensions diplomatiques entre Ankara et Washington.

Située dans le sud de la Turquie, la base aérienne d'Incirlik est utilisée par l'aviation américaine dans le cadre de la lutte contre le groupe Etat islamique en Syrie. La base de Kürecik, dans le sud-est du pays, accueille une importante station radar de l'Otan.

Cette semaine, le chef de la diplomatie turque avait déjà évoqué le statut de ces deux installations, indiquant que leur fermeture pourrait être "mise sur la table" en réaction à d'éventuelles sanctions américaines contre la Turquie.

La Turquie est en effet exposée à des mesures punitives de Washington pour avoir acheté des systèmes de défense russe S-400, en dépit des mises en garde américaines.

Outre cette question, les relations entre la Turquie et les Etats-Unis, alliés au sein de l'Otan, se sont dégradées ces derniers mois en raison d'une offensive lancée par Ankara en Syrie contre une milice kurde soutenue par Washington.

Mercredi, la commission des Affaires étrangères du Sénat américain a adopté une proposition de loi soutenue par les démocrates comme par les républicains qui prévoit des sanctions draconiennes contre la Turquie et ses dirigeants en lien avec les S-400 et l'offensive en Syrie.

Autre élément de crispation, le vote par le Sénat américain d'une résolution reconnaissant le génocide arménien par les Ottomans, que nie Ankara, a suscité la colère du gouvernement turc qui a estimé que cette mesure mettait "en péril l'avenir des relations bilatérales". (AFP, 15 décembre 2019)

Maintien en détention d'un employé du consulat américain

Un tribunal turc a rejeté mercredi la demande de remise en liberté d'un employé turc du consulat américain à Istanbul, écroué depuis 2017 dans le cadre d'un procès pour espionnage qui alimente les tensions entre Ankara et Washington.

La cour a décidé de maintenir Metin Topuz en détention provisoire et ajourné son procès au 10 mars, a indiqué l'un de ses avocats, Me Halit Akalp, aux journalistes présents au tribunal.

M. Topuz, chargé au consulat américain de faire la liaison entre les autorités américaines et la brigade de lutte contre le trafic des stupéfiants de la police turque, a été arrêté en octobre 2017 et maintenu depuis en détention provisoire.

Accusé par les autorités turques d'"espionnage" et de "tentative de renversement du gouvernement", il risque la prison à vie.

Lors de l'audience mercredi, M. Topuz a rejeté avec force ces accusations. "Il n'y a pas la moindre preuve susceptible de convaincre une personne rationnelle que j'ai tenté de renverser la République de Turquie", a-t-il dit, selon une journaliste de l'AFP au tribunal.

"J'ignore ce que mes avocats et moi pouvons faire de plus pour prouver mon innocence", a-t-il dit, ajoutant: "je demande la fin de mon incarcération, je veux que ma liberté et ma vie me soient rendues".

Les autorités turques accusent notamment M. Topuz d'être lié au mouvement du prédicateur Fethullah Gülen qu'elles qualifient de "groupe terroriste". M. Gülen est présenté par la Turquie comme le cerveau d'une tentative de coup d'Etat en 2016, ce qu'il nie.

M. Topuz affirme que les contacts qu'il a pu avoir avec des personnes que les autorités turques présentent comme des partisans de M. Gülen s'inscrivaient dans le cadre de son travail et qu'il ne faisait qu'"obéir aux ordres" de ses supérieurs au consulat.

L'arrestation de M. Topuz et de plusieurs autres Turcs travaillant pour les représentations diplomatiques américaines en Turquie ces dernières années ont fortement tendu les relations entre Ankara et Washington. (AFP, 11 décembre 2019)

US Congress Agrees on Defense Bill Calling for Sanctions Against Turkey

The US House of Representatives has reached an agreement on a defense bill setting policy for the Department of Defense.

The National Defense Authorization Act (NDAA) calls for sanctions on Turkey over its procurement of the S-400 air defense systems from Russia and a "tough response" to North Korea's development of nuclear weapons.

The 738-billion-dollar bill also includes measures to compete with Russia and China and the creation of a "space military force."

The bill prohibits the transfer of F-35 joint strike fighter planes to Turkey. Washington removed Turkey from the F-35 program in July over the purchase of the S-400s. President Recep Tayyip Erdoğan, opposing the decision, repeatedly said that Turkey is not a customer, but a producer of the jets.

US President Donald Trump supported Turkey after a meeting with Erdoğan at the G20 summit in late June, criticizing the previous administration for refusing to sell Patriot air defense systems to Turkey, which led it to buy the S-400s.

The NDAA says the President should impose sanctions on Turkey over the S-400 purchase.

Turkey signed a contract with Russia in April 2017 to acquire the S-400 anti-missile systems. The first batch of the systems was delivered to Turkey in July. (BIA, 10 December 2019)

NATO Summit did not submit to Erdogan’s blackmail

In the wake of the North Atlantic Treaty Organization (NATO) Leaders Summit held in the UK on December 3-4, the final declaration of the summit, the London Declaration, was released today (December 4).

Putting an emphasis on unity, the declaration issued by the Heads of State and Government participating in the summit has underlined that "terrorism in all its forms and manifestations remains a persistent threat to us all."

Holding a press conference, NATO Secretary General Jens Stoltenberg has stated that there have been differences of opinion since the organization was established and added, "World is changing, so will the NATO."

Before the summit started, President of France Emmanuel Macron referred to NATO as "brain dead", which caused controversy during the summit.

The third article of the London declaration has also addressed Russia:

"We, as an Alliance, are facing distinct threats and challenges emanating from all strategic directions. Russia's aggressive actions constitute a threat to Euro-Atlantic security; terrorism in all its forms and manifestations remains a persistent threat to us all.

"State and non-state actors challenge the rules-based international order. Instability beyond our borders is also contributing to irregular migration. We face cyber and hybrid threats."

NATO Secretary General Jens Stoltenberg, on the other hand, has stated, "It has been agreed that communication channels to Russia will remain open. We have decided to continue with our effective disarmament efforts."

NATO's defense budget will be increased

The London Declaration has also indicated, "We recognise that China's growing influence and international policies present both opportunities and challenges that we need to address together as an Alliance."

"Non-US defence expenditure has grown for five consecutive years; over 130 billion US dollars more is being invested in defence."

US President Donald Trump has long been criticizing European countries, especially Germany, regarding the budget of the organization.

While the US meets 22 percent of the NATO's central budget, the US and Germany are expected to cover 16 percent as of 2021.

Kremlin: NATO's spending plans confirm our fears

Kremlin Spokesperson Dmitry Peskov also made a statement about the defense budget plans of the NATO earlier today.

As reported by Reuters, Peskov said that NATO's plans to increase its defense spending showed Moscow was right to be concerned over "the military alliance's eastward expansion and policy of trying to contain Russia."

'We agree to ensure security of communication'

Stoltenberg has also stated, "Today, leaders committed to ensuring the security of our telecommunications infrastructure - including 5G. We agreed to rely only on secure and resilient systems. Allies further recognised the unprecedented progress we are making to achieve fairer burden-sharing.

"In fact, European Allies and Canada have added 130 billion US dollars. And by the end of 2024, that figure will rise to 400 billion US dollars.

"Leaders also took a range of other decisions on other important issues for our Alliance; to enhance the protection of our energy infrastructure, on how to ensure our technological edge in the face of emerging and disruptive technologies and to step up our response to hybrid threats."

Meeting on Syria before the summit

Before the summit began on December 3, a joint meeting on Syria was held by the leaders of France, Germany, the UK and Turkey.

While Turkey was represented in the meeting by President and ruling Justice and Development Party (AKP) Chair Recep Tayyip Erdoğan, it was reported that in addition to Syria, the developments in the region, especially in Libya, were discussed by the leaders.

In the wake of the North Atlantic Treaty Organization (NATO) Leaders Summit held in the UK on December 3-4, the final declaration of the summit, the London Declaration, was released today (December 4).

Putting an emphasis on unity, the declaration issued by the Heads of State and Government participating in the summit has underlined that "terrorism in all its forms and manifestations remains a persistent threat to us all."

Holding a press conference, NATO Secretary General Jens Stoltenberg has stated that there have been differences of opinion since the organization was established and added, "World is changing, so will the NATO."

Before the summit started, President of France Emmanuel Macron referred to NATO as "brain dead", which caused controversy during the summit. (BIA, 4 December 2019)

Les 70 ans de l'Otan assombris par les dissensions et la colère de Trump

Entre des dissensions exposées au grand jour et un Trump vexé par un Trudeau "hypocrite", le 70e anniversaire de l'Otan mercredi a ressemblé à un rendez-vous manqué malgré la volonté de cohésion de ses membres face aux défis émergeant trois décennies après la fin de la Guerre froide.

Défis posés par le terrorisme, la Chine et la Russie, intervention turque en Syrie lancée sans concertation avec les alliés, insistance américaine à faire payer davantage les autres alliés: les sujets difficiles ne manquaient pas pour la réunion organisée sur un golf de luxe à Watford, dans la banlieue de Londres.

Au final, c'est une vidéo dans laquelle le Premier ministre canadien Justin Trudeau semble se moquer avec Emmanuel Macron de Donald Trump lors de la réception donnée mardi soir à Buckingham Palace qui a déclenché l'ire américaine.

- L'"hypocrite" Trudeau -

"Il est hypocrite", a lâché le milliardaire républicain, qui avait déjà eu des échanges difficiles avec M. Trudeau après le G7 de 2018.

Contrarié, il a annulé sa conférence de presse finale, mais il a tenté de faire bonne figure. Il s'est ainsi dit très content de sa saillie. "C'était drôle quand j'ai dit que ce type était hypocrite", a-t-il lancé. Et il a lâché une pique contre Emmanuel Macron dont le jugement sur l'Otan en état de "mort cérébrale" a fâché tout le monde à l'Otan.

Le président Macron "s'est beaucoup rétracté au cours de notre tête à tête" mardi à Londres, a-t-il assuré à l'issue de son entretien avec l'Italien Giuseppe Conte.

Donald Trump avait ouvert les hostilités dès sa première intervention mardi en qualifiant de "très insultants" les propos d'Emmanuel Macron.

Arrivant à Watford mardi matin, le président français a répété les "assumer totalement". "Ils ont permis de soulever un débat qui était indispensable", a-t-il insisté.

L'Organisation née en 1949 se trouve confrontée à des défis considérables 30 ans après la chute du mur de Berlin.

Dans sa déclaration finale adoptée mercredi, l'Alliance reconnaît pour la première fois "l'influence croissante et les politiques internationales de la Chine comme des opportunités et des défis, auxquels nous devons répondre ensemble en tant qu'Alliance".

Elle dénonce par ailleurs les actions agressives de la Russie et avertit qu'elle restera "une alliance nucléaire aussi longtemps qu'il y aura des armes nucléaires".

Angela Merkel a jugé la réunion "très constructive" malgré les dissensions: "Nous avons convenu aujourd'hui que le terrorisme est le principal ennemi".

- Affrontement sur le terrorisme -

Le sujet a été un des points durs du sommet. Sa définition a opposé durement Emmanuel Macron et le président turc Recep Tayyip Erdogan qui demandait à l'Alliance de considérer comme des terroristes les combattants kurdes alliés à la coalition internationale constituée pour combattre le groupe Etat islamique en Syrie.

Emmanuel Macron a affirmé ne "pas voir de consensus possible" avec la Turquie sur la définition du terrorisme.

"Il est clair que nous ne sommes pas d'accord pour classer comme groupe terroriste les forces des Unités de protection du peuple (YPG). Nous combattons le PKK et tous ceux qui mènent des activités terroristes contre la Turquie, mais nous ne faisons pas ce raccourci ou cette agrégation que la Turquie souhaite entre ces différents groupes politiques et ou militaires. Il y a un désaccord et il n'est pas levé", a expliqué le président français au cours de sa conférence de presse.

Mais les deux dirigeants ont approuvé la déclaration finale. Le texte condamne le terrorisme "sous toutes ses formes et dans toutes ses manifestations" et le considère comme "une menace persistante pour nous tous", a expliqué le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg.

Le président Erdogan a également levé son opposition à l'adoption des nouveaux plans de défense pour les Etats Baltes et la Pologne.

Jens Stoltenberg a reconnu que des désaccords se sont exprimés au cours du sommet. "Cela serait très étrange autrement", a-t-il souligné.

"Mais nous avons toujours réussi à les surmonter et à nous unir autour de notre objectif clé qui est de nous défendre les uns les autres", a-t-il assuré.

"Les désaccords attireront toujours plus l'attention que lorsque nous sommes d'accord", a-t-il conclu.

Jens Stoltenberg s'est vu confier une mission de réflexion sur les missions de l'Otan à l'issue de la réunion et il devra rendre son rapport pour le prochain sommet en 2021. Une petite victoire contre les Français qui préconisaient de confier cette réflexion à "un groupe de personnalités politiques indépendantes" . (AFP, 4 décembre 2019)

Trump a rencontré Erdogan en tête à tête au sommet de l'Otan

Donald Trump a rencontré son homologue turc Recep Tayyip Erdogan en tête à tête mercredi en marge du sommet du 70e anniversaire de l'Otan pour évoquer les vives tensions provoquées au sein de l'Alliance par l'intervention turque au nord de la Syrie.

Non annoncée, la rencontre intervient trois semaines après une visite du président turc à Washington pendant laquelle le milliardaire républicain s'était dit "un grand fan" de M. Erdogan.

Elle a été "très productive", a précisé le porte-parole de la présidence turque sur Twitter.

La Maison Blanche a confirmé l'entretien, pendant lequel a été évoquée notamment "l'importance que la Turquie remplisse ses engagements vis-à-vis de l'alliance".

Déjà dans le collimateur pour avoir acheté des systèmes de défense antimissile russe S-400, la Turquie a été critiquée au sein de l'Otan pour avoir lancé sans concertation une intervention contre les forces kurdes du nord de la Syrie.

Les tensions sont montées au point de tourner à l'incident diplomatique la semaine dernière quand M. Erdogan a jugé Emmanuel Macron en "mort cérébrale".

Avant le sommet de l'Otan, le président français est revenu à la charge, accusant Ankara de "parfois travailler avec des intermédiaires" du groupe jihadiste Etat islamique et estimé que les deux pays n'avaient "pas la même définition" du terrorisme.

Une rencontre mardi entre les présidents français et turc avec Angela Merkel et Boris Johnson n'avait pas permis de lever "toutes les ambiguïtés" ni d'obtenir les "clarifications" souhaitées", avait estimé le chef de l'Etat français.

Face à ces critiques, la Turquie avait menacé de bloquer l'adoption des nouveaux plans de défense pour les Etats Baltes et la Pologne, voire de la déclaration commune, finalement approuvée. (AFP, 4 décembre 2019)

Otan: trois agents perturbateurs menacent le sommet du 70e anniversaire

Tout a été mis en oeuvre pour faire du sommet du 70e anniversaire de l'Otan mercredi à Londres un grand moment d'unité entre les Alliés, mais trois fauteurs de troubles, Donald Trump, Emmanuel Macron et Recep Tayyip Erdogan pourraient gâcher la fête.

"Le sommet devrait être assez consensuel, et se conclure avec l'adoption d'une déclaration brève, mais avec de la substance. Cela dit, trois facteurs vont peser sur son déroulement: le comportement de Trump, celui de Macron et celui d'Erdogan", avertit le représentant d'un Etat membre.

"Il y a maintenant trois perturbateurs au sein de l'Otan", renchérit Tomas Valasek, ancien ambassadeur de Slovaquie à l'Otan et membre du Carnegie Europe, un centre de réflexion stratégique.

Les organisateurs ont choisi le Grove, un hôtel de luxe sur un des plus prestigieux golfs du Royaume-Uni à Watford, à 45 minutes du centre de Londres, pour héberger les dirigeants et le sommet. Une soirée aura été organisée la veille à Buckingham Palace pour donner un peu de solennité à l'événement.

Mais l'ambiance est à l'orage depuis la charge du président français. Emmanuel Macron a jugé l'Otan en état de "mort cérébrale" après l'offensive lancée par le président turc dans le nord-est de la Syrie sans aucune concertation avec les alliés, mais avec l'assentiment du président américain.

Le président turc n'a pas apprécié la critique et a retourné le compliment à Emmanuel Macron qu'il a jugé vendredi en état de "mort cérébrale". La réunion sur la Syrie prévue mardi à Londres entre les deux dirigeants avec Angela Merkel et le Premier britannique Boris Johnson pour médiateurs s'annonce tendue.

- Macron assume -

Le président français "assume totalement" sa critique. Il l'a dit au secrétaire général de l'Otan Jens Stoltenberg jeudi à Paris. Emmanuel Macron a en outre déploré que les deux derniers sommets aient été "uniquement consacrés à savoir comment on pouvait alléger le coût financier pour les États-Unis".

Pendant ce temps, "des questions stratégiques sur la paix en Europe, la relation avec la Russie, le sujet de la Turquie ou qui est l'ennemi? (de l'Otan) n'ont pas été résolues", a-t-il lancé.

La France a demandé une réflexion sur ces sujets et un mandat pourrait être confié à Jens Stoltenberg.

Allié ombrageux, la France refuse toute leçon sur la solidarité car "elle contribue à la sécurité transatlantique par son budget de défense, sa dissuasion nucléaire et ses opérations", a insisté son ministre des Affaire étrangères Jean-Yves le Drian.

Ses militaires sont engagés sur plusieurs théâtres et treize d'entre-eux viennent de trouver la mort dans une action de combat contre un groupe de jihadistes au Mali.

"Mais avec Trump, on ne sait jamais", a averti un diplomate allié.

Le président américain a fait du partage du fardeau des dépenses de défense son unique sujet de discussion lorsqu'il se rend à l'Otan, une alliance qu'il a jugée obsolète. Il avait publiquement pris à partie la chancelière Angela Merkel en 2018 en lui reprochant de ne pas payer assez pour la défense collective et de contribuer à l'effort de réarmement de la Russie avec ses achats de gaz.

Jens Stoltenberg a cherché à déminer la réunion. Il va insister auprès de Donald Trump sur le fait que les Européens et le Canada ont dépensé 130 milliards de dollars depuis son arrivée à la Maison Blanche en 2016 et ne cessent d'augmenter leurs budgets militaires.

Un accord a par ailleurs été trouvé pour réduire la contribution américaine au budget de fonctionnement de l'Alliance et la firme Boeing vient de se voir attribuer un contrat d'1 milliard de dollars pour moderniser la flotte d'AWACS de l'Otan.

Toutes ces annonces sont censées satisfaire le président américain. (AFP, 29 novembre 2019)

Otan: Erdogan s'en prend à Macron qu'il juge "en état de mort cérébrale"

Le président turc Recep Tayyip Erdogan s'en est violemment pris vendredi à son homologue français Emmanuel Macron qu'il a jugé en "état de mort cérébrale", accentuant les tensions à une semaine d'un sommet crucial de l'Otan.

Reprenant les déclarations de M. Macron qui avait jugé l'Otan en état de "mort cérébrale", M. Erdogan a déclaré: "Je m'adresse depuis la Turquie au président français Emmanuel Macron, et je le redirai à l'Otan. Fais d'abord examiner ta propre mort cérébrale".

"Ces déclarations ne siéent qu'à ceux dans ton genre qui sont en état de mort cérébrale", a insisté le président turc lors d'un discours à Istanbul.

Ces propos véhéments interviennent après des critiques émises jeudi par M. Macron au sujet de l'offensive lancée le mois dernier par la Turquie en Syrie contre une milice kurde appuyée par les pays occidentaux.

Les remarques de M. Erdogan renforcent les tensions entre la Turquie et l'Otan, dont Ankara est membre, avant un sommet crucial de l'Alliance à Londres la semaine prochaine.

MM. Erdogan et Macron, ainsi que la chancelière allemande Angela Merkel et le Premier ministre britannique Boris Johnson doivent en outre se réunir en marge de ce sommet pour discuter de la Syrie.

Le mois dernier, Ankara a lancé une incursion dans le nord-est de ce pays visant la milice kurde des Unités de protection du peuple (YPG), qualifiée par la Turquie de "terroriste".

Mais les pays occidentaux ont critiqué cette opération et M. Macron a déclaré dans un entretien à l'hebdomadaire The Economist début novembre que cette offensive unilatérale faisait partie des symptômes indiquant que l'Otan était en état de "mort cérébrale".

Les critiques particulièrement vives de la France ont suscité l'ire des dirigeants turcs, qui accusent Paris d'ignorer les préoccupations sécuritaires de la Turquie liées à la Syrie frontalière.

"Qu'as-tu à faire en Syrie, toi ? Moi, j'ai le droit d'y entrer pour lutter contre le terrorisme. Mais toi, qu'as-tu à y faire ?", a lancé M. Erdogan.

"Personne ne fait attention à toi. Tu as encore un côté amateur, commence par remédier à cela", a lancé M. Erdogan à l'endroit de M. Macron. "Lorsqu'il s'agit de fanfaronner, tu sais très bien le faire. Mais lorsqu'il s'agit de verser à l'Otan l'argent que tu lui dois, c'est autre chose".

"Il est tellement inexpérimenté ! Il ne sait pas ce qu'est la lutte antiterroriste, c'est pour cela que les gilets jaunes ont envahi la France", a-t-il encore dit.

Après que M. Macron eut estimé jeudi que l'offensive turque mettait "en péril l'action de la coalition contre Daech", le chef de la diplomatie turque avait accusé le président français de "parrainer les terroristes" en Syrie. (AFP, 29 novembre 2019)

Relations régionales / Regional Relations

La Turquie s'apprête à envoyer des troupes en Libye

Le président Recep Tayyip Erdogan a ouvert jeudi la voie à une intervention militaire turque directe en Libye en annonçant le prochain vote au Parlement sur l'envoi de troupes pour soutenir le gouvernement de Tripoli face à l'homme fort de l'est libyen Khalifa Haftar.

Un déploiement de soldats turcs sur le terrain est susceptible d'aggraver le conflit fratricide, alimenté par des puissances régionales rivales, qui déchire le pays depuis la chute du régime de Mouammer Kadhafi en 2011.

Pour justifier une telle intervention, la Turquie fait valoir que le gouvernement d'union nationale libyen (GNA), qu'il soutient militairement, est reconnu par l'ONU alors que le maréchal Haftar n'a aucune légitimité internationale bien qu'il bénéficie de l'aide de certains pays.

Le maintien du GNA est d'autant plus crucial pour la Turquie qu'elle vient de signer avec lui un accord de délimitation maritime qui permet à Ankara de faire valoir des droits sur des vastes zones en Méditerranée orientale riches en hydrocarbures, au grand dam de la Grèce, de l'Egypte, de Chypre et d'Israël.

"Nous allons présenter la motion pour l'envoi de soldats en Libye dès la reprise des travaux du Parlement", le 7 janvier, a déclaré M. Erdogan lors d'un discours à Ankara.

"Si Dieu le veut, nous pourrons la faire adopter le 8 ou le 9 janvier et répondre ainsi favorablement à l'invitation du gouvernement libyen légitime", de l'aider militairement, a ajouté M. Erdogan.

"Nous soutiendrons par tous les moyens le gouvernement de Tripoli, qui résiste contre un général putschiste soutenu par des pays arabes et européens", a-t-il poursuivi, se référant au maréchal Haftar.

Le Parlement turc a déjà approuvé samedi un accord de coopération militaire et sécuritaire signé avec le GNA le 27 novembre lors d'une visite à Istanbul de son chef Fayez al-Sarraj.

Cet accord est entré en vigueur jeudi après sa publication par le journal officiel.

- "Un chef de guerre" -

L'accord permet aux deux parties d'envoyer dans l'un et l'autre pays du personnel militaire et policier pour des missions d'entraînement et d'éducation, ont indiqué des responsables turcs.

Pour obtenir l'autorisation de déployer des forces combattantes en Libye, le gouvernement turc doit faire approuver par le parlement un mandat séparé, comme il le fait tous les ans pour envoyer des militaires en Irak et en Syrie.

Ankara avait également signé lors de la visite de M. Sarraj l'accord de délimitation maritime qu'il entend mettre à profit pour s'imposer comme acteur incontournable dans l'exploitation des hydrocarbures en Méditerranée orientale.

"L'objectif de l'accord signé avec la Libye n'est pas d'entraver les droits de quiconque en Méditerranée, au contraire, c'est d'empêcher que nos droits le soient", a affirmé M. Erdogan jeudi.

Le maréchal Haftar est soutenu par l'Arabie saoudite, l'Egypte et les Emirats arabes unis, tous étant des rivaux régionaux de la Turquie et d'un autre allié du GNA, le Qatar.

"Ils soutiennent un chef de guerre. Quant à nous, nous répondons à l'invitation du gouvernement libyen légitime, telle est notre différence", a affirmé M. Erdogan.

M. Erdogan affirme que les forces de Haftar bénéficient aussi du soutien d'une compagnie de sécurité russe, donnant du crédit à des informations de presse, démenties par Moscou, sur la présence de mercenaires russes en Libye.

Interrogé sur les projets d'Ankara d'envoyer des troupes en Libye, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov a estimé jeudi qu'il était "peu probable que l'ingérence des pays tiers dans cette situation puisse contribuer au règlement".

"Mais toute tentative des pays tiers de contribuer directement à régler le problème et d'aider les parties du conflit à trouver une solution est toujours la bienvenue", a-t-il ajouté.

Selon le think tank Edam, basé à Istanbul, un déploiement militaire turc sur le terrain devrait consister de "forces spéciales" et des "personnels de combats hautement qualifiés" ainsi que des officiers de renseignement et de liaison.

"Depuis 2016, les forces armées turques ont acquis une expérience considérable pour ce genre de mission grâce aux opérations en Syrie", affirme Edam dans une note d'analyse. (AFP, 26 décembre 2019)

La Libye au centre d'une visite surprise d'Erdogan à Tunis

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a effectué mercredi une visite surprise à Tunis, où il a évoqué avec son homologue tunisien le conflit en Libye et les tensions régionales suscitées par un renforcement de la coopération entre Ankara et le gouvernement libyen d'union.

M. Erdogan, qui a rencontré pour la première fois le président Kais Saied, entré en fonctions le 23 octobre, a déclaré lors d'une conférence de presse avoir évoqué la coopération avec la Tunisie pour aider à un règlement du conflit libyen.

"Nous avons discuté des moyens de coopérer pour parvenir à un cessez-le-feu en Libye dans le cadre de la relance du processus politique", a dit le président turc, dont le pays appuie militairement le gouvernement d'union (GNA), reconnu par l'ONU.

"L'impact des développements négatifs en Libye ne se limite pas à ce pays mais touche aussi les pays voisins, en tête desquels la Tunisie", a ajouté M. Erdogan.

La Tunisie partage une longue frontière avec ce pays plongé dans le chaos et accueille des milliers de Libyens depuis la révolte ayant conduit à la chute de Mouammar Kadhafi en 2011.

La Libye est déchirée entre deux pouvoirs rivaux: le GNA, basé à Tripoli (ouest), et dans l'est un pouvoir incarné par le général Khalifa Haftar, qui a lancé début avril une offensive pour conquérir la capitale.

Celui-ci est soutenu par l'Arabie saoudite, l'Egypte et les Emirats arabes unis, des pays avec lesquels la Turquie entretient des relations parfois tendues.

M. Erdogan a par ailleurs appelé la Tunisie, mais aussi le Qatar et l'Algérie à participer à la conférence internationale sur la Libye que doit organiser l'ONU début 2020 à Berlin.

De son côté, Kais Saied a souligné "la complexité accrue" de la crise libyenne, et évoqué "le soutien du président Erdogan à une initiative tunisienne sur la Libye.

Annoncée lundi par M. Saied dans un communiqué, cette initiative appelle "tous les Libyens à s'asseoir à la table des négociations pour parvenir à une formule de sortie de crise".

- Soutien militaire "si nécessaire" -

La Turquie a été critiquée pour avoir conclu le mois dernier un accord militaire avec le GNA, ainsi qu'un accord maritime, également en novembre. Ce dernier accord
vise à étendre les frontières maritimes de la Turquie et a notamment été dénoncé par la Grèce.

Sur la Libye, commentant les informations faisant état de la présence de mercenaires soudanais et russes aux côtés des forces pro-Haftar, M. Erdogan a déclaré: "Je me demande ce qu'ils font en Libye et à quel titre ces 5.000 Soudanais et ces 2.000 autres de la compagnie russe Wagner s'y trouvent. Qu'ont-ils à faire sur place et quelles sont leurs connexions?"

"Si la Turquie est invitée (à envoyer des troupes en Libye), nous accepterons l'invitation car nous au moins nous avons un accord" avec le GNA, a prévenu M. Erdogan.

Dimanche, le président turc avait déjà déclaré que son pays augmenterait son soutien militaire à Tripoli si nécessaire, et sous toutes ses formes.

"Nous évaluerons tous les types de soutien militaire, y compris au sol, sur mer et dans les airs si nécessaire", avait dit le dirigeant turc. (AFP, 25 décembre 2019)

La Turquie appelle la Russie à un nouveau cessez-le-feu à Idleb

La Turquie est en pourparlers avec la Russie pour essayer d'obtenir un nouveau cessez-le-feu dans la province rebelle syrienne d'Idleb, a annoncé mardi le porte-parole de la présidence turque.

"Nous suivons de près le processus en vue de mettre fin aux bombardements. Ces bombardements doivent cesser immédiatement à la faveur d'un nouveau cessez-le-feu. C'est notre principale attente de la partie russe", a déclaré le porte-parole, Ibrahim Kalin, au cours d'une conférence de presse à Ankara.

L'armée turque est déployée dans douze postes d'observation dans la région d'Idleb en vertu d'un accord conclu en septembre 2018 entre Moscou, un allié du régime syrien, et Ankara, qui parraine les rebelles, pour éviter une offensive du gouvernement de Damas contre la région.

L'accord prévoyait la mise en place d'une "zone démilitarisée", de 15 à 20 kilomètres de large, pour séparer les zones gouvernementales des territoires rebelles et jihadistes, dans la province d'Idleb, mais aussi les régions voisines d'Alep, de Hama et de Lattaquié.

L'accord a offert un peu de répit à l'ultime grand bastion rebelle et jihadiste de Syrie, dominé par Hayat Tahrir al-Cham (HTS, ex-branche d'Al-Qaïda) et où vivent trois millions de personnes, mais il vacille depuis plusieurs mois.

Malgré un cessez-le-feu annoncé fin août par Moscou, les raids aériens du régime syrien aidé par les forces russes se sont en effet intensifiés ces dernières semaines et plus de 280 civils ont péri depuis cette date.

"Nous nous attendons à ce que (la Russie) déploie des efforts auprès du régime (syrien) dans les prochaines 24 heures pour faire cesser les attaques à Idleb", a ajouté M. Kalin.

Une délégation turque dirigée par le vice-ministre des Affaires étrangères a eu lundi à Moscou des discussions avec des responsables russes axées sur la situation en Syrie et en Libye.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a averti dimanche l'Europe que son pays ne pouvait faire face à lui seul à un nouvel afflux de Syriens fuyant l'intensification des bombardements dans la province d'Idleb, une des dernières régions en Syrie qui échappent au contrôle du régime. (AFP, 24 décembre 2019)

Les forces du maréchal Haftar disent avoir arraisonné un cargo turc

Les forces du maréchal Khalifa Haftar ont annoncé samedi soir avoir arraisonné un cargo turc battant pavillon de la Grenade, au large de l'est de la Libye, pour le fouiller, selon elles.

Cette annonce coïncide avec l'approbation par le parlement turc d'un accord de coopération militaire et sécuritaire avec le gouvernement libyen d'union nationale (GNA) dont le siège est à Tripoli, qui fait face depuis avril à une offensive du maréchal Haftar contre la capitale.

 Le navire turc a été conduit au port de Ras al-Helal, près de Derna (est) "pour le fouiller et vérifier sa cargaison", a expliqué Ahmad al-Mesmari, le porte-parole des forces de Haftar dans un bref communiqué.

Sur sa page Facebook, le porte-parole a publié une vidéo montrant l'interception du navire et des copies des passeports des trois membres de l'équipage, tous turcs.

Le GNA, reconnu par l'ONU, a annoncé jeudi la "mise en oeuvre" de l'accord de coopération militaire signé fin novembre avec la Turquie, ouvrant la voie à une intervention plus directe d'Ankara en Libye.

La Turquie soutient déjà le GNA dans sa guerre contre les troupes du maréchal Haftar, l'homme fort de l'est libyen, qui tente de puis le 4 avril de s'emparer de la capitale libyenne.

Le président turc, Recep Tayyip Erdogan, est allé jusqu'à promettre le 10 décembre l'envoi de troupes pour soutenir le GNA de Fayez al-Sarraj si ce dernier le demande, aux termes de l'accord signé entre les deux parties, exacerbant davantage les tensions dans la région.

Les forces du maréchal Haftar sont appuyées notamment par les Emirats arabes unis et l'Egypte, deux rivaux régionaux d'Ankara.

Le maréchal Haftar avait déjà menacé fin juin de s'en prendre aux intérêts turcs en Libye, accusant Ankara de soutenir militairement ses rivaux. (AFP, 21 décembre 2019)

Erdogan reçoit le dirigeant libyen, en pleines tensions en Méditerranée

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a reçu dimanche, pour la deuxième fois en moins d'un mois, le dirigeant du Gouvernement libyen d'union nationale (GNA) Fayez al-Sarraj, quelques jours après avoir évoqué l'envoi de troupes en Libye pour le soutenir.

Cette rencontre à huis clos, qui ne figurait pas sur l'agenda public du chef de l'Etat turc, s'est déroulée au palais de Dolmabahçe, situé sur la rive européenne d'Istanbul, a annoncé la présidence turque, sans autre précision.

Lors d'une précédente rencontre, le 27 novembre à Istanbul, les deux hommes avaient signé un accord de délimitation maritime controversé et un accord de coopération sécuritaire autorisant l'envoi d'une éventuelle aide militaire turque.

Ce dernier texte a été introduit samedi soir au Parlement turc pour être débattu et ratifié.

Sans attendre, M. Erdogan a déclaré mardi que la Turquie était prête à déployer des troupes en Libye pour soutenir le GNA si celui-ci, qui fait face à un assaut des forces rivales du maréchal Khalifa Haftar, en faisait la demande.

Interrogé à ce sujet dimanche lors d'un entretien à la chaîne de télévision A Haber, M. Erdogan s'est contenté de dire que "la Turquie décidera seule quelle initiative prendre" en cas de demande d'envoi de troupes de la Libye.

"J'ai déjà dit que nous étions prêts à apporter toute sorte d'aide à la Libye", a-t-il ajouté.

Signe de rapprochement entre les deux pays, Ankara a annoncé samedi que les Libyens âgés de moins de 16 ans ou de plus de 55 ans pourraient désormais se rendre en Turquie sans visa.

La Libye est en proie à un conflit entre le GNA, reconnu par les Nations unies et appuyé par la Turquie et le Qatar, et le maréchal Haftar, homme fort de l'Est libyen soutenu par l'Egypte et les Emirats arabes unis, deux rivaux régionaux d'Ankara.

Les forces de M. Haftar, qui mènent depuis avril une offensive contre Tripoli, ont annoncé jeudi une nouvelle "bataille décisive" pour s'emparer de la capitale.

L'accord maritime conclu fin novembre entre la Turquie et la Libye a été vivement condamné par plusieurs pays, dont la Grèce et Chypre, car il permet à Ankara de revendiquer des droits sur de vastes zones en Méditerranée orientale riches en hydrocarbures.

Après la signature de cet accord, le gouvernement turc a prévenu qu'il empêcherait toute exploration d'hydrocarbures sans son autorisation.

Dans ce contexte tendu, la Turquie avait indiqué samedi qu'elle allait stationner des drones sur un aéroport situé dans la partie nord de Chypre, qu'Ankara occupe depuis son invasion en 1974. (AFP, 15 décembre 2019)

La Turquie joue la carte libyenne face à ses rivaux régionaux

En signant des accords militaire et maritime avec le gouvernement de Tripoli, la Turquie cherche à damer le pion à ses rivaux régionaux en Libye mais aussi en Méditerranée orientale riche en hydrocarbures, selon des analystes.

Les deux accords ont été signés le 27 novembre lors d'une visite du chef du Gouvernement libyen d'union nationale (GNA) Fayez al-Sarraj à Istanbul où il avait été reçu par le président turc Recep Tayyip Erdogan, son principal soutien face à l'homme fort de l'Est libyen Khalifa Haftar.

Ankara ne faisait pas de secret de son soutien militaire au gouvernement de M. Sarraj reconnu par l'ONU, et M. Erdogan a même affirmé mardi qu'il était prêt à envoyer des troupes en Libye pour aider le GNA à repousser les assauts des forces du maréchal Haftar, qui bénéficie de l'appui des Emirats arabes unis et de l'Egypte, deux adversaires de la Turquie.

Mais c'est surtout l'accord de délimitation maritime qui a suscité une levée de boucliers, notamment en Grèce, en Egypte et à Chypre, car il permet à la Turquie de faire valoir des droits sur de vastes zones en Méditerranée orientale convoitées par ces trois pays.

"Le GNA s'est tourné vers la Turquie en quête de soutien et de légitimité et comme un moyen de contrecarrer l'influence des acteurs régionaux qui soutiennent Haftar, à savoir les Emirats et l'Egypte", note Alison Pargeter, experte de la Libye au Kings College à Londres.

- "Repousser Haftar" -

M. Sarraj, que ses détracteurs accusent de s'appuyer sur un salmigondis de milices, "a sérieusement besoin de l'aide de la Turquie pour pouvoir repousser Haftar", ajoute-t-elle.

L'accord maritime est vu par certains analystes comme la riposte de la Turquie à la création en janvier d'un forum de la Méditerranée orientale sur le gaz, dont Ankara a été exclu, lors d'une réunion au Caire de représentants de Chypre, de la Grèce, d'Israël, de l'Egypte, de l'Italie, de la Jordanie et des territoires palestiniens.

"La Turquie craint d'être mise au pied du mur depuis son flanc oriental face au projet de gazoduc liant les champs chypriotes aux marchés européens", décrypte Ege Seckin, analyste au cabinet IHS Markit.

"Les frontières maritimes définies dans l'accord (avec la Libye) couvrent une zone allant du sud-ouest de la Turquie au nord-est de la Libye et se chevauchent dont avec la route prévue de ce gazoduc", ajoute-t-il.

Menacée de sanctions par l'Union européenne pour ses forages illégaux réalisés au large de Chypre, dont elle occupe la partie nord, la Turquie entend s'appuyer sur son accord avec la Libye pour mettre fin à son isolement en Méditerranée orientale et faire valoir des droits sur l'exploitation des hydrocarbures.

Elle a ainsi mis en garde mercredi contre toute activité d'exploration d'hydrocarbures "sans autorisation" dans ses eaux territoriales délimitées par l'accord avec le GNA.

- Eviter "une nouvelle Syrie" -

Mais cet accord risque de tomber à l'eau si le GNA de Sarraj devait perdre le pouvoir à Tripoli, d'où la détermination d'Ankara à empêcher un tel scénario.

"Si Haftar remporte la guerre civile en Libye, la Turquie n'aura aucune autre branche à laquelle s'accrocher en Méditerranée orientale", explique M. Seckin.

Après avoir essuyé un sérieux revers dans le cadre de son offensive sur Tripoli lancée en avril, le maréchal Haftar avait ordonné à ses forces de prendre pour cible les navires et intérêts turcs, d'interdire les vols depuis et vers la Turquie et d'arrêter les ressortissants turcs en Libye.

"Haftar n'est qu'un pirate", avait riposté M. Erdogan, qui compare volontiers le maréchal libyen au président égyptien Abdel Fattah Al-Sissi, sa bête noire.

M. Erdogan a affirmé mardi que les forces de Haftar bénéficiaient aussi du soutien d'une compagnie de sécurité russe, donnant du crédit à des informations de presse, démenties par Moscou, sur la présence de mercenaires russes en Libye.

Mais il a émis l'espoir que la Libye "ne se transforme pas en nouvelle Syrie", pays en proie à une guerre civile où Ankara et Moscou soutiennent des camps opposés tout en oeuvrant ensemble diplomatiquement pour y mettre fin. (AFP, 12 décembre 2019)

Ankara s'opposera à toute activité "sans autorisation" en Méditerranée orientale

La Turquie a mis en garde mercredi contre toute activité d'exploration d'hydrocarbures dans ses eaux territoriales "sans autorisation", après avoir conclu un accord controversé avec la Libye visant à étendre ses frontières maritimes en Méditerranée orientale.

"Personne ne peut mener ce genre d'activités dans la zone de notre plateau continental sans notre autorisation. (Si c'est le cas), nous les en empêcherons, bien entendu", a déclaré le chef de la diplomatie turque Mevlüt Cavusoglu à la chaîne de télévision A Haber.

La Turquie a conclu fin novembre avec la Libye un accord maritime controversé qui, affirme Ankara, étend ses frontières maritimes dans une zone de la Méditerranée orientale où d'importants gisements d'hydrocarbures ont été découverts ces dernières années.

Cette manoeuvre est dénoncée par plusieurs pays riverains de la Méditerranée comme "illégale". La Grèce a ainsi appelé mardi les Nations unies à condamner cet accord qu'elle a qualifié de "perturbateur" pour la paix et la stabilité dans la région.

Lors de son entretien avec A Haber, le ministre turc de la diplomatie a brandi une carte montrant selon lui les nouvelles limites du plateau coinental turc, considérablement élargies aux termes de l'accord conclu avec le Gouvernement libyen d'union nationale (GNA), reconnu par l'ONU.

M. Cavusoglu a néanmoins assuré que la Turquie était prête à négocier avec la Grèce. "Nous pouvons nous asseoir autour d'une table et discuter. Nous ne sommes pas pour les tensions, mais pour la défense de nos droits découlant du droit international", a-t-il déclaré.

L'accord turco-libyen a fait monter les tensions en Méditerranée orientale, où les gisements d'hydrocarbures aiguisent l'appétit des pays riverains, de la Grèce à l'Egypte, en passant par Chypre et Israël, autant de pays qui ont des relations difficiles avec Ankara.

"Avec cet accord, nous avons augmenté au maximum le territoire sur lequel nous avons autorité", s'est félicité lundi le président Recep Tayyip Erdogan, évoquant la possibilité de mener avec la Libye des activités d'exploration conjointes au large de Chypre. (AFP, 11 décembre 2019)

En mer Noire, un navire français joue au chat et la souris avec les Russes

"Alerte menace air sur tribord": à l'horizon, un avion de surveillance russe s'approche à basse altitude du petit navire de guerre français Commandant Birot au large du détroit de Kertch, en mer Noire, théâtre de compétition entre la Russie et l'Otan.

"Il est radial, il arrive droit sur nous", lance l'enseigne de vaisseau Hugo, les mains en visière pour se protéger du soleil voilé de cette fin novembre.

Le gros avion ventru, un hydravion Beriev BE12, passe, repasse, s'approche à quelques centaines de mètres du bâtiment. Sur la passerelle supérieure, des marins accourent, équipés d'appareils à téléobjectifs pour le photographier. Depuis la carlingue, un militaire russe fait probablement de même.

L'aviso Commandant Birot "patrouille en mer Noire et regarde ce qu'il s'y passe" explique le capitaine de corvette Maxime Leroy, commandant du bâtiment sur lequel l'AFP a pu embarquer la semaine dernière, entre les escales de Batoumi (Géorgie) et Odessa (Ukraine), quelques jours avant le sommet de l'Otan mardi et mercredi près de Londres.

La France affirme vouloir défendre la liberté de navigation dans ces eaux internationales où la Russie est omniprésente.
 
La mer Noire, dont les seules échappatoires sont le Bosphore à l'Ouest, tenu par les Turcs, et le détroit de Kertch au Nord, tenu de facto par les Russes, est un carrefour géopolitique où s'entrecroisent l'influence russe et celle de l'Otan, sur fond de rapprochement Ankara-Moscou et de tensions russo-ukrainiennes autour de la Crimée.

- Russes "très à l'aise" -

Pour la Russie, "la mer Noire a vocation à être un bastion maritime", explique Igor Delanoë, directeur adjoint de l'observatoire franco-russe à Moscou. C'est un "espace de compétition politique" entre Moscou et l'Otan, fait-il valoir: sur les six pays riverains, trois sont membres de l'Alliance (Turquie, Roumanie, Bulgarie), et deux autres veulent le devenir (Ukraine et Géorgie).

Mais "la Russie a clairement repris la main" dans la région, particulièrement depuis l'annexion de la Crimée en 2014, souligne l'expert.

Cette péninsule "est devenue un porte-avions d'où les Russes peuvent rayonner dans toute la zone", analyse une source diplomatique régionale, en référence à la militarisation des environs de Sébastopol (que les Russes possèdent depuis le 18e siècle): batteries côtières, système de missiles anti-navires, avions...

"Les Russes sont très à l'aise en mer Noire", abonde M. Delanoë, ce d'autant que le Bosphore est la porte de sortie vers le reste du monde, notamment le théâtre syrien.

Quelques heures après le passage du Beriev, un Soukhoï Su-33, avion de chasse et de lutte anti-navire, vient tourner autour du Commandant Birot et ses 95 hommes, haut dans le ciel.

"Un de ses radars a été intercepté par le centre opérationnel", une salle bourrée de matériel de détection dans les entrailles du patrouilleur, observe le second maître Jérémy. C'est l'un des objectifs de la mission: appâter les Russes pour collecter le maximum d'informations sur leurs équipements, leur immatriculation, leur signature radar.

"Un jeu du chat et la souris", sourit le pacha. Avant l'escale de Batoumi, les Russes étaient déjà venus deux fois, avec un Su-24 et un Su-30M.

Tous les paramètres récupérés sont envoyés à Paris vers une base de données en vue d'analyser les réactions russes. "On constate des comportements plus agressifs. Il y a une volonté de montrer les muscles", note un amiral français sous couvert d'anonymat.

"Dès qu'il y a un navire Otan, ils sont là pour surveiller par tous les moyens", assure la source diplomatique.

- Manoeuvres Otan -

En plus de "collecter du +rens+" (renseignement), comme le dit le second du navire, le lieutenant de vaisseau Gauthier, le Birot est un outil de diplomatie militaire. "La présence régulière d'un bâtiment de la Marine nationale sur ce théâtre permet d'entretenir en mer Noire des relations étroites et régulières avec les marines alliées", selon le ministère. Comprendre: celles de l'Otan et des pays qui aspirent à intégrer l'Alliance. De quoi agacer Moscou.

A Batoumi, le Birot, un des doyens de la flotte française, a reçu la visite de la présidente géorgienne Salomé Zourabichvili et manoeuvré avec un bâtiment des garde-côtes. "Ils ont une vraie volonté de se mettre au standard Otan et c'est réussi", explique le capitaine Leroy.

Des exercices similaires étaient prévus avec la marine ukrainienne après l'escale à Odessa, et roumaine à celle de Constanza.

- Hélicoptère turc -

Outre la rivalité Otan-Russie et le conflit Russie-Ukraine, la région est aussi marquée par le rapprochement entre la Russie et la Turquie, pourtant membre de l'Otan.

"Le rapprochement s'est considérablement accéléré" depuis 2016, relève M. Delanoë, rappelant qu'Ankara et Moscou collaborent sur certains dossiers stratégiques, comme la guerre en Syrie, même s'ils restent concurrents dans d'autres, comme en Libye. Sans compter leurs relations économiques étroites.

Pour l'aviso Birot, "au point de vue opérationnel, tout se passe bien" avec les Turcs, assure le pacha. Ce glissement turc vers la Russie n'est pas perceptible, pas plus que les tensions diplomatiques entre Emmanuel Macron et Recep Tayyip Erdogan.

Selon l'Elysée, la Turquie refuse "une intervention de l'Otan en mer Noire" sur la crise ukrainienne.

"Gel de l'exercice!" Les visages des marins présents sur la passerelle supérieure qui s'entraînaient au tir à la mitrailleuse et au canon de 20mm se tournent vers le ciel où se détache la silhouette floue d'un hélicoptère en approche.

"Présumé turc", lâche le second maître Pierre en faisant défiler les photos sur l'écran de son boîtier. Confirmation par le centre opérationnel du bateau: l'appareil a décollé d'une frégate pour venir renifler le bâtiment français. Et montrer aussi qu'ils sont bien là en mer Noire. (AFP, 3 décembre 2019)

Flottille vers Gaza: la procureure de la CPI réitère son refus de poursuivre Israël

La procureure de la Cour pénale internationale (CPI) a réaffirmé lundi qu'il n'y avait pas matière à poursuivre Israël pour le raid meurtrier contre une flottille humanitaire à destination de Gaza en mai 2010.

La décision de la procureure Fatou Bensouda survient trois mois après que la CPI lui a ordonné, pour la deuxième fois, de réexaminer la nécessité ou non de poursuivre Israël.

"Il n'y a toujours pas de base raisonnable pour ouvrir une enquête", a déclaré Mme Bensouda à la Cour, dans un document officiel de 44 pages.

La procureure y réaffirme sa position selon laquelle elle ne dispose pas de "base raisonnable" pour conclure à un niveau de "gravité suffisant pour être recevable devant le tribunal", et appelle à "clore" ce dossier.

La procureure avait décidé en 2014 de ne pas poursuivre Israël, puis confirmé sa décision en 2017 après que la CPI lui avait ordonné une première fois de réexaminer le dossier.

En 2010, la flottille affrétée par l'ONG turque IHH, considérée comme proche de l'actuel gouvernement islamo-conservateur au pouvoir à Ankara, avait été arraisonnée dans les eaux internationales par un commando israélien tandis qu'elle tentait de rallier Gaza, sous blocus israélien.

Neuf Turcs qui se trouvaient à bord du Mavi Marmara avaient été tués dans l'assaut. Un dixième était mort plus tard de ses blessures.

Cette flottille était composée de huit navires, avec à leur bord 70 passagers originaires d'une quarantaine de pays. Son objectif déclaré était d'apporter de l'aide à Gaza et d'attirer l'attention de la communauté internationale sur les conséquences du blocus. (AFP, 2 décembre 2019)

Chypre et la Grèce / Cyprus and Greece

Marathon diplomatique grec pour contrer la Turquie dans la ruée vers le gaz

 Athènes poursuit son marathon diplomatique afin de contrer la Turquie dans sa ruée vers le gaz et limiter l'impact d'un accord qu'elle a conclu en novembre avec la Libye pour étendre ses frontières maritimes, expliquent lundi experts et médias grecs.

Dimanche, le ministre des Affaires étrangères grec Nikos Dendias entreprenait des visites éclair dans l'est de la Libye, en Egypte et à Chypre afin de trouver des soutiens contre l'accord militaire et maritime signé fin novembre entre Ankara et le gouvernement libyen d'union (GNA), reconnu par l'ONU.

La Grèce a appelé les Nations unies à condamner cet accord, qui permet à Ankara de revendiquer des droits sur des zones en Méditerranée riches en hydrocarbures, notamment au large de la Crète.

Car la découverte ces dernières années de gigantesques gisements gaziers en Méditerranée orientale a aiguisé les appétits. Plusieurs bateaux turcs sont déjà à la recherche de pétrole et de gaz au large de Chypre, sujet de tensions avec l'Union européenne dont Chypre est membre, la Turquie occupant la partie nord de l'île.

Juste après la tournée du ministre grec des Affaires étrangères, Athènes a annoncé qu'un accord sur le gazoduc EastMed sera signé entre la Grèce, Chypre et Israël le 2 janvier.

Ce gazoduc de 2.000 kilomètres devrait faire des trois pays un maillon important de la chaîne d'approvisionnement énergétique de l'Europe et bloquer les tentatives de la Turquie pour étendre son contrôle sur la Méditerranée orientale.

"C'est la première fois en 20 ans que nous observons une telle activité" diplomatique du côté grec, a assuré à la radio municipale d'Athènes Sotiris Serbos, professeur assistant en politique internationale à l'Université Démocrite de Thrace.

L'accord turco-libyen a immédiatement hérissé Athènes qui a expulsé le 6 décembre l'ambassadeur libyen.
Selon les analystes, le rapprochement de la Turquie avec la Libye a pour but de s'assurer le soutien d'un de ses rares alliés dans la région, le GNA, et de ne pas être évincé de la ruée vers le gaz.

Les inquiétudes de Tripoli face à l'homme fort de l'Est libyen, Khalifa Haftar, dont les forces se rapprochent de la capitale libyenne, ont par ailleurs précipité la signature de l'accord.

"Les alliances créent des contre-alliances", a déclaré à la télévision publique grecque ERT Antonis Klapsis, professeur assistant en diplomatie à l'université du Péloponnèse.

Se tournant habituellement vers l'Union Européenne pour les problèmes majeurs, la Grèce a cette fois pris des initiatives en forgeant des alliances avec l'Égypte et Israël. Athènes accélère actuellement les discussions avec l'Égypte pour constituer une zone économique exclusive.

- "Moment de vérité" -

Alexis Papachelas, rédacteur en chef du journal de centre-droit Kathimerini, estime que "les premiers mois de 2020 vont être durs pour les relations gréco-turques".

"Le moment de vérité est devant nous puisque le président turc Recep Tayyip Erdogan semble déterminé (...) à faire avancer les revendications territoriales d'Ankara en mer Égée et dans l'est de la Méditerranée", écrit-il lundi dans un éditorial.

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a prévu une visite officielle à la Maison Blanche le 7 janvier prochain. Des diplomates américains ont condamné l'accord entre la Turquie et la Libye, mais la position de Donald Trump, qui s'est opposé à son département d'Etat dans le passé, reste inconnue, le président américain s'étant montré plutôt accommodant avec son homologue turc récemment sur le conflit syrien.

"C'est le genre de situation où tu découvres qui sont tes vrais amis et alliés", note Alexis Papachelas.

"Il est très important que les pays de cette zone montrent leurs muscles face aux provocations de la Turquie", a commenté dimanche Stelios Petsas, le porte-parole du gouvernement grec.

Le président Erdogan, qui a aussi appelé plusieurs fois à revoir des traités territoriaux de plusieurs décennies avec la Grèce, a affirmé dimanche que la Turquie "n'avait plus le luxe" de rester silencieuse sur la question.

"La Grèce et les pays qui la soutiennent ont depuis longtemps pris leurs dispositions afin que la Turquie ne puisse pas s'étendre sur la mer", a déclaré M. Erdogan.

"Nous sommes le pays avec la plus longue côte en Méditerranée, nous sommes déterminés à nous battre pour protéger nos droits jusqu'au bout et par tous les moyens à notre disposition", a-t-il prévenu. (AFP, 23 décembre 2019)

La voiture d'un diplomate turc incendiée en Grèce

La voiture d'un diplomate turc a été incendiée en Grèce tôt lundi matin, a annoncé la police grecque, dans un contexte de tensions grandissantes entre le pays et la Turquie voisine, deux membres de l'Otan.

Personne n'a été blessé dans cet incident survenu dans la ville de Thessalonique (nord), a précisé la police.

Le véhicule de l'employé consulaire turc ne portait pas de plaques diplomatiques, selon la même source.

Les tensions sont fortes entre la Grèce et la Turquie à propos de forages d'hydrocarbures dans l'est de la Méditerranée, et d'un accord signé fin novembre entre la Libye et la Turquie qui permet à celle-ci d'étendre ses frontières maritimes dans une zone de Méditerranée orientale où d'importants gisements d'hydrocarbures ont été découverts ces dernières années autour de Chypre.

Plusieurs bateaux turcs sont déjà à la recherche de pétrole et de gaz au large de Chypre, sujet de tensions avec l'Union européenne dont Chypre est membre, la Turquie occupant la partie nord de l'île.

Le chef de la diplomatie grecque Nikos Dendias a effectué dimanche une visite éclair dans l'est de la Libye, en Egypte et à Chypre, durant laquelle il a annoncé la signature pour le 2 janvier d'un accord sur le gazoduc Eastmed avec Chypre et Israël.

La Grèce et la Turquie soutiennent des camps opposés dans la guerre en Libye.

La Turquie est du côté du gouvernement libyen d'union (GNA), basé à Tripoli (ouest) et reconnu par l'ONU, avec qui elle a signé un accord militaire, ainsi que l'accord maritime dénoncé avec virulence par la Grèce.

Cette dernière soutient le maréchal Khalifa Haftar, l'homme fort de l'Est libyen, qui bénéficie aussi du soutien de l'Arabie saoudite, de l'Egypte et des Emirats arabes unis, des pays avec lesquels la Turquie a des relations tendues ou limitées.

Le gazoduc EastMed, long de 2.000 km, sera capable d'acheminer vers la Grèce entre 9 et 11 milliards de m3 de gaz par an depuis les réserves offshores du bassin levantin, au large de Chypre et d'Israël. (AFP, 23 décembre 2019)

La Turquie déploie un premier drone armé à Chypre-nord

Un drone armé turc à atterri lundi à Chypre-nord où il sera stationné, sur fond de fortes tensions entre la Turquie et d'autres pays riverains de la Méditerranée orientale concernant l'exploitation d'hydrocarbures.

Le drone, de type Bayraktar TB2 s'est posé sur l'aéroport de Gecitakle dans la région de Famagouste, dans l'est de l'île divisée, selon une correspondante de l'AFP sur place.

Il s'agit du premier drone turc à atterrir sur cet aéroport après que les autorités chypriotes turques, parrainées par Ankara dont les troupes occupent le nord de l'île, ont donné leur accord au déploiement de ce type d'aéronefs.

Ce déploiement survient dans un contexte de vives tensions dans la région concernant l'exploitation des hydrocarbures après la signature fin novembre d'un accord de délimitation maritime controversée entre la Turquie et la Libye.

Cet accord a été condamné par plusieurs pays, dont la Grèce et Chypre, car il permet à Ankara de revendiquer des droits sur de vastes zones en Méditerranée orientale.

Après la signature de cet accord, le gouvernement turc a en effet prévenu qu'il empêcherait toute exploration d'hydrocarbures sans son autorisation dans ces zones.

Les gisements d'hydrocarbures découverts ces dernières années en Méditerranée orientale aiguisent l'appétit des pays riverains, de la Grèce à l'Egypte, en passant par Chypre et Israël, autant de pays qui ont des relations difficiles avec Ankara.

L'accord maritime turco-libyen est vu comme la riposte de la Turquie à la création en janvier d'un forum de la Méditerranée orientale sur le gaz, dont Ankara a été exclu, lors d'une réunion au Caire de représentants de Chypre, de la Grèce, d'Israël, de l'Egypte, de l'Italie, de la Jordanie et des territoires palestiniens.

Menacée de sanctions par l'Union européenne pour ses forages illégaux réalisés au large de Chypre, dont elle occupe la partie nord depuis 1974, la Turquie entend s'appuyer sur son accord avec la Libye pour mettre fin à son isolement en Méditerranée orientale et faire valoir des droits sur l'exploitation des hydrocarbures. (AFP, 16 décembre 2019)

Athènes expulse l'ambassadeur libyen

La Grèce a annoncé vendredi l'expulsion de l'ambassadeur libyen à Athènes, Tripoli n'ayant pas révélé comme le gouvernement grec l'exigeait le contenu d'un accord controversé avec la Turquie de délimitation maritime, signé la semaine dernière.

"L'ambassadeur libyen a été convoqué au ministère ce matin et a été informé de son expulsion", a déclaré "avec regret" aux médias le ministre grec des Affaires étrangères Nikos Dendias.

Un délai de 72 heures lui a été donné pour quitter la Grèce, a-t-il précisé, ajoutant que "son expulsion ne signifiait pas l'interruption des relations diplomatiques avec la Libye".

"La décision de la Grèce d'expulser notre ambassadeur est inacceptable", a réagi vendredi le ministre des Affaires étrangères libyen, Mohamed Ali Siala interrogé par la chaîne de télévision Libya al-Ahrar.

"La Grèce n'a pas de représentation diplomatique en Libye sinon nous aurions expulsé leur ambassadeur en application du principe de réciprocité", a-t-il ajouté.

L'accord a été signé le 27 novembre à Istanbul par le président turc, Recep Tayyip Erdogan, et Fayez al-Sarraj, chef du Gouvernement libyen d'union nationale (GNA), reconnu par l'ONU.

Athènes "condamne vivement cet accord" qui "tente de délimiter des zones maritimes entre la Turquie et la Libye, ce qui constitue une violation du droit maritime international et des droits souverains de la Grèce et d'autres pays", a fustigé Nikos Dendias.

"Il n'y a pas de frontières entre la Turquie et la Libye", a expliqué le porte-parole du ministère, Alexandros Gennimatas, soulignant qu'on ne pouvait fonder le droit "sur l'illégalité".

A l'occasion d'un débat au Parlement, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a indiqué que cet accord "supprime de la carte certaines îles grecques" et "a déjà entraîné l'isolement diplomatique de la Turquie".

L'accord a été "dénoncé par les Etats-Unis, l'Union européenne, l'Egypte et Israël", a-t-il ajouté soulignant que la question serait abordée lors du sommet européen la semaine prochaine à Bruxelles.

De son côté, le ministre turc des Affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, a déploré l'expulsion de l'ambassadeur libyen, la qualifiant "d'erreur".

Cette expulsion "ne convient pas à la courtoisie diplomatique. Est-il juste de menacer un pays?", a-t-il déclaré depuis Rome à une télévision turque.

Qualifié de memorandum par Tripoli, cet accord a suscité de vives réactions de pays riverains de la Méditerranée. Outre la Grèce, Chypre et l'Egypte avaient déploré sa signature.

La découverte de réserves de gaz et de pétrole au large de Chypre, dans le sud-est de la Méditerranée, a déclenché ces dernières années une dispute entre Nicosie, appuyée par la Grèce et l'Union européenne, et Ankara, qui occupe la partie nord de l'île.

Selon la presse turque, une fois l'accord ratifié par le Parlement turc, Ankara communiquera aux Nations unies (ONU) les coordonnées de sa nouvelle "zone économique exclusive (ZEE)" en Méditerranée orientale.

Mais le Premier ministre grec a estimé qu'en raison de la situation compliquée en Libye, cet accord n'avait pas de valeur juridique car il ne pourrait pas être signé par l'actuel gouvernement à Tripoli.

"Cet accord va s'effondrer dès sa naissance", a-t-il dit.

Mercredi prochain, Aguila Salah Issa, président contesté du parlement libyen qui s'est déclaré "contre cet accord", selon Athènes, effectuera une visite dans la capitale grecque.

Porte d'entrée de milliers de demandeurs d'asile, la Grèce, membre de l'Otan comme la Turquie, maintient des relations délicates avec sa voisine. L'un des principaux différends bilatéraux est la délimitation du plateau continental des îles grecques en mer Egée qui sépare la Grèce de la Turquie. (AFP, 6 décembre 2019)

La Grèce maintient des relations délicates avec La Turquie

Antigone Kouteri remonte sa combinaison de plongée, arrange le tuba puis le masque, avant de se jeter dans les eaux du port de Zakynthos, à la recherche de plastiques qui jonchent les fonds marins de ce coin de Grèce.

Elle fait partie d'une dizaine de plongeurs bénévoles de l'association Aegean Rebreath, qui sillonne îles et côtes grecques pour préserver la biodiversité en ramassant les déchets, surtout plastiques.

Située en mer Ionienne, l'île de Zakynthos (ou Zante) est réputée pour ses eaux bleues et son "parc marin" où se reproduisent les tortues de mer Caretta caretta.

"La visibilité est nulle, on est dans le noir, je me suis cognée le bras contre un objet", dit Antigone, 40 ans, en sortant la tête de l'eau.
 
"C'est un pneu", répond Efthymis, plongeur professionnel, qui fait surface en tenant une bouteille de bière vide. "Santé", plaisante-t-il.

Plus loin, deux plongeurs ont extrait des filets de pêche emmêlés à quatre mètres de profondeur, puis une poubelle métallique.

Trois heures plus tard, sur le quai s'entassent quatre pneus, des dizaines de bouteilles plastiques, des boîtes métalliques, des sacs plastiques, un réverbère, deux caddies, des kilomètres de filets de pêche ou de tuyaux.

Avec un littoral de 14.000 km, l'un de plus longs de la Méditerranée, la Grèce attire des dizaines de millions de touristes chaque année.

Mais la Méditerranée a déjà atteint un "niveau record de pollution avec 570.000 tonnes de plastique déversés chaque année", selon un récent rapport du Fonds mondial pour la nature (WWF).

- "Un dépotoir" -

La Grèce produit 700.000 tonnes de déchets plastiques par an, soit 68 kg par habitant. Et 11.500 tonnes échouent en mer, selon l'ONG.

"Sous les eaux bleues, il y a un dépotoir", s'indigne Violetta Walczyk, 44 ans, une avocate gréco-polonaise, militante de l'Aegean Rebreath, adepte aussi du mouvement "zero waste" (zero gaspillage).

Pendant ses deux ans d'action, l'association a recensé 9.000 bouteilles d'eau, 3,6 tonnes de filets de pêche, 289 pneus jonchant les fonds et les côtes du pays.

"Plus de 70% des déchets marins sont des plastiques en Grèce et si des mesures ne sont pas prises, la situation va empirer", prévient Katerina Tsagari, chercheuse à l'Institut océanographique grec (HCMR), qui analyse le pourcentage de microplasiques dans les entrailles des poissons et des tortues de mer.

"Nous avons découvert des déchets plastiques ingérés dans 20 à 45% des poissons et moules testés", précise-t-elle.

Les gros objets plastiques changent la morphologie des fonds et dressent des pièges pour poissons, coquillages ou tortues.

"Trente-neuf tonnes de déchets plastiques par jour échouent en mer", admet le gouvernement, qui a récemment lancé une campagne contre l'usage des produits plastiques à usage unique, comme les gobelets plastiques et les pailles qui sont monnaie courante dans le pays du café "frappé".

Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a indiqué lors d'un entretien à l'AFP début octobre, que la protection de la mer était "une priorité dans un pays dont l'économie dépend du tourisme".

- Recyclage défaillant -

Mais pour les experts, l'origine du problème réside dans l'inefficacité du recyclage des déchets.

En 2011, l'effondrement d'une décharge illégale sur l'île cycladique d'Andros a fait scandale.

Le pays continue à payer des amendes infligées par la Commission européenne pour ses dépotoirs non autorisés, rappelle Achilleas Plitharas, un responsable de la section grecque de la WWF.

"Le recyclage en Grèce est une blague", ironise George Sarelakos, co-fondateur de l'Aegean Rebreath. "Chaque mairie suit sa propre politique sans stratégie commune à travers le pays", estime-t-il.

A la traîne en Europe en la matière, la Grèce n'a adopté la directive sur les sacs plastiques de caisse payants qu'en 2018.

"Il faut développer une politique favorable à la réutilisation des déchets dans le cadre de l'économie circulaire et pour cela il faut aussi la volonté politique", souligne George Triantafyllou, directeur des recherches au HCMR.

Depuis 2017, le HCMR est le coordinateur du projet européen CLAIM, dont l'objectif est le nettoyage des mers d'Europe, en appliquant des méthodes innovatrices pour réduire ou éliminer les microplastiques.

"Changer les habitudes, utiliser moins de plastique au quotidien: les initiatives européennes existent, on n'a qu'à les suivre", préconise George Triantaphyllidis, hydrobiologiste. (AFP, 1 décembre 2019)

Accord militaire turco-libyen: la Grèce préoccupée, demande des "informations"

Le ministère grec des Affaires étrangères a convoqué l'ambassadeur de la Libye à Athènes pour lui demander des "informations sur le contenu" du mémorandum militaire signé entre Ankara et le gouvernement libyen d'union nationale (GNA), a-t-on appris samedi de source diplomatique grecque.

Athènes a exprimé "son mécontentement" concernant ce mémorandum et demandé à l'ambassadeur de la Libye de fournir des informations" d'ici le 5 décembre, "sinon il sera expulsé", a indiqué à l'AFP une source diplomatique grecque.

Jeudi, Athènes avait également demandé à l'ambassadeur de la Turquie en Grèce de fournir des informations sur ce sujet, selon la même source.

Le ministre grec des Affaires étrangères, Nikos Dendias, se rendra dimanche au Caire où il doit s'entretenir avec son homologue égyptien Sameh Choukry "des évolutions récentes à l'est de la Méditerranée sur fond du mémorandum turco-libyen", selon un communiqué ministériel.

Signé mercredi lors d'une rencontre à Istanbul entre le président turc Recep Tayyip Erdogan et le chef du GNA Fayez al-Sarraj, ce protocole "de coopération militaire et sécuritaire" renforce "l'accord-cadre de coopération militaire existant" et "les liens entre les armées" de deux pays, selon Ankara.

Mais à Athènes, certains médias ont évoqué le risque de violations des "zones maritimes" grecques sur fond de cet accord.

"La signature de ce mémorandum ne peut pas violer les droits souverains des pays tiers" car "ce serait une violation flagrante du droit international de la mer", a répondu jeudi Alexandros Yennimatas, porte-parole du ministère grec des Affaires étrangères.

Le mémorandum turco-libyen survient en dépit d'un appel lancé en octobre par la Ligue arabe à ses membres à ne plus coopérer avec Ankara et à réduire leur représentation diplomatique en Turquie à la suite de l'offensive militaire lancée par cette dernière contre les forces kurdes en Syrie.

Fayez al-Sarraj est notamment soutenu par la Turquie et le Qatar. L'Italie, ancienne puissance coloniale en Libye, semble aussi en sa faveur.

Son rival Khalifa Haftar, homme fort de l'Est libyen dont les forces ont lancé en avril une offensive contre la capitale Tripoli, bénéficie de son côté du soutien de l'Egypte et des Emirats arabes unis et d'un appui au moins politique notamment des Etats-Unis et de la Russie. La France a été accusée de le privilégier, ce dont elle se défend.

Situé dans le sud-est de la Méditerranée, la Grèce, pays traditionnellement pro-arabe, maintient des relations délicates avec la Turquie voisine, porte d'entrée de milliers de demandeurs d'asile sur les îles grecques. (AFP, 30 novembre 2019)

Immigration / Migration

7 morts dans le naufrage d'une embarcation de migrants

Sept migrants sont morts jeudi après le naufrage d'une embarcation dans un vaste lac du sud-est de la Turquie, alors que 64 autres ont pu être secourus, selon les médias turcs.

Le naufrage, dont les causes restent à ce stade indéterminées, s'est produit dans la nuit de mercredi à jeudi, dans le lac de Van (sud-est) dans la province du même qui se trouve sur la route de migrants cherchant à rejoindre l'Europe.

L'embarcation a été retrouvée renversée à proximité des rives du lac, près de la localité d'Adilcevaz. Le bateau transportait des migrants de nationalités afghane, bangladaise et pakistanaise.

Il n'était pas clair dans l'immédiat pourquoi ces migrants se trouvaient à bord d'un bateau dans ce lac fermé à l'intérieur du territoire turc.

Cinq personnes ont été retrouvées mortes à proximité de l'embarcation tandis que deux autres ont perdu la vie peu de temps après leur transfert en urgence à l'hôpital, ont rapporté les médias.

Les 64 personnes secourues ont été transportées dans des hôpitaux de la région, alors que les autorités poursuivaient jeudi matin les recherches pour retrouver d'éventuels autres passagers.

La Turquie accueille plus de quatre millions de réfugiés, dont quelque 3,6 millions de Syriens ayant fui le conflit qui déchire leur pays depuis 2011.

Le flux de passages de réfugiés vers l'Europe depuis la Turquie s'est tari à la faveur d'un accord conclu en 2016 entre Ankara et l'UE. (AFP, 26 décembre 2019)

Magnette a fermement condamné la rencontre de Kir avec les maires MHP

Le président du PS, Paul Magnette, a fermement condamné dimanche la rencontre début décembre entre le bourgmestre de Saint-Josse-Ten-Noode, Emir Kir (PS), et deux maires turcs d'extrême droite. "Le cordon sanitaire, c'est une réalité contre le Vlaams Belang et ça doit l'être contre tous les partis d'extrême droite, quels qu'ils soient et d'où qu'ils viennent", a commenté M. Magnette sur le plateau de l'Invité (RTL-TVI). Le 5 décembre, M. Kir a reçu une délégation de six maires turcs, dont deux sont issus du MHP, un parti nationaliste considéré comme étant d'extrême droite et proche de l'organisation des Loups Gris.

A la demande d'un militant du PS, le bourgmestre de Saint-Josse sera convoqué prochainement devant la commission de vigilance du PS. Récemment interrogé par Belga, M. Kir a indiqué qu'il était disposé à donner des explications au sujet de cette rencontre.

"Contrairement à ce qui a été dit, je n'ai pas lancé d'invitation pour accueillir ces bourgmestres. Mon cabinet a été contacté par l'association des Villes turques, politiquement neutre, nous informant que celle-ci se rendait au Comité des Régions de l'Union européenne pour une réunion de travail. Celle-ci a également souhaité me rencontrer", avait notamment précisé le bourgmestre de Saint-Josse.

"Ce n'est pas lui qui les a invités, n'empêche il n'aurait pas dû", a rétorqué M. Magnette dimanche sur le plateau télévisé. (Belga, 15 décembre 2019)

Emir Kir convoqué devant la commission de vigilance du PS

Emir Kir sera convoqué devant la commission de vigilance du parti socialiste. Il devra s’expliquer sur sa rencontre le 5 décembre dernier avec une délégation de 6 maires turcs, dont deux sont issus du MHP, un parti nationaliste considéré comme étant d’extrême droite et proche de l’organisation des Loups Gris.

Cette décision a été confirmée par le président de la fédération bruxelloise du PS, Ahmed Laaouej. Il sera convoqué non pas à l’initiative de la commission de vigilance elle-même, mais bien à l’initiative d’un militant socialiste. Jeremie Tojerow s’en explique sur Facebook : "Ce n’est pas une décision facile et agréable, mais le refus de banaliser ou normaliser les idées et partis d’extrême droite, tout comme le strict respect du cordon sanitaire, doivent demeurer des exigences absolues au sein de notre mouvement politique". Il souligne que ce n’est pas la première rencontre du genre pour le bourgmestre socialiste de Saint-Josse, puisqu’en juillet 2018, Emir Kir s’était déjà félicité d’un entretien en Turquie, dans le village natal de ses parents, avec un maire du MHP. Pour ce militant socialiste, on ne peut se "contenter de parler d’un accident de parcours ou d’une erreur de jugement".

"Je n'ai pris aucune initiative", explique Emir Kir

Emir Kir se dit prêt à fournir des explications que cette rencontre : "Contrairement à ce qui a été dit, je n’ai pas lancé d’invitation pour accueillir ces bourgmestres. Mon cabinet a été contacté par l’association des Villes turques, politiquement neutre, nous informant que celle-ci se rendait au Comité des Régions de l’Union européenne pour une réunion de travail. Celle-ci a également souhaité me rencontrer. Je n’ai pris aucune initiative", explique une fois encore le bourgmestre de Saint-Josse.

Emir Kir qui rappelle que Saint-Josse était jumelée depuis 2014 avec la commune d’Eskisehir (ville du centre de la Turquie) dirigée par un maire de gauche, depuis une dizaine d’années.
Le PS bruxellois ne cautionne pas cette rencontre

La rencontre du 5 décembre dernier, avait provoqué la réaction de Zoé Genot, conseillère communale Ecolo : "inacceptable", disait-elle, en se demandant où était le cordon sanitaire. Tandis qu’Ahmed Laaouej, expliquait dans la foulée que la fédération bruxelloise du PS "ne cautionnait pas" cette réception, ajoutant que " la lutte contre l’extrême droite ne peut souffrir d’exception. Quel que soit le cadre institutionnel, en ce compris des échanges qui seraient organisés par l’Europe, aucune forme de complaisance n’est acceptable. Les valeurs socialistes commandent une attitude claire et non équivoque : un cordon sanitaire à l’égard de tout parti ou toute formation d’extrême droite, qu’ils soient d’ici ou d’ailleurs​​​​​​".

Un tweet embarrassant

S'il n'est pas à l'initiative de l'invitation de la délégation de maires turcs, comme il l'affirme, comment Emir Kir explique-t-il le tweet envoyé le 2 décembre, soit 3 jours avant la rencontre à Bruxelles, par Mehmet Sari, l'un des deux élus MHP ? L'élu turc y annonce le programme de sa visite à Bruxelles, dont une rencontre avec le maire de Saint-Josse, Emir Kir.

La visite à la maison communale de Saint-Josse le 5 décembre, faisait donc apparemment l'objet d'un accord préalable entre le bourgmestre Kir et la délégation des 6 maires turcs.  (RTBF, 14 décembre 2019)

Six migrants retrouvés morts de froid à la frontière gréco-turque

Six migrants ont été retrouvés morts de froid ces derniers jours dans la région de l'Evros, à la frontière entre la Grèce et la Turquie, a annoncé mardi Pavlos Pavlidis, le médecin légiste de l'hôpital d'Alexandroupoli en charge des autopsies.

Les six migrants, deux femmes africaines et quatre hommes dont les âges étaient évalués de 18 à 30 ans, sont morts d'hypothermie entre jeudi et dimanche derniers, a précisé à la presse le médecin légiste.

Aucun document d'identité n'a été retrouvé sur ces migrants, rendant le processus d'identification complexe.

La région frontalière de l'Evros séparant la Grèce de la Turquie est un lieu de passage privilégié par les passeurs depuis la signature de l'accord UE-Turquie en 2016 et le renforcement des patrouilles navales en mer Égée.

Malgré un mur de 12 km de long à la frontière gréco-turque, les trafiquants ont trouvé des points de passage pour les migrants, situés au sud des barbelés.

Le gouvernement grec a annoncé en novembre l'embauche de 400 gardes-frontières dans la région de l'Evros et le renforcement de la surveillance à la frontière avec des radars infrarouges.

La traversée de la rivière est particulièrement dangereuse. De nombreux migrants ont été retrouvés noyés ces dernières années.

Des réseaux de passeurs entassent également souvent des dizaines de migrants dans des voitures, conduites à grande vitesse pour échapper aux contrôles policiers, entraînant des accidents fréquents.

Début novembre, quarante-et-un migrants ont été découverts vivants, cachés dans un camion frigorifique intercepté sur une autoroute du nord de la Grèce.

Pour la première fois depuis 2016, la Grèce est redevenue cette année la principale porte d'entrée des demandeurs d'asile en Europe.

Le flux migratoire via les îles de la mer Egée face à la Turquie reste le plus important avec plus de 55.000 arrivées en 2019 selon le HCR, l'Agence des Nations unies pour les réfugiés. Mais les arrivées via la frontière terrestre avec la Turquie sont en augmentation depuis 2018. En 2019, plus de 14.000 personnes ont emprunté ce chemin périlleux selon le HCR.  (AFP, 10 décembre 2019)



Rencontre d’Emir Kir avec deux maires issus d’un parti turc d’extrême-droite

La fédération bruxelloise du PS « ne cautionne pas » la réception par le député-bourgmestre de Saint-Josse, Emir Kir, de deux maires issus d’un parti turc d’extrême-droite, a fait savoir jeudi le président de la fédération, Ahmed Laaouej.

« La lutte contre l’extrême-droite ne peut souffrir d’exception. Le PS bruxellois ne cautionne pas la réception par Emir Kir de mandataires du MHP. L’extrême-droite ronge l’Europe et gagne du terrain, en ce compris chez nous », a déclaré M. Laaouej à l’Agence Belga. « Quel que soit le cadre institutionnel, en ce compris des échanges qui seraient organisés par l’Europe, aucune forme de complaisance n’est acceptable. Les valeurs socialistes commandent une attitude claire et non équivoque : un cordon sanitaire à l’égard de tout parti ou toute formation d’extrême-droite, qu’ils soient d’ici ou d’ailleurs », a-t-il ajouté.

La Libre a révélé mercredi soir que M. Kir avait reçu plus tôt dans la journée une délégation de maires turcs, dont deux sont issus du MHP, un parti nationaliste considéré comme étant d’extrême-droite et proche de l’organisation des Loups Gris. La conseillère communale Zoé Genot (Ecolo) a exprimé son indignation.

La porte-parole de M. Kir, citée par La Libre, a fait valoir que les six maires reçus étaient également invités par les institutions européennes, et c’est dans ce contexte qu’ils ont également été invités à Saint-Josse. (Le Soir, 5 décembre 2019)

Bosnie : un enseignant turc arrêté, son avocat dénonce la main d'Erdogan

Les autorités bosniennes ont arrêté le directeur turc d'un collège international, une décision dénoncée jeudi par son avocat et plusieurs partis politiques qui y voient la main du président turc.

Fatih Keskin a été arrêté mardi et placé dans un centre de rétention près de Sarajevo "parce que, prétendument, il représente une menace pour la sécurité nationale et l'ordre public en Bosnie", a déclaré à l'AFP son avocat Nedim Ademovic.

M. Keskin, qui habite et travaille en Bosnie depuis quinze ans, selon son avocat, est le directeur d'un collège à Bihac, dans le nord-ouest de la Bosnie. L'établissement appartient au réseau "Richmond Park Schools" dirigé par une société britannique, qui regroupe en Bosnie une douzaine de sites d'enseignement primaire et secondaire ainsi qu'une université à Sarajevo.

Le Service chargé des étrangers n'était pas joignable dans l'immédiat mais son directeur Slobodan Ujic a confirmé au portail d'information Klix que Fatih Keskin avait été placé en rétention.

"Nous disposons d'éléments de preuves (...) que nous allons vérifier. D'autres agences de sécurité sont impliquées aussi. Ce n'est pas simple", a déclaré M. Ujic à Klix.

Selon l'avocat Ademovic, le titre de séjour de M. Keskin a été annulé et il s'est vu proposer de quitter le pays, ce qu'il refuse.

L'avocat conteste que son client représente la moindre menace et a lancé une procédure en justice pour faire annuler le retrait de son titre de séjour.

"Je pense que ça fait partie des persécutions politiques", accuse Me Ademovic, en faisant référence à plusieurs dossiers similaires ouverts depuis une visite du président turc Recep Tayyip Erdogan en juillet à Sarajevo.

A l'époque, Milorad Dodik, le membre serbe de la présidence collégiale bosnienne, avait révélé que M. Erdogan avait demandé aux autorités bosniennes d'extrader vers la Turquie un certain nombre de ressortissants turcs, soupçonnés d'avoir partie liée avec le coup d'Etat manqué de 2016 en Turquie.

Depuis, selon Me Ademovic, les autorités bosniennes ont annulé le titre de séjour de sept autres ressortissants turcs, tous enseignants, soupçonnés par Ankara de liens avec le prédicateur Fethullah Gülen, devenu l'ennemi juré du président turc.

L'arrestation de Fatih Keskin a été dénoncée par "Nasa Stranka" ("Notre parti"), une formation de gauche qui affirme que cette décision est "politique" et qu'elle a été "ordonnée par le président turc".

Selon le Parti social-démocrate (SDP, opposition au gouvernement central), "l'enlèvement du professeur Keskin est un acte de terreur (...) commandité de l'étranger". (AFP, 5 décembre 2019)

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